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Chapter112
人形点火器，诱导火山爆发，这种黑锅绝不能背。
布兰度不背锅，但是不得不把遭遇此类风险的可能性纳入考量。
鲁阿洛提到海水发烫，它的热量源头很可能来自火山活动。
除此之外，以1832年的科技手段，几乎不存在人为力量能在夜晚让海面大幅度升温。
回到旅店，把这个新出现的风险告知众人，要重新评估是否继续寻找幽灵岛。
有的事能提前做好准备，比如说对抗海盗袭击。
有的事取决于天意安排，比如说火山什么时候喷发。
最后，游学团众人决定一部分继续探岛，另一部分人途径牙买加时，留在那里暂做等待。
以一个月为期，不论有没有找到幽灵岛，八月初双方在牙买加汇合，起航返回英国结束本次北美之行。
做出这个决定后，夜间如期前往银行家西德尼举办的宴会。
这场宴会不是「钻石号」探险队与杰克游学团的双方会面。
西德尼还邀请了一批熟悉加勒比海的相关人士。来客有学者、船长、海军官员，甚至还有疑似海盗案底在身的向导。
第一次见到西德尼，很少人能把他与伦敦银行家联系到一起。
他没有西装革履，而是随性地穿着运动狩猎装。与人们刻板印象里精明又冷漠的银行家不同，他一直挂着爽朗的笑容。
“诸位，欢迎赏光莅临今夜的宴会。”
西德尼似乎开门见山，毫不避讳地说起组织宴会的目的。
“我过去二三十年赚的钱，只要不胡搞投资，后半生是用不完了。做了半辈子钱的奴隶，现在想要搞些精神追求。
一直对美洲古文明有浓郁的兴趣，从去年起计划探索阿兹特克、玛雅、印加文明与海洋的关系，来到美洲从深入勘察加勒比海开始。
今天把大家邀请来，是表达我的诚意。在场的谁有相似的兴趣与想法尽管来找我，我愿意提供探险的资助款。”
这番开场白的语气诚挚，似乎西德尼为了美洲古文明的研究，就算散尽家财也在所不惜。
杰克游学团却知道西德尼远不似他自己说的那样纯粹，事实上是冲着寻找宝藏去的。
真实原因却没有流传出去，仅被极少数人知道。
如果埃里克与鲁道夫没有在禁林一起遭遇白雾死亡危机，当时已经到了山穷水尽交代遗言的地步，鲁道夫也不会说出西德尼也收到匿名信的秘密。
鲁道夫之所以清楚内情，因为曾经收到了西德尼的组队邀请，但他拒绝了。
哪怕要找的都是匿名信上的岛屿，但不是谁来谈合作都要答应。是感觉不对，总觉得接受西德尼做人不真诚，怕合作后被反刺一刀。
当下，布兰度瞧着西德尼继续精彩演讲。
这人开始谈起对于美洲三大文明的认识，而且不断制造话题抛给现场来客，让大家一起参与讨论，聊一聊见过的相关遗迹或古物。
很快，宴会的气氛热闹起来。
在西德尼的有意引导下，你一言我一语，众人一边吃着晚餐一边畅谈加勒比海见闻。
一个多小时在不知不觉间过去。
但不是所有人都发表观点，杰克游学团来了七个人，全程保持安静。
西德尼仿佛没察觉异常，但似不经意地看了一眼探险队里的威克姆。
宴会注明了一帖一人，不必携带女伴前来。
威克姆原以为今晚没有自己的发挥余地，不想还会收到大老板的熟悉眼神暗示。他倒也反应迅速，立刻接上了话。
“我读了报纸，听说来自剑桥的杰克游学团在美国做出了不少成绩。”
威克姆直接点名询问，“几位来到了新奥尔良，接下去是否也要进入加勒比海呢？如果是的话，不如与「钻石号」一起。”
不等杰克游学团众人给出回复，西德尼先摆了摆手。“威克姆，你有点冒昧了，怎么能这样不郑重地邀请呢！”
西尼批评了威克姆，转而看向杰克游学团七人。
“不过，如果能与诸位一同探索加勒比海，也是我的万分荣幸。请问诸位接下去的行程方向是哪里？”
威克姆与西德尼的一唱一和配合得很好。
是觉得别人看不出，这是在拐弯抹角地刺探游学团的行程情报吧？
布兰度却没有遮掩，直接给出了回答。
“去年底，巴黎保险公司发现了多年前的骗保案。这件事，诸位可能有所耳闻。
接下来，杰克游学团确实要去加勒比海，但与西德尼先生找岛屿上的美洲文明不同。我们主要去寻找骗保案的受害者，活要见人，死要见尸。这种情况下，我们与「钻石号」的方向不一致。”
去年十月，纽约港发生恶魔附身事件。
最后查出了阿文·基德，是当年进入过诡异城堡的水手之一。
再牵扯出贾乔夫人为了遗产犯下谋杀，受害人是因海难飘零到孤岛上的表弟比利·温斯特。
比利·温斯特与父母三人被投过一份巨额保险。这笔钱与三人的遗产都归于贾乔夫人所有。
事发后，巴黎保险公司对贾乔夫人提出了诉讼。
起诉她谋杀骗保，向她追讨保险公司之前支付的保单赔偿金，另外还要索赔这种恶性骗保给保险公司造成的损失费。
尽管有阿文·基德作为人证，但因为缺乏谋杀地点、被害人尸体等关键证据，此案的审理非常缓慢。
贾乔夫人拒不认罪，坚持声称基德是疯了，他将幻想与记忆混淆了，他的证词不可信。
