夕阳斜落时，张宓敲开了程新忌的门。
“小程将军。”张宓冲他点头一礼，“别来无恙啊。”
程新忌见到是他，初时还露出些许的惊讶，但很快就回了神，笑着唤他：“我当是谁，原来是蔚熙啊。”
虽然这才是第三次见面，但自从上次之后，他便对张宓心悦诚服，如今言语之间都想与他亲近几分，就想再听听他的高见。
“你对茶有什么喜好没有？要配什么样的茶点？”
“都行，我不挑茶的。”
程新忌怕他这个时辰喝了茶，晚上会难以入眠，于是只让人上了一壶花茶，配了一份枣酥饼，问道：“是赵侯告诉你，我在这儿的？”
张宓道：“是我没想到你真的会带中州道的图纸来。”
程新忌给他斟上了滚烫的花茶，说道：“你都教我那么细致了，我总不能让你失望不是？”
张宓吹着茶面，小抿一口，道：“可我更想看到的是你留在朔北。”
程新忌道：“其实我这次来，只是碰巧发现了赵侯做的一件隐事，所以我猜，他既然都有这份准备了，那么所谋之事，应当与我相差无二。”
张宓道：“先不说她，我就问你，朔北如今是什么局面？”
程新忌沉默地喝了一口茶，过了半晌才说：“很乱。”
他叹了口气，“我大哥受封镇北王，至今也有七年了。可这七年里，朔北看似祥和一片，可实际上，他们各自都揣着一份算盘。当年幽州沦陷至赫尔部之手，是我大哥孤注一掷，带着一支小队从燕州绕道突袭赫尔部后方，才让幽州喘下一口气，给华将军争取了最后的时机，不至于全境落入敌手。这场仗是我大哥的成名之仗，却也是将他推到风口浪尖的一支利箭。”
张宓道：“当年我在燕州听完陆老讲学，顺路去了一趟幽州，在茶楼里听说书人讲了这段过往。”
程新忌道：“北境防线延绵至今，将帅更迭不知换过多少人。朔北很大，可也太大了，即便我大哥在现在的位置上守了七年，州郡乃至各营之间仍存在派系的明争暗斗。大哥性情耿直，从来不愿随意揣度人心，可我有时候看着他，也会替他觉得心累。若非如此，我怎么会有现在的这些念头。”
“现如今，我能完全放心的只有朔方和甘州，其余几处，我也不过略略与他们有些熟识，算不上生死之交。”程新忌说到此处，便问张宓，“所以依你之见，该当如何？”
张宓探手于袖袋之中，拿出了一块折叠多次的羊皮卷。程新忌看着他把羊皮卷展开摊在自己面前，低头一看，赫然竟是一副大楚地图。
“你有备而来啊。”他朝张宓露出个复杂难说的眼神。
“既是来见你，自然知道你是缘何而来。”张宓看着地图，先指着敦庭北方的宁远，说道：“攘外必先安内，反之亦然。宁远西部毗邻鞑合，如今大楚正与鞑合交好，听闻鞑合还有意送公主来和亲。”
程新忌看着地图上的宁远，道：“两个月前，镇守宁远与鞑合边境线的人换成了钱一闻，原先的郭浩调往后方，去了辎重营。”
张宓问：“这个郭浩，你熟吗？”
程新忌点头，“是我大哥很重要的一个部下。相较于乌蒙燕州几地，宁远是距离朔方和甘州最近的一条边境线了，大哥当时将他放在宁远，就是要将后背交给他。”
张宓又问：“这个钱一闻呢？”
程新忌道：“他本是华将军的副卫，当年华将军离开朔北后，他就一直留在幽州。去年兵部武选没多久，他便调来了宁远，两个月前正式接手了宁远守备军。他入伍早，是华将军一路带出来的，听闻华将军当年回邑京述职，他一路送到了洛州。”
张宓问：“你与他交情如何？”
程新忌道：“泛泛之交而已，我没与他说过几句话。”
