◎“爱你胜过这世上任何一个人。”◎
睡醒之后，阿芙拉第一反应是眯着眼向外看去。
窗帘半开，内层的白色帘子偶尔被微风扬起，一半透出窗外洇着水色般光影幽暗的清晨，一半在床头夜灯映照下镀上暖橘色的光。
她没想到自己会醒得这么快。
手心传来凉意，她昏昏地转过脸，看到里德尔靠坐在旁边，正在低头给她涂抹一种药剂。
这种药剂的味道她很熟悉——曾经在马尔福脸上留疤后，阿芙拉帮他向里德尔讨要过生死肉骨水，拿到手后为了方便用药，她将药剂制成了药膏的形式，闻了好几天这种味道。
没想到里德尔早就掌握了生死肉骨水的秘密配方，不知道是他自己琢磨出来的，还是从霍拉斯那里得到的指点。
他顺便也将药剂涂抹在她的手腕上，但阿芙拉自己知道，手腕那道疤痕太深了，时间又过了太久，大概率无法再彻底消抹。
她往回抽了下手：“没关系的。”
还有另外一道更深的伤痕残留在她左大腿内侧，当时那块碎片几乎将她的股动脉割开。里德尔显然没有遗忘这个尴尬的位置，他一手捏着药剂瓶，好整以暇地看着她。
阿芙拉抽回胳膊缩到被子里，顺便将自己裹得严严实实：“我说不用了——”
里德尔将生死肉骨水放到一边，没有勉强她。
阿芙拉确认他没有下一步动静，才慢慢探出头来，露着一双眼睛在外面：“还不到五点吗？我以为我睡了很久。”
里德尔则好笑地哼了一声：“你猜现在是早上还是傍晚？”
她大为震撼：“我睡了一天？”但马上替自己找到合理借口，“都怪你，害我凌晨才睡着。”
里德尔大概很少被别人恶人先告状，他讶异地挑着眉道：“那真是委屈你了，我是不是应该弥补点什么？”
阿芙拉这会彻底清醒了，拼命摇头：“不用了，不用了。”继而她反应过来，“你今天没去上班吗？”
“我的任务完成了，差不多要结案了。”他起身下床，顺便将魔药瓶收好。
阿芙拉看他向外面走，壮壮胆子喊住他：“你刚才说要弥补的话，还算数吗？”
里德尔停住，转过身来靠在门边盯着她。他是真想看看她还能说出什么惊天动地的话来。
她提出合理诉求：“我饿了。”
出乎意料，他居然真顺着问了下去：“想吃什么？”
她饿了快一天，眼睛直放光：“想吃什么都可以吗？”
“你可以先说来听听。”
阿芙拉犹豫了一下，觉得里德尔大概是想从里面挑他会做的，于是将此刻想到的食物都报了一遍：“栗子烧鹅、蘑菇奶油浓汤、苹果布丁、碳烤羊腿、香草黄油蜗牛、烤鸡咖喱，还有烩牛肉，用土豆、番茄、红酒或芥末姜饼酱都可以……”
里德尔的表情越发玩味，阿芙拉则在他的注视中越说越小声。
他一一听完，抱着手臂道：“嗯，以上都没有。只有意大利面，你吃不吃？”
肚子里的饥饿感在疯狂叫嚣，阿芙拉能屈能伸地点点头：“也可以吃……冰箱里有我昨天刚买的番茄沙司。”
里德尔终于离开门框，她以为他要去厨房，没想到他只是对她说：“魔杖给我，在枕头下。”
昨晚的交锋历历在目，阿芙拉不知道这是不是一种试探。她现在很不想做出触怒他的举动，如他所说探出手在他枕头下摸了半天，却没找到。
她正打算再仔细找找，里德尔已经不紧不慢地走过来，于是阿芙拉又将手收回来：“我没摸到，可能是陷进床垫里了。”
他过来时弯着腰，一只手撑在她枕边，另一只手越过她去找魔杖。阿芙拉大气不敢出地平躺在那里，比案板上等待处理的鼻涕虫还老实。
她抬眼就能目视到里德尔微微滚动的喉结，不知道是不是感受到她的目光，里德尔有意无意地瞥向她的脸，于是阿芙拉很快又移开眼神看向别处，直到他拿到魔杖后起身。
里德尔走到厨房，似乎真的打算给她煮意大利面，但他一直没进来喊她吃饭。卧室门虚掩着，窗外的白桦林入夜静谧，刚醒没多久的她居然又有点上下眼皮打架。
