既是已说定, 晴雯也不管吴贵千恩万谢，径直回贾府与他张罗。茜雪看她神态更与往日不同，在旁边看得心惊胆战的, 只不敢多说。
晴雯先去贾母房里回了贾母, 一上来就先请罪, 将吴贵的选择修饰润色一番, 大略向贾母说了。无非说吴贵在赖家时候曾得过灯姑娘恩惠，虽知灯姑娘有些不妥，但别人苦劝不听, 一意只要娶那灯姑娘为妻, 未免辜负了老太太的一番好意云云。
贾母虽见多识广，听了这话也有些吃惊。沉吟片刻, 方问道：“可怜的孩子, 如今你是个甚么打算呢？”
晴雯被她那句“可怜的孩子”一说，鼻子一酸差点哭出来。她未曾多想，据实以答, 道：“婢子也曾苦劝过, 哥哥终究不听。想来姻缘自有天定，人力亦是无法。婚姻本是结两姓之好，若是本人不愿，强迫他去娶时, 亲戚反倒成仇人了。”
一席话说的贾母连连点头, 道：“这话说的是。只是委屈你了。”一面说, 一面又唤鸳鸯取了一双十足纯金的纹丝花鸟手镯出来与晴雯, 权当补偿。
她冷眼相中晴雯, 是想晴雯成为贾宝玉的妾室。以当家人的身份来考量，孙子之妾最好无依无靠, 方能对贾家忠心耿耿。
先前她给晴雯恩典时，是设身处地站在晴雯的角度考虑，倒是和本意相悖了。只是身为当家人，自当赏罚分明，方有要晴雯在荣国府给表哥挑一房妻室之语。至于晴雯有亲人为臂助之后，宝玉妻妾之争该如何收场，原想着也只能容后再议了。想来虽不圆满，亦是无碍大局。
想不到晴雯千挑万选之下，她那表哥竟是个烂泥扶不上墙的，非要娶那个风评不好、无父母亲族提携的灯姑娘，这无异于自断臂助，倒暗合了贾母一开始的心思。因而贾母固然为晴雯可惜，却也暗暗欢喜。
晴雯惟恐贾母为此事问罪，才特意先来回明，想不到贾母竟这般和蔼可亲，还取了镯子补偿她，这倒是意外之喜了。
尊者赐，不可辞。晴雯忙拜谢过，这才又道：“此外，还有一事要回老太太。老太太原赏了五十两银子，说是预备着给哥哥置田产的。我原打算等成亲后交与新嫂子，如今这般情形，却是要先看上一看了。”
贾母知道她是担心表哥和表嫂夫妻不睦，反被卷了钱财跑，点头道：“这话很是。”心想，这孩子机敏伶俐，有的时候却显得不够稳重，只怕不中宝玉他娘的意。如今经了这事，倒瞧着稳重许多，想来宝玉他娘也没甚么话说的。于是心中更加欢喜。
诸事已回禀明白，贾母只管闭目养神，晴雯行礼退出。
紧接着晴雯又回宝玉房中，故意寻了个机会，半是抱怨、半是叙说，将吴贵看中灯姑娘这样令人吃惊的事情向绮霰透露了，只恨恨说：“我原想着，咱们府里这许多姐妹，将来这门亲戚必是称心如意的。谁知他糊涂猪油蒙了心，竟是被人下了蛊似的，偏偏看中那个！我也是无可奈何了。”
绮霰因看好晴雯的前程，再加上年纪也大了，尚未着落，曾对吴贵结亲之事颇为踊跃。特别是暖宅宴之时，见吴贵生得俊俏，更有几分愿意。岂料那吴贵竟然弃她反去选那灯姑娘，她心中难免老大不忿。
若是晴雯事先不透给她，等到诸事停当之后她从别处得知，只怕会结下怨仇，故而晴雯先去回明老太太，紧接着就来告诉她原委，也就不怕她生气了。
果然绮霰听说吴贵看中灯姑娘，先是大吃一惊，却见晴雯一副义愤填膺的样子，反过来安慰她道：“这都是人的命数。想是他喜欢这个，旁人竟是强迫不来的。你也该想开些。”
她固然对吴贵有意，却也没有非嫁不可，只是略微透出风声来。如今晴雯也当没事人似的，略微透出风声回应，告诉她原委。她面子上也过得去，又知道了原委，不会胡乱猜疑，自去另觅出路，这事也就这么揭过了。
