“哎？要去很远的地方？”鸣花调弦的手一顿，“好突然……伤口痊愈了吗？”
伊之助把奶糕塞进嘴里，含糊不清：“唔唔好吃……权八郎的刀断了，得去换新的。”
“正是如此。”额头带伤疤的长男表情忧郁，“已经数不清第几把了……什么时候是个头啊……这次绝对会被钢铁塚先生杀掉的……”
羽二重鸣花：“钱的方面，我能帮上忙吗？”日轮刀感觉很贵。
“不必了，谢谢鸣花小姐。”炭治郎笑着摆手，“主公大人很慷慨，换刀不需要队士付钱；但要是损伤的次数太多，刀匠先生有怨言……也没办法啦。”
伊之助告状：“那个戴面具的老家伙！上次想打本大王！”
待遇真好，有点羡慕。明明千年前是一家人，本家的主公却比无惨大人慷慨呢。
羽二重鸣花给猪头套少年递丸子，心中默默地酸：无限城还是我这些年亲手搭起来的，没能在离职时一起带走太可惜了。
“腌肉和酥饼呢？”和服少女放下怀里的三味线，打开矮柜不容分说开始塞东西，“都带上，很好吃，也不容易坏。明天就走吗？我家里还有糖渍梅子。”
灶门炭治郎：“不、不用！太麻烦鸣花小姐了！”
“请收下吧。”鸣花笑道，“未婚夫很喜欢，所以家里储备了很多。”
“未婚夫？”伊之助停下胡吃海塞的手，呆呆看向鸣花，“你要结婚了吗？我听她们说的。”
路过准备接待客人的雅间时，穿着花哨衣服的女人们聚在一起说这件事。
“结、结婚？！”鸣花瞠目结舌，“没有的事！”什么奇怪的谣言！
伊之助也不甚在意，继续埋头吃东西。
“鸣花小姐有未婚夫吗？”炭治郎好奇，“是怎样的人呢？”
羽二重鸣花面红耳赤，一时缓不过来，只能捂着侧脸小声道：“是很好的人。对我也很好。”
“这样吗？”鸣花小姐很喜欢他嘛。炭治郎笑了，“请一定幸福。”
“谢谢。”鸣花有点心虚，又有点高兴。
“我这次前来，是有一个不情之请。”穿着格纹羽织的剑士少年正坐，诚恳道，“可能有些突然，但考虑之后的行程，还是想请您和我的妹妹祢豆子见一面。”
羽二重鸣花愣：“当然可以。现在吗？离开店还有些时间……”
炭治郎没有立刻回答，而是默默抱过随身携带的箱子，谨慎地打开箱门。
“啊！”鸣花惊呼，旋即飞快捂嘴。
正对鸣花的木箱里，一位样貌可爱、咬着竹子的小女孩正试探着冒出头——无疑就是两月前在一片狼藉的花街上，和鸣花有过一面之缘的灶门祢豆子。
羽二重鸣花惊愕：“怎么能把妹妹放进箱子里？！”
琴师少女的语气是前所未有的严厉。鸣花心疼地抱住‘唔唔’着扑过来的祢豆子：“她才多大！待在箱子里会闷坏的！”
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灶门炭治郎：“对不起……”这个问题太扎心了。
而他不敢说的是，不仅闷，他们一旦打起来难免磕碰，祢豆子少不了无妄之灾。
幼童形态的少女趴在鸣花怀里，小松鼠般拱她的肩膀，仿佛在说‘没关系’。
无惨大人是禽.兽吗？鸣花越想越觉得老东家不厚道：压榨成年人也就罢了，毕竟赚钱不易；连这么小的孩子都不放过，就是伦理问题了！
嘛……其实他也不是没做过。
鸣花叹气：比如下弦五的孩子。
“祢豆子，有点特殊。”炭治郎无法说谎，只能磕绊遮掩，“她不能晒太阳，阴凉的环境没问题。”
软乎乎的祢豆子从怀里掏啊掏，掏出一块花朵形状的酥饼，举到鸣花面前。
“祢豆子想亲自向鸣花小姐道谢。”炭治郎帮忙翻译，“之前的酥饼和糖块都很好吃，谢谢您。”
好可爱。鸣花怜爱地摸小姑娘的额头：无惨大人真是罪无可恕。
趁开店前短暂地闲聊一番，炭治郎几人带着给缺席·善逸的茶点，以及到最后不得不收下的、一堆风味腌肉和酥饼，向准备开工的鸣花告别。
“伊之助，不要左顾右盼。”炭治郎眼疾手快抓住同伴，“赶快回蝶屋。”
“权八郎，”伊之助不解地看向人来人往的花街，“我……我好像看到了……地狱先生？”
炭治郎更不解：“地狱先生？”是谁？
“就是，眼睛圆圆的，”伊之助胡乱表演了一番，又失落地垂下手，“……应该看错了。”