或许是睡多了也会产生倦懒的惯性。她这样想着，又闭上眼打算小睡一会。
这一觉睡得不太久，阿芙拉再次醒来时只过去半小时。
她想着不能再睡了，否则晚上又要睡不着了。于是硬撑着爬起来，一边手捧自己的研究笔记，一边站在窗边吹风清醒。
灵力增长剂的研究又上了一个阶段，阿芙拉尝试将它和活力滋补剂结合起来，以期令饮用者的体力、精力和魔法使用能力得到均衡提高，并给它取了个“鼓舞药剂”的新名字。接下来要做的就是改进它的烈性缺陷——短时间内的能量爆发是极其危险的，可以说是在拿命换取爆发力。
阿芙拉不太确定新药剂的效果，她计划着回学校找一只实验用负鼠，顺便将两边的魔药和器材整理一下。她一边想，一边走出卧室。
厨房里开着灯，但没有人，餐桌和灶台上都是空的。
阿芙拉觉得奇怪，几乎怀疑里德尔是有急事又回去加班了。她站在原地迷茫地发了会呆，然后发现有暖色的光从书房的门扉下面透出来，才知道里德尔在里面待着。
不知道他在里面干什么，阿芙拉懒得进去给自己触霉头，索性叼了半块面包打算先垫垫，趁着现在有空去阁楼上把那些乱七八糟的魔药瓶整理一下。
魔药总是越熬越多，而且经常需要分装，她对瓶瓶罐罐的需求量很大。汉娜留下了很多空瓶，还有一些已经过期无法使用的魔药也被阿芙拉清理过，她曾经在整理遗物时将这些瓶子单独收纳在一个大纸箱中，去年则将纸箱搬到了这里。
当时她看到楼下没什么空间能放下它，而阁楼上堆的也多是杂物，就索性先将箱子安置在其中，后来有很长一段时间都没上过阁楼，此刻再来却发现楼上的门她打不开了。
备用钥匙里有一把对应阁楼的锁，阿芙拉先试着用钥匙开门，没能拧开，继而想到可能是魔法禁制在阻止她。
阿芙拉想到，她上次进去时，曾发现里头有个箱子上着锁，那锁上也施着魔法禁制。箱子不大，充其量只能放下几件衣服。那里应该装着东西，她拎起来时感觉重量很轻。
当时她不想打草惊蛇，就没有强行破坏禁制。现在里德尔却将阁楼也锁起来了，是因为那只箱子，还是她想多了？
她正准备下楼问问里德尔，结果回过头就看到他正在往上走，两人相遇在狭窄的楼梯上，一时相对无言。
阿芙拉觉得自己这两天简直倒霉到难以附加。有点像他们在学习星象占卜时提过的……大水逆。
她局促地解释道：“我上来找东西。”
里德尔一言不发地盯着她，似乎是打算看她怎么往下编。
“……真的。我有个大箱子放在上面，里面有很多瓶瓶罐罐，是去年你不在的时候放过来的。你见过么？”
她卖力地澄清自己，里德尔也没有再追究，只是留给她一个背影：“在书房里。”
阿芙拉跟着往下走：“你什么时候搬过去的？”
他没有回答，也没有解释阁楼上锁的事情，意思已经很明显了，就是要她老实一点不要再上来。
阿芙拉一下楼就闻到扑鼻的饭菜香气，刚才还冰冷空荡的餐桌上突然间摆满了美食，她愣了愣，发现大部分都是她刚才提过的菜品。
“你叫了外送？”阿芙拉确认道。
“嗯，刚送过来。”里德尔率先拉开椅子，“不是饿了？过来趁热吃。”
阿芙拉洗过手，在他对面坐下来。在阿芙拉印象里，他们好像还是第一次像这样安安静静地在家一起吃饭。
两人都不擅长下厨，之前大多时候又都是她去魔法部找他，所以他们往往会直接在外面解决饮食。里德尔偶尔回学校去找她时，在学校用餐又很方便。
他不喜欢吃辣，烤鸡咖喱里的一丁点辣味都不愿意忍受，因而那道菜放在阿芙拉面前。红酒烩牛肉放在中间，阿芙拉吃得很欢，一盘容量本就不多的牛肉很快见了底。
她改为戳着面前的烤鸡，一边戳一边观察着里德尔的神情说：“我明天要回趟学校。”
他抬眼道：“不是已经放假了吗？”
