朱祁钰听到‘殉葬’两字，神色也不由凝重了起来。
这是与他也息息相关的事儿。
因开国至今，不只有几朝天子驾崩，宫中嫔妃殉葬，而是——连王府宗亲都不能免。
在朱祁钰听来，皇帝的声音不辨喜怒，并无什么好厌“你与我说一说，正统年间各王府殉葬事。”
“是。”
姜离特意问朱祁钰这件事，并不是为难他，倒算是某种程度的术业有专攻。
朱祁钰身上是有宗人府差事的：大明设宗人府，以掌皇家玉牒，所有宗亲的生老病死，婚嫁谥葬都归宗人府管。而从太祖时，就有各位亲王担任宗人府官职的旧例。
比如朱棣就做过太祖年间的宗人府右宗正。
朱祁钰作为皇帝的亲弟，也是如今宗人府的管理者之一。
听皇帝问起宗亲府上殉葬的旧例，朱祁钰整理下了思绪，从他印象最深，最惋惜的一桩开始说起——
几年前，周宪王朱有燉于蕃地开封府过世，消息传到京城后，宗人府上禀一事：周宪王生前曾于御前呈请‘他一世无子，死后不想让阖府妃嫔从葬，家中还有父母的妃嫔可以归家’。如今宪王过世，请皇帝定夺，是遵照祖制而行，还是按照周宪王生前的心意？*
朱祁钰垂眸，神色黯然：“当时皇兄有旨，按周宪王之意行。只可惜……”
只可惜圣旨到达开封的时候，周宪王的庶出弟弟朱有爝已经继承了王位，并且早已将王妃巩氏，以及其余六位夫人，全部按照祖制从葬殉死。
人死不能复生，朝廷便只给了谥号追封。
两人是坐在窗旁说话，阳光映进来，朱祁钰的眼睫垂下一片沉重的阴影。
这当真是值得惋惜之事，或许宪王生前也曾在府内透露过此事，安慰过女眷。
她们原以为，能够平安度日终老，甚至可以回家，然而……
朱祁钰说过最惋惜的这一桩后，又一一历数起了旁的殉葬事。有的时日旧了，他也不能全部记清，亦或是各府本就呈报的模糊，还要命人去宗人府取来卷宗核验。
*
两人说了良久。
久到兴安甚至进门请旨，是否要备郕王殿下的午膳。
朱祁钰这才惊觉，自己待了大半晌午，随即又头疼起来：孙太后那边还等他复命，而他又在乾清宫呆了这么久。等下要是就回太后一句‘陛下说不行了’，太后会不会气晕过去？
姜离摆手：“你不必去回，这件事朕自己去说。”
朱祁钰大大松了一口气。
两人的话题转回殉葬，朱祁钰望着他道：“皇兄，今日既然说到这儿，臣弟也请旨如宪王当年所言：来日府中嫔妃不必从死，年少有家者放归。”
听他这么说，姜离倒是忽然想起，在书上没看到景泰帝生前对后宫的安排，但夺门之变后的朱祁镇替他安排过了：“（景泰）死后以亲王葬，谥曰戾。妃嫔唐氏等赐帛自尽以殉葬。”[1]
“皇兄？”见皇帝迟迟未开口，朱祁钰不免唤了一声。
他没觉得皇上会不答应，周宪王的例子在前嘛。只要现在得个允准，他就去宗人府记一笔。
姜离的手指虚虚滑过面前一卷卷文书，摇头：“不必。”
朱祁钰：？
姜离非要听朱祁钰将整个正统朝的妃嫔殉葬史说一遍，并不是无的放矢。
她自己就能从宗人府调阅妃嫔殉葬的记录，但她还是听朱祁钰说了半日。
她需要从朱祁钰的描述里，确定朱祁钰的态度——对殉赞事，他是沉痛惋惜，还是莫不关己，甚至是推崇备至。
姜离慎重地观察着。
朱祁钰对殉葬事的想法，不仅仅关系着她此次废除殉葬之事的做法，更关系着……她对自己的大明昏君生涯规划最重要的选择，没有之一。
如今，她得到了答案。
“今儿是四月三十日。明日就是初一的朔朝。”
“小钰，明日，就在朝上，上道奏疏吧。”
由郕王上奏，而不是圣旨直接压派——
她也想看看，朝臣们会有什么反应。
*
兴安原本只是进来给郕王备膳的，谁料在退出去之前，被皇帝叫住：“你亲眼见过妃嫔殉葬。”
