Michael自那天和晏司臣闹掰以后，再下山便不让Nine与之同往。Nine在他身边如何行事皆是代表汤凤年的态度，Michael能毫不掩饰地讳莫至此，Nine心知他是按捺不住，计划恐生变数。
晏司臣昨日突发高烧，彼时Michael才走不久。病情来势汹汹，晏司臣显然有些神志不清了，Nine本可以不经Michael同意就去他房中拿消炎药，几番犹豫过后，Nine到底没有这么做。他与Michael之间已然罅隙丛生，Nine其实并不在乎，他真正的目的是以此来试探Michael的反应。果不其然，Michael一把推开正准备给晏司臣换冷敷棉布的老住持，俯下身来摸了摸晏司臣的脸，他的动作很粗鲁，全无半分平日里的绅士温柔，更多的是焦躁与恼怒。他复又直起身，不知从哪儿摸出一支烟，Nine下意识看向睡得不怎么安稳的晏司臣，沉默着上前递火。Michael借他的手点燃烟尾，深深地吸了一口，像是平静了些许。
“给他用。他现在不能出事。”Michael不容置喙地说：“Nine，别让我失望。”不等Nine回答便走了。渗着寒气的冷风一股脑地刮进来冲散了一屋子的烟味儿，一直缩在角落里努力降低存在感的小沙弥艰难地把门关上。Nine头痛欲裂，转身瞧见住持小心翼翼地给晏司臣捻被角，又想起晏司臣高烧不退整整挨了两天一夜，到底于心有愧，匆忙上楼找药去了。
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霍止下午回家补眠，七点才醒，他今晚格外心绪不宁，甚至失手打碎了晏司臣最喜欢的那只碗。狗崽子从卧室里跑出来，被霍止低喝一声拦在厨房外面，放在客厅茶几上的手机嗡地一声响起来，霍止于是越过满地狼藉，还不忘顺手将板砖捞进怀里。来电显示是蒋东林的号码，像某种噩耗的传召——每一次都是——霍止闭了闭眼，接起来，听见蒋东林匆匆地问他：“你在哪里？”霍止走到落地窗前，“在家。”他犹豫地问：“怎么了？”
“你伯母不太好，刚刚下了病危通知书。”蒋东林的语速放得很缓，怕霍止情绪失控，他严肃地说：“今晚不要来医院，我和郦老在，你不方便。有什么情况我都会随时和你联系。”那边久久没有应复，蒋东林疲惫地喊了一声霍止，语重心长道：“不要给我添乱。”霍止怔怔地，“怎么会这样？”
明明昨晚守夜躲巡房的时候还听见两个小护士说536房就快转出ICU，明明前天连氧气面罩都摘了。
——怎么会这样？蒋东林苦笑。他接到郦胜秋的电话就火急火燎地往医院赶，到的时候郦母还在抢救。蒋东林从未见过郦胜秋这般模样，人虽挺拔仍旧，两眼却空空，蒋东林一时如鲠在喉，强行扶着郦胜秋坐下，郦胜秋以手掩面，适才发生的一切仿佛犹在眼前。他与郦母在小花园里逛到天际垂暮，郦母似乎有些乏了，脸色也苍白起来，两人慢慢地踱回楼上，快到病房的时候，郦母握着他的手忽然一紧。她佝偻着停下来，张了张口，发出一声叹息：“……胜秋。”他还没反应过来，郦母便捂着心口毫无征兆地倒了下去。
突发性心肺衰竭，虽然抢救得及时，但也没什么用了。那医生本是蒋东林的好友，见着蒋东林，反而松了一口气，准备后事这样直白的话，纵使郦胜秋再有心理准备也听不得，他正要拉着蒋东林到别处，郦胜秋却站了起来，蒋东林咬了咬牙，狠心道：“就在这儿说吧。”那医生看了看郦胜秋，又看了看蒋东林，正犹豫间，郦母被推出来，竟是醒着的，郦胜秋大步上前闯入郦母的视野，郦母笑了一下，艰难开口道：“胜秋，”声音轻得几欲令人听不清了，“是不是吓着你了。”郦胜秋眼中有泪光闪烁，闻言也笑，他发不出声音，只能对着郦母做口型，说没事，郦母于是阖上眼睛，郦胜秋瞳孔一抖，慌忙抬手覆上郦母的，过了一会儿，才被她很艰难地回握住了。
