“是我来早了。”明朝意带着我又坐下来，往沙发上一靠，双腿交叠很放松地坐下：“正好在附近，就提前过来了。泉然这边还得一个小时才能到，不着急，我们可以先聊聊。”
我慢慢镇定下来，只是没敢像他那样翘着二郎腿，只是规规矩矩在原地坐好，眼观鼻鼻观心地答：“好的，明总。”
明朝意可能是看出来了我的拘束，也没有太多说什么。服务生上了一壶茶，我俩就坐在那儿慢慢喝着，时不时他会问我两句跟项目和傅老有关的话题，我捡着不出错的措辞回了。
我才知道原来他也是傅老的学生，比我正好高三届，我入学的时候他毕业。不过他是海外本科，故而只是挂在锦大的名誉校友会里面，我并不是很熟悉他的履历。
我对泉然的了解仅仅限于明泉然女士，她也是锦大元老级别的前辈，当年在国内搅弄风云的一代巨商。前几年去世的时候，泉然公馆门口车水马龙、络绎不绝。傅老都亲自去吊唁了，我那会儿还在他的办公室里当底稿小工，甚至都不够格跟着参加吊唁会。
但凡是学商科管科的，在做项目研究的时候不可能绕得开明泉然和泉然集团，一介白身从商界走到政协，何况还是一位女士。只是第一次见明家的人，就见到年纪轻轻却身居高位的明朝意，我难免拘束且紧张。
这种紧张直到傅老带着两位师兄师姐赶到，才缓解了些。我隔着纸窗远远看见门口的车，立马站了起来小跑过去，接过了师兄手里的包，恭恭谨谨迎着老师进来。
傅老说是尊称一声傅老，但实际上是因为他辈分大、资历深，论年纪也没到退休的时候。他是北方人，身形高大、面色红润，一头花白的头发染得乌黑，打理得很精细，整整齐齐梳在脑后。说话的时候声如洪钟，看起来不像个学者，倒像个侠客。
明朝意走过去和傅老握过手，姿态和语气都很放松，笑盈盈的说：“又许久不见老师了，老师看起来怎么比前两年还年轻了。”
傅老笑着一拍他的肩膀：“我又不比你操持这么大的家业，天天和一帮学生打交道，自然不会感觉到时间流逝。”
两个人边聊着边往里走去，师兄赶在傅老前面拉椅子倒水去了，师姐向后一步迎上了泉然来的其他人，看起来可能是明朝意的副总、助理之类。我实在不擅长和人打交道，默默拎着资料包、电脑之类去归置。
这顿饭我是没怎么敢吃饱，第一是傅老和明朝意过于健谈，三言两语就要捧场应和，我不敢一直埋头吃，免得错过什么问话没听清。第二是桌上食材虽然美味，但河鲜贝类我不敢伸着手去夹去剥，离得远的我也不敢去转去拿，只能等面前转到什么吃什么。第三是记挂着下午的安排，也不敢吃太饱，怕午饭之后犯困。
给人打工就是这样的，能有这样光明正大坐在饭桌上当打工人的机会，我已经是非常满意了。
十四岁送走爸妈，学校里其他好心的老师、我和淼淼从小叫着叔叔阿姨的，想办法帮我们整理了爸妈留下来的一些遗产。除了我们住的这套房子，存折上的数字并不算丰厚。
爸爸是孤儿，姜是他养父的姓。妈妈是小时候被拐卖来南方的，爸爸的养父是警察，从人贩子手里解救了一帮孩子，妈妈是唯一一个记不起来家乡也没人来认领的，最后被街坊邻居凑活着带大的。
好不容易熬到两个人读完中专，进了家附近的中学教书，爸爸的养父积劳成疾去世，倒在工位上。生下来淼淼天生没有左眼视力，又来了我这么个拖油瓶。当初买房子差不多就用光了他们所有的积蓄，淼淼的药也没断过。
真正击溃我的是，爸妈的抽屉里，有一个单独开的小存折，他们加起来只有两千块的工资，每个月却要坚持往里面存一笔定额。存折里面夹着一张卡片，上面是妈妈娟秀的笔迹——卿卿的手术费。
我那一天就发誓，我将用这条命去照顾淼淼，除非淼淼的眼睛治好，否则我绝不去考虑手术的事情。
那个小存折后来专门用来存淼淼的医药费，我每个月都去打工、做家教、卖自己手抄的复习笔记，也往里面存钱。挣得多就多存，挣得少就少存，但是这七年来从未间断过。
