吴贵顺着晴雯的目光只看了一眼：“那人是我们致美楼中的大厨, 我如今在灶下打杂，正是归他管。他为人最好，一向颇照顾我, 我们两个极投契的。”
吴贵说到这里时, 自己也忍不住有些心虚, 他同平哥儿相交越久, 越是疑心重重：平哥儿是最心高气傲的一个人，平日里闲聊起来，等闲人俱不在他眼中。惟有那绝技在身的人才能真正得他敬重。为何他竟会对自己另眼相看, 这是吴贵百思不得其解的问题。他胆子小, 又害怕一问之下，竟是连朋友也做不成了。故而也只能这么含糊着。
晴雯听了甚感欣慰。吴贵本性不坏, 但性格软弱, 走在外头旁人都把他当软柿子捏。如今竟然有这么个大厨肯对他另眼相看，果真是可喜可贺。
众丫鬟走走停停，进了垂花门。迎面一条青石甬路直通正房, 院子正中两棵柿子树枝繁叶茂, 柿子树下原先那两畦菜地种的萝卜早被人连根拔去，几丛红花开得正艳，众人仔细看时，却是大朵大朵的玫瑰花, 柿子树上还缠着金银藤。
鸳鸯看得清楚, 先赞一句：“好巧思！这才是居家过日子的道理。外头那药铺香草铺里都在收这个呢, 把些花草晒干了换钱, 却也是个长久营生。”
晴雯谦虚道：“这小小一丛能够做甚么？不过是家里做些花茶, 日常待客罢了。”
鸳鸯又指着两边的厢房道：“此处宅子颇大。若只你哥哥一家住，倒显得有些空阔了。不若寻那忠厚可靠的人家赁了出去, 也可补贴些家用。”
众人皆笑道：“不愧是老太太身边的，色色想得周到。将来若不当个大管家，倒是屈才了。”
众人说说笑笑，进了正房。正房之中早已修葺一新，纸窗粉壁，那桌椅床榻皆是新近打造的，虽木料不算甚好，比不得贾府里常用之物，却也焕然一新，寻常百姓家用这个已是尽够了。
众丫鬟虽都在各大主子身边服侍，平日里锦衣玉食见惯了好东西，但是她们娘老子家中多有不如这个的。此时见正屋这般气象，都诚心诚意向晴雯道贺。
晴雯忙着回礼，又带众人绕过正屋屏风，来到后罩房。这处院子更大，足足有半亩地大小，对面高高大大五间屋子，皆是青砖瓦房，宽大敞亮。院中从外头引来一方活水，修了小小一座木桥。依桥而立，只见水里几尾锦鲤游来游去，颇为惬意。水边大片大片尽是玫瑰花，深深浅浅，错落有致，边上靠近山墙处种着几丛木芙蓉。
鸳鸯一见这院子，就赞叹不已，向晴雯道：“这后罩房便可是你的居处。这里景致最好，闲来告假归家，正屋后门一关，竟是无人打扰的。”
晴雯笑道：“我正有此意。”
因众女已到后院，来顺和吴贵都不好进来，只使茜雪过来问道：“这暖宅宴是设在前院，还是设在后院？”
鸳鸯身为老太太身边的丫鬟，地位最为崇高，拍板决定道：“就在后院吧。还可观鱼赏花。”
于是几个身强力壮的丫鬟去抬了八仙桌过来，晴雯和茜雪就忙着张罗饭菜，布菜安席。
晴雯本不惯张罗这些事，这般忙乎了半晌，不由得饿得前心贴后心，忙和茜雪使了个眼色，自己慢慢退到前院，要寻些饭菜，先垫一垫肚子。
她一路走至灶下，四顾不见人影，料想吴贵和来顺等人必然在宅中某处吃喝。这本是她亲自花了银子置下的宅子，更不矫情，遂四下搜寻吃食之物，就看见灶台边上一个捧盒里装着许多奶油炸的小面果子，想来是预备着饭后当点心的。
这些东西在贾府也不算甚么稀罕物，平时看着油腻腻的，晴雯也懒得去吃。只是这时饿极了，顾不上其他，忙取了一个充饥。吃了一个，竟是油而不腻，甜淡合宜，分外好吃，不觉又吃了一个。
