◎她终于靠近真正的汤姆·里德尔了。◎
围绕冠冕的比赛规则很快就被制定出来了，邓布利多维持了一如既往的洒脱风格，而麦格教授则是稳妥派代表。好在教师们最终一致决定按照阿芙拉所说，将这次比赛算作学院杯的一部分。
晚饭时间，邓布利多站上高台，宣布道：“鉴于世界形式，我很遗憾传统的三强争霸赛无法如约举行。为了弥补这一缺憾，学校决定举行霍格沃茨的校内争霸赛。”
餐席上欢呼如浪。
“但是安全起见，即便是校内争霸赛，我们也将报名范围划定在了四年级及以上。”麦格教授补充道。
大堂顿时被失望的叹息淹没。
邓布利多宣布：“不过鉴于我的亲自考察，我认为一些三年级的学生也足够优秀，因此我们决定设置加试，通过考试者也一样可以入围。所有的入围者——你们将有机会参与开放式地形的真人比拼。”
阿芙拉看到，杰西卡的精神又在一瞬间振奋起来了。
“不过需要牢记，一切都要遵循点到为止的原则，并且每一个学生都要佩戴特定的指环以确保人身安全。”麦格教授补充道。
哈兰德疑惑托腮：“我怎么觉得麦格教授才是最跃跃欲试的那个？”
杰西卡用手肘碰了碰他：“你要报名吗？”
哈兰德放空了两秒，“你要去吗？”
杰西卡饱含期待：“如果我去呢？”
哈兰德毫不犹豫：“喔，那我就不去了，免得遇到你时被殴打成猪头。”
当然，下一秒哈兰德就在杰西卡的提前“演练”下屈服了。
阿芙拉始终感到惴惴不安，且这股感觉挥之不去，这让她在饭后就匆匆往邓布利多办公室走去。
她本想再和邓布利多确认下细节，但走到门口时却发现门虚掩着，里面已经有人捷足先登了。
听声音，里面的人是辛西娅。
这让阿芙拉感到疑惑。辛西娅平时轻易不会光顾老师的办公室，今天这是什么风把她吹得这么爱学习？
阿芙拉在外面等了几分钟，不见辛西娅有出来的意思，只好打道回府。
反正比赛规程会由阿芒多把关，细节也总要宣布的——阿芙拉安慰着自己。她心中那些不安的情绪，或许也只是因为冠冕的特殊意义，而她只是因难得地压了里德尔一头而过于紧张罢了。
一切都如此顺利，她应该更自信一点才对。
面向三年级的考试一共两场，一场是常规笔试，阿芙拉非常轻松地通过了；另一场是双人决斗，将在笔试的下一周举行。
在这之前，她准备好好放松一下连日来紧绷的神经。
眼下就有个不错的机会——趁着乱世中难得的太平，塞普蒂莫斯准备在庄园为阿布补办生日晚宴。
阿芙拉在他像只得意洋洋的小狮子一样邀请同伴时出现在他面前，而本来站在廊桥上吹风的马尔福看到她扭头就跑。
阿芙拉一面追一面取出魔杖：“我数到三如果你还没有停下来，你就可以和你的秀发说再见了。”
马尔福认命地在原地站住了，却怨气很大地问：“你到底想干什么？是我上次说的还不够明白吗？”
阿芙拉真想立刻用魔杖给他开瓢：“上次那些愚蠢的话居然还没有被你想明白吗？我要说多少次你才能相信里德尔暂时不会对你动手？”
马尔福假作平静地点点头：“暂时？那还真是感谢梅林。”
“在那之前你不如先感谢我？”阿芙拉靠在廊桥上说道，“你弥补人情的机会来了，为什么不邀请我去参加你的生日晚宴？”
马尔福犹豫了一下。
阿芙拉简直不敢置信：“拜托，你不是连邀请我去参加你的晚宴都做不到吧？是你自己答应欠我一个要求的。”
“不不不，不是你想得那么简单。”马尔福瞬间矜持，“里德尔这次并不会去我的晚宴，如果我在这个时候邀请你……是否显得太针锋相对了？”
阿芙拉几乎被他气晕：“请你扪心自问，我和你之间有什么值得他觉得针锋相对的关系？”
马尔福也很无奈：“那你得去问里德尔是怎么想的。”
阿芙拉注视着远处的魁地奇球场出神，格兰芬多的鲜艳队服像一张张旗帜般飞来荡去，那里的欢呼笑闹钻入她的耳朵，却无法引起她的共鸣。
阿芙拉始终不想放弃这个机会。
她收回视线：“你为什么不邀请他？”
“好问题，我怎么就没想到呢？”马尔福讥讽道，“他昨天才拒绝了我的邀请，顺便一说他最近心情极差。看样子你还不知道那件事？”
“什么？”
“里德尔昨天被邓布利多叫去了办公室，而且我确信，与此同时办公室里还有两个魔法部的重量级人物。”
她最近的确撞到过邓布利多和里德尔的谈话，看来就是和这事有关了。
“能让你说是重量级人物的，我猜其中有一个是沐恩？”
“还有一个是现在的副部长，奥德里奇·埃弗里。”
马尔福此话一出，引起了阿芙拉的重视：“埃弗里？那个神圣二十八家族的埃弗里？”