诸事皆已停当，晴雯这才寻了个空子，和茜雪相约，一起去看灯姑娘。尚未走到她居处时，只见一个中年男子笑嘻嘻从旁边一处花丛里钻出来，转头往走廊那边去了。紧接着一个女子也自花丛后现身，一面骂骂咧咧，一面低头系汗巾子，很是旁若无人。
晴雯和茜雪先是一愣，继而都反应过来这两人在做甚么，茜雪低低骂了一声：“青天白日的，竟在这野地里……”
晴雯却早一眼认出那女子是灯姑娘，忙提高声音喝住，质问：“你在那里做甚么？”
那灯姑娘本欲离开，但看茜雪和晴雯服色，认出是府里的大丫鬟，品级比她高，竟是不好不回话的，遂很不情愿地回道：“这倒也没甚么。我们这等粗使丫鬟，没人疼没人爱的，手里头不抓几个钱，甚没底气。少不得做些没本钱的营生，却没得污了姑娘们的眼，倒是一场罪过了。”一席话说完，见茜雪和晴雯再不发问，竟妖妖调调地自去了。
茜雪见这女人甚不成体统，只担心晴雯发怒，正要劝她，却见晴雯一副哭笑不得的样子，向茜雪悄声道：“这就是那灯姑娘。常言说人的名，树的影。看她今日那光景，便知旁人再没冤枉她的。”
茜雪闻言更加诧异，晴雯却泰然自若，道：“这都是我那表哥自己选的。怪不得旁人。他若果真有能耐时，自然能要媳妇回心转意，痛改前非，同他好生过日子。若没那能耐时，自然是鸡飞狗跳，夫妻失和，我也是无法了。”
顿了顿又道：“过几天禀了二奶奶，就寻一个婆子去她屋里说亲罢。”茜雪见她神色淡淡，只得应了。
却说灯姑娘一路搔首弄姿，只往自己屋里走。迎面的婆子丫鬟看见她，都只管捂着鼻子皱着眉头，当她是甚么污秽之物一般。她心中自酸涩到麻木，早已经不在意了。
起初，她被赖家送到贾府，自以为可以重起炉灶，清清白白做人。想不到贾府下人众多，派系林立，她无帮无派，更没有兄弟姊妹相扶，明里暗里不知道受了多少欺负。同样是粗使丫鬟，别人只干些轻活，她就得去倒夜香。
这般忍耐了几日，她横下一条心，同那管事的大爷调情，抛几个媚眼，舍得一身皮肉以身饲虎，果然换了个洒扫庭院的活计。
其后虽然被同屋的粗使丫鬟指着鼻子骂，却也顾不得许多了。
从此以后，遂成定例。无非被人多骂几通，小箱子里攒下的银钱却渐渐多了。除此之外，她还能在意甚么呢？
“呀，茜雪姐姐和晴雯姐姐过来了。怎地没说几句话便走了？”突然间，她听见旁边的小丫鬟抱怨道。
灯姑娘羡慕地笑了笑。她自是知道晴雯的。
听说晴雯容貌极美，又颇得府里老太太和宝二爷宠爱，传闻里竟有人说晴雯将来必然是要给宝二爷做姨娘的，不然的话，老太太如何连她的家人也安排上了？据说是要在府里挑一个丫鬟，销了奴籍，放出去当晴雯姑娘表哥的正头娘子。
真真是“一人得道，鸡犬升天”。也不知道哪个丫鬟有这么好的福气呢。
灯姑娘又想到自己。她自问也薄有几分姿色，不然的话，那赖大父子也不会明明知道家有妒妇，还非要来强迫她了。
只可惜但凡有了错处，那男子都逍遥法外，罪过和苦楚都是女子领受的。赖大娘一开始据说要发卖她，卖到烟花之地去，后来到底是赖嬷嬷仁慈，她才到了贾府。
不过其实两者也没甚么分别。她既已是失了脚，只有一错再错，做些众人皆不齿、没本钱的勾当。
府里男丁众多。并不是没有差不多年纪的小厮向她流露出想娶的意思，不过她何其聪明一个人，怎能不知道那人娶她回家后的打算？无非是继续逼她做皮肉生意，把好好一个家变成暗门子，自家乐得做那绿头龟公，财源广进罢了。她的名声已是坏了，只要她一天不离开贾府，就一天不能在泥沼中脱身。
不过，那晴雯……
她又想起刚刚遇到的那两个大丫鬟的样貌，果然有一人容色极美，自己便是容貌最盛时候也不及她，想来必然是晴雯了。
