‘鸣花已经是能独自睡觉的大孩子了,’男声低沉温柔如夏夜晚风，宽大的手掌落在女童发顶，抚摸孱弱小兽般怜爱珍重,‘你母亲知道,一定会很开心。’
我在做梦吗？鸣花茫然地仰起头,目光却落在屋檐下的风铃上：这是……父亲的声音啊。
‘鸣花才不是大孩子，’软软的童声黏在男人身边,‘晚上、会有恶鬼把鸣花抓走。’
‘唔,恶鬼的确喜欢鸣花这种可爱的小女孩,’男人的声音带着纵容和笑意,‘不过没关系,父亲会陪在鸣花身边。鸣花只要紧紧拉住父亲的手，就不会被恶鬼抓走。’
‘这只手吗？’女童蹭蹭滑到脸侧的温热掌心,小声嫌弃，‘可父亲的力气很小,连药瓶都拧不开。’
‘真是过分啊，明明只有一次,还是为了鼓励小少爷才……罢了。’男人无奈叹气,‘那鸣花就拉住父亲的另外一只手,这只手能把小鸣花举起来哦。’
男人的手掌宽大,手指是豪族出身的修长白皙,指掌连接处长着一层薄茧,因常年接触草药而沁出一种独特的苦香。
温热有力的手掌抚摸着女童的耳廓、侧脸，日光如破碎的琉璃杯砸进鸣花眼中，刺得她睁不开眼。
‘父亲！好痒啊！’女童咯咯笑出声,娇气可爱地往信任之人怀里缩，‘不、不要——’
空气安详恬然地静止,鸣花坐在凝固的庭院中，唯有头顶的风铃轻轻摇动着，发出悦耳的撞击声。
‘父亲……不要……’近乎哭泣的喊声从身后传来，女童惶惶拉住父亲的手。
‘父亲——不要——’哭喊声一遍一遍地回荡在温暖宁静的庭院内。鸣花抖抖索索地伸手抱住父亲，把控制不住的呜咽声奋力压在喉咙里。
‘父亲……不要！！！’尖啸陡然凄厉如泣血，如惊雷在耳边炸响！
“父亲！”女孩自被褥中猛然坐起，双手痉挛着抓紧被面，脸色惨白，无意识地重复，“父亲、父亲……”
泣血般的哭叫声还在耳边缭绕，顺着汗津津的鬓发刺进耳内，几乎要把鸣花整个人撕裂开来。
“鸣花小姐？”纸拉门外传来千寿郎怯怯的关怀询问，“我听到你的声音了……是身体不舒服吗？”
夜色昏沉沉地压住月光，炼狱家的小少年持着油灯跪坐在门外，瘦条条的脊背在暖黄色的灯光下拉成一条线，弯曲着没入窗框的阴影。
周身的空气稀薄如真空，鸣花艰难地喘息着，上半身几乎附在背面上。唇色逐渐浮现青紫的女孩挣扎着爬出被褥，缓慢向拉门挪动，眼前一片溺毙的白光。
“……鸣花小姐？”千寿郎静静地等待了数秒，隐约察觉出不对，凑近纸拉门、稍微拔高声音，“鸣花小姐？你还好吗？能听到我说话吗？我是千寿郎！”
门内的声音彻底消失。安静如沉睡的夜。
“鸣花小姐！打扰了！”顾不上礼貌问题，千寿郎当机立断起身拉门。瘦弱懂事的幺子硬生生扯开纸拉门的卡锁，捧着油灯往房内探头——披散着凌乱黑发的女性正伶仃趴在被褥边，毫无声息。
“兄、兄长！父亲！”千寿郎连滚带爬地冲到鸣花身边，大声向父兄呼喊求救，“鸣花小姐、鸣花小姐昏迷了！鸣花小姐，你还好吗？能回应我吗？兄长！兄长！救命啊！”
深夜的炼狱家顿时陷入兵荒马乱。
另一边。产屋敷宅。
“鸣花小姐昏迷了？”产屋敷耀哉虚弱地靠坐在被褥上，“需要‘隐’和蝶屋的支援吗？鬼的方面……刚好珠世小姐也在，请趁天亮前去那边看看情况吧。”
“炎柱说，不必麻烦了。”辉利哉坐在父亲身边，拿着两封笔迹混乱的信纸，放轻声音，“鸣花小姐很快就清醒了过来，说只是噩梦惊醒导致的身体不适。”
“噩梦惊醒啊……”产屋敷耀哉缓慢温柔地笑起来，“那不就和我一样吗？”
“……是啊。”辉利哉本想顺着父亲的话笑一下，垂眼看到堆叠的、血迹渗透的纱布，又笑不出来了。鸣花小姐是熟睡中因噩梦惊醒再昏迷，产屋敷耀哉却是因诅咒的痛苦才从昏迷中转醒。
“这段时间，辛苦你和妹妹们了。”息如风烛的男人察觉到小少年的消沉，艰难抬手摸摸他的发顶，“还有你的母亲……要是我能再坚持一段时间，说不定、就能看到你们长大……”
男人虚弱低哑的声音渐渐沉落、沉落，最终消失在惶惶的夜色中。女童和服打扮、背脊笔直的小少年抓紧手中的信纸，凝视着身边闪烁的烛火，无声而悲伤地泪流满面。
....
