一个三十多岁的中年男人被巡防营从城外抓了回来，一脸的惊恐状，人被押到了刑部大牢。由于阵仗有点大，引起了不少人的好奇。
阿刁报回来的消息让夏子末一阵惊慌，这个人是四皇子生母牧秀真的姘头，两人之前在城外期间往来十分密切。
后宫已经议论开了，有人说简直是当年怀阳罪妇的翻版，更有人甚至对四皇子的身份提出某种隐晦的质疑。
让北桑立即去找牧长归，必须立即核实这一情况的真假。但是牧长归并不在府上，也不在户部当差。而此时，牧秀真已被禁足在秀仁宫，情况已经急转直下。这可把夏子末急得团团转。
事情却在傍晚时分来了个莫名其妙的反转，宫里传出的消息，皇上对那个男人进行了亲审，男人全部翻了供，还说自己被刑讯逼供，其实自己不可能与任何人私通，自己于十五年前已经阉割，本欲进宫做奴才，后来莫名的瞎了一只眼，被从宫里赶了出来。后来当过牧家的下人，出于怜悯和同情，牧秀真曾经给他送些日常琐碎物件，因而有些往来。
皇上惊诧之下，立即由御医验明正身，确实已阉割十年以上。当下勃然大怒，“太子还要胡闹到什么时候？”
这事传到夏府之后，夏子末不禁更加疑云顿生，“石丘平，是不是你在背后搞的鬼？”
“怎么？很像我的手法吗？”石丘平笑道，“我申明与我无关。”
“有没有可能是牧长归？”北桑突然说，“如果是有人故意给太子挖坑的话，排除了咱们就是牧长归呀！”
“光是牧长归可做不到这一点。”石丘平沉吟道：“我怎么觉得殷丞相已经涉入其中了呢？”
“这么说的话，难道殷丞相开始站队四皇子了吗？”阿刁惊道：“难怪他最近会不遗余力的帮助咱们。”
夏子末长舒一口气，“目前看来有这个迹象，他是离父皇最近的人，应该是揣摩到了父皇最近心迹的变化。不管怎样，有了他在后面，咱们都要轻松很多了。丘平，张观正的事咱们要往前推了，答应蒙铁生的事，咱们尽快给他办，要是他真的有一天能挤上尚书之位，对咱们可真的太重要了。”
正在这时，耿爽递进来一张纸条，夏子末一看，微微一笑，又递给石丘平，“看，刚说到这事，蒙铁生已经迫不及待的送线索来了，他应该是不便下手，那就咱们来办吧。”
夜幕刚刚降临的时候，城北的一幢小酒馆冒出了冲天的火光，刚开始只是小火苗，但是不知为何里面的人并没有及时出来，不一会儿，就听到噼里啪啦的木板燃烧炸裂的声音。里面传来拼命的踹门声，貌似门栓可能烧着了。
不少在外面围观的人似乎意识到了这一点，从外面合力撞门，还有人拎着水桶往门缝里浇水。
终于，门开了，里面五六人狼狈的冲了出来，有的头发烧着了部分，有的白色的衣衫熏成了灰色，脸上沾了灰烬，看到外面站了不少围观的人，很紧张的纷纷掩面而逃。
“咦，那不是禁军统领秦千啸吗？”
“对呀，走在后面的是兵部侍郎张观正。”
这时，殷玉旗率领巡防营的人拍马赶到，一边安排士兵灭火，一边安排护送他们回府。
这件事情毫不意外的传进了御书房，先是乔公公在备御食时无意中说起了火灾的事，然后是吏部杨广秀呈上休假折子的时候，皇上疑惑道：“他们几人怎么同时生病了？张观正今早不还是好好的吗？”
“跟今天城北酒馆的火灾有关，皇上您放心，并无大碍，估计休息两天即可。”
皇上眉头紧蹙，突然大怒道：“是休息两天的事吗？我想知道他们几人怎么会偷偷去一个小酒馆，张观正怎么会和禁军秦千啸的人搞在一起的？文官跟武官不得私交往来，他们有没有王法？”手里的杯子哐的一下砸碎在地上，骂道：“混账东西。”
离城门很近的一间宅子里，阿刁拿出一张银票放到一个矮胖男人面前，“这是余下酬金，事情就算结束了。”
“你说我这酒馆还能继续经营吗？说不定几天后风声就过去了。”说这话的正是那失火酒馆东家，他呵呵的笑着问。
“你说这话已经很危险了，我这酬金已经包括了盘下你酒馆的全部银子了，你可不要犯傻，按照说好的，你必须立即离开京城。”阿刁严厉道。
他只得依了，“行，那我马上就出城。”
阿刁转而去到大象玉器店，掌柜的告诉他，“不是去找你们三皇子了吗？”
阿刁奇怪，“明明说好的戌时三刻我来找他的，怎么这么猴急呀？”
回到府中，看到夏子末和石丘平一脸严肃的坐在那里，沉默不响，“郭士飞呢？是不是来过了？”
石丘平点头，“现在事情越来越复杂了。”
正说着，南昇进来了，沈芗跟随而入。
南昇一言不发的坐在夏子末对面，夏子末看了他一眼，连茶水都没给他安排。“有什么话你就说吧，别这样二不楞样的怪瘆人的。”
南昇几度欲言又止。
