一个半世纪以前的那段时光里， 塔尔波只是一个普通的雕金匠。
他出生于西西里岛，成长于死气沉沉的乡下——原谅他用“死气沉沉”这个词语来形容吧，那是一个混乱的年代， 一切“死气沉沉”的反义词都是鲜血、战争与炮火。
他不知道自己的父母是谁， 大概是隔壁村子里的人连着襁褓一起丢过来的。这个村子里有一些空屋子，原本住在这里的人都去了城市里叫做“工厂”的地方。年龄尚小时候的塔尔波在搜集到可以保证他不会饿死的食物后，就会随机走到其中一间空屋里， 无所事事地度过人生中的又一天。
墙角发霉，屋顶漏雨，塔尔波躲在破旧的门板后，留一只棕色的眼睛从缝隙里向外窥视。
就像是一只住在村子里的幽灵。
但是也许是老天给予了他特殊的优待，在这样的日子又过去一个悠长的夏季后， 某天一个行走的商人路过他所在的乡村。塔尔波看着商人腰间缀着红宝石的口袋， 突然意识到自己似乎听到了什么声音。
——这是什么？
——宝石。
——宝石有灵魂么？
他没有得到这个问题的答案。
“或许你可以去城市里。”见多识广的行商对塔尔波说。
“最大的城市里有专门给贵族老爷们工作的雕金匠，你可以去当学徒。虽然城市里不定哪天就又打起仗来了，但你至少能够混到一口饱饭和一身体面的衣裳。”
“雕金匠可以碰到很多宝石么？”当时大概十四岁左右的塔尔波问。
“当然啦，宝石和金子对于贵族老爷们来说， 只是路边的泥块。”
然后塔尔波就朝着行商所指的方向走出去了， 他没有行囊， 只有一件用来在夜晚挡风的粗麻斗篷。他用了四天五夜的时间走到所谓的“城市”，依据自己“听”到的声音， 扣响了街上最清冷的一家工作间的大门。
从此以后， 这个城市里多了一个名叫塔尔波的雕金学徒。
当时的塔尔波并不太识字，不过没有关系，他在雕金技术上得天独厚的天赋与能力， 足以令他迅速斩获来自上流社会的青睐。他迅速成长为了远比当时的行商所预测的还要厉害得多的样子，他学会了阅读和书写文字， 不再饥饿，并且拥有了非常非常体面的衣裳。
但他依旧喜欢把自己锁在门窗紧闭的工作间内，与外界的交流，几乎仅限于接过撰写着贵族们要求的精致羊皮卷，以及递出经由自己加工过的宝石和黄金。
名叫塔尔波的幽灵，从乡下游荡到城市里。
这样的日子又过去了很久很久很久，直到塔尔波已从少年变成中年，他当年的老师已经老到不能再做雕金匠的工作了，而他也有了新的学徒。
他运气很好地没有遇到过什么在家门口发生的战乱，不过西西里岛的夏天依旧漫长到令人发指。
“对吧。”坐在他对面的年轻人之一这么笑着说。
“要是能赶快变个天就好了，我还是更喜欢不这么干燥的秋天多一点。”
塔尔波坐在一把酒馆里最普通的木凳上，瞪着他深棕色的双眼看向来人。“有事吗？”
“自我介绍一下，我叫乔托。”金发的年轻人对塔尔波伸出右手。“我有一件需要您帮忙的事情，不请自来，还望见谅。”
那天真的很热很热，通风不良的工作室如同一尊烧薪的火炉。塔尔波握住年轻男人的手，就像是握住了一块熔化的黄金。
——那是大约四十四岁的塔尔波，第一次与彭格列初代见面。
*
“早年间的事情，也没什么好说的。”
佝偻着身子坐在纲吉家沙发里的塔尔波仔细想了想，还是选择用这句话作为讲述的开始。
“乔托需要一个雕金师，他找到了我，然后我开始为他和彭格列工作。”
这是彭格列的资料库里永远不会出现的秘密，经过时光漫长的洗涤之后只留下了这么一点浅薄的波澜不惊，透过塔尔波分贝十足的大嗓门，流淌进这间屋子里的几个年轻人耳朵里。
“后来呢？”纲吉为塔尔波续上一杯茶。
