冬至假的第三日。
金濂正自觉自愿在户部加班，审核年底要下发的两京官员俸禄。
这是个很麻烦也大有藏掖的工作——大明官员的工资，可不只是发禄米（钱和粮食），大明自有国情在此，给官员们发钱常执行折色支付。
何为折色支付？
即朝廷周转不灵的时候，给官员发的就不是足量的禄米，而是会拿东西来‘抵扣工资’：还不是诸如布帛这类硬通货，很多时候朝廷会拿没处放的苏木、胡椒、绸缎等奢侈品来抵俸禄！
就相当于，打工人辛辛苦苦打工，到头来不给你发足数的工资，给你发个香薰套装或是海参礼盒……
这里头，可不就大有操作吗？
比如市价普通棉布是几钱一匹，但朝廷折价可不按这个，按几两一匹给折价！简直比市场上黑心的商人还要黑。
而太祖朱元璋给大明官员们定的俸禄本来就低，这种折色制度无疑是给官员们雪上加霜。
这也就是，为何于谦官至兵部尚书，包括后来以清廉出名的海瑞，也曾做到过南京都察院二把手——都是二品高官，但如果真的奉守清廉，日子依旧会清贫到跟官位难以匹配。
毕竟朝廷可以付给他一盒胡椒当工资，他的衣食住行付给旁人的可是货真价实的银钱。
还好朝廷还是有几分良心的，规定折色支付不能超过五成（起码明前中期还能保证），实打实的禄米至少保证一半，不然……于尚书可能过年还得出去兼职卖香料度日。
*
金濂现在就在加班算这笔账。
新帝继位自要仁厚待下，今年禄米要发足七成。这是一笔庞大的开支，让他边算边嘟囔着年关难过。
金濂天生就一种守财如护眼珠子的心性，国库虽不是自家的，但看着流水样的花钱，算着财政紧张入不敷出，他就浑身刺挠不安，连觉也睡不着！
“金侍郎！今日是您在啊。”
金濂抬头，本就不太快活的心情越发低落。
来的是穿着道袍的小宦官，也就是，太上皇的人。
不会是那位大仙修仙费钱，所以想勒索户部吧？！
金濂在小宦官跑向他的几步内，已经想好了数种应对之法，当场从一个顶天立地的人，变成一只宁死不屈的铁公鸡——太上皇绝不要想从他这儿拔走一根毛！
“太上皇有何吩咐？”
“户部的挂名皇商册子，还请金侍郎寻出来给咱家带了去。”为商者，哪怕是皇商也要四处奔波，但当家人一般会赶在年底前上京来走动关系，以保住和争取更多来年跟朝廷的买卖。
金濂：？
小宦官继续道：“对了，户部这里也有市舶司每年送来的记档吧：海外蕃国岁来互市时，各等级的珊瑚香料都售价如何，还请金侍郎也一并找出来，上皇那边等着看呢。”
大明凡有外夷朝贡、通商都归市舶司管，而且要官方设牙行进行贸易，所以诸外邦来大明卖珊瑚、珍珠、犀角、香料之类的特产，价格都会有记录，每年也都要报给户部。
姜离是准备看看基本的市场价如何。
金濂的脑筋飞速转动起来。
富户皇商、市舶司珊瑚价格、王振酷爱收集大珊瑚……碎片拼成了完整的图：太上皇要趁着年节卖奢侈品搞钱！
金濂登时决定不做铁公鸡了，他要做糖公鸡，这次轮到他跟太上皇见面分一半了！
小宦官不由退后了一步，金侍郎的眼睛亮的太吓人了啊！
只见金侍郎风风火火取来各种文册，却不肯交给宦官，而是自己抱的死紧：“这样要紧的文书实不能交给公公，正巧冬至佳节，我为人臣，理应再向太上皇请安才是！”
小宦官懵懵的，但说也说不过金侍郎，抢也抢不过他，只好任由金侍郎跟着自己一起来到了西苑。
*
安宁宫。
姜离趴在窗户缝往外看了看，也头疼的要命：她还特意问过，今天户部并不是金濂值班，怎么回事啊！
户部侍郎位列三品，故而金濂毛茸茸的耳套两边，各缝着一根代表三品绣禽的孔雀翎。
此时他就这样花里胡哨站在外头，跟个大孔雀一样伸长了脖子往里面望。
颇有种‘开门呀，我知道你在家’的既视感。
姜离‘砰’地一声把窗户缝也关严了。
这钱真不能分给金濂，她搞钱是有用的——
