◎“再喊一次。”◎
里德尔恰好在平安夜出发，阿芙拉因此特地在学校留到这一天，这样圣诞节回到家，就正好可以和回到伦敦的约翰一起庆祝她的生日。
里德尔先前已经将一部分行李带回公寓，现在留在学校里收拾剩余的部分，并不需要花费太多时间。阿芙拉吃过晚饭后去级长宿舍找他时，看到他已经整装待发。
统一离校的火车早在前几天就出发过了，他们只能自行设法离开。出于对限令的遵守，两人一离开可使用魔法的区域就改为麻瓜的交通方式，这让他们在公共交通上花费了一些时间。
来到火车站时，距离里德尔那趟火车到站还有一段时间。
阿芙拉靠着他站在人流中，以避免被不慎冲散。
她真是从未设想过，他们还能有这一天。
里德尔似乎很不放心，今天话也出奇的多：“威尔逊、拉维尔、埃弗里、马尔福家那些纷争，你就不要被牵涉进去了，嗯？如果辛西娅再找你麻烦，你就去找阿布。至于他自己家里那些事，塞普会处理好。”
阿芙拉不明白他为什么突然说这个：“我会注意的。难道你又得到了什么消息？你不是就去几天吗，这几天局势会有新的变化吗？”
由于时空的变动，他们不得不承认，很多历史都被改变了，和以往她记忆中的魔法史并不能完全符合，所以有些事情阿芙拉也不好说。
“谁能说得好呢。”里德尔从大衣口袋里取出一只装有淡紫色药剂的小瓶子，“拿好，别弄丢了。”
阿芙拉接过来打量：“这是什么？”
他反问她：“还记得这学期的黑魔法防御课上学了什么吗？”
“博格特的对抗，还有针对吸血鬼的防御？还有……”
“记住主要内容就够了。”他瞥了一眼站内的挂钟，有些仓促地打断她，“最近有几只新生吸血鬼不老实，书本上学到的知识不能完全帮到你。这里面是可以有效对付他们的药剂，掺了在晴日下暴晒七天过后的马鞭草。”
阿芙拉有些惊得说不出话：“你……你这段时间就是在忙这个？你什么时候开始准备的？”
要在伦敦找到一段连续七天太阳大好的机会有多困难？他到底是从什么时候开始尝试的，为什么没有告诉她？
“在天气还不这么冷的时候。”他为她紧了紧领口，“还有，这个冬天确实会很冷，在家老实一点不要乱跑。如果生病……记得及时去找邓布利多，他可不会放着自己的好学生不管。要是找不到他，就去找霍拉斯。我记得霍拉斯的住址我告诉过你？”
“我知道的，我又不是傻子。”他今天话太多了，这让阿芙拉感到有种说不上来的怪异，“里德尔，你今天到底怎么回事？你过分唠叨了。”
他抿着唇，只是深深看她，仿佛难以移开视线，即便火车已经停在他身后。
“上车吧，火车在这里只会停三分钟。”阿芙拉提醒道。
“嗯。”里德尔只是应声，却迟迟不动。
他此时的沉默与刚才的话痨形成鲜明的对比。
“里德尔？”阿芙拉不知道他在走什么神，刚想伸出手推推他，便被他带到身前，拦腰环住。
“……里德尔？”她有些不知所措。
他的气息在她颈侧落下薄温，竟有些令人眷恋：“再喊一次。”
“啊？里……”她不明所以地怔了一下，字音很快被他淹没在人群中低得几不可闻的声音打断。
“名字，再喊一次。”
名字？
阿芙拉已记不清上一次这样喊他是什么时候，但那个熟悉又陌生的字音还是在这一刻滑出唇边：“汤姆。”
他没有再说一个字，只是紧紧将她拥在怀里，令阿芙拉几乎喘不过气，直到火车发动前的最后一刻。
