穗嫔坐在门口晒太阳，她嘀咕道：“成天大门不出二门不迈的，再不晒晒太阳人就要霉掉了。”
“可不是嘛，哎，这碎石轩也太冷清了。”庆儿坐在一旁的台阶上，手里拿着两片树叶在摆弄着，“要不我给你抓两只鸟儿来解解闷吧。”
“不要，这玩意可不是一般人能养的，你没听说唐妃宫里养了两只鹦鹉嘛，吵得她快得神经病了，现在是成晚的睡不着觉。”她懒洋洋的说着，“咱们清闲就清闲点，只要那瘟神不回来，比什么都好。”
“他在外面成天的吃香的喝辣的，才管不上咱们呢。”她撇着嘴，委屈道：“娘娘养大了他这么些年，他可是一点没记着你的好。”
“谁要他管了？只要出了事别连累咱们我就烧高香了，看这局势，他大概也离出事不远了。”她说着起身，在院前空地上一边散步一边反手捶着自己的腰，“这老腰怕是不成了，赶明儿送点瓜仁糕去太医院，请个手工好的御医过来帮我推拿推拿。”
正说话间，小道上传来碎步声，夏子末的身影已经出现在树影之间，两人立即停止了说话。
他手上拎着糖心糕，递给庆儿，“郎心斋的，你们喜欢的。”
“我才不要呢，我自己做的瓜仁糕才好呢。”她不屑一顾的说道：“这是太阳打西边出来了吗？唱的是哪一出呀？”
“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心吧。”穗嫔在一旁讥讽着。
“干嘛总把人往坏处想？不能盼着点好嘛？”他一本正经说话的样子还真让他俩不习惯，嫌弃得庆儿就要拿扫把赶他，可是偏偏这时他拿了张百两银票在她面前晃荡两下，“给你们补贴用的。”
庆儿一边眼睛瞟了下银票的面额，一边看着穗嫔在树下顾左右而点头的样子，有点勉为其难的收下，“算你最后一点良知吧，就当是补给娘娘的月银了，另外我每天给你打扫房间的辛苦费你先欠着，下次带过来便成。”
夏子末也不跟她纠缠，这是进宫之前便暗暗定下的原则，打不还手，骂不还口，他们说什么便是什么。
穗嫔坐回到藤椅上，前后晃动着，闭着眼睛，一副老谋深算的模样，仿佛已经洞察了一切先机，“说吧，有什么事情求我？”
“事情是有一件，不过算不求——”
“要是不求你就闭嘴吧，我也懒得听，反正你的事情能不掺和坚决不掺和。”
“你怎么这臭脾气还不——不是，我的意思要是你们能和和气气有商有量的都好呀，我这里倒真有件好事情跟你们说说，能不能把握住机会就看你们了。”他蹲坐在门槛上，努力的组织尽量不激怒他们的话术。
“庆儿，这天怎么忽然有点凉了，要不你扶我进去歇歇吧。”穗嫔说着就要起身。
“别——别急着回房呀，我这难得回来一次，你先听我把这事说完，再下决断不迟。”他急急的道：“你不是有个堂弟嘛？好像叫贾——贾什么的？”
“有什么话赶紧说。”
“贾——六宝，对贾六宝，我记得应该是负责西北之境吧？”
“怎么了？你要去投靠他呀？”
“不至于，我哪有那本事。我有个生意场上的朋友，很想结识他，希望你帮他写个引荐信。”
“引荐信？引荐你个鬼，你们想搞什么名堂？这种事我可不想掺和，我娘家全族就这么个靠谱的人，想要我害他呀？没门！”
她这一顿噼里啪啦的反对，倒让夏子末不意外，“你别急，人家怎么会害他，要是真想害最后不也是把他自个害了吗？人家可是京城数一数二的大人物，府上的银子花花的怎么都花不完，不可能去做什么作死的事情呀，而且，人家跟太子可是一条线的，有太子罩着，你觉得还有什么好怕的。再说了，论能力和功绩，贾六宝不差呀，凭什么被发配到西北之境那个苦地方？而别人却都能在京城里享清福。”
“你还好意思问？”穗嫔气道：“不都是被你连累的吗？”
“你又——与我有什么关系呢？”
“我被你连累，困在这个鸟都不飞进来的角落，而贾六宝又是被我连累，要不是他忠诚可嘉又屡建新功，但凡能力和人品差那么一点，早就身手异处了，还幻想往上走？能就这样混到告老还乡已经是上上运了。”
“两千两银子。”夏子末抛出他的致命一击，当看到她眼中一闪而过的兴奋，他就知道并非没有机会。
“想贿赂我？给的饼越大，麻烦就可能越大。”她的眼珠提溜的转，“在我面前耍花腔还嫩着呢。”
庆儿则紧张的看着她，似乎她已经扛不住这样的诱惑了。
“请你帮忙的这个人姓姚，是大凉州的，你总应该听说过吧？之前雷默帮太子打理的京城的大米生意，都是从他那进的货，用你那聪明的后宫无双的脑袋想想他跟太子是什么关系，跟他对接上，等于跟太子对接上，在这个时候，还有比站队太子更明哲保身的法子吗？”他顺口说出这些早已琢磨好的话，直说得穗嫔心动得不再反驳为止。
“本来我不想现在说的，这二千两银子只是首笔，后面顺畅的话，还另有花红的，数额更可观。”