马尔福紧接着肯定了她的疑问。
到20世纪30年代，整个英国只有二十八个家族仍称得上是纯血，而埃弗里就是其中之一。
由于这个姓氏太过特殊，因此阿芙拉是有一些记忆的，她记得前世这个家族中有人加入食死徒。
这意味着里德尔可能对这个家族非常了解，就如同他对冈特和马尔福的了解一样。
“然后呢？这和他拒绝你的晚宴邀请有什么关系？”阿芙拉问。
“我听说5月份里德尔和你在一起时，曾因为施索命咒而被魔法部检测到，后来他们多次想要传唤他，但都因为邓布利多的周旋而未能如愿。昨天他们特地来了一趟霍格沃茨，但是显然醉翁之意不在酒，依我看，他们是想招募里德尔。”
对于马尔福的消息精确度，阿芙拉是不太怀疑的，但这番话里的信息量显然大了点。
“首先，他和我在一起的时候没有用过索命咒。其次，既然是招募，为什么会招惹到他的臭脾气？”
“也许是你忽略了？你可以再好好回想一下。就是因为这件事，沐恩和埃弗里实际上存在意见不合，沐恩认为里德尔是难得一见的天才，而埃弗里则不对里德尔抱有那么大的好感。”
阿芙拉读出了他的话外之音：“你不如直接说埃弗里对里德尔抱有很大的成见，并在昨天和他起了冲突。我想你爸爸会在晚宴上照例邀请魔法部的高官吧，这就是为什么里德尔不想去。”
马尔福摊摊手，表示她说得对：“总之你如果想去，就得找个让他不会迁怒我的理由。你知道，我不想加重他的怒火，毕竟天天跟他睡一个房间并提心吊胆的人又不是你。”
“我知道了。”话都挑明到这份上了，阿芙拉知道，继续为难马尔福也没有意义。
有这个时间，倒还不如想想怎么才能光明正大参加晚宴，并且不会进一步触怒里德尔。晚宴对她来说很重要，而争霸赛召开在即，她也不想再刺激他以免破坏计划。
阿芙拉倚着围栏吹了会儿风，突然对马尔福说：“你应该在今年也找个乐队或钢琴家来演奏，我想生日舞会是个不错的环节。”
“梅林，我都不想再提。”马尔福仍对那一年的生日留有阴影，“如果我请人来演奏，你会再从城堡上跳下去并把我或者我爸爸送上魔法部的审讯台吗？”
阿芙拉漫不经心地敲击着扶栏：“如果你能保证不会再有人在你的生日上给我下套，我就能保证你会拥有一个完美的生日晚宴。”
她说完走进城堡，一路沿着楼梯向下，直到斯莱特林休息室。
里德尔不在宿舍，阿芙拉想不到他这个时候会在哪里，可能是图书馆，也可能是其他地方。她路过地窖，顺着旁边的小房间走过去，正准备从另一头的楼梯离开，就听到某间小教室内传来响动。
如果没有记错，这是霍拉斯批给俱乐部做活动室的房间。
房门锁着，阿芙拉扭了一下没能扭动，但这个举动显然惊扰了里面的人，刚才的声响在瞬间消失了。
可阿芙拉听得清清楚楚，那是属于一个男生的痛苦呻.吟。
当她联想到里德尔最近的际遇时，不由有些后悔刚才的举动。她想原路退回去，不过一切为时已晚，有人从里面施了法，门扉吱呀一声开了条小缝。
这一层楼都浸泡在黑湖之中，门缝中透出的不是明亮灯光，而是来自蜡烛的微弱火光，和湖底千年如一日阴沉沉的青绿色幽光。
“谁……谁在外面？进来！”角落里站着一个女生，尽管是在下命令，但仍旧难掩声音的颤抖，而且这声音有些耳熟。
她在害怕。
阿芙拉推门进去，看到面前的地毯上蜷缩着一个人，刚才的声音来源应该就是他了——因为他正痛苦地挣扎着，全身都被汗水浸透。
在他面前的桌子上摆着一锅已经发黑发黏的魔药，看得出来，是熬毁了，而房间中充斥着难闻的草药味和糊味。
阿芙拉站在门口，悠然扫视过一切，最终视线落在如审判者一般坐在沙发上的里德尔身上，他亦向她投来沉沉的目光。
她终于靠近真正的汤姆·里德尔了。
事实上，在真正接触这一切时，她比自己想象中的要平静。
里德尔指间斜斜地夹着魔杖，看上去有些漫不经心。但任谁都知道，这房间里除了他，所有人都要神经紧绷，因为最漫不经心的那个人动动手指就可以对他们完成“审判”。
见到来人是阿芙拉，里德尔并没有表现出太多惊讶，只是瞥了她一眼。
他一手撑着头，语气有些不耐烦：“怎么是你？”
阿芙拉并不认为他是真的在问她怎么来的，这个回答不会对局面产生任何帮助。
她瞥了一下地上痛苦难耐的男生，随后走近桌子，往坩埚里看了一眼。
阿芙拉还没有做什么，就看见里德尔摆弄魔杖的动作停住了。
他好整以暇地靠在沙发上，语调拖得缓慢而饱含威胁：“我有说过——允许你靠近那口坩埚吗？”
【作者有话说】