刘白雨一直在跟着东厂和锦衣卫查禁缠足事，后来她走出了京城，第一站去到了不太远的济南府。
回来就开始掌心向上，伸手要钱了。
她已然明白，这世上利益比道理会说话：各地的三姑六婆也是要活命的，她们从前许多人都靠缠足为生意，靠介绍缠足的女儿家婚事挣媒钱，若是忽然断了生路，她们当然不肯。
只有像在京城一般，靠利益交换加律法双重保障，才能让她们愿意走街串巷说放足的好处，而不是缠足的好处。
刘白雨想法还很多：“只靠这些三姑六婆的自觉也不行啊，她们许多是见钱眼开要钱不要命的——不如在当地寻些精干的妇人，设个禁缠足会，拨给银钱，让她们与这些市井姑婆彼此监督。”
“平素禁缠足会也可接些检举告发的营生，实有屡禁不改的再报给当地镇守太监。”毕竟各地的东厂人手，可不会像京城这么充足，能够见天儿的去搞‘东厂，开门！’。
“还都是很粗的想法。”刘白雨道：“但我想试试。”
不用她说完，姜离就明白了：钱钱钱，这些全都需要钱呐。
刘白雨也有点不好意思，低下了头。
难得从一把出鞘的利剑，变成了藏到鞘里羞答答的秋水剑：“大概，也许，可能不需要一直往里搭钱：从来女子有病多讳疾忌医，禁缠足会既然要教女子放足，多少就要学些岐黄之术。时日久了，当地女子们惯了有妇人证候时去求个医问个药，或许就能挣点钱养活自己了……”
但总而言之，开始的启动资金，还是得有人出哇。
所以姜离想到外面想要分她钱的大孔雀子，就头疼得很。
何况，就算是没有禁缠足会这些事……
“光靠王振库房的奢侈品挣钱，也是‘老鼠尾巴长疮，能挤出多少脓血’啊？金濂这么喜欢搞钱，怎么不去搞搞海运啊。”
高朝溪忍不住笑出声来。
“那陛下别管了，我去打发金侍郎。”
“等等。”姜离走到案前画了张符：“送他！”
金濂没想到，他今日直接连安宁宫的殿门都没进去——
小宦官抢不走他手里的册子，但淑妃娘娘要，他实在不能死抱着不给了。
金濂不死心：“娘娘，让臣给上皇请个安吧！”
高朝溪笑眯眯：“陛下道：金卿半点儿仙缘没有，此生实不必再见。只以此符了却多年君臣情谊吧。”
金濂接过来，就见符箓黄纸上，除了几道敷衍的鬼画符花纹外，中间赫然写着三个力透纸背的大字：朕的钱！
金濂：……
见亦是一身道袍打扮，宛如姑射仙人的淑妃娘娘转身要走，金濂最后努力道：“娘娘是个明理人。”他与高朝溪在光禄寺事上交割过账目，此时脸比孔雀胆还要苦：“劝劝上皇吧。”
高朝溪就将方才接过来的册子翻了翻，随手指了一页道：“先帝六年，三佛齐来朝贡，单乳香就带了八万斤，又有珊瑚数十株。这些年沿海倭寇横行，朝廷也数有海禁之令，往来互市大为减少，金侍郎与其盯着陛下，何不去瞧瞧外头的金山银山？”[1]
金濂很流畅颔首道：“娘娘说的有理。”他也一直是支持放开海禁的官员之一。
王振在的时候，他没大敢很提这件事：主要是他觉得那时多开海禁可能钱也进不了国库，故而有所保留。
现下，他已经做起了规划：正好朝廷要重建九边，花钱的地方海了去了。
他最近之所以常拿着账本追着新帝跑，就是打打前站，希望给陛下留下‘你很缺钱，国库很缺钱’的浓厚阴影，好让陛下同意开海禁收商税——那确实才是填补国库的一注大钱！
但……金濂默默道：想搞海运的大钱，跟想分太上皇的钱也不冲突啊！
蚊子腿再小也是肉，而且，都被自己看见了呀。
看穿了金濂的心思后，高朝溪也不想理他了，转身就走，还不忘吩咐小宦官：“把安宁宫的大门关上。”
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虽然在安宁宫吃了闭门羹，但金濂还是很好奇，太上皇想怎么卖他的大珊瑚：需知这些贵价奢靡之物，价格是很缥缈的。
