鸳鸯等人守在宫门外头, 一直等了两个多时辰，才见晴雯从里头出来，忙扶上轿子, 悄声问道：“如何？”
晴雯笑道：“皇后娘娘母仪天下, 自有雅量。因听说咱们只是小本生意, 急切间寻不到一千盒胭脂水粉, 发话说可宽限到年底。”
鸳鸯这才松了一口气：“如此甚好。等回去了我立马遣人通知茜雪，省得她忧心。”
晴雯道：“我方才已是被皇后娘娘取笑了一番。说旁人都想着做着宫中采买之事，抢破头只怕还不得呢, 只咱们在这里诚惶诚恐, 可见皆是老实人。我便将这江家铺子的来龙去脉尽与皇后娘娘讲了，娘娘甚是和善, 说久居深宫, 竟连外头的这些家长里短都觉得新鲜有趣，教我时常进宫与她说话呢。”
鸳鸯听晴雯这般说，将信将疑, 如做梦一般, 半晌才道：“这可是再想不到的缘法！咱们家大小姐从前侍奉皇太后娘娘有功，这才得了晋升，光耀门楣。如今你既投了皇后娘娘缘法，日后还不定如何呢。”
晴雯勉强笑了几声。待回到侯府, 晴雯屏退左右, 只留下鸳鸯一人, 方向鸳鸯道：“我在宫中遇到娘娘了。”
鸳鸯一愣, 随即明白过来。宫中娘娘虽然多, 但能得晴雯这般对待的，惟有荣国府贾家的元春——凤藻宫尚书加封贤德妃娘娘一人。
“自从上次省亲之后, 再未见过娘娘尊面。二太太时不时去宫中探望，听说状况不甚好。连老太太都私下里长吁短叹了几回。”鸳鸯说到这里，也有些热切，“虽你入过几次宫，但宫门深如海，除非圣人发话许可，太监宫女们带着，否则是不好乱走乱逛的。如今怎地见了？难道皇后娘娘特意恩准你们相见了不成？”
晴雯摇头道：“皇后娘娘日理万机，哪里记得这些小事。是我拜见皇太后娘娘时候，恰逢娘娘也在宫中侍候。其后又一起告辞，故而略说了几句话。娘娘……娘娘看着倒比从前瘦多了，或许是上回省亲是在隆冬时节，如今盛夏酷暑，衣衫单薄了的缘故。”
其实，常言道养移体居移气，元春在宫中所受冷遇，俱在衣裳首饰脂粉等事上，晴雯看得明明白白的，只是不敢多说。
晴雯只管把那玫瑰膏子和玉簪花棒献给皇太后娘娘，皇太后脸上倒是淡淡的，道：“难为你费心了。”又叹道：“哀家年纪大了，这些脂粉虽好，平白放着倒糟蹋了。”
早有底下伺候的一众妃嫔争先恐后夸了皇太后娘娘一番，无非是夸说相貌年轻，只怕还要活几百岁呢，哄得皇太后心花怒放，道：“那岂不是成了老妖精了？”笑着说晴雯的这片孝心已是领受了，转手又将这脂粉赐给了一个看起来颇伶俐的妃嫔。
一众妃子之中，若论位份，元春乃是贵妃娘娘，但不知道为甚么，低眉垂目坐在那里一言不发，众人说笑时，也只管在那里跟着笑。等到皇太后说乏了，命众妃嫔同晴雯皆退下时，元春才故意走慢了几步，出太后寝宫之时，恰与晴雯撞了个正着。
晴雯忙行国礼家礼，元春身边只跟着两个丫鬟，连步辇都不曾乘，见晴雯一脸诧异，淡淡解释道：“今上不喜奢华，宫中效行简朴。故而步辇等虚礼排场皆省去了。”
晴雯忙附和几句，因料定元春有话同自己说，在一旁恭恭敬敬等着，谁知道元春欲言又止，半晌才道：“罢了，你是个极机灵的孩子，也是个福泽深厚的。我如今已落魄，更不敢指点于你。只是你千万要记得一件事，一动不如一静，凡事多思少动才好。”
晴雯以为元春是为脂粉之事见怪，忙解释道：“这胭脂膏子和茉莉粉，原本是家常所用之物，在小店寄卖罢了，其实不值几个钱。因宁玉郡主大婚，赠了她几盒，她却心里过意不去，帮着促成了这采买之职。倒是意料之外。既宫中贵人尽知，也不好装聋作哑，少不得入宫来谢恩的。”
元春淡淡一笑：“这个倒没甚么。此系小利，你又不曾在里头瞒神弄鬼。也便罢了。宫中的贵人们皆是睿智通透之人，万万莫要在她们面前说谎，更不要多事，便可自保无虞。”
