史莱姆醒来时天色已大亮，颠簸的视角望去，大日初升，将森林一点一点照亮。
痛苦的回忆逐渐远去，取而代之的是全新的，从未如此轻盈过的身体。
仿佛轻轻一跃就能去往很远的地方……它生出一种怪异的错觉。
史莱姆动了动，它现在正被人抱在怀中，环绕着身体的双臂紧绷，而从头顶上传来的呼吸一声更比一声急促。
“阿奇……？”
正在匆忙向前赶路的少年一停，闻声飞快低头看向怀中，“…你醒了？”
语气满含惊喜，鸢紫色的眼底满是不可思议。
倾奇者立即停下脚步，将怀中苏醒的史莱姆上上下下全方位观察一通，
“还有哪里觉得不舒服的吗……或是哪里痛，有的话一定要告诉我…”
熟悉的人.妻感。
倾奇者止不住地追问，一声更比一声急切，面上的焦急都要满溢出来。
史莱姆将与它分别的倾奇者同样上上下下打量一通，不知为何，人偶少年的狩衣竟有火焰焚烧过后的焦黑灼痕，白净的面庞与伸出的手臂上也是如此，东一道西一道都是碳黑的脏污。
……很碍眼。
它操纵着自己的身体，随着感知上的轻盈，它对身体的操纵再上一个纬度。
被分出的紫色胶质体部分缓缓附着在人偶少年伸出的手臂与手掌上，将那些碳黑的脏污不断消解，片刻就已全数抹净。
倾奇者见它动作微楞，但仍旧十分纵容地任由史莱姆动作。
“为什么…阿奇会变成这样？”
史莱姆十分具有强迫症地将人偶少年身上的脏污全部分解抹消后，还是耐不住心底不解追问。
倾奇者只是弯起眼摇了摇头，“那些并没有什么重要的，你平安无事才是最好。”
人偶少年将失而复得的史莱姆重新抱入怀中，站起身将周遭环境扫视一遍，“这里很陌生，要找到出去的路估计还需要花费一段时间，我们似乎已经来了很久，不知道桂木他们现在情况如何……”
倾奇者陷入沉思，史莱姆却骤然想起它先前所感知到的那股极端危险的黑色气体。
毛骨悚然的重压如针尖麦芒直戳大脑，随之而来的是令它难以抵御的危机感。
……御影炉心里的，究竟是什么东西？
但是现下，更多的果然还是那件事吧！
“阿奇，你不想问我……”
史莱姆话刚开口，倾奇者伸出一只手指，轻轻点在史莱姆的身体上。
对视史莱姆犹存疑惑与不解的视线，鸢紫色眼瞳的少年只是轻轻勾了下唇角，“没关系的，你能回到我身边，就已经足够了。”
绮丽的人偶忘不了倒映在他眼中熊熊燃烧的史莱姆，绿色的诡谲火焰包裹着它的身躯，一点一点将它灼烧融化。
就像踏鞴砂暴雨冲刷之下不会再对他作出任何回应那一幕。
心急如焚的人偶毫不犹豫伸出手臂，不顾自身安危，直直将那团视觉上十分恐怖的火焰揽入怀中，
…哪怕只是能帮它一点也好，哪怕仅是一点点。
触及可燃物后疯狂暴涨的绿色火焰竟升至丈把高，将人偶少年的狩衣振袖吞噬大半，四周火焰涌动，点燃周遭草地，以一种难以遏制的速度不断向外扩张。
——但这如此嚣张的火焰却在即将接触到人偶机体表层时猛地一滞。
火焰最中心，宛如心脏被人偶少年紧紧抱在怀中的史莱姆身体颤了下。
倾奇者立即去看它的状况，但很遗憾，史莱姆并未就此醒来。
那些绿色的火焰打着漩儿十分有自主意识般避开人偶的机体，只是时不时地燎灼一下他的衣物，杂七杂八地留下一道道深黑碳痕。
时间一分一秒过去，很快，这些火焰就宛如餍足般，扭曲着褪散，回到史莱姆的身躯之中。
倾奇者将一切收入眼底，他缓缓动了下，这才发觉由于过长时间维持相同的动作，关节处竟传来些许凝涩感。
他匆匆环视周遭被史莱姆身上的绿色火焰焚烧成寸草不生的森林，当机立断抱起史莱姆离开此地。
……不能停留在这里。
“没关系，你不想说的话可以等到你想说的时候再告诉我。”即使脏污也掩去不了周身气度的倾奇者耐心地抚摸大了一整圈的史莱姆的身体。
明眼人都能看得出来，史莱姆身上隐藏着无数的谜团，处处都显露出不和谐之处。
但这些都不是他关注的，他只在乎史莱姆本身，仅此而已。
史莱姆眨了下眼，狐千代与鬼童丸的话在脑海中飞快闪过，
‘这一次，可别忘了再来看我们。’
……难以理解。
它才不会为了那两个无缘无故冒出来自说自话的家伙离开自己的人偶呢。