晴雯正在大快朵颐间，突然听到身后有幽幽叹气声传来，吓了一跳，忙回头看时，见衣饰形容正是吴贵所说请来帮忙的致美楼的主厨。不觉红了脸，后退一步，讪讪解释道：“饿了，寻些东西吃。”末了又道：“多谢你特地过来帮忙。”
那人幽幽道：“我原本以为你是不吃东西的。”
晴雯原本打算行了礼就离开，见这话说得古怪，不由得反问道：“为甚么？”心道：人哪里有不吃东西的道理，这人不是疯了就是傻了，又或者，是别有用心，看她吃香狼狈，故意嘲讽她来着？
想不到那人却低声道：“庄子《逍遥游》里说，藐姑射之山，有神人居焉，肌肤若冰雪，绰约若处子，不食五谷，吸风饮露。（注一）我原本以为你也是吸风饮露，不食五谷的。”
晴雯闻言大窘。若是旁的话，似对方这般掉书袋，晴雯是万万听不懂的。但是她的主子贾宝玉正是杂学旁收的行家，于庄子的《逍遥游》也有涉猎。何况贾宝玉就算别的句子不通，那称赞美人的句子必然是烂熟于心的。晴雯在旁伺候笔墨之时，不知道听了多少香草美人之类的夸奖，故而阴差阳错竟听懂了那人的意思。
晴雯心中慌乱，面上却越发装作爽利大气，大声道：“这话不通。人吃五谷杂粮。我又不是神仙，怎能不吃饭？”
那人叹道：“你初次见我时，就未曾吃面。后来虽要我做了一碗醒酒汤，却是奉与你家主子的。我从前未曾见过你吃东西。”声音里竟有几分哀怨。
晴雯绰着他的话想了一通，这才恍然大悟：“原来你竟是平大哥，我差点未认出你。想不到你竟做了致美楼的大厨，真是可喜可贺。果然人逢喜事精神爽，这通身的气派又和先前不同了。”
晴雯这次没有认错。那人果真是平哥儿。只是他自负受女子欢迎，却想不到心中在意之人竟然转瞬便把他抛之脑后，再三遇见，再三认不出来的。
平哥儿脸色变了数变，心中暗想：果然来顺说的不错，这女子贪慕富贵，一心只想着她家宝二爷，几时把别人放在心上过？对她再好，终究无用。
其实平哥儿想的也不能算错。这时候的女子，最重女德，又怎能随随便便把外间男子放在心上？更何况晴雯这等女孩子，自幼被父母发卖，身为奴婢，自然学的是做奴婢的规矩。
做奴婢最讲究一个忠心，次者是机灵聪明知进退。故而在晴雯眼中，只认得一个宝二爷，余者贾赦、贾政、贾琏、贾环、贾兰等人，也是主子，见了也要恭敬行礼的，其余茗烟、墨雨等人，是宝二爷的小厮，也要熟知样貌，再者吴贵、来顺，是自家亲友。这些人，都是要一眼便认出的，除此之外，世间男子，皆如过往云烟，一辈子也不一定有再相见的机会的，故而看过即忘，从不放在心上。
更何况，平哥儿自当了致美楼主厨以后，自谓平生所学有了用武之地，意气风发，神态气质俱为之一变，故晴雯第一眼未曾认出，倒也情有可原。
平哥儿心气颇高，几时受过女子这般冷遇。暗忖道：这女子既是冷心冷意，我也不能被她小瞧了去。遂收摄心神，冷冷道：“这面果子滋味可还好？”
晴雯点头道：“想来是果铺里买来的精品，自是不错的，油而不腻，甜丝丝的，很是可口。只是面果的样子不够精致。若是再精致些，就更好了。”
平哥儿追问道：“要如何再精致些？”
晴雯道：“这面果的味道自是好的，比我们府里做的那些也不差甚么。只是官宦人家设宴待客时，讲究一个色香味俱全。如今香味俱美，便纷纷在样子上下功夫。故而我常听人说，有些大厨竟是如绣娘琢磨花样一般，琢磨菜肴的样子的。譬如说这朵牡丹，这花瓣到底太过单薄了些，若是花瓣多上几层，便又像了许多。”