晴雯听她这话说得奇怪，但宫中宫规森严，耳目众多，欲要问时，又不敢细问，见元春向她微微一点头，脚步不停，渐走渐远，急中生智，才问了一句：“娘娘可要些胭脂膏子日常使用？”她想元春面上妆容极寡淡，只怕是宫中胭脂不合用的缘故，也不知道前些时候宁玉郡主送入宫的那些胭脂，元春得了没有，若是用那胭脂和茉莉粉来修饰，必然鲜艳明媚许多。
却见元春脚步顿了一顿，却没有说话，只沿着宫墙下的青石道往前头走去。时值午后，阳光刺眼，群鸦的叫声不绝于耳，青石道上一半是宫墙斜斜透过来的影子，一半是艳阳高照。元春娘娘便带着两个宫女走在明暗交界之间，渐渐往阴影里走，不多时便被阴影整个吞噬了。
晴雯在后头看得真真切切，心中突然有些不详的预感，却不敢多说，回到家后，刚想同鸳鸯细说一番，刚起了个头却匆匆煞了尾，心中惊惶之感更浓，偏不好细说。
鸳鸯在旁边静静候着，心里也有几分七上八下的，见晴雯憋了半晌，只说元春变瘦了，不觉好笑，道：“这算甚么。咱们没吃过猪肉也见过猪走路，那戏里头的娘娘们哪个不是身材苗条，如扶风摆柳的？这不算甚么。”
晴雯只得将担心咽回肚子里。又过了几日是东安郡王府纳吉之期，晴雯和穆平等人少不得过去帮忙，见许多箱笼皆用红绸裹着，一车一车运往忠顺亲王府，那车辙甚重，有扛箱笼的小厮忍不住问了两句，早被管事的一阵喝骂，看神情竟是紧张得很。
晴雯心中有数，只留意数着那些藏着金银之物的箱子，一面数一面诧异：“若说送宁玉郡主的聘礼皆折换成金银等物的话，纵使是白银，七八车也尽够了，若是金子更加隐蔽。如今却送了这么多。只怕这里头不单是为了填补亏空，只怕借着宁玉郡主大婚之事罢了，里头还有别的用意。”
晴雯正为了东安郡王府和忠顺亲王府的婚事忙碌之时，忽然贾府那边传过来消息，说金陵王家的顶梁柱王子腾进京述职的时候死在半路上了，贾家甚是惊慌，特送了信过来。贾母虽是心中不自在，却特意嘱咐晴雯不必去吊唁，只以忠顺亲王府的喜事为重，晴雯闻言，只得罢了。
晴雯私下里同穆平道：“贾王史薛四家，如今倒以王子腾一家权势最大。他若是顺利进京，只怕入阁有望。一家子正伸长了脖子盼着呢，偏生半路上没了，却又不曾说是怎么没的，他正当壮年，也不似生了急病的模样，着实令人疑惑。”
穆平劝慰道：“那朝堂上的事，最是风云变幻的，谁说得准呢。倒是我这等不问世事的闲散侯爵更自在些。你放心，若贾家有了难处，咱们能帮则帮，必不教你为难。”
晴雯笑道：“老太太前番特意叮嘱过，教咱们关起门来过日子，莫要太过在意亲戚家是非呢。再者宫中有娘娘在，想来圣上无论如何也要给几分薄面，岂能立时翻脸的？”
穆平犹豫片刻，道：“圣意难测，谁知道呢。”又道：“前几日冯紫英写了亲笔信过来，说他家被圣上几次斥责，求我看在昔日情分上，引荐给忠顺王世子，看着能不能寻一条出路。我想着他们从前行事，倒是同忠顺王一家逆着干的，料想忠顺王世子不喜，便没敢开口应承。想来他们这些勋爵门户，都是从前征战沙场，拿命换来的地位，纵使一时失势，也是瘦死的骆驼比马大，不至于太过为难的。”
晴雯听了这话，虽有重重心事却不知道该如何细说，这日只得胡乱歇息下了。谁知才到了第二日，便有人来敲侯府的门，请进来看时，却是贾宝玉的长随李贵，浑身素白，一路哭，一路进来，在穆平脚下长跪不起，道：“五更天的时候，宫中传来消息，说娘娘薨了！”
穆平几乎不敢相信自己的耳朵，反复问了几句，又恐吓到晴雯，十分犹豫是否要告诉后宅，正在这时候，又有人进来报说：“神武将军冯家被抄家了！好多御林军锦衣卫都在那里呢。忠顺王世子传过来消息说，因冯大爷前些日子遣了人过来，还要来咱们家问一回话，问是否私藏了冯家的东西。”
穆平哪里见过这种阵势，心中震惊难以言语，料想必有一场血雨腥风，好容易定了定神，道：“冯家也就罢了，宫中娘娘之乃是大事，却不好瞒着夫人。且容我去内宅，缓缓告诉了，再过府去吊唁。”