炼狱宅。
“真的没事吗？”千寿郎把茶杯放在鸣花手边，关切道，“鸣花小姐？”
“怎么看都不是没事吧？”大家长·槙寿郎盘腿坐在门口，指指点点，“依我说啊，现在就该把她送到蝶屋做个全身检查，蝴蝶忍最近不是休假在家做研究吗？”
....
“真的吗？”千寿郎作为案发现场第一目击证人，鸣花气息全无倒在地上的模样确实吓着他了，“就算今天晚上不去，明天早上鸣花小姐也可以——”
“谢、谢谢你们，”鸣花哭笑不得，“但我真的没事。你看，我现在不是很好吗？”
炼狱大家长不置可否：“你刚刚可是昏倒了！”
“好了！父亲和千寿郎都去休息吧！”和主宅赶来问询的隐队员交接完毕，精神小伙来去如风地在未婚妻身边坐下，开口安排另外两只猫头鹰，“既然鸣花说没事，那就是没事了！”
大家长产生地位危机：“可是、她昏迷——”
“难道父亲不相信鸣花吗？”杏寿郎灵魂发问，“的确，鸣花现在还不是我们家的媳妇；但在我心里，她已经是我唯一的妻子了。如果父亲想要拆散我们，无论如何我都会反抗！”
……啊、不是。大家长语塞：这是扣帽子吗？这绝对是在乱扣帽子吧？！
“那就拜托兄长照顾鸣花小姐了，”千寿郎对父亲半信半疑，却对兄长深信不疑——这就是把小儿子塞给大儿子带的‘一时爽后遗症’——小少年利索起身撤退，“有能帮忙的，可以喊我。”
鸣花的住处离炼狱家小未成年最近。
“半夜惊扰，真是对不起。”鸣花摸摸汗津津的鬓发，道歉式开小灶，“橱柜里有一盒奶糕，一时半会睡不着的话，可以就着蜂蜜水吃半块……多少能起到安神的作用。”
炼狱家长子：“明白。千寿郎，麻烦你了。”
小少年马上领悟，拖着邋遢懒倦的大家长告辞；十分钟后，送来了奶糕和温热的蜂蜜水。
鸣花捧着差别茫然：“……？”那、那个，我的意思是，不对，反正不是——唔，算了。
“是鸣花做的吗？”穿着寝衣的猫头鹰先生盘腿坐在鸣花身边，啊呜啊呜吃着手里的奶糕，难得还能吐字清晰，“唔姆、唔姆！是不是甜过头了？”
“配着蜂蜜水会好些的。”鸣花赶紧把手里的杯子递过去，“蜜璃说，奶糕里糖分含量高些，小小一块就能快速为剑士们体力。”
“的确如此。”猫头鹰先生三两下吃完一块奶糕，若有所思摸肚子，“身体也热起来了。”
“是，”鸣花笑了，“训练的大家评价也不错。之后会和‘隐’商量，做为便携食物进行统一制作。”
杏寿郎没有继续话题，而是静静坐在一旁看着鸣花吃东西。身为食量惊人的年轻男性，无论餐点分量还是进食速度，杏寿郎都遥遥领先于鸣花；惯例是鸣花吃到一半，猫头鹰先生就用餐完毕、开始无声盯人。
鸣花用餐时很乖巧，高贵斯文之类的形容词绝对用不上，更像是有教养的幼童，一板一眼、认认真真。如果说炼狱是最大程度带动进餐气氛的【香香饭】型选手，那鸣花就是【感恩有饭】型选手。
