须弥站12
天色初亮。
钟离穿好亚麻袍子出门。
钟离：“我今天有事，不陪你去神庙了。”神庙威压厉害，不能离得太近，万一再不慎溢出神力，赛诺一旦察觉就麻烦了。
提纳里茫然：“我一个人吗？”
钟离：“不行？”
以前你不都是一个人吗，没见他这么惊恐啊，难道说即将见再到偶像「尊贵的大祭司大人」而惴惴不安吗？
果然，提纳里：“你不给我壮胆啊？”
钟离：……
那破地方，要壮胆的是我。
钟离：“我有更重要的事要办。”
什么事呢，得现编。
提纳里幽幽地说：“不用费劲找借口了，我知道你不喜欢神庙。我理解，一个人只能信仰一个神，你有自己的神。”
钟离：……
没错，我的神就是我自己。
钟离认为没必要犯险再进神庙。现已确定大祭司是赛诺，又指点了疾病解决方法，其它的交给时间。接下来，是时候去找卡维和艾尔海森的灵魂了。
告别提纳里，钟离去往朗丹河。
前些日子，钟离地毯式排查：人群密集的城池，没有灵魂异动；东边海岸，暗礁浅滩密布，人烟稀少，确定也没有；没去过的就是南边了，以朗丹河为主脉的河流森林。
朗丹河上游。
猎豹、河马、鳄鱼、山羊时有出没。
因为人少，没有供奉，这一带流沙魔神的气息淡薄。钟离难得享受到纯粹的放松，释放出神力，询问跑来跑去的飞禽走兽们。大部分动物不能理解太复杂的沟通，提起人类踪迹，倒是个个都很清楚。
在一只只小动物的指引下，钟离来到一个老村落。
村子没人，神庙破落。
最近十来年人们陆续迁徙至附近城池，村落们一个接一个的破败，朗丹河两岸都是如此。
为什么不约而同地迁徙。
此时一只乌龟冒出水：“……”
钟离：“……”
千年王八万年龟，钟离蹲下：“为什么会这样，你有什么想说的？”
乌龟开口：“人类兴衰，总是周而复始。”
别说废话啊，钟离腹诽。
盛极必衰这种事，他当然清楚。究竟是什么导致人们迁徙呢，若说土地贫瘠，河流两岸还算肥沃，动物们都活得挺欢乐的。
乌龟没再回答，倏的潜下水。
钟离：……
越远离城池，流沙的威压越弱。钟离越自在，比在城池里始终担心会泄露神力轻松多了。他揣着手，悠闲地扫荡朗丹河两岸。
不知不觉，几天过去了，一无所获。
莫非这里也没有。
不应该啊，艾尔海森和卡维到底藏哪里了。难道那两人跟赛诺一样，跌落在神庙建筑群了，那他们自求多福吧。钟离踮起脚尖，极目远眺，阳光太烈看不清远方。
忽然，钟离的袍子一动。
一只流浪猫。
用一对小肉球抓他的衣角。
钟离抬抬脚，小猫身体软乎乎的：“小东西，有什么想告诉我的？”
流浪小猫：“喵。”
钟离跟着小猫，曲里拐弯地来到一处坍塌建筑，拨开杂乱青藤，挖出几块碎石，一尊残破的石像露了出来：石猫。科姆丘人崇拜猫，为猫建庙、塑像，在庙里饲养供奉「活圣猫」。
钟离使劲撸了撸流浪小猫的脊背：“骗我是要付出代价的……”
小猫：“喵呜~”
以为小猫只是骗自己来挖出石猫圣像，钟离起身，正欲离开。忽然，一脉灵力异动从石像溢出。钟离一愣，略施神力，注入石像，看见它历经的世事变迁：
万物复苏的季节，年轻人砍下茁壮的树干，建造了这座小神庙；
枝叶变得茂盛，人们带着心愿纷至沓来；
朗丹河的潮水一年年呼啸而过；
村落的土地再度肥沃，万物迫不及待地生出崭新的树枝，转瞬又是丰收的季节。
但是，人类的新生孩子却一年比一年少。
这让丰收的喜悦荡然无存。
石猫听取一个个祈愿：「恳请圣猫赐我健康的孩子」、「期望明天遇见」、「愿吾父吾母健康」、「期望为心爱的人诞下子嗣」、「此生已苦，恳请圣猫赐福，令我不再进入轮回」、「想要很多钱，如果没有，那比够用多一点就好」、「渴望很多个孩子」……
无论男女老幼，都真诚地渴求后代。
神明满足过很多荒诞的祈愿。
却从不回应这一个最质朴最理所应当的心愿。
人们彻夜难眠，远赴神庙，请来赫赫有名的祭司祛除恶灵。祭司传达圣谕：「去城池吧，强大的神明将在那里降世，护佑每一个人。」无计可施的人们带着过往眷恋与未来期冀，相继离开村落，走进城池。