张宓思忖着他刚刚所说，问道：“朔北的辎重营，管的是整个朔北营地的辎重吗？”
程新忌点头，用手指在地图上洛州的所在处画了一个圈，道：“这一片都是朔北的屯田。”
张宓没再继续问这里，他目光一转，看向了无忧河东南侧的乌蒙，问道：“你方才说，朔北东面的这些州郡，都有点别的意思？”
程新忌道：“大哥上次提出要征讨赫尔部，收复端城，可幽州主将叶知真第一个便言反对。”
张宓问：“赫尔部这几年是不是一直都很安静？”
程新忌道：“自打然诺死后，赫尔部的首领便由他的儿子喀吉来继任。喀吉和他老子不同，这小子不想对默啜哈尔称臣，一心就想带着族民从柔然脱离出来。”
张宓问：“他有粮食？”
程新忌道：“据说，赫尔部有一块肥沃的土地，他们不仅能维持内部的生计，还能匀出不少给其他几部。喀吉不缺牛羊不缺马，粮食也富足，就想这么安于现状地混下去。”
张宓道：“叶知真不愿北上，或许也是因为边境目前安稳，不想再引战火。”
程新忌嗯声，“是这么个理儿，但是端城本就是我大楚的一座城，如今凭白被赫尔部占着，任谁心里能好受？”
张宓默然片刻，记起来自己是要问乌蒙，“那乌蒙呢？”
程新忌道：“邝成惟与我大哥有些龃龉，这些人之中，我最忌惮的其实就是他。”
张宓问：“怎么说？”
程新忌很是不快道：“他镇守乌蒙很多年了，听闻还与华将军是生死之交。幽州一战后，华将军功过相抵，被调回了邑京，后来，我大哥又屡次获取军功，一路封王取代了他在朔北的地位。他嫉妒我大哥封王，而他在乌蒙吹了半生的风却也不过是个守将。他也怨怼大哥现在的位置，在他们这些人眼中，华将军就是被我大哥排挤走的。可我大哥的那些军功，都是他拿命换来的，自古高位有能者居之，我大哥凭什么不能取而代之？”
“好几次，我们在商讨大军的进军路线时，他都要横插一嘴，非说我大哥思虑不周，甚至当众斥责大哥。我大哥敬他是前辈，每次都不予计较，反而虚心去问他的意见。我最看不惯那等倚老卖老之人，而他正是这样的人。”
程新忌怨虽怨，但还是不服气地又说了一句：“不过他人虽然高傲，但在领兵对抗柔然时从无失手。”
张宓没再继续问，两人沉默着静对了一会儿，程新忌再次道：“对了，你方才先提到鞑合，为什么？”
“先前，怀玉曾怀疑车宛会与苍狼部结盟，借兵进犯梁州。可我前几日去营中时，注意到了这一片的地图。”张宓点了点地图上车宛与苍狼部之间那片未知的区域，神色略带郑重，“甘州处朔北最西一角，而苍狼部居北，车宛居西，鞑合居东，这三者倘若连成一片，首当其冲的该是甘州。”
程新忌看得目光发直。
张宓道：“横西五峰隔断了梁州与鞑合，这三族若是成盟，倒不会对梁州造成首要的冲击，反而是甘州，会成为他们的第一个目标。这虽然只是我的一个猜测，可倘若在大楚内部动荡不平时，又有外族来犯，那个时候又该如何？”
程新忌盯着地图，低喃道：“所以……”
“所以你现在什么也不能做。”张宓道，“或者说，即便你觉得朔北再如何乱，也只能先忍下这一切。鞑合是个不可忽视的关键，只要大楚与鞑合的联姻一日未定，西北就不是个安稳之地。咱们现在无法料定未来会发生什么，可既然看出了关键所在，那么至少要保证大楚的风平浪静。”
赵瑾回府才跨进东院的门，便听到主屋内的算盘拨动得哒哒响。
秦惜珩正低头算着什么，她察觉到有人进来，一猜便知是赵瑾，因而头也不抬地说：“等我先算笔账。”