“里德尔，圣诞快乐，还有……一路平安。”不知怎的，在他上车前，阿芙拉很想将这句话告诉他。
尽管话说出口的一刹那，连她自己都发觉这句祝福有些离奇了。
里德尔和她之间，或许有什么已经在他们两人都尚未察觉时偏离得太远。
但里德尔只是将沉沉的眼神落在她脸上，连一句“等我回来”都没有留下。那道高挑而挺拔的身影很快消匿在拥挤的人流中。
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离开车站后，阿芙拉坐上约翰来接她的车，直接带着行李回到家中。
她疲惫极了，先是久违地一觉睡到了自然醒，然后就起身为生日派对作准备。阿芙拉约了哈兰德、杰西卡和乔恩一起过来庆祝生日，约翰很高兴能和她一起做准备，父女两人一直忙到傍晚。
四人久违地像这样聚在一起，阿芙拉却有些心不在焉，连吹蜡烛许愿的时候都不知道在想什么。
吃过饭，他们聚在一起谈天，杰西卡喊了她好几次，阿芙拉才回过神。
“你在想什么呀小公主？今天可是你的生日。”杰西卡调侃地推了她一下。
她只好抱歉地笑笑：“昨天刚回家，今天又忙了一天，有点累而已，没事。”
说实在的，连阿芙拉自己都不明白她在干什么。
明明里德尔也没有给她庆祝过生日，可此刻她脑子里却在不住地回想车站里的那个拥抱，回想他送的生日礼物，甚至有些抱怨地想——多佛明明离伦敦不远，何况他还是个巫师，送什么文件要送一整天还回不来呢？
也许他已经回到伦敦了，但是由于想避开阿芙拉，所以并没有将行程告诉她？
阿芙拉就这样胡思乱想着，一直到朋友们离开，而她在床上沉沉地睡过去。
之后几天，她趁着有空闲就去采购了做蛋糕的食材。这段时间沉浸在普通人的生活中，魔法的世界仿佛已经不知不觉离她很远。
回到家里，阿芙拉却在蛋糕的设计上犯了难。她对自己的水平认知很清晰，作为一个烘焙新手，她能将蛋糕坯成功烤出来，再把奶油较为均匀地糊上去，已经是最好的结果了。
她看着冰箱里的枫糖浆，决定就地取材，用它做一个简单的枫叶形状，然后再写一行“生日快乐”了事——人的进步是需要过程的，里德尔得接受这个现实。
紧接着阿芙拉又想到，到时候蛋糕该怎么带给他呢？里德尔离开前将大部分行李都带到了公寓，他回来后应该会直接住到那里吧。
阿芙拉用种种借口说服着自己，打算将材料先放在他的公寓里，这样在他回来时就可以现做现吃。
没再耽误，她直接带着食材去到公寓，用了个“阿拉霍洞开”后顺利将门打开了。
冰箱里空空如也，正好方便她放置材料，她顺便取出多余的枫糖小小练习了一下，以免到时候场面太尴尬。
在几次等待枫糖凝固的时候，阿芙拉就坐在桌边，打量这个不大的公寓。
这里和约翰家的布局很像，只是面积要更小一些，因此楼上就没有卧室了，只有一间阁楼。总之伦敦像这样的老公寓面积有限，布局也就大差不差。
厨房是开放式的，同餐厅连在一起。一楼有卧室和书房，书房里的书不多，应该是里德尔还没全部将书搬过来；卧室则更宽敞些，除了一张双人床外还放着一架衣柜和一张书桌，书桌看上去很新，像里德尔住过来后自己采购的。书桌旁边就是窗户，望出去可以看到一片白桦林，这使得附近的空气也不错，住在这里还算令人愉悦。
除了原有的基调外，整个房子仍然维持了里德尔那种于简约中透露出奢华的风格，阿芙拉想，纵然里德尔暂时没恢复到他巅峰时的身家，但他那万年不变的审美又可见端倪了。