不过那晴雯，倒似在甚么地方见过似的，容貌颇熟悉……
“臭死了！一股男人味！”灯姑娘正在想心事，突然间同屋的小丫鬟向她大喊大叫。
灯姑娘从羞愧到麻木，已是应付得颇为自如了，当下笑笑道：“你知道甚么是男人味？小小年纪，牙还未长齐，就学人家想男人啦？”
“臭不要脸！”那小丫鬟气极，大声骂道。
“你管她做甚么？她是死猪不怕开水烫。咱们和她分在一个屋，也只能自认倒霉呗。若是被选到主子房里就好了。”又有小丫鬟说话，半是劝解，半是憧憬。
“依我说，若是被晴雯姐姐选中就好了。听说老太太赏了她恩典，若是被她挑中当表嫂，就能销了奴籍，放出去当自由人呢！”小丫鬟们也忍不住憧憬。
灯姑娘听在耳中，只是淡淡一笑，并不多说。倘若传闻不错的话，晴雯将来是奔着当贾宝玉的姨娘去的。既然是当姨娘，必得选个得力的亲戚才好。只怕贾府里那些经营多年的管家家族，才会是她联姻的目标。能沦落到和她一屋的粗使丫鬟，必然没甚么靠山，又有甚么资本去联姻呢？
几天之后屋外枝头喜鹊叫，灯姑娘挺尸一般挺在床上，懒懒不想起床。良辰美景都是别人的，那些喜事又和她甚么相干？
门外一阵喧哗声传来，一个头戴大红花的喜婆吵吵嚷嚷冲了进来：“给姑娘道喜！”
灯姑娘被人摇醒，一脸懵懂，犹堕梦中。只怕在梦中，她也未曾奢望过这般好运。她如何能这般轻轻松松离开贾府，成为自由人？晴雯是要当姨娘的人啊，选她当表嫂，又能有甚么好处？
但是老太太赏下的金银头面，金光灿灿皆在眼前。喜婆笑嘻嘻向她说道，主子们都已是应允了，下个月十六是黄道吉日，正是婚期。
所有曾经骂过她的丫鬟婆子都似哑巴了一般，对着她再说不出甚么无礼的话。或许她们仍在私下里议论她，咒骂她，但是也只敢背着她指指点点。
莫非真的要苦尽甘来了吗？夜里，她挑来一桶热水，将自己洗刷了一遍又一遍，眼泪和长发皆浸于水中……
晴雯择中灯姑娘为表嫂的消息，如同长了翅膀一般，在贾府上下炸开了锅。
许多原先看好她当姨娘的人，皆不明白她为何选了这么个声名狼藉的女子当表嫂，岂不是自断臂膀？暗暗疑惑，百思不得其解。那些丈夫曾照顾过灯姑娘生意的媳妇儿们，却不敢露出幸灾乐祸的神色，只是暗暗祷告万事顺利，千万莫要再横生枝节，赶紧把这个妖精祸害送出府去是正经。
那与茜雪、晴雯交好的丫鬟们，都预先听说了其中缘故，无有不叹息晴雯受了委屈、她表兄太过不晓事的。这些人听到风言风语时，自会伶牙俐齿回怼回去，以正视听。
是以阖府上下对此事的反应堪称平淡，并不如晴雯先前以为的一边倒的嘲讽。
倒是贾宝玉有次听到了风声，私下过问时，晴雯便据实相告。
贾宝玉听了这话之后，居然心下十分感动，呆呆流下泪来，道：“想不到你表兄倒是个至情至性的好汉子！天下的女儿家原本如水一般，都是沾染了男人气味，才做出那些不好的事情来。偏生那群鱼眼睛只埋怨女儿做错了事，喊打喊杀的，竟连个改错的机会都不给！”
他想起贾蓉之妻秦氏之遭遇，更是生起许多感慨。他小小年纪，不懂人情世故，只因年轻女子鲜妍明媚，格外袒护，故而竟不提她们为世不容之错处，只着重感慨她们容色之美、才华之盛，惋惜埋怨不曾给她们改错的机会。
遂高谈阔论，说了许多溢美之词出来，连晴雯都觉得尴尬。绛芸轩中大小丫鬟皆屏神静气，想笑又不敢笑。
于是绛芸轩中，但凡提起此事，都得大肆夸奖，竟无人敢说半个不好的。