“瞧你们俩这样，有什么话不能直接敞开来说吗？反正常飞燕的事我已经告诉南昇了。”
南昇点头道：“没错，但是这事我不是故意要瞒着你们的，毕竟我们是不同阵营的，有些事情我们不得不做预防。”
“那你们究竟是什么阴谋？现在能如实告诉我吗？”
“我们就想不能再被他们欺负，青州的城防兵三天两头的出城到我们的地界骚扰捣乱，百姓安无宁日。”
“不要把我当傻瓜。”夏子末冷冷的说道：“我刚刚得到的消息，常飞燕今日在获得权限的第一天，拿到了青州城防图，就立即交给了你们的长老，意欲何为？”
“作为城防首领，拿到城防图不是很正常吗？”
“他还拿了城防士兵的名单，特别是城门守卫名单，这就不正常了吧？”夏子末大声道：“你们是在准备进攻青州城，难道不是吗？”
南昇一下子脸色煞白，“你都跟谁讲了？”
“怎么了？难不成你要杀我灭口？”夏子末怒道：“我的消息是从兵部出来的，还需要我去泄露吗？你们这是在分裂国家。”
“好吧，既然你知道了，我就不妨直说，几百年来，我们沽族人被你们挤压到最南部贫瘠的土地上，不光得不到你们的照料，还要每年供奉朝廷，被你们盘剥，什么时候才能摆脱你们的打压？”
“罗川平不是正在为你们伸张正义吗？你们拒绝了呀！”
“有用吗？他自身难保，宁死不和我们结盟，在他身上，我们同样看不到任何希望，你以为朝廷会听他的吗？不会呀！只有他还那么天真。”
“你们侵占了青州之后还想怎么样？ 难道还要继续攻占到京城吗？”夏子末质问道。
“你为什么这么激动？”南昇冷冷道：“你也是半个沽族人，皇上和太子一直要和你清算，难道你就不想乐见其成吗？对于我们沽族人来说，现在可是千载难逢的机会，朝廷昏庸无能，太子残暴自大，四大家族之间争权夺利，大战一触即发，趁此机会，我们可以挑战数百年来从没敢挑战的事，攻下青州之后，我们可以进一步站稳脚跟，进可攻，退可守。”
“你疯啦？你们真要这么干的话，那是自取灭亡，四大家族再怎么内斗，在国家分裂面前，他们一定会联起手来。”
沈芗突然说道：“我倒觉得，要是沽族人真能够推翻朝廷，或许未必是坏事，起码他们比朝廷更加爱惜百姓！”
“你闭嘴！”夏子末吼她道：“你这次怎么背弃了你家少主的立场。”
“本来就是！”沈芗犟嘴道。
石丘平这时微笑着说道：“沈姑娘，你每天跟那些受欺压的流浪汉呆在一起感同身受，对朝廷同仇敌忾，我能理解，但是善与恶从来就不是按种族划分的，不要期待沽族人一定能给你一片明朗的天空。”
南昇尴尬道：“这是不是扯远了？沽族人没有那么大野望。”
“难说，你们的野心可是大的很。”石丘平看着他轻轻说道：“从你们这次的筹谋来看，一环扣一环，粮食囤积，兵源招募，把青州城的守城大将都换成你们自己人，拿到城门守卫的名单之后，估计接下来要采取行动，让他们为你们届时打开方便之门。不用费一兵一卒，就直接攻入城内。对城内守卫布局一清二楚的你们，当可以有的放肆各个击破。一旦攻占这个城池，即可以青州为据点，随时向北一马平川的推进。”他越说越快，仿佛亲眼所见一般，“如果你们对万民会涉入足够深的话，甚至在全国各地发起以万民会为核心的暴动，如此两月之内打到京城并非不可能。”
沈芗听到这里也是十分的后怕，看着南昇说道：“你们不会真的有此打算吧？京城的万民会是不是有一半都南下青州了？”
南昇坚决的摇头：“不可能，你们放心，我们顶多只是想依靠青州城盘踞下去。”
夏子末似乎不想多话：“你今天来干什么？不会是来劝降我的吧？”
他十分为难，“我确实奉命而来，想跟你谈个交易。可以为你在我们的领地置良田千亩，保护你世代平安。”
夏子末：“条件呢？”
“劝服罗川平，一道驻扎青州。”
“看来你们还是没有诚意呀！”夏子末失望道：“竹子上挂着我永远啃不到的骨头，你们从来都没有把我当成自己人。”
“那还可以换一个条件，我知道最近你活动频繁，在朝廷已经笼络了不少人，如果这些人能够为我们所用，我们同样——”
“不必了。”夏子末冷笑道：“现在我对去其他地方没有兴趣，否则，你让这些跟着我的兄弟怎么看我，为了我的一己私欲，我真的能这样为所欲为吗？你真的高看我了。”
南昇悻悻的站起来，踌躇着最后问道：“你不会把这事泄露出去吧？”
“不——知——道。”他一字一句道，“我刚才说了，你们这事瞒不住，不管我说不说出去都一样。”
南昇走后，沈芗忐忑的问：“这事你要怎么处理？”
夏子末双手一摊，“这事不要问我，问你的少主去，已经不是我能力范围之内的事情了，赶快回去禀报吧。”