向来急着出手典当最为吃亏，最好是遇上什么斗富的竞买场，才能卖个好价钱。
太上皇难道要组织这些富商竞价？
金濂一直留意着此事。
直到他从某皇商处暗戳戳打听到了事情的来龙去脉，才惊觉，他把太上皇想的太善良了！
太上皇竟然是空手套白狼似的搞钱——
皇商们入京，不给从前走动的官员关系送礼是绝对不安心的。而再硬的关系，硬的过宫里吗？
有小宦官主动寻上了某皇商，表示：你从前干的也很好，但今年有别人走宫里爷爷的门路，想把你挤掉。
皇商：！他的路子七拐八拐肯定不如宫里硬！
如今这小宦官主动上门，自然是宫里的路子肯给他机会。横竖都是备了钱送礼，能直接送到宫里，岂不是比送给某某官员的小舅子大伯子的，求他再去沾亲戚的光强？
小宦官‘勉为其难’透露，宫里爷爷们喜欢大珊瑚。
皇商倒是一点不奇怪：小说里都写了呀，太上皇的王先生就是最爱珊瑚的。
可是……珊瑚这种珍宝，真正好的可遇不可求。可不是上佳的，宫里掌权的大宦官们能看上？
惜乎他们皇商只是富没有贵，在京城中上哪儿去求极品珊瑚？
好在宫里出来的小宦官们都是收了钱就办事的菩萨性子，很快指点道：“这京城中多的是子孙不肖的公侯之家：许多祖宗光耀门庭，留下来些珍宝古玩传家，可惜子孙浪荡只想着卖出去换钱。”
对富商表示你要是想要，他可以居中牵线。
皇商大喜。
小宦官把珊瑚拉来后，皇商们就更是感恩戴德了：这种品相的大珊瑚，只怕跟当年权倾天下的王振公公收藏的也差不多了吧。
再一问价格，居然只比港口市舶司牙市上贵五成！天啊，要知道物离乡贵，他们从海边买了外夷的珊瑚卖给两京豪门，翻好几番也是有的。
只贵五成简直是在做慈善啊！果然是富贵人家子弟急着典当才会有的好价格。
富商痛快开心付钱。
再把大珊瑚装进自家早就准备好的精美大礼盒中，求小宦官送与‘宫里掌权的爷爷’。
小宦官就这样，把一个时辰前才从西苑运出来的珊瑚，再给拉回去——同时还带回来了买珊瑚的钱，再饶上一个镶金嵌银的大盒子。
而皇商也如愿以偿延续了今年的皇家买卖。
居中吃亏的，当然就是‘路子不如宫里硬’的那些官员。
姜离对着她完璧归赵的大珊瑚们数钱：若搞竞买会，当然一次能卖的价格高一些。但真卖出去就无了啊，还是可持续性割韭菜的好。
二十株大珊瑚，可以循环卖一辈子嘛！
金濂搞清楚太上皇操作后，叹为观止：他还是把上皇想的太好了，原本以为上皇要高价卖出去宰人，原来是只有‘高价宰人’，没有卖啊。
这是貔貅投胎转世做人了？
要是姜离听到，必然要大为冤枉：你就说我收钱办没办事儿吧，世上还有我这样良心的人？
金濂看这一招空手套白狼，看的大为眼馋。
不过，金濂没法复制这项技能：这非得有法外狂徒的身份不可！
如果官员们这么办，就是实打实的贪污受贿。故而官员们哪怕收了皇商的重礼，也只会在力所能及的范围内偏袒一下，在户部打声招呼。可没有人直接就敢像太上皇这样定下：就这家了，我说的，谁反对谁赞成？
金濂作为户部侍郎，倒也有这个拍板权，但他不能这么干：哪怕这钱进了国库，在流程上他还是收了皇商的重礼，以权谋私定下了皇商——跟他之前矫旨收税一样，只要被一个御史或者同僚举报，妥妥的又得回去坐牢。
金濂恨不得顿足：可惜可惜！这整个大明，也只有一个法外狂徒可以毫无忌惮的这么干，而不用担心去蹲大牢。
嗯？等等！
现在有两个！
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乾清宫。
景泰帝带着他的黑眼圈从一堆奏疏里抬起头来，就看到金濂奔过来，就近‘扑通’一跪：“陛下！臣有一事十万火急！”
可不是万分着急？若所有皇商都被太上皇敲完了可怎么好呀。
得跟时间赛跑啊！