又过了数日，袭人病愈回归。想来王夫人也听到了些风声，一日袭人向她汇报贾宝玉起居之时，王夫人突然唤住袭人，屏退左右，这才问道：“听说你们房里那个晴雯，老太太命她从府里选一个丫鬟当表嫂，她放着别人不选，竟从那粗使丫鬟里，选了一个名声颇为不堪的。你可有听说？”
袭人前些日子参透婆媳之争，自思已是招了贾母嫌恶，打定主意要投靠效忠王夫人的，见了这个机会岂有不顺杆子上的？忙道：“倒是听说了些，只是影影绰绰，不甚真切。”
王夫人道：“你只管说就是。”
袭人便道：“听说那粗使丫鬟是在赖家犯了事。晴雯她表哥在赖家时，两个人就约下了。”
她说一句，王夫人便“呸”一声，道：“果真是泥腿子上不得台面！老太太好心好意一场恩典，定然不知道他们私下里的勾当，不然的话，还不知道怎么生气呢！”
袭人又道：“听闻晴雯也极生气，只是拗不过来，只得随她表兄去了。先前她置办了宅子，又蒙老太太赏了五十两银子，原本是打算奉于新嫂嫂的。如今也不打算给了。”
王夫人冷笑道：“她倒是如意算盘打得响亮。老太太必然不知道她竟是连五十两银子也贪的。若是老太太知道时，定然气恼伤身。”
袭人听王夫人这话音，显然是厌恶晴雯，心中大定，忙道：“太太说的是。这事出来，连我们也觉得奇怪。细思之下，想来那个晴雯，从来都不是个肯让人的。故而故意择了这么个人当亲戚，想着拿些错处、故意压人一头也未可知。”
王夫人不住摇头：“这却是捡了芝麻丢了西瓜了。辜负了老太太的好意。”想了想又道：“在宝玉房中，她也是这般不肯让人吗？”
袭人见机，忙道：“太太但请放心。晴雯在宝二爷房中倒颇安分，日里只忙着做老太太和宝二爷屋里的针线，再者就是琢磨宝二爷日里的衣饰冠履搭配之类。夜里陪侍的活计的，如今只是我和麝月做着。”
袭人原意是想内涵晴雯对贾宝玉不够上心，不够勤谨，岂知王夫人因晴雯容色太美的缘故，一向最担心她借机接近贾宝玉，特别是夜里陪侍之时，夜深人静，万一做出甚么有伤风化的事情，既伤了宝玉的身子骨，又难免纵坏了他。
“阿弥陀佛！阿弥陀佛！”王夫人连声念佛道，“如此甚好。她若带坏了宝玉，反倒是一场罪过了。”
袭人忙道：“太太请放心。有我在旁照看着，必不会纵着她带坏了宝二爷的。”一面说话，一面恭恭敬敬，行那磕头大礼。
她这般郑重，王夫人倒愣住了。
王夫人是贾宝玉亲妈，但是因贾宝玉从小由贾母抚养的缘故，如今房中皆是贾母的安排，王夫人连一个心腹人也没有，为此已是筹谋多日。只是安插亲信非一朝一夕之功，故而尚未得手。
袭人原本是老太太的人，王夫人自然知道。可是袭人如今既向她行礼，那意思却是明明白白的。若是旁的事情，王夫人自然不会冒着得罪老太太的风险，暗中受了这背弃老太太之人的效忠，但事关贾宝玉，正是贾珠死后她安身立命之倚仗，她却顾不上许多了。
“我的儿！”王夫人愣了一愣，连忙弯腰将袭人托了起来，言语间也颇为郑重其事，“想不到你竟是个有眼力见的。既是如此，我便把宝玉交给你了。你千万仔细照看着，莫要教他出甚么岔子。若果真照顾得好时，将来必然少不了你的好处！”
袭人心中欢喜，面上越发做勤谨之色，对着王夫人说了许多体己话，无非是贾宝玉年纪还小，心性贪玩，必得她这等大丫鬟从旁照看引导着，方能奋发学习，将来光宗耀祖等等。
王夫人只觉得这话说到她心坎里去的，自是欢喜，想了想又道：“你看着宝玉，莫要他总是在几个姐妹房里厮混，反扰了姐妹们休息。若果真有空时，去梨香院看看他宝姐姐也便罢了，那孩子我看着也是个稳重的。”
袭人连连应诺。
两人正说话间，突然听得金钏儿在外面隔着帘子道：“太太，扬州城那边来信了，据说是林老爷病重，要接了林姑娘回去呢。”