医生给郦母打了强效性镇痛的吗啡针，趁着郦胜秋顾不上他们的功夫，悄悄与蒋东林附耳问道：“大抵就在今夜……你待如何？”蒋东林大惊失色，一时之间竟有些头晕目眩，他用力地抓住医生的手臂，不死心地问：“……可还有转圜的余地？”医生缓缓摇头，蒋东林于是抬眼望去，瞧见郦母气息衰微，郦父用手轻抚其苍白脸庞，只觉满目涩然发烫，仓惶地背过身去，不忍再看。
他独自离开病房，背倚墙壁扶额良久，才摸出手机，拨通了廉润颐的电话。郦家的后事，本不该交由外人，奈何如此多事之秋，纵然他是钢筋铁骨也招架不住，好在廉润颐稳重，不必多言，只需稍微交代两句，便立刻答应要赶过来了。
蒋东林挂掉电话，疲惫地连连揉按眉心，片刻后从怀中摸出打火机来，转身去了楼梯间。他本非烟酒中人，若非郁结难解，也不会这般烟不离手。才抽了半支，走廊忽起响动，蒋东林探头去瞧，是廉润颐和晋灵微，才出电梯，行色匆匆。蒋东林于是将烟捻灭，走出去招手道：“这边。”他将二人领至病房外敲了敲门，郦胜秋站起来，转身瞧见他们，摆手做了个出去说的姿势。郦母睡着了，监测仪上的幽绿线条幅度轻微地起伏，主治医生又送来病危通知书，郦胜秋沉默地接过笔，在家属栏签字。他的声音很轻，像是自言自语，说给自己听的：“见不到小五……如何能合眼呢？”寥寥数字，直教蒋东林心神俱毁，仿佛醍醐灌顶般醒悟过来，倘若他有朝一日……万一晏司臣真有个三长两短，岂非教他悔不当初、死不瞑目？
他于心有愧，接不上话来，廉润颐和晋灵微更是面如死灰。电梯忽而行至，叮地一声，蒋东林本来不甚在意，蓦地想到了什么，抬眼一望，顿时大惊失色——从走廊尽头仓促奔来的，除了霍止，还能是谁？他的肩上湿漉漉地，帽檐上还残留着雨水，蒋东林快步迎上去，低声咬牙道：“你来干什么？不是说这里一切有我么？！”抬手欲拦，霍止已经错身而去，他走到郦胜秋身前，在廉润颐和晋灵微愕然的目光中，霍止一字一顿地说：“小五不在，我替他为伯母送终。”
郦胜秋看着霍止， 只觉目眦欲裂。他苍白的面容和郦蕤舟档案上的证件照如出一辙，只是徒增了些许岁月的痕迹。郦胜秋根本来不及思索霍止刚刚说的话是什么意思，只要想到妻子多年以来无数次以泪洗面以至于即将郁郁而终，揉杂的思绪便化作无边的愤怒。他的神情几番变化，令霍止没由来地有些心虚。他并不知道蒋东林在私底下给郦胜秋看过他所谓的死亡证明，事实上连他自己都不知道悍狼还有这样的东西。霍止暗暗盘算着自己哪里出了纰漏，岂料竟猝不及防地挨了巴掌——别说霍止，这劈头盖脸的一耳光给在场的三人都打懵了，还是晋灵微先反应过来，急声道：“伯父，他不是……您认错人了！”
窗外轰隆一声，大雨瓢泼，终于惊醒了郦母。
霍止用舌头顶了顶发麻的面颊，任由晋灵微和廉润颐一唱一和地帮他解释，转身进病房，一抬眼，便望进郦母温柔的眼里。
她的身体已然是那样虚溃，不仅要忍受病痛的折磨，还要牵挂着生死不知的晏小五，可她的眼神却依旧和蔼、坚定，让霍止想起从前，他每每从家中离去时，郦母总是能用这般温柔的神情注视着他。她把所有对苦难的不满都诉诸于泪水，而这一切苦难的根源——霍止——此刻站在她面前，张了张口，却吐不出半个字来。