“你呢？巴拉巴拉的在我这里费这么多口舌，你得了多少好处呀？”她的眼神明确的告诉他，什么都糊弄不了她。
“两千两银子我一分没留，全都给你，当然我也没白牵线，他答应把大凉州的大米货源分我一点，你知道现在货都难找吗？为了做这点生意，我也很不容易的，到处求人。”他说得诚恳的模样，就差声泪俱下了，“大不了，我的大米赚钱了，每月再补贴你一些用度便是。”
她左右为难，想拒绝又不忍的样子，“要如何引荐？信中写何内容？”
夏子末心里一振，“当然得告诉他，持信之人可绝对信任，让他竭力配合。”
“不行。”她大声道：“我连你们要做什么都不知道，就让他配合，可能吗？他也不会答应呀，又不是三岁小孩。”
“我可是听说他一直很信任你这个堂姐的，只要你有所托付，他无不遵从，所以你要写得情辞恳切一些，不信他不答应。”
“算了，万恶贪为首，差点就上了你的大当了。”她严厉道：“你走吧，该干啥干啥去，不要再来扰乱我的心神。”
他这次又是很狼狈的出了宫。
离盐河头仅有半里路，有处小宅子，夏子末站在门口扫了一眼，里面已经被翻得乱七八糟的，桌子凳子都被掀翻在地，柜子也都打开了，看不到什么值前的东西，墙上挂着几把剑，大概连巡防营的士兵都看不上，有一把剑还很钝，大概还没有打磨好，北桑盯着他看，然后取了下来拿到屋子外面，阿刁笑他拿什么不好，竟然看上这把无用的剑。
“你看，这把剑显然还需要几道工序才能完成打磨，但是这铁料好像还不错 。”北桑拿给夏子末看，他哪里看得懂，几人往回走。
夏子末甚是扫兴：“你说这家伙临死前也算是跟我交了个朋友，想把生意托付给我，奈何到现在我也整不明白。”
“会不会就是这铁器的生意？”北桑说道：“我知道他以前倒腾过铁器生意，但是没做起来。”
“既然他都没做起来还有什么好说的。”
“你可不能小瞧这铁器生意，利头不比大米小。”北桑沉吟道：“咱们是不是找个懂行的看一下这把剑， 我总觉得这把剑的亮点是他的料，应该只是个半成品，要不然柳喜不会把他挂在屋子的中坚墙上，要不咱们找个人把这剑继续打磨一下，说不定能打出一把无坚不摧的剑。”
“这个铁料很值钱？ ”阿刁有些怀疑，“按你的意思柳喜做的不是刀剑的生意，而是这铁料的生意？”
“有何不可？”北桑不容置疑道：“这世上的铁山石千差万别，好的石块价格要高出不少，打造出的铁器更有可能贵出好几倍，这绝对是很大的生意。”
“不是等一下正好约了南昇吗？先听听他的意见， 如果是铁器的话，这生意能不能做。”
良莠巷里面有一家点茶店，没有店招，约莫两尺见方的店面，店门口散放着四张小桌台，店家是个三十来岁的干净女人，从清爽的的围裙和一尘不染的地面可以看出来。她的点茶里面有干豌豆，还放了芝麻，混合着绿茶的清香。
不少人对她家的点茶上瘾，有人怀疑茶水里放了迷香，要不然有些男人也不会宁可给家里的媳妇少置一件衣裳，也要隔三差五的来喝碗茶。一边把茶喝得咕噜咕噜响，一边瞟着店家她丰润的身姿。
耿爽坐在门口，已经把四个桌子全部占领，然后夏子末才姗姗来迟，还有南昇，在他后面片刻。
“干嘛挑这么个地方？”南昇看了看女店家微微笑道：“你也是这里的常客？”
“不要贫嘴了，看你年纪轻轻的，也不是个老实人。”夏子末让店家上了几样干果，在这个店里点干果的人并不多，“算起来，咱们之间也是做过大生意的，可是我连你住哪里都不知道，想找你谈点事还真的是费劲。”
“你不还是找到我了吗。”南昇指了指耿爽，“你现在招兵买马，有的是人手，京城就这么大，随便在哪个路口都能把我堵住。说吧，找我什么事？先说好了，我不牵涉朝廷的事。”
“我和你谈朝廷的事谈的上吗？只谈生意。”夏子末淡淡说道：“最近京城的草药比较抢手，我听说连包营生都在托人收购，怎么样？有没有兴趣合作？”
南昇提不起兴致，“没涉及这个领域，现在战事都消停了，兵部也不采购，百姓连饭都吃不上，哪舍得把银子花在药材上？”
夏子末直叹气，“说起来你比我做生意要老练，但是怎么缺乏长远眼光的呢？北方的战事打得热火朝天，我们这里是消停了，你看大旻国和琉国又开始打了，在这片大陆上，草药生意可是个长久的大生意。”
“生意好你做呗，跟我说这些废话，你不是已经在大凉州搞这个生意嘛。”
“那边还没最终谈好，你的人手多，帮我去收购吧，我给你在市价上再加一成，怎么样？保证你有赚头。”
南昇还没答应，北桑提了一把钝剑走了过来。
夏子末接过来搁在桌子上，“你看看这把剑怎么样？”
“有什么怎么样？这剑不是还没有磨好吗？”
“你再看看，这把剑的料，这个胚子怎么样？”
他捧起来，仔细的端详，“料是好料，确实是一品铁，甚至比我们常见的一品铁还要好”
“这是哪里的山石看得出来吗?”