那就等回去再全都告诉阿奇吧，它才不会隐瞒阿奇任何事！
史莱姆待在人偶的怀中，元素体的天赋让它能够细密感知周遭气流涌动。
只是稍稍抬起头，远处那股不详的黑气直直刺入它的感知范围，大脑爆发撕裂痛楚，史莱姆立即记下路线，即刻断开自己对世界的感知。
“往这边走……阿奇！”
倾奇者立即更改方向，史莱姆每到一个节点都会出声提醒其方向，人偶少年脚步匆匆，却时不时抽卡低下头，看着史莱姆越来越差的脸色，担忧出声，
“我们先休息一下再……”
“不、来不及了，阿奇。”史莱姆睁着眼，定定看向一个方向，那里被层层叠叠的林木覆盖，枝繁叶茂、幽深障目，仅凭肉眼难以窥透。
而在这堵自然形成的森林壁障之外，肉眼可见的浓厚黑气已经盘桓在整片空间之上。
史莱姆身体紧绷，死死盯紧天空之上的不详黑气，密密麻麻宛如千根针戳刺大脑的痛苦让它难以保持镇静，声音都满含压抑与颤抖，“现在，我们必须要快点回去。”
“……踏鞴砂的大家，有危险！”
……
丹羽遥遥望着天空之上的黑气，黑气下方是踏鞴砂中央，御影炉心的位置。
此刻已然浑浊了半边天，他不自觉地攥紧手掌，唇线抿成一条直线。
半个月前，倾奇者与史莱姆消失了。
回来的桂木只道他带着倾奇者和史莱姆刚刚到达御影炉心所在，就听到一声极为尖锐的鸣啸。
那鸣啸极度刺耳，靠得极近的桂木甚至都感到自己的耳膜在震颤。
再睁眼时，史莱姆与倾奇者就悄然无踪，丝毫踪迹也没有。
与此同时，工匠埃舍尔告诉了大家，御影炉心濒临失控的不幸消息。
这半个月以来，御影炉心不断向外释放来源不明的黑色气体，为保踏鞴砂居民的安全，丹羽不得不让所有的工匠都挪至更后方。
甚至他多次与御舆长正上书，试图叫停御影炉心的运作。
但是御影炉心的创造者，埃舍尔拒绝了他。
“现在出现此类状况…叫停已经没有那么容易了，丹羽大人。”
这位来自枫丹的灰发工匠站在御舆长正身后，“况且…如今用以御前选拔的御刀正值至关重要的锻造之期，现在再去关停，岂不是功亏一篑。”
话音刚落，丹羽就知晓自己失去了御舆长正的援助。
那日，由阿望呈上的刀谱，记载了一振不世名刀。
若想获得御建鸣神主尊大御所大人的瞩目，只需在来年的御前试刃上奉上一柄名刀，这是踏鞴砂多年沿袭而来的惯例。
[晶化骨髓]本就开采不易，冶炼锻造更加为难。
踏鞴砂今年原以为就此无功而返，但枫丹的新兴技术带来了萌生希望的种子。
“够了，丹羽。”御舆长正声音暗哑，连日来密不透气的重压连带踏鞴砂数万人的性命沉沉压在他的肩上，身着盔甲、面目严肃的男人推开卷轴，惨淡烛影被风吹得明明灭灭，
“……让居民们都向后退去安全区域，御影炉心还不能关停。”
丹羽咬紧牙关，尝到口腔里的一丝血腥气才回过神来。
身后的营帐内高高低低传来痛苦的哀鸣与嘶嚎，工匠们的状况越来越差，严重者已有气息断绝的倾向。
所有人或多或少都收到了从御影炉心喷发出的黑气的干扰，包括他自己……有时竟也难以呼吸，使不上力。
更不用提身体素质远不如他的普通踏鞴砂居民，丹羽握紧自己象征踏鞴砂冶炼所象征最高负责人的通行令牌。
早在七日与三日前，他已派出两支船队向外求援，船上的人都是来往惯了鸣神岛与踏鞴砂的，水性、身体状况，在当下都是优中取优。
不过不知为何，两支船队都未有任何回音。
丹羽压下心底蔓延的那一丝恐惧，刻意忽略某个可能性，预备着手再去派出一支船队向外求援。
……这一次一定要选些信得过的人。
丹羽转身，与掀开营帐帘子出来的桂木直直相撞。
“丹羽大人…”桂木情绪低沉，自此那日亲眼目睹史莱姆与倾奇者在他身边于鸣啸声中泯灭无踪后，桂木就一直是这番模样。
丹羽不欲多说，搭手在他肩上向下拍了拍，犹似安抚，瞥到男人面孔之时忽然一顿，
“桂木，我这还有一件事，要找些信得过的人去做，正好，你也在…”
丹羽还欲再说，却留意到身边的桂木瞳孔不正常的扩散，掌下的身体也在细密缠抖，整个人状态十分异常，像是看到极骇人的东西。
他疑惑转首，语气不解，“……怎么了，桂木？”