“后来乔托跑到日本了，他又有一件事需要我帮忙，然后我就认识了萨米——哦，我是想说三水吉右卫门。”塔尔波呵呵地笑了笑。“后来我们一起制作了潘多拉，那段时光可真令人怀念。”
……这个后来是不是太“后”了。纲吉倒茶的手顿了一下。
中间的——
“过程完全被省略掉了啊。”快斗幽幽地说。
纲吉看向替自己把吐槽说出来的快斗。
他正乖乖地坐在长沙发里，双手搭在膝盖上，上半身微微向前伸着，比柯南在帝丹小学课堂上的姿势还要标准。“能不能请您多讲一点细节？拜托了。”
“细节啊。”塔尔波侧头想了想。“宝石里大概有铁的成分，因为它尝起来有血液的味道。”
……
“塔尔波爷爷。”纲吉轻轻地叹了口气。“您服用过’潘多拉的眼泪‘，对吗？”
传说中可以使人长生不来的物质，只有在某颗特定彗星光临地球时，才会流下珍稀的一滴。纲吉的知识储备库中没有那颗彗星上次途经地球的具体时间，但这不妨碍他的超直感兢兢业业地工作。
也许这已经是一件不需要超直感也可以推断出的事情了，纲吉揣摩着其他几人的脸色想。
狱寺和柯南的脸色倒是还好，充其量就是一些自己的想法骤然得以验证后的震撼而已。但是快斗似乎已经紧张得不能再紧张了，他屏着呼吸，身子更加向前探着，双手在膝上紧握。
“喔，你们是这么称呼那东西的吗。”塔尔波又端起纲吉倒的茶润润嘴唇。“宝石确实改变了我的身体状态，不过我想这大概是一种很糟糕的改变，因为戴蒙那个小子对我至今还活着这件事，一百年里都完全没有产生任何兴趣。”
纲吉又顿了一下。“当年具体发生了什么？”
“这一次请不要快进那么多了。”他认真地注视着塔尔波，即使对方根本看不到他的注视。“我很想知道当年的事情，无论是关于潘多拉的，关于三水吉右卫门大师的，关于彭格列的，关于初代的，还有……关于塔尔波爷爷的，我都很想知道。”
塔尔波手里握着杯子，杯中的水面轻轻泛着波纹。他像个寻常老人一样，听到一段话，然后会安静地想一会儿，让自己已经不怎么利落的大脑，慢悠悠地工作起来。
“已经有很多很多年没有人对我提出过这样的要求了。”
塔尔波提着嘴角，呵呵地笑了笑。
“大概，你需要多准备一杯茶。”
*
塔尔波与乔托的第一次见面，其实不是很愉快。
当时的塔尔波已经在西西里岛最大的城市之一里生活了三十年，进出他工作室的大多都是贵族的近侍。贵族的近侍与普通人是不一样的，他们需要遵循更为严格的礼数，摆出的势头比普通人要更优越。
但乔托只是一个普通人，他来自城市远方的小镇，那种地方在塔尔波看来，只比三十年前的家乡稍稍明亮那么一点点而已。比如现在，乔托的上身只穿着一件单薄的衬衫，而有身份的人从来不会只穿一件衬衫，即使现在的气温足足有三十五度。
“我只是一个普通的雕金师。”塔尔波收回因为礼节而伸出去的右手。
“可您是整个西西里岛上最厉害的雕金师。”乔托得体地微笑着。“我们很需要您的帮助。”
“那么我想，你们应该去找一个普通的雕金师。”已经很长时间没有与陌生人进行过正常交流的塔尔波，已经完全忘记了所谓的人情世故。他淡淡地低头看着自己面前那一片窄窄的桌面，一如既往地自闭着。“我还有其他事。”
他的对面突然出现一个寡淡的方盒，这是用来盛放宝石的盒子，但它与塔尔波所接触过的宝石盒并不一样。他已经习惯了那些王公贵族所经常使用的，带着雕花与木漆的精致容器，而这个盒子，甚至更像普通人所使用的饭盒。
“……这是什么？”塔尔波向推出方盒的G发问。
可惜G不是负责沟通的那个。
“您听见什么了吗？”乔托继续微笑着。“有传言说雕金师塔尔波可以听见宝石的灵魂，那么您能告诉我，它们都在说什么吗？”