郦母的唇角稍稍向上扬起，“怎么不过来呢？”霍止像是好半天才反应过来，他走到病床前，轻轻地跪下来，将郦母形如枯骨的手放进自己的掌心里。霍止的声音在颤抖，“六年前，我偷走了一份本不该属于我的东西。”他顿了顿，从怀里掏出一本陈旧到泛黄的相册，相册的封面被雨水打湿了一些，霍止觉得愧疚，不敢与郦母对视，“我今天把它还回来，是物归原主。”他喉咙发紧，甚至听不见自己在说什么，“这些年，我有不得已的苦衷。我……”他的尾音戛然而止，是因郦母颤巍巍地抬起手，摸了摸他曾经受过伤的那侧眉骨。霍止还在发怔，恍惚间听见郦母的一声叹息，是万般疼惜的语气，“好孩子，你受苦了……”霍止一动不动地，任由郦母的指尖一一抚过自己的脸庞，最后，她体力不支，霍止抬起手，稳稳地接住了郦母落下去的手。他握得很紧，像是生怕这手从自己掌心里滑出去，氤氲的热泪被蓄在眼眶中，他不肯眨眼，语无伦次地恳求：“您能不能……能不能再等一等？等我……等我把小五接回来……您再、您再等等好吗？”他开始怨恨自己，怨恨自己如此懦弱逃避，还要在郦母弥留之际提出这么无耻的请求——让她等……又是让她等！她这一辈子都被这个等字困住了，临到头来，他却还是私心作祟，想让她再等等。
郦胜秋面无表情地站在门口，看着霍止跪在床头，形容绝望，满目悲恸，他偏头看向蒋东林，问：“他到底是谁？”蒋东林唯有沉默以对。
郦母的目光在霍止身上眷恋地流连，缓缓地说：“你什么时候领着小五来见我，都是一样的。”许多年前，他曾在电话里许下诺言，会将那个他想共度一生的人带回家给郦母看看，可是……霍止猛地抬头，郦母的眼神依然清明，声音却愈渐低弱：“当初你还在的时候，我时常觉得日子重新有了盼头……后来你也出了事，我便恨这世道，恨这万般的命，竟半分都由不得我……如今，见你好端端地活着，我实在是很欢喜。”说到最后，到底还是忍不住哽咽起来：“你若真觉得对我不住，只需……只需将小五也好端端地接回来，每逢年节常来瞧我，让我知道你们过得好……我才安心。”大滴大滴的眼泪，滚烫地、沉重地砸在郦母的手背上，察觉到郦母轻微的挣动，霍止很快松开手，郦母于是再一次艰难地抬起手，抚上他泛红的眼眉，她有些悲戚又骄傲地感慨：“我家小船儿，其实生得也很好。只可惜……只可惜呀，这一双眼睛没能随着我……”世界上怎么会有认不出孩子的母亲呢？何况霍止的演技还十分拙劣。可他是多么努力地扮演着郦蕤舟的角色，千般体贴、万般孝顺，他会在出任务的时候打电话报平安，他为数不多的、所有能自由支配的假期都留给了这个不属于他的家里。如何忍心揭穿……如何舍得揭穿？郦母的眼泪终于颤巍巍地掉了下来，她轻轻地说：“好啦，别跪在地上。瓷砖这样凉，小心回去膝盖疼。快起来吧，我和你伯父还有几句话要说。”
霍止听话地站了起来，径自往窗边走去。深秋时节多风雨，嘈嘈切切地砸在窗上。不知过了多久，身后传来监测仪的嗡鸣——尖锐又凄厉地——仿佛下一秒就要刺穿他的耳膜。病房的门被推开了，医生和护士鱼贯而入，霍止僵立在窗前，对此充耳不闻。他看起来是那么的从容、那么的平静，疾逝的闪电划破沉默的秋夜，挂着雨幕的潮湿玻璃上，映出一双同样潮湿的眼睛。
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就挺秃然的