卧室中，纯墨绿色的床品铺得整整齐齐，一切物品都仿佛长时间内无人问津，昭示着里德尔这段时间确实没有回来过。
可今天是今年的最后一天。
离开伦敦快一周了，他到底在做什么？阿芙拉甚至怀疑，里德尔真的去了多佛吗？她是亲眼看着他上了火车的，可那之后他再去其他地方也不是没有可能。
她止不住地胡思乱想，甚至惊疑他会不会是去了德国，但又转念一想，里德尔现在羽翼未全，他是孤身一人离开的，总不可能就这样去挑衅盖勒特和他豢养多年的大军。
那他到底在做什么？
他今晚会回来吗？
阿芙拉一边等，一边好几次都困倦地趴在桌上睡了过去。她一次次清醒，又一次次陷入短暂的小睡，挂钟上的指针也一格接一格地移动着，直到阿芙拉再一次清醒过来，看到时间已经指向九点，而天色黑下来已经很久了。
再不回去，约翰就该担心了。
阿芙拉站起来揉揉眼，将几个形状看得过去的枫糖放进冰箱保存，打算等里德尔回来再说。反正他要是回来，应该会给她去信。
她锁好门站在街上，发现不知什么时候大雪又开始飘然纷洒，已然堆起厚厚一层。
阿芙拉竖起大衣领口，将围巾严严实实裹好，抬步往家中走去。
回到家时，已经近十点钟。
约翰见她平安无事地进门，松一口气之余告诉她：“有人来找过你。”
阿芙拉心跳当即漏跳一拍，语气中饱含连她自己都没意识到的期待：“是个个子很高的男生吗？”
“对，个子很高。”
她不由自主地翘起嘴角：“一头黑发？”
但约翰却摇摇头道：“和你一样，金发。”
认识她的高个子金发男生，除了马尔福还能有谁？可是连阿芙拉都觉得荒唐——这种糟糕的天气，马尔福怎么会轻易离开他那舒适温暖的大庄园，屈尊到这里来找她？想想都不可能。
阿芙拉有些狐疑，但眼下人已经走了，她也无从追问，只好洗漱过后上床睡觉。
也许是刚才在里德尔家小睡的次数有点多，现在躺下了，阿芙拉反倒怎么都睡不着了。
她盯着天花板想，会不会是里德尔回学校了，托马尔福过来告诉她？想想又觉得不合理，马尔福有一万种方式可以不屈尊走出庄园将消息递给她，再说里德尔如果在学校，为什么不自己让猫头鹰给她送信？
人总是想得越多就越容易失眠。
阿芙拉在床上翻来覆去，忽然被窗外传来的白光晃了眼。
这毫无章法引人注意的打光方式，她仿佛似曾相识。
阿芙拉当即爬起来，推开窗户往外一瞧——楼下的人不是马尔福又是谁？
她甚至怀疑自己看错了，又或是这其中酝酿着阴谋：“你是谁，为什么要喝马尔福的复方汤剂？”
楼下那人一脸凝重：“别蠢了阿芙拉，除了我还有哪个冤大头愿意在大雪天的半夜来找你？”
“真是你？”阿芙拉更不敢相信了，她连忙穿上外套去楼下给他开门，“你怎么来了？先进来再说吧。”
外面这会冷得呵气成冰。
但马尔福的举动出奇反常，他就那样站在雪地里，仿佛做了亏心事不知道该怎么面对她似的。
阿芙拉预感到什么，呼吸不自觉攫紧：“阿布？”
路灯的冷光落在他身上，将那一头因跑动而些微凌乱的长发映得发白，他那原本就苍白的脸孔此刻也显得更加没有血色。
就像惧怕阿芙拉的反应一般，马尔福抬起头欲言又止地看了她一眼，灰色瞳仁不自觉地颤动，很快又避开她的视线。
可她向来不是那样愚笨的人。
这一刻，阿芙拉全身的血液都仿佛在慢慢冷下去。