平哥儿默默听着，突然间行礼道：“多谢姑娘指教。”
晴雯不解其意，吓了一跳，才听他说：“这面果不是果铺里做的，是我做的。我在家时，旁人皆赞我天赋出众，我也洋洋自得，竟不知天外有天，竟是将这些细节处忽略了。若是想登峰造极，在饕餮宴上拔得头筹，必得处处无破绽才好。”
晴雯听他提及“饕餮宴”，不觉暗暗心惊。她也遥遥听宝二爷说过，那饕餮宴乃是东平王府每隔数年便会举办的盛会，是天下各大菜系名厨一展身手的好机会，若能技压群雄的话，便可由东平王府推荐到御膳房，摇身一变成为御厨。故而天下厨子皆前仆后继，义无反顾。
她暗暗想：这人年纪轻轻，却好大的口气。只是这般感叹之语，自是不好当面说出来。
两人又沉默了一阵子。平哥儿忽道：“那面果不好多吃。你若还肚饿时，我再做一碗面？”
晴雯忙笑着谢绝。她原本饭量就极小，吃两个面果，已是尽够了。
平哥儿见她拒绝，心中一阵没来由的焦躁，却不好直说，突然又问道：“你们预备着几时离开？”话音刚落，又觉得这话太过生硬，忙解释道：“我既应承了你表哥，总要客人走了才好离开的。只是我住在外城，恐天色太晚，遇到宵禁，才忍不住问了一句。”
晴雯点头道：“不必担心。我们午后就要离开了。原都是告了假出来的，自是不好多呆。”想了想又道：“你既在致美楼当大厨，如何反住在外城？”
她见平哥儿抿唇不答，料得必有难言之隐，无非是私蓄不丰，恐城中米贵不易诸如此类，不觉又动了恻隐之心。她想起鸳鸯之语，这宅子确实太过空旷，想来必是要寻些租户赁出去的，眼前这人既与吴贵共事，又有家眷同住，细想起来知根知底，竟是比外头找租户更靠谱，便道：“此处离致美楼不远。平大哥若不嫌弃时，我同哥哥说了，叫他把厢房赁给你居住，岂不两便？你们既是在一道共事，那租金也不拘多少，但请住下便是。你意下如何？”
平哥儿沉默良久。晴雯见他不说话，正在忐忑自己所言是否有不妥之处，难道竟不慎触了他逆鳞，就听得平哥儿忽然开口道：“好。我并未来招你，是你主动邀我的。”
晴雯见他忽冷忽热，虽觉怪异，但料得年少有为之人必有怪癖之处，也未多想，招呼一声，复又回到席间忙碌。
直至过了正午，日影转长，鸳鸯等人才告辞离去。晴雯和茜雪站在门口目送她们上车，她们这日商定好结伴留宿后宅，第二日再回贾府。
晴雯趁着茜雪在前面同来顺说话，跑到正屋里盘问吴贵：“闲话少说，今日来咱们家的这些姑娘里，那个叫绮霰的，你看着怎样？”
原来，她大张旗鼓，借着茜雪的面子邀请了这么多大丫鬟前来，心中实则暗暗存着为吴贵寻一门靠谱亲事的念头。
她情知吴贵在赖家几年性情软弱，碌碌无为，故名声不甚好听。唯恐贾府里这些丫鬟们听到了风声，虽有贾母发话，却都不想嫁吴贵，那样的话，就结亲不成反结仇了。
但是吴贵固然性情软弱，事业无成，却也有一桩许多人都没有的优势，那就是他的皮相是极好的。常言道自古嫦娥爱少年，这些丫鬟们择亲之时，面对俊俏斯文的青年男子，难道竟心中毫无涟漪，丝毫不动心的吗？晴雯料得人各有志，定然有人贪慕富贵，非家境殷实、前途无量者不嫁，必定亦有人以貌取人，看见那俊俏男子，便顺水推舟点头应允了的。