塔尔波愣了一下，他抬起手，慢慢地把面前简陋的盒子打开。
“给我的人对我说，这些指环的名字叫彭格列。一套有名字的指环，听上去非常有趣。所以我很好奇，上面的宝石们有没有说些悄悄话。”
“……我什么都没听到。”塔尔波看着躺在简陋盒子里的七枚指环。“它们很安静。”
“是这样吗。”乔托轻轻点头，似乎轻易地接受了塔尔波的说法。“也许它们正在睡觉，好吧，我们改日再来拜访。”
不是“什么都没听到是不是在骗人”，而是“改日再来拜访”。
如果可以的话，塔尔波偶尔会想自己的人生回到那个夏天，回到那间热得像是火炉一样的工作间，抽出一张废弃的莎草纸，扔给这个叫乔托的年轻人一张“永远不得来访”的逐客令。
——可惜当年的他，只是木木地坐在原地，疑惑着这一次为什么没有在宝石里听到任何声音，然后旁观着两个来自小镇上的年轻人，缓缓走出那扇门。
--------------------
作者有话要说：
亿些设定细节（千字左右，不感兴趣的读者可以快速跳过，比心心～）：
第一：关于时间线（点）。
虽然没有明确规定过这个故事的发生时间，不过我其实一直把这个故事中的“现在”模糊地定为2000年左右的【有折中名柯和家教的诞生年份】，至于那些由于我行文中没有过多考据而出现的超出时代的科技【比如触屏手机】，大概可以看做平行世界的无关紧要的小不同。
于是根据这个“现在是2000年”，我们还可以得到更多细节上的背景设定，比如很久之前在作话里推过彭格列的历史大约在130年左右，可知初代活跃在西西里的时间是十九世纪六七十年代【即日本幕府末期，名柯中三水吉右卫门的活跃期】，那个时候意大利的土地上有多乱，对世界历史感兴趣的读者可以自行去了解，我这个历史学渣就不来献丑了（）
咳，总之我是想说，虽然不知道为什么把塔尔波的少年时期写出了西幻文学的味道【大概是因为雕金师这个设定本身就很西幻？】，但其实那个时候第一次工业革命都已经结束了！“乡下人去工厂”和“城里在打仗”都不是我完全瞎说的……最多也就瞎说了一半（喂）
或许把这些设定放出来可以帮助大家更好的理解当时发生了什么事，但还是不要过于考据，完全当做一个虚拟的世界就可以啦
第二：关于为什么要写塔尔波
因为写塔尔波就是为了写初代啊哈哈哈。有谁不喜欢听老人讲当年的故事呢（bushi）
我看到评论区有读者提到“可以把初代从戒指里叫出来讲故事”之类的评论，唔……现在初代出场啦，只不过这个故事不是由他亲自来讲的。
有人那些被我藏在前文里的隐喻吗？在欲望的裹挟下追求永生是没有意义的——这就是贯穿在整本书里的线索。或许哪一天写另一个故事时，我会开始构架一个“对永生的探索属于科技和人类社会的进步，应当积极鼓励”的世界观，但不是现在（笑）。这个故事里的核心有且仅有一个，那就是过去的就让他过去吧，无论他曾经多么辉煌多么耀眼。
像是贝尔摩德喜欢的鲸落，像是塔尔波亲手雕刻的冰雕小熊。
同理，像是会说出“要繁荣还是要毁灭都随便你”这种话的初代。
所以啦，在这个故事里的初代是一种象征，是那段已经结束的岁月只能留在他人讲述的故事里的象征。他不好真正出面说话的，因为一旦他出面了，无论他说了什么，那都是对于这个故事的核心线索的强烈冲击——作者在同一个故事里，一边驳斥着所谓的“长生不老”，一边把“长生不老”的角色作为碑匾来夸耀。（达咩哟……远目）
不过这只是最重要的原因，还有一些其他令我不想让初代直接出来面对面的小原因，这里就略过不提啦
总之希望大家开心愉快～