“杭奈,”男人靠坐在软垫上,声线低缓,“你喜欢羽二重小姐吗?”
和服女童浸在木盆里的细嫩手指微微一顿,又若无其事地捞起棉巾、拧干。窗外垂垂赤红的夕阳穿过拉门和窗框,歪斜着落在被褥上,把紫藤花的纹样分割成碎片。
“彼方很喜欢羽二重小姐,兄长大人也是。”杭奈熟练托起父亲瘦骨嶙峋的小臂,仔细擦拭,“羽二重小姐形容美丽、性格娴雅柔和,如果有机会相处,姐姐们也会喜欢她。”
没有回答啊。产屋敷家的当主笑了笑,顺着女儿的动作抬起手,无神的双眼仿佛遥遥地注视她:“那么,杭奈会憎恨产屋敷家吗?”
——鬼舞辻无惨的罪孽所带来的诅咒,并不会因性别有所差异;甚至考虑到女性在体质方面天生的弱势,产屋敷家的女孩们基本都凋零在成年之前。
”父亲大人,”杭奈把棉巾搭在盆边,严肃道,“就算把我、或者彼方送养,我们身上产屋敷家的诅咒也不会消失。”女童抿了抿嘴,小声补充,“必须选一个的话……羽二重小姐应该更喜欢彼方。”
产屋敷家行四的女儿、杭奈最为珍惜的双胞胎姐姐。彼方乖巧懂事、勤恳聪敏,连那一丁点的胆小怯懦都称不上是缺点,反而让人倍感。
“如果我们这一代产屋敷的孩子中,只有一个人能获得幸福,”和服女童挺直脊背,深吸一口气,坚定地宣告,“我希望那个人、是彼方。”
“……杭奈,”男人抬手,摩挲着抚摸女儿的额头,叹息般微笑着,“你是我,最勇敢的孩子。”
杭奈沉默半晌,最终按住父亲暖意稀薄的手掌,颤抖着、哽咽着埋进膝头。
不是这样的,父亲,我一点也不勇敢。我难以想象失去你们任何一个人,那必然是令我生不如死的痛楚……所以求你了,请不要死,求你。
我没关系,我会承担起辅佐兄长的全部责任,我会用短暂的一生与鬼厮杀,所有的苦难都责备我一人也无所谓——神明啊,恳求你,请让其他人获得幸福吧——
我们已经牺牲太多、失去太多了。
女童无声地跪伏在被阳光晒到微微发烫的榻榻米上,任由眼泪浸湿和服。
遥不可及的天空,庭院草木秋衰的气味,带着浓郁药香的被褥,父亲说话的声音,和他掌心虚弱到似乎随时会停止的脉搏跳动……这一切的一切,构成了产屋敷杭奈的整个午后。
——直到上一刻,还在酸楚地鼓励她前进。
“杭奈!呼吸!杭奈!”鸣花半跪在地上紧抱着杭奈,用手空捂住女童的口鼻,焦急地试图唤醒她,“桑岛先生!帮我从箱子里找出镇静剂!”
“……我……没事……羽二重小姐……!”杭奈脸色发青地回握鸣花,语气嘶哑急促,“你、快走——!”主宅的爆炸绝不可能是意外,最坏的设想就是鬼舞辻无惨亲自动手。
“鸣花!”金红发色的年轻剑士神情中的震惊和焦虑是双份的,“你为什么——”杏寿郎眉头紧蹙,快步上前一把抱起一大一小两人,转手把杭奈交给同行的队士,“你们不能呆在这里!”
“我知道兄长大人的位置,”杭奈从队士的怀抱中挣脱,伸手拽住杏寿郎的衣袖,“我会告诉桑岛先生,让他们两人去安全的地方,所以、请让我——”
“你也要过去。”杏寿郎低声嘱托几句身后的剑士们,旋即强势地把小姑娘塞给鸣花,“她们两个的安危就麻烦桑岛先生了。”
“明白。”桑岛慈悟郎绷着脸拽住缰绳。老人再三忍耐后,声线压抑着开口,“主公他……”
“炎柱大人!”杭奈崩溃哭喊,拼命地想抓住青年的刀鞘,“求您了!炎柱大人!您不用管我,只要带我过去就好!我、父亲和母亲、还有姐姐们——求您了!求您了!”
“杭奈,你听我说。”年轻的剑士单膝跪下,郑重地与杭奈目光相对,“我向你发誓,会拼尽全力带回主公、夫人还有你的两个姐姐;相对的,你向我保证,全力守护自己和鸣花的安危,好吗?”
“没有办法、没有办法的……父亲和母亲……他们……”过于偶然的爆炸和临行前父兄的话语,小姑娘心中其实早就有了预料,只能徒劳地全力拒绝、断续抽噎。
“不许哭!”青年用力握住杭奈的手臂,大声道,“你现在要做的是相信我!还有相信大家!做好力所能及的事情——产屋敷杭奈!听清楚!你是让产屋敷家骄傲的孩子!”【你是我、最勇敢的孩子。】
“我把我未来的妻子交给你,”炼狱杏寿郎的眼眸中倒映着冲天火光和无边夜色,“你把解救家人的任务交给我——我们都会拼劲全力,不会让彼此失望的,对吗?”
【杭奈总是关心着大家,哪怕付出百倍的辛苦,也不想让别人露出失望的神色。】
“我发自内心地相信杭奈。”年轻的柱把未婚妻的手与杭奈的手交叠,沉声道,“就像相信每一个与我并肩作战的伙伴。”
【所以、父亲希望杭奈能获得幸福。】
“……嗯。”女童的双手因过度激烈的情绪痉挛着,还是哭泣着握住鸣花的手指,“嗯!”
【——杭奈不会让父亲失望的,对吗?】
桑岛先生在杭奈的帮助下引导马车转向,鸣花收回目光,飞快地握了握恋人的手指:“阿杏不是完全转化的鬼,只是比正常人类恢复程度稍快,请务必小心;还有,不用担心我这边——”
猫头鹰先生陡然俯身抱住她,以罕见的、近乎凶悍的姿态咬住鸣花的嘴唇,打断她的话语。
“我怎么可能不担心你。”炼狱杏寿郎抱紧恋人,语气紧绷,“就算我能对杭奈做出保证,就算我发誓不让任何一个人死亡,就算我能用日轮刀斩断一切……我也不可能不担心你。”
“是,”鸣花强忍眼泪,断续抽气,“其实我现在很害怕。害怕得不得了。请务必、活下来。”
桑岛先生探身高喊:“鸣花小姐!快上马车!”
“去吧,鸣花。”年轻剑士拍了拍恋人的后辈,缓声道,“快去。”鸣花沉默数秒,最后用力地回抱了一下杏寿郎,然后头也不回地跑向马车。
山林中爆炸产生的火光尖啸着照亮夜空,远处原本浸在黑暗中的城镇逐渐亮起惶惶的灯光;夜风吹开火焰般燃烧的羽织,吹开和服少女耳边散乱的长发。
——深爱的恋人于此刻分离,奔向属于彼此的战场。