流金一般的夏日，兴安却忽然觉得殿内空气一滞。
自然，他是永乐年间入宫，已经见过了三朝行事。
皇城中殿宇深深，总有阳光照不到之处。兴安骤然听到这个发问，像是有蒙尘的粘腻蛛网扑面而来，缠绕着他也完全不想回忆的旧事。
皇帝侧头盯着他：“兴安，你怎么看？”
兴安当场就跪了：陛下是不是看我不顺眼想我去死？祖宗留下的规制，我一个内宦能怎么看？
于是他只能一板一眼，条件反射回答道：“诸位先娘娘，身受天恩浩荡，锦衣玉食荣养宫中。故而天子龙驭宾天，诸位娘娘守义节追随而去。”
他说完后，听到皇帝发出了一个字：“呵。”
**
天恩浩荡。
锦衣玉食。
在高朝溪成为高淑妃前，并不知宫中是什么样的日子。
她出生在一个殷实厚道的寻常人家。
父母对小女儿很是喜爱，她出生的时候，父亲兴奋出门走亲告友，路过小溪时，见朝霞下奔流不息欢快的小溪，给女儿定下了名字——朝溪。
也是取自一句宋朝的诗“朝看碧溪初腾日，暮对青山淡抹云。”，希望女儿一生过得如此安稳顺遂，朝对溪，暮看云。 *
高朝溪还记得自己被选中，要被有司官员带走送上京城时，父母叩首跪谢天恩，哭着送她出门。
泪眼滂沱并不像送她出嫁，而像送她出殡。
“我会好好活着的。”
她如是安慰父母。
然而初初入宫，她就被各种规矩惊住了——
“在紫禁城内，甭管是妃嫔还是宫人，衣食住行，支领所有用物，都要禀明尚宫局，再由监官复核，若私相授受冒领财物，皆处以死。”
“妃嫔宫人私自与宫外传递文贴，不管是写贴的，还是传帖的、知情不报的——皆斩。”
“在宫内，烧香祈福是有定规的，若是私祭禳告，违宫规与领香知情者同死。”
……
彼时因水土不服，有秀女病了，然而宫规也是内眷不能唤大夫入内看诊，只能告诉宫人你的症状，然后让人给你拿药来吃。
十四岁的高朝溪难免又害怕又苦恼：在这宫里，好像真的很容易死掉。
她看向宫内葳蕤却整齐的花木，而活着的人又会被修剪成这样，一丝儿也不许旁逸斜出。
不，高朝溪想，她们甚至还不如花木，花木病了还有花匠直接来照看，她们却不能。
但她答应过爹娘，她会好好活着。
她学的很认真。
慢慢竟也适应了，甚至还有余力教一教旁人。
高朝溪原就是那种，哪怕身不由己，过的是像面团被压在模具里那般严丝合缝的日子，也会尽力让自己和别人过的好一点的性子。
她作为淑妃，又是太皇太后身边的女官出身，对后宫规矩了如指掌，会在规矩内寻些乐子。
譬如去岁，她便以‘后宫女子当学《女则》《女训》，效仿历朝贤女’的旧例为由，领来许多笔墨纸砚和颜料，请了素日与她性情相投的妃嫔，一起将贤女故事画成图，听上去冠冕堂皇，一点不坏规矩。
正为她的性情，在皇帝‘异常事件’后，年轻的嫔妃们，才会像一群惶恐小兽一样，聚集到她的宫里来问淑妃姐姐怎么办。
她没有法子。
*
“抹云。”高朝溪轻轻放下手中的小猫，对身边一直如同影子一样陪着自己的贴身宫女道：“我听太后说，为给陛下龙体安康祝祷，过两个月宫里会放一批宫女。”
“我会想法子求太后与皇后娘娘——你出去吧。”
宫女能离开皇宫的机会，也不常见：多是国有战事、天子有恙、或是京中有什么地震日食，才会为了‘天和’而放人。
抹云生的面容平平，脸上永远看到什么表情似的淡漠。
此刻语气也如表情般平静，却有着不容转圜的固执：“我会陪着娘娘。”
她跟淑妃不一样，她是拼命进宫的——父亲要把她嫁给有钱人家吃喝嫖赌，且得了杨梅疮的儿子，来换取丰厚聘礼弥补家里的亏空。