好悲伤的味道。炭治郎没有细问，只是温和地拍了拍他的头。
另一边，准备开工的鸣花被突然到访的未婚夫吓了一跳。
“你怎么来了？”鸣花在女孩们打趣的目光中拉走炼狱，“路上没出事吧？身体还好吗？”
青年穿着简单的灰蓝色条纹小袖，金红色长发披散，顺从地被鸣花拉到休息室。炼狱自然地找地方坐下，坦荡而稀奇地打量窄小的休息室。
“请喝茶。”鸣花把托盘放在不速之客面前。
“因为鸣花没有带晚餐出门，”炼狱杏寿郎放下便当，把它轻轻推向少女，“现在吃吧。”
尽管想说京极屋提供不错的伙食，但……鸣花选择拿起便当盒，小声道谢：“麻烦你了。”
被道谢的青年顿时显露出很高兴的模样，盘着腿看向鸣花：“鸣花在京极屋工作吗？很厉害！”
羽二重鸣花窘迫：“抱歉，我只会这个，所以……”
“没什么值得道歉的！”炼狱杏寿郎赞扬，“有一技之长、凭自己的力量活在世上，就是很厉害的事！京极屋我曾经来过，有了不得的舞伎小姐呢！”
“是、是吗，”鸣花结结巴巴接话，“小澄、小澄的确很厉害！”
——‘花街第一舞伎’这个名号可不是嘴上说说的。
“啊，”炼狱似乎突然想到什么，不好意思地解释道，“我来花街的目的不是为了，咳；我只是喜欢看歌舞伎表演而已。任务结束、彼此有空闲时，会约朋友一起来。”
我倒没怀疑这个。您一身正气。鸣花默默吃饭：就算真的来寻.花.问.柳，对男人们而言，也是稀松平常、不值一提的事。
“对妻子忠诚是炼狱家的家训。”青年冷不丁补充，目光灼灼，“母亲去世后，父亲也一直没有续娶。”
呜哇……简直像在对我承诺忠心不二。鸣花更结巴了：“那、那很好……”
安静地盯着羞赧的鸣花看了一会，炼狱杏寿郎再次笑起来。青年没有气势十足地继续进攻，还贴心地转开视线，让她不必太紧张：“真热闹啊。”羽二重鸣花松了一口气：“客人陆续来了。炼狱先生等会离开时小心些，有太早喝得醉醺醺的客人会故意纠缠找事。”
倒不是担心你。主要担心运气不好撞上去的客人。
炼狱杏寿郎：“鸣花没关系吗？”
“我会提前一点到，延后一点走，”鸣花解释，“早上的工作不多，新来的孩子们大多在下午上课。”
“鸣花一直都很努力啊。”炼狱单手撑在榻榻米上，探身摸了摸鸣花的脑袋，“辛苦、辛苦。”
嘴里还塞着半个丸子的少女呆了呆，大概一时不知该作何反应，就像小松鼠般傻乎乎又嚼了两下，才迟钝地低下头，开始脸红：“哦……”
“啊，三味线。”炼狱拿起倒在一旁的乐器，做弹拨的姿势，“母亲有段时间热衷于此，却怎么也学不好，对着我们发了许久的苦闷。”
“这个，很难。”鸣花放下饭盒，摆出抱着三味线的姿势，“只有三根线，要花很长的时间学会控制力道，才能弹出好听的乐曲。”
“不过，”鸣花偏头，回忆教导‘善子’的过程，“有优秀音感的孩子，学起来会很轻松。”
炼狱杏寿郎点头：“唔姆，果然是一门很深奥的学问。”
“炼狱先生喜欢，我下次可以弹给你听。”鸣女开心，“大部分乐器我都会，最擅长琵琶。比不上小澄的名气，在花街中也是好评颇高的琴师。”
“太荣幸了！”炼狱也高兴起来，“没帮上什么忙，还能听到鸣花的演奏作为招待，想想还真让人无地自容啊！”
……在让人害羞这方面，您可真是天赋异禀。
鸣花羞赧：“只是、很普通的曲子哦？”
等鸣花吃完饭，青年没有多做停留，提着空空的饭盒起身告辞：“那我先回去了！”
“我送你去门口。”鸣花跟着起身。
尽管是花街数一数二的花楼，但京极屋的面积并不大。两人并肩走在空无一人的后院，身后是莺歌燕舞与灯火通明。冷清与繁华分离交融，恍若隔世。
“路上小心。”换上花哨和服的少女顺开脸侧飞舞的碎发，“不必担心我。”
炼狱并未出声回应，只是冲着鸣花灿然地笑了笑。
他的笑容一半落在黑夜中，一半映在灯火里。
青年垂在肩头的长发盛满月光，似柔情、似火焰，似安静又似热烈——而这一切的一切，都被包含在炼狱杏寿郎温和的目光中，又不讲理地投在鸣花心口。
“炼狱先生，”琴师少女缓缓开口，“你……”
“想回鬼杀队吗？”