◎或许每个人都是天生的赌徒。◎
杰西卡和马尔福原计划去找阿芒多或邓布利多，但他们前脚才越过黑湖的水平面，后脚整个城堡就发出巨大的嗡鸣声，如同这座古老的城堡终于找回了自己的呼吸，在暗夜中抖动着苍老的肺部换气。
她和马尔福站在楼梯上对视一眼，有些不知所措，并意识到今晚的失态或许远超他们的想象。
不久，阿芒多便带人匆匆赶来，他们将事故地点定位为黑湖底部的某个地点，但寻找入口又花了些时间。
很多学生惊醒聚集，但很快又被教师们赶回了宿舍。
杰西卡站在人流中，小声嘟哝道：“或许……斯莱特林休息室？”
邓布利多敏锐地捕捉到她的声音，回头确认：“洛佩兹小姐，你刚才说什么？”
“她是说，占卜的结果指向斯莱特林休息室。”在旁沉默的马尔福突然开口，并将一只不知从哪弄来的水晶灵摆塞到她手里。
杰西卡脑子乱乱的，很多事情都想不明白，也就随声附和他。
“我记得你的占卜课成绩险些不及格。”邓布利多似乎要将她看穿。
“萨拉查毕竟是斯莱特林的创始人，很难说他曾在这里留下什么，后来又是否掩人耳目地回来过。”阿芒多说道。
杰西卡不安地低着头。
教师们此刻无暇顾及她，最后也只是叮嘱她和马尔福赶紧各自回宿舍呆着，而后就斯莱特林休息室展开了调查。
学生无权再继续参与，杰西卡只能提心吊胆地待在宿舍等结果。
邓布利多很快发现了壁炉和墙壁之间不自然的摩擦痕迹。
以阿芒多为首的教师们进入密室时，几乎被一阵扑面而来的热浪逼退。一切看上去都糟糕得要命，但一切又仿佛已经结束了。
眼前火海肆虐，火舌一直舔到天花板，一只丑陋的庞然大物葬身其中。
熊熊燃烧的烈焰前面，眉眼如锋的少年倚墙而眠。金色头发的少女被保护得很好，她的头部枕在男孩膝盖上，口鼻用一块黑布掩住了。
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阿芙拉和里德尔被直接转运到了圣芒戈。
偌大的医院中，她躺在病床上接受一轮又一轮的检查，头晕得要命。
她见到了考夫特医生，他站在门外，和邓布利多的交谈不断在她耳朵里回响，交杂在一起对撞出巨大的耳鸣，吵得她几欲发狂。
模模糊糊的，阿芙拉能从对话中提炼出几个词汇——伤口，毒素，魔药，霍格沃茨。
独自躺了一会，邓布利多推门进来，踱步到她床边，拉开椅子坐下。
她很想听清他在说什么，但她只是看着他翕动的嘴唇，为难地将手背覆在额头上，闭眼又睁眼，眼前的大片黑斑仍旧挥之不去。
“我很抱歉，先生。”
邓布利多霍然止声。
他从外套的内袋中取出魔杖，对她轻轻挥动几下，那种折磨人的眩晕和杂音终于肯短暂息去，如茧丝般被他抽走。
“你有权了解自己的病情，阿芙拉。”他的语气一如既往的柔和，又总是那样令人心安，“你的手臂被蛇怪的毒牙贯穿了，此刻你体内仍旧残留着大量毒素，而且很难说它对你的影响会持续多久。”
她看着他：“我要死了吗？”
阿芙拉本以为，邓布利多会像往常那样，对她开个俏皮的玩笑，但他没有。
他有意垂眸，避开她的目光：“英国魔法界最优秀的魔药学者就在霍格沃茨，很荣幸我和霍拉斯都跻身其中。我们会竭尽全力。”
阿芙拉转过脸望着天花板，既没有哭也没有闹，倒是比邓布利多想象中的要平静。
当然，在他看来她还是个孩子的年纪，像这样平静并不是什么好事。
但人在生死面前总是无力的，任何语言都不足以充当安慰。
这个道理他很早就明白。
“我知道了，先生。”阿芙拉露出一个苍白的微笑，“谢谢你，但不必为难。”
“那么，我们下午会将你送回医疗翼。霍拉斯已经在为你配置合适的魔药。”
阿芙拉点点头。
“汤姆就在隔壁病房，你要去看看他吗？”邓布利多主动透露。
