那夏金桂见宝蟾恭恭敬敬把胭脂奉上, 竟是看也不看一眼，只吩咐一声道：“把这盒胭脂送到铺子里去，要他们四处查访探问, 务必寻到这家姓江的胭脂师傅。”
宝蟾不解, 追问缘故, 夏金桂一脸不耐烦, 斥道：“你懂甚么？姓薛的说得不错，这胭脂的确比外头见到的那些更好，便是宫中用的也不及这个。只消咱们寻到那姓江的胭脂师傅, 把持了货源, 再打通路子送到宫中，不愁没有销路。胭脂虽是小物, 但世间女子首重容貌, 最看重这个不过。只要能成为进上之物，他日身价百倍，财源滚滚而至矣。”
宝蟾虽似懂非懂, 也只得大赞夏金桂英明果断, 生财有道。夏金桂心中欢喜，飘飘然得意之至，又命车子驶到各处，专心致志筹备嫁妆不提。
谁知又过了几日, 夏家伙计过来报夏金桂说, 那姓江的人家已是寻着了, 只是这家和荣国府贾家有关, 贾家有下人特意放了本钱在里头, 江家少爷又在忙着筹备娶贾家颇有体面的丫鬟为妻。
夏金桂听到此处，不免失落, 暗想这般看来，这江家必是贾家暗中布下的产业无疑了，想了想又道：“既是如此，不妨许以重金，买断他家的胭脂。咱们客客气气做生意，便是贾家也不好说甚么的。”
夏家伙计又禀道：“已是迟了。江家的人说，前些日子，也就是薛家姑娘掌管生意大权后不久，已是亲自带了重金去江家下定，请了中人作保，正儿八经签了契书，将那胭脂货源买了整整三十年，待遇亦颇优厚，竟是分成的。”
夏金桂听了这话，竟怔住了。怅然半晌，方道：“我在外交际应酬之时，曾听王家的小姐说过，她家这些亲戚里，就数那个琏二奶奶最为精明强干，平日里把荣国府打理得井井有条自不必说，连婚丧嫁娶的大事也是调度有方的。但我这些年帮着家里打理生意，亦影影绰绰听说过这位琏二奶奶受贿行贿、徇私枉法、放利子钱等诸多罪名，狠毒有余，见识不够，只是她命好，有贾家王家两家护着，纵使事情败露也保管毫发无伤。但依我来看，这薛家小姐竟比琏二奶奶还要高明，事事想到人前头，还用的都是光明正大的手段，叫人哑口无言的。只是她运道不如罢了。”
宝蟾在一旁听了，心中虽似懂非懂，却上赶着恭维道：“若论行事高明，运道又好的，这天底下除却姑娘外，竟是没有旁人了。”
夏金桂听了这话，得意道：“故而咱们如今更要好好备嫁。等到进了韩家，只怕还有一场恶仗要打呢。”
且说贾家过了正月，却有一场喜事。这日王熙凤依例请平安脉，竟被王太医诊出有了两个月的身孕，王熙凤尚且不觉得如何，贾家阖府上下早已是欢喜雀跃，她心腹通房大丫鬟平儿更是喜极而泣，道：“奶奶必要听我一句劝，竟不必为家里杂务忧心，只专心致志坐好这胎是最要紧的。”
王熙凤哪里肯听，笑道：“你这丫头又说胡话。天底下的女人哪个不会生孩子？但似我这样会管家的又能有几个？你怎么连个轻重都分不清。”
又压低声音道：“你也不想想看，我这么多年勤谨，才得了个能干的名声在外头。若是为了些小恙便拈轻怕重挑三拣四起来，太太岂不多心？咱们那利子钱还放不放了？”
正说话间，却见琥珀过来传消息，说贾母唤她过去。
王熙凤只当有事，忙一扭身，急急走了过去，刚到堂上，正要行礼时，贾母已是笑着说道：“罢了，如今你是双身子的人，诸事都要小心。传我的话下去，这礼竟是免了，便是你破婆婆来了，也把我这话告诉她听，不必在这个时候立规矩的。”
王熙凤笑道：“哪里这般娇贵了。”
贾母正色道：“宗族血脉香火传承，从来是大事，不可小觑。你务必要听我的话，在屋里专心致志养胎，余者都不必操心。”
王熙凤估摸着这话里的意思，脸色一变，试探着问道：“那管家娘子们过来回话……”
王夫人接口说道：“你只管安下心来养胎。如今林丫头身子骨倒比从前好多了，精神也好，从前也曾帮着你看账，便由她学着管家罢。再不济还有我和老太太呢，总不好叫你劳累才是。”
凤姐听见这话，便知必然是贾母和王夫人商议妥当的，自是不敢不应承下来，又说了一会子闲话方回去了，到房中不免向平儿抱怨道：“我辛辛苦苦这么多年，一心想为姑母分忧，还特意学识字。不想她竟疑我，趁着我怀了孩子逼我退下来。”
平儿忙劝解道：“太太是奶奶姑母，凡事自然为奶奶打算的。奶奶再怎么辛苦，管的依旧是这二房的事务，若是好了，也不过得他们一声赞，若有甚么差池，不定被人指着脊梁骨怎么骂呢。何苦来哉。如今眼看着林姑娘要和宝二爷成亲了，接手管家自是早晚的事。趁了这个机会接手过来也是正理，不然等到奶奶这边生好儿子了，再借着成亲接手，大奶奶那边未免难看了些。”
王熙凤道：“又有甚么难看的？论理大奶奶是二房嫡长子之妻，但是珠大爷殁了，总不好让她寡妇失业的出来管家罢。如今她每个月有二十两银子的月钱，是我的十倍，还有甚么不满意的？”