越市有很多茶楼，有一些是卖早茶的，在里面打工相对来说比较简单。服务的基本都是一些上了年纪的中老年人，他们常常点一壶茶、几样茶点，就能在里面坐到中午。
我只要负责点单、上菜就好了，偶尔出了什么岔子，人家也都是说上几句、不了了之了。但是茶楼薪水不高，所以我周末的下午还得去那种牌楼打工。
越市明面上是禁止聚众赌博的，但是南方城市，麻将牌九屡禁不止。来打牌的人，基本是中午吃一点便餐，然后就在包间里支起一张电动麻将桌，我就负责给他们续茶水、跑腿买烟买槟榔。他们打完一下午，晚上点几样饭菜，经常还会在晚上续钟。到了十一二点，甚至凌晨才会散场。然后我就给他们算小时费、包间费，有时候碰上赢钱的一方心情好，还能给我扔点小费，方言叫“抽水”。
我很乐意去打这种工。一方面是玩钱赌博的人不在乎钱，我和楼下小店的老板混成熟人，一包软白沙他便宜我一块钱，如果客人买的芙蓉王就更多。另一方面是牌楼经不起查，老板本身做的生意就不光明正大，更加不在乎用童工。我干一天比市价便宜十块钱，嘴巴严长得好，他很乐意用我。
周四第七节是体育课，第八节课我固定请假；周五下午是自习，我固定逃课。再加上周末两天，我能在茶楼干两个上午、牌楼干四个下午加三个晚上，周日晚上不干，我要检查淼淼的功课，每个月还要带她去医院复查。加起来每周能有一百四十块的工资。再加上跑腿的回扣和小费，卖给同学复习笔记和作业，一周多的时候能挣到快两百。
每个月大概能挣七百块钱，还能从街道办领我和淼淼两个人的孤儿补助，加起来也有一千五。我们两个吃住不要钱，学费也免了，除了医药费，其实剩下的都能省下来。可惜那个年代讯息不发达，我不知道还能靠脸去做模特、街拍之类，直到上大学来了锦市才接触到更多五花八门的挣钱的法子。
我那会儿就这么开心地攒着钱，心里算着等淼淼上大学的时候能给她攒多少学费和生活费。高中的时候，班主任告诉我一定要考进锦大，因为锦市有全国最顶尖的眼科医生和技术。后来我保送进锦大，市里和学校奖励了一笔不菲的奖学金，我并没有用来付学费，而是申请了助学贷款。这笔钱我一分不动的存在小存折里，将来给淼淼做手术。
实话说，牌楼的工作相对茶楼和网吧肯定是累的。茶楼一上午就十块钱工资，老板还要另外帮我遮掩，免得被查出来用童工。网吧呢，隔三差五就被扫荡，每次我都得跟里面的学生一起抱头鼠窜，被警察抓了事小，被学校抓了就糟糕。
但是牌楼，确实是三教九流集合之地。这家牌楼是越市有名的地头蛇的产业，到了我上高中的时候，老板已经不满足于开几家小小的茶楼，而是合伙做起了KTV、会所的生意。他来往的朋友名头更大，也更复杂，有时候带来牌楼吃饭，我总是尽量躲着，能不露脸就不露脸。
我深知自己这个样子会带来什么不幸的遭遇。
我身体上的畸形是一个秘密，随着爸妈的去世，知道的实际上只有我和淼淼，但是外表的变化是遮掩不了的。到了青春期，我并没有像自己期待的那样变高变壮、长出男子气概的胡子。脖子上隆起了小小的、不太明显的喉结，皮肤却越见雪白细腻，我每天在食堂尽力的吃，但是总不见长肉，也不见变壮。
我实在无可奈何，越市这么个小地方，我既没有途径也没有余力去看专业的医生。我只能越发沉默，把自己活成一个隐形人，尽量不让同龄的男生发现我的异样。
真正放弃挣扎，是十五岁的时候，半夜被一阵抽痛惊醒。我跑进洗手间，绝望地发现我的另一套、不该存在器官还是觉醒了。一年之中我的生理期来得很不规律，次数也屈指可数，但是它毕竟真的会来。
我茫然无措又害怕至极，不敢告诉任何人，尤其是淼淼。我怕她看不起我，觉得相依为命的兄长畸形可怖。我能做的只是在小腹抽痛的时候，偷偷地从淼淼衣柜里捎带几包卫生巾，然后在白天再买一些还回去，告诉她这是给她置办的生活用品。
