蒋玉菡含笑接过, 又说要与贾宝玉换汗巾子带，说他今日早上才从北静王爷处得了一条大红汗巾子，是茜香国女国王进贡之物。
贾宝玉见他眼波摄人, 言语温柔, 心思微动, 转念又一想：“不可！不可！如今晴雯管着我的衣饰冠履诸物, 若是别的，还好托言说是丢了，这汗巾子如何丢得？三言两语必然被她问出真相去。若是换一个人也便罢了, 偏晴雯那脾气竟是个得理不让人的, 一时她急了，或是当面骂我, 或是再跑到林妹妹处告状去, 又该如何是好？”
贾宝玉想起晴雯平素叉起腰来管教小丫鬟的严厉模样，心中不寒而栗，暗想若也被她这般管教一次, 岂不是颜面全无了？又想到林黛玉可能会为了此事失望伤心, 更是不敢造次。
当下贾宝玉含笑道：“无功不受禄。这等奇物既是北静王爷的爱赠，自该好好保管。我哪里有福气受这个的。”
蒋玉菡是个惯知风月的，便知这只是贾宝玉的托词，只是他年少青春, 从来无往而不胜, 见贾宝玉生得这般模样, 心中早已心折, 又听说宝玉平素的许多事迹, 故而才有今日之举，岂料竟铩羽而归, 怎能甘心？
遂继续试探，叹道：“想不到二爷这般人物，竟是个惧内的。我听闻二爷尚未娶亲，难道府里竟是有甚么宝贝，勾住二爷魂魄了吗？”
贾宝玉见他说得格外露骨，心中不忍，道：“哪有此事。我府里的丫鬟小厮，一个个都凶得很，每日里只督促着我用功读书的。”
蒋玉菡哪里肯信，仗着酒意道：“既是如此，我便厚颜想试上一试，究竟是我好些，还是二爷府上的丫鬟小厮们好些？”
贾宝玉见蒋玉菡如此失态，心中大惊。原来蒋玉菡年少成名，连忠顺王爷和北静王爷这等人物也为他身子拜服，不想今日反而被宝玉拒绝，心中那好胜之念却早已被挑起。宝玉越是拒绝，他越是使尽了浑身解数勾引，也不为别的，只为斗气罢了。
“我府上的丫鬟小厮们都是极正经的人，只服侍我起居罢了。你莫要想差了。”宝玉正色说道，急急溜走。
蒋玉菡仗着醉意在后面叫道：“既是如此，二爷何不赏一人给我？可叹我那紫檀堡中，并无一个会服侍人的贴心人……”
贾宝玉慌不择路，知道后宅乃是冯紫英内眷居处，不好乱闯，只一味往前头走，冷不丁又撞到一人。贾宝玉连连道歉。那人却不肯放过，只双手抱臂，站在路中间，将他上下打量了一番，才叹道：“人都说贾府的宝二爷最是风流多情的，今日这般一见，我才是流言皆不可信，谬误处甚多。”
贾宝玉闻言，抬头打量那人。只见那人长挑身材，虽是粗布衣裳亦难掩俊眉星目，一见之下，便叫人心生好感。
若是换了个豪门贵公子，见这穿着粗布衣裳的下人竟然不知天高地厚，敢当面拦路，早开口斥责了去，但是贾宝玉却与众不同。
贾宝玉一向最体恤下人，常念叨说他们不容易，稍有差错时也乐意代为遮掩的。更何况眼前这人相貌不俗，贾宝玉一向最喜和相貌姣好之人说话了，便道：“不知你尊姓大名？为何站在这里？”
那人道：“我无姓。家人只希望我平安，都叫我平哥儿。”
贾宝玉闻言好生诧异。但是他一向喜与怪异之人结交，若非方才蒋玉菡太过露骨，又和几股势力纠缠不清，他本来也不会拒绝同蒋玉菡攀谈的。此时他听了平哥儿的话，见怪不怪，忙拱手行礼道：“幸会幸会。”
这下子诧异的反倒是平哥儿了。
平哥儿因无意间叫破了假王孙的身份，便被冯紫英请到了此处，一月只能回几次家，明面上是说外宅酷爱吃淮扬菜，其实亦有监视管束之意，生怕他提前走漏了风声，坏了冯紫英的好事。
平哥儿自来到冯紫英外宅后，也只在前头跨院里住着，百无聊赖之下，只得以精研食谱为乐。这日突然听说冯紫英要大宴宾客，主客便是贾家的宝二爷，他心中实在止不住好奇，便悄悄溜出来，只想看看这位宝二爷酒宴之上的做派。
岂料这位宝二爷的人品竟然比想象中好了许多。琪官那样风流妩媚的人物放下身段挑逗，他竟然能坐怀不乱，有礼有节，实在让平哥儿大感意外。
其实平哥儿心中亦是混乱之极，并不清楚自己到底期待着甚么。
论理，义忠亲王千岁一脉已尽数覆灭，虽有太上皇老人家念念不忘，但只要不颁下圣旨平反，始终毫无用处。其后裘良也好，北静王爷和冯紫英之流也罢，心中也未必存了甚么忠于义忠亲王千岁的念头，不过借义忠亲王千岁这个人打个旗号，看起来师出有名罢了。
他既不愿意当傀儡，亦不愿意冒险加入这群亡命之徒的造反大业，便已是笃定和王权富贵再无半点干系，心中虽有傲气，也只得渐渐承认自己不过一介布衣的事实。如花美眷，总是可望不可即，饕餮盛宴，如在云端，胜算亦是不多。