故而晴雯来之前特意交待过吴贵，必要沐浴更衣，好好拾掇一番，为的就是要给这些大丫鬟留下一个好的印象。
诚然，似鸳鸯、紫鹃、彩霞之流，见惯了大场面，吴贵必然不入她们法眼。但是她们都是各屋里的执事大丫鬟，有她们亲眼所见，吴贵长相俊俏的名声就可在贾府里暗暗流传出来。到时候再打出贾母的招牌去求亲，便没那么被动了。
至于绮霰，却是晴雯最想与吴贵撮合的人选之一。一来绮霰为人不差，人也老实没有心眼，个人能力足以独当一面，且是宝玉房中服侍的人，和晴雯共事多年，人品清白，彼此知根知底；二来绮霰看好晴雯前程，自贾母发话要从府里挑出一个丫鬟给晴雯表哥做正头娘子以后，她就踊跃向晴雯示好，颇为殷切。
故而晴雯心中，若是吴贵能和绮霰结亲，自己便可了却好大一桩心事。最难得就是绮霰自己心里愿意。成亲之后两人自可关起门来过小日子，晴雯再从旁拉扯提携，不愁将来出路。
吴贵被晴雯这般盘问，脸却慢慢红了：“她自是好的，我只怕辜负了她，到底不合适。”他一向性子软弱，语意迟钝，这般表示，就是不同意了。
晴雯见他这般模样，心中好生失望，却也不好相强，心想贾府里丫鬟众多，便是那年龄到了，预备将要放出来的丫鬟，大大小小也足足有几十人。这些人也尽够挑选了。
遂耐着性子问道：“你到底想要甚么样的。”
其实时下世面上底层男子娶妻最是艰难。许多人单身了一辈子，到老仍娶不上媳妇。迫于无奈之下，人市买妻、兄弟共妻者比比皆是。
故而晴雯虽是这般耐着性子盘问，心中却暗暗抱怨吴贵有几分生在福中不知福。绮霰有甚么不好，懂规矩，识大体，更要紧的是脚踏实地，并不贪慕富贵，虽在贾宝玉房中几年，却是老老实实，没有为了攀附富贵做出甚么不知廉耻的事。娶妻若此，夫复何求？
吴贵小声说道：“听说贾家老太君发话，要在府里挑一个丫鬟，与你做亲戚。我记得有个叫灯儿的，如今也在贾府了。我看她甚好。咱们都是苦命人，她却也是个苦命的……”
晴雯忽地站起，脸上血色全无。
她努力了那么久。
苦心谋划，步步为营。
她拿出手中大半积蓄，置下这处宅子，只求吴贵能寻一门好亲事，自己能有一门好亲戚。
她为了保全贾宝玉名声，为了及早寻到那块通灵宝玉，不顾性命前程，阴差阳错之下，这才得了贾母恩典，说要在贾府众丫鬟里挑一个好的给她当亲戚。
她总以为从此苦尽甘来，自己再不至于受上辈子那种屈辱，再不会因为表嫂私下不检点被袭人之流嘲笑了。
岂料兜兜转转，如今宅子也有了，营生也有了，吴贵大可以找一个更好的妻室，他却似中了蛊一样，对那个灯儿念念不忘，难道竟是前世里的冤孽不成？
那个虽身世堪怜、事出有因，却终究自甘堕落、沦为暗娼一般的灯儿。
那个虽嫁给吴贵、却仍然夜夜新娘，使她自己多了个花名“多姑娘”、吴贵多了个花名“多浑虫”的灯儿。
那个贪慕虚荣、会暗暗撺掇吴贵来大观园门口寻她，哭哭啼啼诉苦哀求，打秋风、厚着脸皮乞讨，却在她落难之后，对着她不管不问、不给饭吃、不给水喝的灯儿。
那个一面会说公道话，一面却对着她冷嘲热讽、一心盼着她死后赚得大笔遗产的灯儿。
……
晴雯想到这里，说不出的委屈愤懑，再也按捺不住，大滴大滴眼泪夺眶而出。
作者有话要说：
注一，藐姑射之山,有神人居焉,肌肤若冰雪,绰约若处子,不食五谷,吸风饮露。出自庄子《逍遥游》。文中也有说明。