我在学校里遮遮掩掩像一只见不得光的地鼠，在茶楼里也苟且挣扎，在牌楼里更是战战兢兢。我所求的，只不过是和淼淼平平安安到我读大学，带她去锦市，给她攒钱做手术。
但是阴沟里的老鼠总是见不得光，我也不可能躲一辈子。
十六岁那年，我终于还是被命运的齿轮碾得稀碎。
周六晚上我照常在三楼包厢来往穿梭，那时候快过年了，很多人从外地返乡，会亲聚友，手里拿着一年的积蓄，牌楼也就特别热闹。
我忙得脚不点地，还好记性好，客人说一遍要什么牌子的烟和槟榔我都能记住，如果买错了的话挨顿骂是小事，关键是要自己掏腰包。客人多，自然小时费和抽水钱也多，我兴致盎然地跑来跑去，没活儿的时候就等在走廊听吩咐。
牌楼的老板姓周，本来是个街头小混混，早年在部队混过，后来跑去大西北倒腾煤矿，赚了第一笔金。回来以后在越市攀扯了一些政府、军区弯弯绕绕的关系，做起了灰色地带的生意。我是因为他儿子曾是我妈同学的学生，才攀着这层关系进的牌楼，但是我十分怵他本人。
他并不是个和颜悦色的人，虽然在他那群兄弟面前豪爽大方，但是他满口长期抽烟嚼槟榔养出来的黄牙、酗酒和暴食带来的大肚子、以及看我们这些服务生时轻蔑冰冷的眼神，都让我十分不想跟他打交道。
那天周老板又带了一些新朋友来，也许是他的“战友”？我不太清楚，前台的婷姐跟我八卦了，说周老板也管他们叫老板，但是新来的这几天全都是黝黑的皮肤、结实高大的身形，不怎么开口，但喝酒很凶，估计是周老板原来部队的战友。
哦，他们叫什么来着，“同年兵”？
我不知道，我也不想知道，我只是想把今晚顺顺利利干完，拿着工资回家，路上如果能给淼淼买一些新鲜的蔬菜就更好。淼淼说今年过年想吃火锅，我要提前找市场的肉铺老板订牛肉。
十一点半，我送走了几个包厢的客人，婷姐从四楼“腾腾腾”跑下来，都顾不上自己那双高跟鞋在木地板上踩得跌跌撞撞，一脸凝重的跟我说：“小姜，老板要你上去开酒。”
我瞬间懵了，结结巴巴地问：“周老板？为、为什么今天想着要我去开酒？”
四楼往上是周老板用来待客的大厅，我作为普通的跑腿子是不能上去的，他每次带朋友来，去开酒和传菜的都是能说会道、年轻貌美的婷姐。
“我不清楚，但是你自己小心。”婷姐咬了咬嘴唇，鲜艳的大红唇膏沾了一点在她的牙齿上，她也没心思擦，再次叮嘱我：“我看他们已经喝了一个小时了，就算没喝高也差不多了，你打起精神机灵着点儿。这次来的里面有个领头的，看起来年纪轻轻，老板也管他叫‘哥’，可能来头不小，你别给人得罪了。”
我欲言又止，但是婷姐显然也对此无能为力，忧心忡忡地下楼去拿什么东西了。我站在楼梯口踟蹰了几秒钟，想起我这个月还没结的工资，以及再过半个月就要来了的除夕，我和淼淼明年的生活费，在裤子上蹭了蹭手心的汗，还是快步往上小跑而去。
四楼不知道用了什么装修材料，走在走廊上一点动静也听不到。我站在大包间门口，又忍不住蹭了蹭手掌心，轻轻敲了两下，小心翼翼地开门，先挤进去，然后垂着头喊：“老板？”
里面什么装潢我没敢抬头看，只觉得昏昏暗暗，有霓虹灯在四个角落旋转着放光。屏幕里放着MV，卡座大沙发上坐了一排人，周老板在最里面的小侧座上，开门就看见了我。他满脸红光，喝得通红，但是一双鼓突突的眼睛却在放着光，情绪极其高涨的样子。见了面甚至站了起来，兴高采烈地冲我招手：“小姜啊，快过来！给我舟哥倒酒！”
我不知道他说的哪个字，大概是周哥什么的，可能是他什么本家兄弟？但是也没来得及思考，赶紧走上去，拿起桌上最大、最豪华的那个瓶子，玻璃质地、金属封口，瓶身刻着我看不懂的字母，里面的红色液体在霓虹灯下漾着五光十色。
我不知道那个是“周哥”，抬头看了看主座，还没看清楚人，先对上一双乌压压、暗沉沉的眼睛。
直到很久以后，我都会在每个惊醒的梦里看见那双眼睛。