不用她说，他也能看出这两个孩子之间有些别样的情愫，也或许，比他想象的纠缠得还要深。
阿芙拉抬抬眼皮：“他怎么样了？”
“左腿骨折，和阿布之前的情况类似。头部也有创口。不过，我想他如果留院观察三天后无异，也就可以转回医疗翼休养了。”
三天么？看来有些事情她要抓抓紧了。
“不必过去了，先生，我还有点累。”
邓布利多摸摸她的头：“那么，清空你的小脑瓜，好好休息。”
他应该还有不少紧急事务在身，很快便起身离开。下午转院之前，护士来将阿芙拉叫醒，身后跟着请假后匆匆赶来的布朗夫妇，以及老老实实跟在后面的哈兰德和一脸担心的杰西卡。
“姨妈，姨夫。”阿芙拉起身喊道。
“快缓缓，不着急，在床上靠一会儿再起来。”弗莱维娅迎上来，给她身后加了个枕头。
他们想必已经知晓她的病情，连说话都悄声细语的，生怕吵着她。哈兰德就坐在床边，杰西卡则帮着布朗夫妇一起给阿芙拉收拾东西。
“痛吗？”哈兰德皱着眉问道。
阿芙拉撇撇嘴：“现在好多了。”
哈兰德近两年像发了疯似的拔个头，现在已经长得快和里德尔一般高，人也瘦削不少。
阿芙拉以前就觉得他懒——是那种由内而外的懒，懒得帮他们一起收东西，也懒得将某些别人想不出他却能轻易想到的结论说出来。毕竟那还需要长篇大论的分析，就跟写一篇十二英寸的论文似的，多麻烦。
所以此刻他也只是简洁地将结论问出口：“你知道里德尔不会仅仅为了帮你解决蛇怪而冒险吗？”
阿芙拉看了他一眼。
鉴于她的伤情，邓布利多并没有询问太多有关密室的事，相信里德尔那边也是一样。阿芙拉提供的信息和她在二年级时透露给邓布利多的说辞一样——她听到某种奇怪的声音，并无意识地被那声音引诱到某个地方，这其中的经过她记不清了。
蛇怪是萨拉查留下来的一把利器，除开斯莱特林的后裔外，它无差别地以一切非纯血巫师为食，这事人尽皆知，与阿芙拉的说法并不矛盾。
而且，在教师们的立场看来，阿芙拉没有理由说谎，何况最后她和里德尔也合力剿灭了蛇怪，他们现在是为霍格沃茨解决危机的大功臣。
至于哈兰德，听他的问法就知道，他绝对不相信如此巧合的说辞，但他也从不会多生事端，这是阿芙拉对他最满意的地方。
阿芙拉笑笑：“在你眼里，你妹妹就这么没有魅力？”
他不觉得这是件好笑的事情：“这与你无关，是他的本性决定的。本性难移。”
“那你的意思是，他在算计我？”阿芙拉很想听听站在旁观者的角度，到底对这件事是怎么看的。
“我不知道他在算计谁，但如果有一样东西能让他愿意冒这么大的风险去赌，一定是他认为能换来绝对值得的回报。他对‘值得’的定义，你应该比我更清楚。”哈兰德说道，“阿芙拉，不是所有的路都能回头。”
她无从回答，只好保持沉默。
或许每个人都是天生的赌徒。
阿芙拉摸摸贴身的衣物，那上面缝着一只内兜，里头那个坚硬的东西还在，这让她感到一切也是值得的。
那是她拿命换来的，可不能丢。
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蛇怪已灭，按理说短时间内阿芙拉应该安静一段时间，韬光养晦才是明智之举。
怪只怪里德尔是个十足的精力狂人，他似乎永远有用不完的精力，并总有办法将精力合理而严格地分割开来，用别人做一件事的时间完成十件事。这给阿芙拉增加了不少工作量。
实际上，除了左臂的贯穿伤以及部分擦伤外，阿芙拉身上并没有太严重的外伤，至少这不影响她的行走。
霍拉斯配好的药方交给邓布利多改良过，里面添加了福克斯的眼泪，已经是目前能够中和她体内毒素的最好药剂。好在按时服药后，她的病情没有再继续加重。