“阿杏，”咽下最后一口奶糕，鸣花抿掉唇上的碎屑，小声道，“你去休息吧，我已经没事啦。”
“唔姆，”猫头鹰先生捡起杯子，为她倒蜂蜜水，“鸣花吃饱了吗？”
但是夜宵这种项目，怎么也不能说吃饱吧……鸣花点头，喝着水含糊道：“吃饱了。”
“好！”猫头鹰先生放好杯子，撑在被褥上稍微起身，亲了亲鸣花的唇边，好整以暇，“那么，我们可以开始聊聊鸣花刚才的噩梦了！”
鸣·被突然袭击大脑空白·话：“……哎、哎？”
年轻剑士耐心地重复：“鸣花梦到什么了？可怕的事情？还是悲伤的事情？”....
“梦见、梦见鬼舞辻无惨，”鸣花磕磕巴巴回应，“吃人不擦地板……整个无限城都是血……”
杏寿郎顿时肃容：“难道只有鸣花一个人打扫吗？”
“是、是的，”鸣花越说越心酸，“鬼舞辻无惨对下属没有耀哉的半分体谅，只会颐气指使……”
“太过分了！”杏寿郎握住鸣花的手，感同身受、大声谴责，“我十岁之前不被允许独自打扫道场！”
鸣花刚心酸了一半，闻言忍俊不禁：“打扫道场？是训练偷懒的惩罚吗？”
“不！是父亲偷懒的诡计！”猫头鹰先生目光炯炯，自信满满，“十岁后我学会了向主公告状！”
鸣花努力忍了忍，最终没忍住，闷笑着将额头抵在杏寿郎肩上蹭了蹭，小声称赞：“阿杏真是厉害。”
“没错，”年轻剑士放低声音，笨拙也温柔地摸摸鸣花的后颈，“阿杏非常厉害。”
无论发生什么，我都能保护鸣花；所以你不要害怕，最好也不要悲伤。
女孩安静地靠在杏寿郎的肩头，沉默许久，才缓慢地、艰涩地再次开口：“……阿杏，我梦见父亲了。他陪我坐在庭院里，摸着我的头夸奖我。”
炼狱杏寿郎：“唔嗯，是不错的梦啊。”
“我知道，父亲、是被鬼杀死的，我看见了。”鸣花颤抖着攥紧恋人胸口的衣襟，“但、但我记不清……我记不清父亲的面容，也记不清父亲的眼神……为什么、我没有被杀死呢？”
对鬼来说，年轻女性和幼童的血肉是上等美味，若能增加稀血属性，则是顶尖进食享受。稀血姑且不谈，在成年男性和女性幼童之间，基本上没有鬼会放过后者。
美味且孱弱的食材·鸣花不仅被放过了，鬼王先生甚至屈尊纡贵地把她变成了同类。
“虽然很想对你说‘过去的事已经过去，不如向着未来生活’这种话，”炼狱杏寿郎抱住娇小瘦削的鬼之少女，用下巴蹭蹭她的发顶，“但那是鸣花重要的回忆，那么就一起去寻找吧。
“五年也好、十年也好，就算丢失的东西不会回到身边，在寻找的过程中也能收获幸福。”
——既然无法抛弃一切生活下去，就鼓起勇气面对；只要心中想着自己不是孤身一人，哪怕是痛苦不堪的回忆，也能试着平静接受。
是呀、是呀，我现在不是一个人了。
就算害怕，也可以躲在温暖的被褥里，毫无顾忌、大声哭泣。
女孩抖抖索索地回抱恋人，声音哽咽：“……嗯。”