“嗯——好像不是咱们夏国的矿，它颜色比夏国的更深一些，你从哪里搞来的？”
“柳帮的二当家，柳喜，临死前告诉我一个生意的门道，说是一个很大的生意，有意让我接他的手。但是按他的方法，我没有对接到人，我们去翻了他的屋子，发现了这把剑。”
“然后呢？”南昇不以为然，“你特地让我来再做个鉴定？”
“你不是行走于江湖嘛，见多识广，我就是来跟你讨教。”
南昇摇头：“怎么？想做铁器生意阿？”
“肯定想做呀，这剑价格肯定比一般的贵很多？赚头也更高。”
“价是高，卖不出量还是白搭。”南昇不以为然道：“兵部可没有银子置办好剑，他们肯定也是自己打造，不会外卖的，不过这铁料做农具倒是非常好的。”
夏子末沉吟片刻才道：“做农具也不是不行，我听罗川平倒是说过，大凉州西部的荒地得用一品铁的农具才行，只是可惜了这么贵的东西估计谁都舍不得买，罗川平或许有想法，但是他是个穷光蛋，跟他做不成生意。这么说来只能做武器了。”
有些扫兴的让北桑把剑拿走，缓了缓心神，半天才说道：“你的路子多，能不能帮我找个靠谱的大夫，有个对我很重要的人，生了一场大病，我想找个好点的大夫给他治治，出多少银子都可以。”
南昇摇头：“我知道你的意思，这事你不该找我呀，我可没有这一方面的人脉。”他又压低声音，“听说上次刺杀太子的人里面就有沽族的人，你怎么会没有这方面的人脉？干嘛还要特意找我？”
“你这是阴谋论，要是不愿意帮就拉倒，别找这些借口。”夏子末不悦道：“好歹咱们算朋友吧？你这是拒我于千里之外的意思吗？我在大凉州刚拿到了一些货，本来也想和你合作的，我是真心把你当朋友，更是看到沈芗的面子上，既然这样那就算了，我以后也不麻烦你了。”
这下子把南瓜昇做得有些难看了，他难为情的红着脸，显示出了他稚嫩的一面，“你这是说的什么话，我这——不是也那什么嘛，帮不上忙你叫我咋办？”
“沈芗都跟着你学了医术，你还跟我说这一套。”
“你误会了。”南昇笑道：“她哪是跟我学？我家里有个郎中，照顾我起居的，会一点三脚猫医术，偶尔给乡里乡亲的看看小病，沈芗有段时间老是去我那里跟他学，你千万不能相信，他哪里是上得了台面的人？你要实在不行，什么时候我叫他去给你那朋友看看便是，要是出个好歹我可不管。”
夏子末略微满意的点头，“你早这样说不就好了吗？我是真心请你帮忙，好歹这也算你待客的态度，不管怎样？就冲你愿意帮我忙，后面有好的生意我肯定想着你，对吧？这多好呀！”
“那你让沈芗带你过去，这些天她一直待在府里也不出来，我正好找她有点事。”
南昇走了之后，北桑继续陪夏子末喝着茶，“你有没有看出来什么可疑的地方？”夏子末突然问。
北桑仔细回想道：“真看不出来，也不知道是他刻意回避还是确实没那什么。”
“我是觉得肯定有问题，等下阿刁再说吧。”
阿刁这时从巷子对面走过来，对夏子末点点头：“全部安排妥了，一一都看过了。”
“这一次千万要接受上次失败的教训，以前是大海捞针，这一次不同，全部盯他一个人。”
阿刁拍胸脯保证道：“这下请你放心，刚才咱们的人都从这里一一经过，仔仔细细的看清了他的脸，接下来将他们分布在各个道口，全部是死桩。”
“真的要监控他呀？确定他是沽族人？”北桑担忧道：“他怎么说也应该是友非敌吧？”
“这是两码事。”阿刁振振有词道：“上次常秋奎的事情上咱们盯梢了那么多天，始终没有收获，当时我和三皇子就怀疑他了，就因为用了沈芗的人，这事还不明显吗？再后来咱们从大凉州接常秋奎出城，没多远就被拦截，他们哪来的这么快的消息？还不是身边的人有问题吗？”
“你这么说我想得通，但是不是应该盯住那个皮潢吗？”
“没有用，本来见过他面的人就少，加上他反间谍意识太强，来无影去无踪，监控不住。”