除非找到诡异城堡所在岛屿，找到比利·温斯特在岛上存在过的证据，否则很难判定贾乔夫人有罪。
今夜的宴会来客中，有些人听过那起在欧洲提起诉讼的案子，没想到杰克游学团竟是要为此找线索。
一位船长问：“听说是十多年前的案子，真能找到那个岛屿？还能认出被害者的尸体吗？尸体不会已经被岛上的动物分食了吧？”
布兰度：“总得尝试一下。没试过就放弃的话，也叫人不甘心。”
说到这里，布兰度反把皮球踢还给西德尼。
“您在出海前邀请了不少专业人士分析加勒比海的情况，是否听说哪座岛上有城堡？”
西德尼无奈摇头，“闻所未闻。”
才怪！
根据现有的线索，他认为要找的黄金国遗产在某个岛屿上。
既然是埋宝藏的地方，还被被印加人后裔修一座城堡就是很正常的操作了。
西德尼却绝口不提自己有寻宝的意图。
不管别人信不信，反正他绝对不会表露出真实目的。
哪怕被说破是去找黄金国秘宝，他也会纠正，自己其实是去找印加文明遗迹。
不想与人分享财宝，但也没有完全将与杰克游学团一起探岛的可能断了。
“我会帮忙留意的相关线索，有消息的话，一定会尽快通知班纳特先生。”
西德尼先给许诺。凡事留一条退路，万一他在海上需要游学团帮助呢？不如先示好，说好话又不要钱。
“谢谢。”
布兰度也只是礼节性地回应，不相信能从西德尼处获得线索。
现在基本能确定西德尼是想空手套白狼。
他认为加勒比海存在黄金宝藏，不想分给别人，从而举办宴会暗暗打探消息。
除非他感到探险队现有成员无法取回宝藏，才会透露内幕多找几个人一起登岛去充当垫背的炮灰。
杰克游学团没有再说话，不妨碍宴会交谈仍然在继续。
西德尼将话题向“火神”与“幽灵”的方向引导。
宴会宾客又不似西格昨夜跟踪了威克姆，无从得知新的话题与预言相关，纷纷发表了自己的想法。
布兰度、埃里克与西格都充分发挥演技，表现出完全不知内情的模样。
听着人们的聊天内容，找不出哪一条与幽灵岛线索相关。再看西德尼探险队几人也都是神色不变，不见任何失望的情绪。
这种表现，要不就是探险队成员的定力绝佳，要不就是并非全体队员都了解预言详情。
夜间十一点，晚宴在热火朝天的谈话中结束了。
布兰度以为今夜就要在平静中结束。
客人们陆陆续续离开宴会厅，登上马车后依次向外驶去。
正在此时，忽然听到庄园入口方向，传来惊呼声。
“不好了！幽灵杀人啦！断头了，断头了！快、快换个方向离开——”
幽灵杀人？
埃里克刚刚坐上马车，听到惶恐喊叫声。
下意识地想起了那则预言。「警惕来自深渊的幽灵，它会使浮尸遍野，血流成河。」
尽管不知道凶手是谁，但首先可以排除是他自己杀人了，他没有隔空杀人的本事。
究竟是怎么回事？
布兰度：“我们不改变行路方向，照直走，去事发的地方瞧一瞧。”
五分钟前，正在宴会结束的时候，一起血案在庄园路口发生。
案发地距离庄园大门只有七十米远。
大喊大叫的是庄园门口的守卫。
守卫们根本来不及反应，眼睁睁地看着死亡在七十米外发生了。
事发得非常突然。
月色下，一个人骑着马在路上奔跑。
石子路的两侧没有其他行人，整条道路只有骑马者一个人。在经过路口时，他的脑袋突然一歪。
守卫们远远瞧着，下意识以为是眼睛花了。毕竟尚有一段距离，还以为是骑马人的帽子偏了。
几秒后，却见马背上的身影向侧方倾斜，然后半摔到了地上。
骑马者的身体没有全部着地，因为双足被卡在马镫里。
马匹失去了控制后受惊加速奔跑，让骑马者的身体被贴在地面上拖拽，留下了一条明显血痕。
当马向庄园方向跑来，守卫们后知后觉不对劲，制伏了受惊马匹。
等看到骑马者的尸体，才确定刚刚居然亲眼见证了一个骇人的死亡过程。
骑马者是二十多岁的男性，他瞪大了眼睛，死不瞑目。
脑袋与脖子没有完全分离，断了一半，还有一半的皮肉相连，鲜血仍然在不断流淌。
“是幽灵！”
“对！一定是幽灵干的！”
“幽灵杀手，新奥尔良出现了幽灵杀手！”
守卫们异口同声认定凶手是幽灵。非常确定不会看错，半小时内这条路没有第二个活人经过。
骑马人却突遭砍头，连杀他的凶器也没出现。这要不是无影无踪的幽灵做的，还能是谁做的？
布兰度与埃里克靠近死亡现场，听了整个事件的经过。
布兰度眨了眨眼。
然后，她有一下没一下，以偷瞄的模样扫视埃里克的头顶。
埃里克：……
不必问，他知道布兰度在看什么。
报应来得快。
上午，他相同姿势偷瞄，认为布兰度拥有「人形火.药」的光环。
二十四小时不到，就轮到自己了，「幽灵杀手」称号出现。
守卫们现在认为是幽灵的那一种形态杀人，还没有具体到是哪一只幽灵作案。
好的不灵，坏的灵。
埃里克有理由怀疑，说不定明天一早，人们会认定这次血案是某一只具体的幽灵所为。
——黑锅真是说来就来。
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