阿芙拉在转回医疗翼的当天晚上就想离开，却被庞弗雷夫人强留到第二天。她可不想在这里和里德尔照面，第二天一有好转，阿芙拉就收拾东西滚回宿舍，并再三保证她回去一定按时吃药。
虽然蛇怪已经被消灭，但学校内一时间还是人心惶惶，甚至有非常荒唐的诡事被编造出来，在学生中间广泛流传，以致于一到天黑，城堡中就几乎看不到什么人闲逛了。
夜幕降临后，阿芙拉挑了个人少的地方，等人。
十分钟后，有人举着魔杖试探性走过来，当她看清阿芙拉的脸后，不由愠怒：“是你？你怎么敢借夏洛特的名义把我约过来？”
——阿芙拉去大堂吃晚饭的时候正好听到，夏洛特今晚要在图书馆补作业，所以辛西娅不会在休息室里见到她。
“叫你过来，自然是有事要问你。倒是你，心虚什么？”阿芙拉笑了笑，但那种笑容非常程式化，让人根本捉摸不透她在想什么。
辛西娅有种感觉，阿芙拉和以前的她已然判若两人。
不过辛西娅也没笨到那份儿上，不用阿芙拉开口，她也知道她想问什么：“你好奇的事多半和里德尔有关，你们现在是生死之交，哪有我说话的份？你不如亲自去问他。”
“这不用你说。能从他那里问到的，我也不会来找你打听。”阿芙拉说着，向她靠近几步。
这几步的距离，竟使辛西娅产生莫名的压迫感，手心也不由自主地沁出细汗。
阿芙拉将她的紧张尽收眼底，心中生出诡异的快感。
“为了节约我们的时间，我就有话直说了。”阿芙拉说道，“里德尔到底是怎样拿到隐身衣的？”
“你在说什么？全世界都知道隐身衣现在在盖勒特·格林德沃手里！”
“那之前呢？隐身衣不翼而飞，然后突然出现在里德尔老宅，而这一切只是由于埃弗里的栽赃陷害——辛西娅，说实话我和你一样厌恶埃弗里，但你我都很清楚，他还不至于因为讨厌萨拉查一系，就如此大费周章地陷害一个学生。”
辛西娅张张嘴，却发现无论如何辩解，都已然是徒劳：“我看出来了，你已经肯定是里德尔拿走了隐身衣，只是缺少一环将两者连在一起的证据。”
阿芙拉点点头，竟然有点欣慰：“你向来不笨的。”
“但是我不能说。”这种时候，辛西娅倒是表现得异常坚韧，“你知道的，如果消息从我嘴里流出去，会换来里德尔怎样的对待。”
“那为了保全你也满足我，就只有冒犯了。”阿芙拉上前一步，不等她反应就念出咒语，“摄神取念！”
几分钟后，阿芙拉消化着刚得来的情报，辛西娅则像是被抽取掉灵魂的木偶，无力地瘫软在地。
和阿芙拉先前假设的差不多——辛西娅曾带着一只宠物犬来上学，这种奇怪举动并不是毫无意义的，甚至惹怒麦格教授也是计划中的一环。
她得到里德尔的授意，先是借口离家出走，去戈德里克山谷找到波特家，让宠物犬熟悉波特的气味，而后又返回学校，循着这股气味找到隐身衣。
当时阿芙拉就好几次看到她神出鬼没地往邓布利多办公室跑，虽然觉得不对劲，但也没将一切捏在一起联想过。
整个过程，里德尔倒是干干净净。
只是阿芙拉始终没能看到她想厘清的另一条线索——时间转换器究竟去哪了？
辛西娅的记忆中只有将隐身衣转交给里德尔的画面，更多的就看不到了。看来里德尔是早有防范，所以行事才如此谨慎。
至于摄神取念的滋味——阿芙拉亲身体会过，当然再清楚不过那有多难受。
“我很抱歉。”她对着地上的辛西娅伸出手，想拉她一把。
但辛西娅并没有接她这个人情。
她只是仰头看着她，露出一抹充满嘲讽的笑：“阿芙拉，你真的很奇怪。”
她顿住，等待下文。
“你一直在对抗里德尔，好像显得你有多么正义，可你有没有发现？”辛西娅一字一句道，“你和他越来越像了。”
阿芙拉一言不发。
沉默弥漫过几秒，她也没有收回手，只是平静地说：“地上冷，起来吧。”
但辛西娅只是自己硬撑着墙壁爬起来，留给她一个跌跌撞撞的背影。
掌心中徒留的，是穿过寒夜的风。