“我在担任助教，还是需要定期回去看看的。”阿芙拉不知道里德尔是否得到几天假期，她抱着试探以及想做点什么消除他怀疑的心态，主动问道，“你要不要和我一起回去？”
他果然有这个打算：“待多久？”
“我不知道你有多久假期。”
“到后天。但是我毕业了，阿芙拉，无法在学校留宿。”他提醒道。
“那我们最多待到明天傍晚。”阿芙拉说。
无论她开不开口，里德尔都是要盯着她的，不如就由她自己提出来。至于鼓舞药剂试验，只能等里德尔上班后再找合适的机会了。
里德尔对她偶见的顺服很满意，盯着她的脸补充道：“你可以明天将你的东西都搬过来。”
阿芙拉犹豫道：“我开学还要住回去。”
“我记得你的学分已经修满了？”
“但还想看看有没有感兴趣的选修课。而且助教的工作会在开学后多起来，我不太想在承担一堆任务的同时还每天两头跑。”阿芙拉说的一方面是事实，另一方面她虽然要设法盯着里德尔，但也没打算将自己的自由彻底送出去。
“你可以不做这份工作。如果你喜欢培养植物和研制魔药，在家也完全可以做。”里德尔突然说道。
阿芙拉怔了一下，逐渐领会到他的意思：“你疯了？”
里德尔露出遗憾的神情：“你上次说我疯了是我提议订婚那天，但结果怎么样？”
“你别指望我会在工作这事上听你的，我说真的。”阿芙拉很坚持，“而且订婚的事也是你逼我提出来的，根本不能算是‘提议’。”
“看来有的人很介意这事。”
“我只是提醒你不要颠倒黑白。”阿芙拉紧张地说，“你不能限制我的工作。”
里德尔放下刀叉，像是早有预谋般问道：“除此以外，你都能听我的？”
“这是两码事，你别得寸进尺。”
“恐怕得寸进尺的人不是我。阿芙拉，你一直以来都没意识到自己享有太多特权。”
“你口中的特权是指别人都能做的再正常不过的事？”阿芙拉觉得他总是突如其来表现出幼稚的一面，“说真的，你到底什么时候才能不通过限制别人来维持你那脆弱的安全感？”
这话显然毫不留情地触及了里德尔的逆鳞，他的神情顷刻间冷下来。气氛才刚和谐了十来分钟，马上又恢复到剑拔弩张的状态。
阿芙拉生怕他突然掀桌子，抓紧又往嘴里塞了两块鸡肉。
里德尔冷笑道：“或许等你背着我搞小动作至少不会被我发现的时候。”
她回以嘲讽：“我不像你那么手到擒来，不如你教教我？”
话说出口她就有点后悔——原本打算暂时相安无事的，但她就是忍不住要回敬他。
可惜这场回敬实在效果不佳——阿芙拉吃得太急，说话的时候呛了一下，结果现在又咳又噎，一整个丢人现眼。
里德尔冷着脸深吸一口气，动动手指将一旁的水杯推到她面前。
等她喝完水缓过来，他“好心地”给出提议：“我要是你，就会老老实实放弃一切算盘，否则也是白费力气。”
阿芙拉油盐不进：“你如果需要一个千方百计哄着你的人，显然你给这枚戒指找错了主人。”她补充道，“不过如果你宁愿听虚情假意的奉承，我想我也可以尝试。”
他向后靠在椅背上：“我倒很好奇你能做到什么程度。”
“一个未婚妻能做的一切，比如说——汤姆，我爱你。爱你胜过这世上任何一个人。”阿芙拉耸耸肩，“不过显然你也不相信爱，所以私下里这套还是免了吧，你说呢？”
“我的确不相信。”里德尔的眼神变得非常晦暗，让人无法看穿他的内心，“感情是虚无缥缈的东西，除非给它施以枷锁，否则你怎么确定它的真实？”
“这就是我和你的不同。感情来去自由，无法被任何事物束缚，它要来时你无法阻止，它要去时你也无法挽留。你唯一能做的就是坦然接受，而不是强行干预，那只会使你什么都留不住。”
“我从未说过我要留住这种虚无之物，我要的从来都是看得见的实存之物。”