但是他还是想多看看贾宝玉几眼，就仿佛能透过他，看到他屋里的甚么人似的，或是多听贾宝玉说几句话，仿佛盼着听他无意间提起屋里某人的消息似的。这种念头若是真个说出来，连他自己也会觉得荒谬。
正因为这个，平哥儿才在无意之间把蒋玉菡勾引贾宝玉之事看了个全须全尾，又在路中冲撞了他。本料得贾宝玉必然和其他贵公子那般勃然大怒，想不到贾宝玉竟然这般谦卑有礼，他反倒不好意思起来。
不过虽是不好意思，平哥儿也不愿轻易在贾宝玉跟前示弱，做了个手势道：“我是此间的厨子。既是如此，便到舍下略坐一坐如何？”
贾宝玉见他裋褐布衣，但气质不俗，谈吐大方，心中更觉惊奇，喜道：“如此甚好。”
宝玉便果真随着平哥儿到他房中，只见纸窗泥炕，又有一方书桌，书桌上放着一本书，又有一个粗瓷瓶子，里头插着几枝木芙蓉花，桌椅等物皆整整齐齐，屋里一尘不染。
贾宝玉惊讶道：“这季节竟已是有芙蓉了？”走近了看时，才见那几根花枝竟俱是干枯了的，不知道用何种秘法，竟这般保存了下来，颜色焕然如生。
平哥儿淡淡笑道：“去年后院里采的，我晒干了插着玩的，这样屋里才有些生气。”
贾宝玉虽不知这人为何不用时鲜的花朵替换，又恐被人讥笑“何不食肉糜”，故不敢多问，只大声叫好，平哥儿看了他一眼，似笑非笑着出去了，片刻之后又回来，将一碗汤捧给他：“醒酒汤。你要喝吗？”
论理，平哥儿是贾宝玉初识之人，贾宝玉一个豪门贵公子，自是不好轻易吃别人的东西，但贾宝玉见平哥儿神色这般坦然，不知道为何，竟觉得不好轻易拂了他面子的，故而接过那碗汤。
贾宝玉只尝了一口，眉眼顿时舒展开来。“这汤……香中带甜、甜中裹酸，好似从前在哪里吃到过一般……”贾宝玉喃喃道，“起初像是风露中菱角花的味道，接着又像是我家门外玫瑰花的香气，后来甘甜里又裹着一股酸……”
“二爷不愧是行家，句句皆说在点子上。”平哥儿笑道，“实话与你说了罢，我原先是薛家的厨子，在你家梨香院那边，给你做过一碗醒酒汤的。”
贾宝玉闻言，惊喜莫名，竟如他乡遇故知一般，待平哥儿更加亲切。平哥儿原本存了冷淡挑剔他之心，见他这副模样，心中的怒气竟是发不出来，只得由着他信口开河，胡乱扯上两句。
贾宝玉这边却更觉惊喜。他一向自负聪明过人，眼高于顶的，不承望区区一个外宅里的布衣厨子，竟能有这般见识，更何况那谈吐直白大方，并不因他是贵妃娘娘的亲弟便各种阿谀奉承，这点最最难得不过。
贾宝玉和平哥儿讨论庖厨之道，说：“我们家的茄鲞也是颇好吃的……”
平哥儿便打断他的话道：“我先前也曾经听说过。只是这样，用十几只鸡去配那茄子，反倒失去茄子的本味了。这样不好。还有，你们家的饮食，只怕那荤腥之物太多了，若是那脾胃虚弱的，难免克化不动，不若吃些萝卜白菜，糙米粗麦才好呢。”
若是旁的贵公子，被一介布衣这般回刺，心中必然不喜，但是贾宝玉听那些阿谀奉承听惯了，反而觉得欣喜若狂，引为知音，又拉住平哥儿，跟他讨论哪家的花园漂亮，哪家的饭菜可口，哪家的戏子好，哪家的丫鬟标致……
平哥儿却不肯顺着他，又打断他道：“整日里琢磨这些有的没的，又有何益？别的也就罢了，若是你家丫鬟被别家公子哥们瞧见，也是这般评头论足，你又作何想？”
贾宝玉一听果然有理，便住口不说了。
平哥儿见贾宝玉这般尊贵的公子哥儿，被他连着刺了几回，竟然不恼不怒，面上依然乖巧，心中也有几分不好意思，暗道：“此子涵养功夫太深，倒不是平日里那些纨绔子弟可比的。他身为公侯之家的贵公子，被那许多人众星捧月一般，犹能不失却本心，确实难能可贵。怨不得晴雯姑娘那般伶俐的一个人，对他亦是忠心耿耿，死心塌地……”
想到这里，又觉得烦躁异常。只是面对着贾宝玉那张笑脸，连发火都发不出来，不知道该从何处说起。
“可寻到你了！怎地你躲酒竟躲到了此处？”正在这时，薛蟠的声音在外面响起，紧接着，他带着一身酒意扑了过来，一把扯住贾宝玉衣襟。
平哥儿见状暗暗皱了皱眉。薛蟠早醉得不行了，看到平哥儿，嘴里只嘟囔着：“这个人好似在哪里见过一般……”想了半天，却想不起来究竟在何处见过，只得丢在脑后，不去想了。
只片刻的工夫，冯紫英也赶了过来，追问缘故时，贾宝玉只笑着说：“我因醉了酒，寻到此处来，请这位平大哥与我做一碗醒酒汤。”却将蒋玉菡挑逗他之事略过不提。
冯紫英见事情丝丝入扣，也就信了，贾宝玉又指着平哥儿向冯紫英道：“想不到你府上藏龙卧虎，竟有这般有见识的人物！”
冯紫英不以为然，只大笑道：“若你觉得他好时，只管常来做客便是。”