病重的母亲变卖了所有的头面，给舅舅磕头给她换了一个贿赂选官入京的机会。
那时还叫周二姐的她，是在上京路上遇到高朝溪的。
她取出糕饼分给饿肚子的自己。
入宫后，她容貌很寻常，没有被选为嫔妃，做了猫狗房的宫女。
后来被淑妃把她和猫一起带回了长春宫。
然后，原本叫‘周二姐’，进宫被叫做‘含翠’的姑娘改了名，成为了抹云。
“你想要换个名字？那我想想……”高朝溪很快笑道：“那从我名字的诗句里给你起一个如何？”
朝看碧溪初腾日，暮对青山淡抹云。
抹云。
她们的名字在同一句话里，那么，以后生死都在一处。
从前那个死地，母亲拼命把她送出来，她也拼命逃了。好容易到了这里，过了几年清净日子。
她已经习惯了宫女生活，她不愿出去，母亲必然已经病逝了，父亲……那不是她亲人。
如果这次注定要死，不管是几十年后，十年后，甚至十天后。
无论这次死期在何时……抹云想：她都不逃了，娘娘若被逼着殉葬，她就陪娘娘一起。
**
五月初一。
天未明。
姜离对着镜子，像个衣架一样动也不必动，由宫人前后忙碌服侍换好了帝服。
她难得发自内心露出了一点笑意。
自然，她不喜欢当昏君，不喜欢呆在这陌生的封建王朝。
但既然来了，她就无比庆幸身上穿的的龙袍。
因在这诸般道理讲不通的皇权时代，她是皇权本身。
兴安小心递上内阁送来的奏疏：其实这是陛下昨晚就该看的，但陛下说，今早要早起所以要早睡，就放一边去了。
奏疏上写的是今日各部要呈奏的要事——说是上朝议事，但朝臣们基本不会突如其来在朝上奏大事，然后让皇帝当场决断，这岂不是为难陛下？
一般要事都会提前奏疏回明，内阁拟好建议，给皇帝充足的准备。
上朝（尤其是朔望大朝），就走走流程，有点像是公开课，内容是早就排练过的，你好我好大家好。
姜离拖延症犯了，本来昨晚的预习工作，今早才看：目之所及除了端午大节的祭祀礼法事，其余显然都是兵部事宜。看来是于尚书正在整顿兵部与军务。
姜离只打眼一看，就略过去了。毕竟她就是打眼一百看，也没有什么意见——她是已经看了一个月的史料，也了解了些军国大事，但要让她改于谦的策划，就相当于，一个业余军事爱好者（入门一月），给国防部长提军防意见一样。
一言以蔽之：哪怕出发点是好的，也请你别出发。
姜离是不会靠着几本史册，自以为知道历史，就认为‘优势在我’，对于谦等人防备瓦剌的战术指手画脚的，不然，她跟朱祁镇本人有什么区别？
她抬手拿了块美味点心：是掺了艾草，做成栩栩如生莲蓬状的糕点。
这是高淑妃宫里送来的。
姜离已经认全了后宫女子们的面容。出于颜控的敏锐，她对高朝溪印象很深。
虽然行事规矩一点儿不错，但她眼中有遮也遮不住的灵动，像是山间清泉小溪。
于是当高朝溪递上所写的思慕君王的诗词，又带着得体仰慕的宫妃笑容请自己去她宫中时，姜离想的就是：她不笑应该更好看。
或者，她将来若是肯真心笑，必是更好看。
姜离再次低下头看写满了军国大事的公文。
事关朝政，她不懂的事，不会干涉。
但有的事情，无需什么过人的才华，杰出的本事，敏锐的思维才能有所决断。
只是天理昭昭。
只是——
天理不容！
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正统十四年，五月一日。
奉天殿。
三遍金钟鸣毕，文武百官已然按例从东西角门入，于丹墀下序立静待。
待宦官鸣鞭讫，皇帝的身影出现在殿内。
百官行礼拜曰：“圣躬万福。”
东方既白，天色由昧爽渐渐晴明起来。
姜离于龙椅上望出去：是个好天气啊。