“真的吗，里德尔？”阿芙拉直视着他反问道，“如果你非要这么说，那么恨与爱同样虚无，但你却抓着它不放，看不见生命里真实的东西。”
“我从未特意将恨意集中在谁身上。”他语气平缓，似乎真的不在意。
关于他对自己的认知，阿芙拉充满质疑。原生家庭暂且不论，她确信只说出一个名字就能触怒他：“你没有恨过邓布利多吗？”
他不知是真的不在意，还是将自己也骗过了，依旧回答得十分平静：“谈不上恨，我讨厌他只是因为他曾经千方百计阻止我。”
阿芙拉却觉得事实不是这样。
前世她知道日记本的事，当时大家都引以为奇，只有阿芙拉在揣测这个所谓“汤姆·里德尔”的心理。
在同哈利及金妮的交谈中，阿芙拉觉得里德尔呈现给他们的那些场景中不止透露着邪恶与野心，还完整地保留了他对邓不利多的恨意。
这种恨意一直持续到邓布利多死去以后，甚至直到里德尔杀死盖勒特、又将邓布利多的灵柩打开后，他的恨意一直都没有消弭。
所以阿芙拉很确信他在想什么：“你恨邓布利多阻止你，但更恨他在你面前第一次展示了魔法的力量，后来却又要你将这种力量予以封锁。或者我能不能大胆地猜测一下——你甚至恨他没有早一点找到你。”
里德尔非常痛恨别人揣测他的心意，此刻阿芙拉看着他的脸色变得越来越难看，就知道自己说中了。
阿芙拉自己从未感受过母爱，而且她前世的亲戚也并不怎么关心她。纵然母系巫师出身让她的处境要比哈利好一些，但那种寄人篱下的难受是非常隐秘的，足以让她的心思变得敏感细腻。
某种程度上她能够和里德尔感同身受，但也知道麻瓜孤儿院的条件要苛刻得多。一个巫师的孩子生活在那样的环境里直到12岁，是件非常残忍的事。
里德尔没有立即发火，他反而一如既往嘲讽道：“我猜你要说，艰难和恨意不是伤害那么多无辜者的理由。”
“我想说……”阿芙拉突然觉得有点食难下咽，“所以如果我更小的时候就知道你，我会早点去找你。”
刚才气氛的紧绷都没有令他停顿，此刻他却动作一滞，将手中刀叉放在盘子里：“我要是仍然不记得你呢？”
“那就更好了，省得你后来长歪。”
阿芙拉想起那个夜晚，里德尔从黑湖中把她救上来并送到医疗翼，她突发奇想又天真地问他，如果后来他没有那么快恢复记忆，她有没有一点可能改变历史的走向。
他的答案是连自己都不确定的“可能”。这说明在想起一切之前，他不是没有犹豫过。
如果生活足够美好，没有人生来喜欢颠沛流离。
功亏一篑，说的大概就是这种局面了。
他语气凉凉地提醒道：“我劝你别太勇敢，你想不想知道当初那只兔子是怎么死的？”
阿芙拉不服：“我可比兔子聪明多了。”
这话惹得他抬了抬眼：“倒也未必。”
“我都知道你喜欢吃甜食了。”
里德尔则觉得她的大脑有时真的很有趣：“你真以为一把糖果就能收买我？”
阿芙拉小声嘟哝：“反正你不还是被收买了？”
里德尔忽然笑了一下：“阿芙拉，我是不是给了你某种错觉，才让你自视甚高，甚至觉得我只有你一个筹码？”
“你可以舍弃我。”她坦然道。
阿芙拉何尝不是在赌——赌一个连她自己都觉得太过奢望和缥缈的东西。一样她曾冒着生命危险验证过，但仍旧可能一夜之间变化消弭的东西。
“你应该也很清楚我是如何处理弃子的。”
“你强调过。所以我在提出订婚时已经考虑过一切后果。我做出了选择，我坦然接受最坏的结果，就是这样。”
尽管在阿芙拉那里，最坏的结果从来都不是死亡，而是她赌错了，她大错特错，最终发现里德尔从未对她动过一丝感情。
甚至在她死后，里德尔可以很快遗忘她，就像遗忘一粒尘埃——如同她的名字所代表的涵义“尘埃”那般。
然而她永远不会让里德尔知道这一切，正如他也永远不会知道刚才她的话语中，究竟有几句是真心的。
【作者有话说】