原来是渴望子嗣的延续，促使人们离开这里走向城池。
还是没明白孩子为什么越来越少。
钟离收回灵力。
“喵。”
小流浪猫抓住他的袍子角洗脸，小声喵喵叫。
人离开后。
被宠爱的猫们失去食物来源，纷纷成了流浪猫。虽说是流浪猫，这只小猫却皮毛油亮，灵巧健康。这么年幼的小猫，不可能把自己照顾得这么好。
也不可能无缘无故亲近自己。
钟离心念一动：“谁让你来找我的？”
“喵喵。”
“带我去你们聚集的地方。”
“喵。喵喵喵。”
流浪猫欢快地跑着跳着，钟离跟着。他们穿越茂盛深林，来到一个废弃的祭坛遗址：只见几十只流浪猫晒太阳，蹲着的，趴着的，露出肚皮翻滚的，各种毛色在阳光下油光发亮。
忽然，一个黑影猛的飞扑过来。
钟离灵巧一闪，捏住黑影的颈弯：“……我没惹你们任何猫，你还敢来惹我？”
黑猫抓狂：“喵喵！”
生机勃勃，猫的天堂。自由、天然、本该破落却莫名地有序。对，很有秩序，这群猫猫们是极和谐的群体。是有人在驯养它们吗，不，附近没有人的气息。
钟离来到祭坛中央。
以石为介，旧日幻影重新：
果然，一只灰色的猫缓步走进祭坛最中央，姿势优雅，背部轮廓若隐若现。它以猫语发布号令，众猫猫们对它俯首贴耳。
——这只灰猫。
——也是小神庙的活圣猫。
在石像记忆里，这只灰色圣猫也端坐高处，高傲地接受人们的祭拜。其寿命，远超普通猫的寿命。
钟离立刻释放魔神气息。
无形的威慑散开，猫猫们倏的跑掉了，林中飞鸟也扑棱棱逃命去了。
下一瞬，枝叶簌簌，一只灰猫从林中蹿了出来，直接站在祭坛中央。它直面钟离，弓着背，全身的毛竖起来，喉咙发出呼呼的威吓叫声，左耳挂着的圆形耳饰正散着无形紫影。
——敢直面魔神。
——果然，这只猫接受过流沙魔神的圣膏，拥有神力。
此时，一脉灵力收回钟离的指间。钟离愣住了，蹲下来对视。灰猫的毛发越发刺得厉害，呼呼恐吓，猫瞳放大，浅碧色的猫瞳变成沉沉墨绿。
钟离乐了：“艾尔海森？”
灰色圣猫龇起牙：“呼。”
钟离是没想到，还能降魂在动物的身上，难怪怎么寻都寻不到痕迹呢。
灰猫怒目：“呼呼呼。”
好消息是：这猫通人性。
坏消息是：他自认为是只高贵的圣猫。
钟离收回魔神气息，气氛缓和了，灰猫的毛也软下去了。
钟离：“你找我想做什么？”
灰猫开口：“那群恶蟒实在可恶，侵占了吾族领域。”
传统猫蛇斗。
猫是蛇的克星，但仅限于中小型无毒蛇，一旦遇到剧毒的蟒蛇，就很无力了。出于对种族的保护，它的办法，就是求助更强的强者。
「一个强大的魔神在寻找人类的气息」。
猫就找上门了。
钟离听后，立刻意识到不对劲。身为圣猫，不止拥有两只耳饰圣痕，还有回应愿望的权能，在石像记忆里，这圣猫可是当地一霸十分强大，怎可能护佑不了自己的族群。他转念一想，明白了，艾尔海森附魂，让圣猫失去了某些原本的能力。
钟离一想起艾尔海森骗过自己，心情不爽：“我为什么要帮你？”
“吾可以实现你的愿望。”
“……”
说到这个神都得哭。
钟离斜瞥一眼：“我想离开科姆丘。”
艾尔海森猫：“……”
艾尔海森猫生气地窜上一根断石柱子，试图以俯视之姿彰显尊贵身份。奈何石柱不及钟离的胸口，它只能仰视。
钟离乐了：“办不到吧，该。”他一伸手，在顺滑的猫脊上打上了标记。灰猫猝不及防，惊吓之下，吱的一声跳入丛林不见了。
正主是猫，艾尔海森的意识怕是剩不下什么了。钟离拍了拍手：“哼，等你想起艾尔海森是谁再来找我吧。”一个个都是麻烦。
当晚。
钟离回到提纳里家。
几天没着家，他以为会迎来激动的拥抱和哭泣。可一进门，冷冷清清，哪里都没人，本该热气腾腾的熬药锅也是冷哇哇的。
钟离正纳闷，院门吱的一声开了。
提纳里欢快地蹦跶进来，席卷而来一股浓烈的魔神气息。
——这家伙在神庙腌入味了啊。
——钟离嗷的一声，后撤几步浑身炸毛。