平儿便知道王熙凤其实心中早料到有这一日，只是为了那利钱银子的缘故，心中还有几分不顺，忙劝道：“珠大奶奶再怎么勤俭持家，又哪里比得上奶奶生财有道。这几年早翻出几千两银子了，依我说如今便是没有新本钱也没甚么，也到了该收手的时候了。”
王熙凤眼睛一瞪道：“就算没有新本钱，单凭这几千两银子，每个月放出去依旧也赚不少，为何要收手？难道咱们这屋里日常吃的用的，竟会凭空变出来不成？还是咱们家那二爷果真是个能干的，咱们能赖了他穿衣吃饭？”
平儿见王熙凤这般固执，也不敢深劝，只得由着她了。
这边贾母和王夫人劝解过王熙凤，便召了林黛玉过来说话，要她承担起管家之职。因她是个外姓姑娘家，惟恐旁人说闲话，又嘱咐了李纨、探春二人从旁协助。
林黛玉心中亦知缘故，虽知道重任在肩，也不便推辞，王夫人临别之时，林黛玉欲要一起告辞，贾母却单独留下她，向她道：“你父母将你托付与我，我亦拿此事当做头等大事，如今总算有了眉目。宝玉虽自小顽劣，但对你情深义重，他的细致温柔你最知道不过。如今他又一心功名，小小年纪就进了学，虽外间赞他神童着实有些夸大其词，但想来也不算辱没了你林家的门风了罢。”
林黛玉羞红了脸，深深低首，一言不发，只不住向贾母行礼。
贾母含泪笑道：“你一直向我行礼作甚？此间更无外人，咱们娘俩儿刚好坐在一道说说话。”
强行将林黛玉拉到自己怀里，向她道：“外头的王孙公子，家世尊贵且独立能干的不是没有，但是一个个三妻四妾的，那房中龌龊之事多了去了。远的不说，只说那北静王妃，便是当年的甄家二小姐，有宫中老太妃作保，他们甄家在江南一带又颇有势力，当年接驾四次，何等风光体面？甄二小姐十里红妆嫁过去，将北静王府打理得井井有条，比咱们府里的凤辣子更贤惠了不少，京城的人没有人不赞她的。结果怎样，还不是为了一个姬妾的事情，遭了北静王爷的斥责？”
林黛玉屏神静气，默默听贾母说话，思及北静王妃的遭遇，心中亦有几分恻然。
贾母又道：“论理，我是宝玉的亲祖母，你倒还要远了你层，我凡事自该向着他。何况公子哥儿们哪个不是妻妾成群的，婚前房里放几个人，亦是规矩。故而若宝玉他娘开口提出的话，我也是不好阻拦的。偏生宝玉看重于你，早早给拦了下来。连屋里的丫鬟还要一个个放出去呢。不是我说胡话，也不是我偏着他自吹自擂，单这份心意，京城之中任凭哪个王孙公子都是比不上的。”
林黛玉听贾母称赞宝玉，心中自是无限欢喜。
贾母又嘱咐道：“等到成亲了，你莫要学凤辣子那般一味逞强，不知轻重缓急。那管家之事，其实只消过得去就行，最要紧的是早早添一男半女，最好是个大胖小子，到时候便是宝玉他娘，也挑不出甚么不是来了。那个时候就算不纳妾室，依旧是你和宝玉两个人关起门来过小日子，也无人敢说你甚么，若有人说嘴时，自有我撑腰。”
林黛玉粉面羞红，竟不知道该如何应对，只得深深低下头，含糊着都应了下来。
贾母道：“你房中的丫鬟，如紫鹃、雪雁等人，等到她们年纪大了，就为她们觅一户良人，或是外放出去，或是留下来做陪房心腹，都是使得的。宝玉房中的丫鬟，茜雪、檀云等人，已是寻好了婆家，麝月、秋纹等也不怕，只管由着她们自便就是了，横竖到时候有了归宿，我这边赏下银子来，风风光光打发了，不必你和宝玉费心。只有一人为难，便是这晴雯。”
贾宝玉这边的诸多丫鬟，和林黛玉最亲密的便是晴雯，两人更是有师徒之谊。黛玉听贾母特意提起晴雯，诧异抬头，问道：“晴雯又有甚么为难的？”一语未毕，已然了悟，忙又低下头去，不敢多说话。
贾母叹道：“晴雯这丫头，容貌自不必说，性格爽利，口才也好，女红活更是了得。我当日一见便喜欢得不得了。我故意送她到宝玉房中，暗暗存了要她当宝玉屋里人的念头。后来你父亲也殁了，我心里更打定了主意，必然要成全你和宝玉的婚事才好。只是你那时候身子尚弱，恐不能生养，我见晴雯这丫头容貌与你有几分相像，便盘算着留一个后手，果真你子嗣艰难，便抱养了晴雯的孩子，抬她当姨娘，锦衣玉食供养着，也便过得去了。这孩子最知恩图报不过，不是那不晓事的，必然不会与你们为难。”
林黛玉忙道：“不可！她助我和宝玉甚多，这般却是看轻了她，不可不可！”
贾母道：“我是你外祖母，凡事自该为你考虑，断然没有不顾你去偏着一个外人的道理。何况她纵好，不过是个丫鬟，只要厚待于她，也便问心无愧了。不过如今自是不用这个后手了。天可怜见，如今你身子大好了，自己能生养时，何必退而求其次？只是晴雯本是我布下的一着暗棋，如今宝玉一口咬定不纳妾，你又身子大好了，暗棋却也废了。咱们家一向仁厚，越发要厚待她，才不负她这些年服侍宝玉的情分。”