赵瑾给自己倒了一杯水，就见秦惜珩指下的算盘珠子拨动得飞快，一旁的账本也一页页地快速翻过。她欣赏似的撑着下颌看对方算账，不多时就听算盘声戛然一止，秦惜珩也抬起头来，双臂伸直着撑了个懒腰。
“我只当你骑射厉害，原来算起账来也这么厉害。”赵瑾挪过身去看她手上的账本，问道：“这是淮州的账目？”
“嗯。”秦惜珩把账本合上放在一旁，先问下午的事情，“程新忌对你说什么了？”
“给我送了一份礼。”赵瑾把中州道的图纸拿出来，“他能做到这个份上，倒是让我没想到。”
秦惜珩翻看这些图纸，对着其中的一副说道：“若这兵力部署都是真的，那他还真是诚意十足。”
赵瑾道：“但他查到了咱们的粮路。”
秦惜珩只是微愣了一下便回神，并不在意道：“查到就查到了，他要是敢说出去，即便是远在朔北，我也能一箭开路，送他去见阎王。”
赵瑾道：“没事，我把他稳下来了。现在虽然还僵着，但他至少不会说出去。”
秦惜珩拉过她的手，说道：“我倒是没想到，他会想得这般深远。”
“不过程新忌这次专程来找我，倒是让我确定了一件事。”赵瑾道，“朔北应当没有表面上看着这么简单。”
“程新禾镇不住那些人？”秦惜珩不大能想通，“可他都封王七年了，而且他在朔北的时间更是不止七年。”
“你不知道，这些军士，一般能分为两种。”赵瑾给她解释，“第一种，将帅能力超群，他们真心臣服。第二种，顾念旧主，无法将感情完全转移到新主身上。我想，朔方的一部分人就是属于第二种。”
秦惜珩敛下眼睫，说道：“师父其实很可惜。他说武将一生最向往的，莫过于封候拜将，他戎马半生，也不过是想在那万里之地觅得一袭侯位，可上苍偏偏让他在战场上送走自己的儿子，让他在希望之中苦尝到绝望。他离封侯的那一步之遥，是他错失端城后日夜辗转难安的噩梦。”
“我那时候还小，很多东西不懂，有一次还问他，既然对端城割舍不下，为什么不向父皇请旨北上，从赫尔部手中将端城夺回来。他那时候只是笑了笑，摸着我的头说，等我长大了就明白了。”
秦惜珩闭上眼，就能想到当时的一席对话。
她问：“师父，既然你那么想念端城，为什么不向父皇请旨北上，从赫尔部手中将端城夺回来？”
华展节在这稚嫩的话语中沉默半晌，再次露出笑时有些苦涩。他摸了摸秦惜珩的头，说道：“公主还小，这些事情，等你长大了就明白了。”
秦惜珩不服，冲他道：“我已经长大了，我能拉开那么多弓，父皇前些时日也夸我厉害，说我长大了。”
华展节笑道：“公主确实已经很厉害了，但是臣相信，公主往后还能更加厉害。”
秦惜珩很是受用这话，她扬起下颌，略带得意道：“我以后还要招一个比我还要厉害的驸马，要像师父这么厉害。”
华展节道：“如果可以，臣希望公主不要出降武将。”
秦惜珩问：“为什么？武将明明那么威风，就像师父你，你挽弓舞枪的时候动势如风。大楚的千万百姓都是受武将保护的，若是没有武将，邑京何来繁盛可言？我将来若是出降，就想要一个会舞刀弄枪、能庇佑大楚的盖世英雄。”
华展节摇头道：“武将太苦了，他们毕生所往的便是封候拜将，可是多少人都断送在了这条路上。臣当初看着儿子们死在乱箭之下，却又无能为力，如今垂垂老矣，这一生也看到了头。”
秦惜珩说到这里，不安地捧握住赵瑾的手，“我当时确实不懂，可我现在看到你，就全明白了。”
赵瑾抱住她，轻轻拍着她的背心，说道：“苦不苦，不是旁人说了就算的。阿珩，我现在有你，我就不苦。”