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Chapter86
阿文·基德，二十九岁。
在纽约港工作了八年，一直都做仓库管理。没有结婚，没有孩子，据说是从英格兰来的。
码头众人的印象中，基德生活富足，在纽约有一套自己的大房子，但是性格安静到有点孤僻了。
他不参加酒会社交，不购买贵价物品，每天就是上下班两点一线。
尽管如此，他在码头工人与水手们之间的口碑不错。
作为码头仓库主管，他对手下少有颐指气使，货物出现纰漏时能自己扛事，不会两手一摊把错全推到工人头上。
这样一个人怎么会被恶魔盯上，被附身之后发疯了呢？
10月22日黄昏，基德当众发疯后被送去了最近的教会医院。
两天后，杰克出游团抵达时，神父们已经给基德进行四次除魔，但没有任何效果。
布兰度一行听到这个新闻，但凡了解莱昂诡异遭遇内幕的几位立刻警觉起来。
自从怀疑蒸汽机房的火灾是蓄意人为，之后的行程就一直暗暗观察洛佩兹船长与十二名水手们的反应。
船员们始终表现正常，眼下也一样。
之前他们在纽约港工作，自然与基德认识。
听到恶魔盯上了基德，满是不可思议，但没有心虚或过度紧张。
洛佩兹船长问：“真的太离谱了。我听说基德经理是虔诚的教徒，给码头教堂捐过不少钱，他怎么会被恶魔选中呢？该不是港口一带有哪里出了问题？”
海关人员苦着脸摇头，“谁知道呢！巡逻队已经勘察了两天，暂时没发现港口有别的异常现象。大家人心惶惶，早干活早回家，也没闲聊的心情。”
恶魔附体，当众发疯。
当事人性格不错，一直信奉上帝，不是恶劣不法分子。
这种事发生在1831年的美国纽约，绝非被当做茶余饭后的笑话，而是一件严阵以待的大事。
前天是基德被恶魔选中，明天呢？后天呢？虔诚的信徒也抵抗不了邪恶入侵，别的人还有安全保障吗？
或许，基德还要庆幸他是在1831年被恶魔纠缠，而不是1692年。
假如是一百三十九年前发生这种事，他就不是被送进教会医院，很可能像是美国出名的塞勒姆女巫审判案那样，会被送上火刑架。
“愿主保佑。”
洛佩兹船长在胸前划了一个十字，转头问布兰度，“要不要把「呆鱼号」停到附近港口？等诸位离开时，我再把它开过来。”
敌人是看不见也摸不着的恶魔！
面对强大又不可估测的恐怖力量，有的人已经考虑是不是从纽约码头港口辞工，换一个地方工作了。
难怪纽约码头停泊的船舶比往年少了点，原来不是赶着出海了，很可能是规避风险远离恶魔出没地点。
布兰度不信恶魔出没，至于怎么解释基德的突发怪异状态，在没看到人之前无法做进一步推测。
但将「呆鱼号」换个地方停泊也无不可。纽约港没有恶魔，不代表没有别的怪异。
“大家怎么想？”
布兰度根据出游规划，原计划沿着美国东海岸一路南下。
“要不要把船停到纽约南侧的新泽西？那也和我们的预期的线路方向一致。”
“可以。”
“行。”
……
出游团众人表示同意。
眼看纽约港近期不太平，没必要增加「呆鱼号」的风险，可别被某个邪灵入侵的疯子一把火给它烧了。
埃里克提出，“船长，我与您一起去停船。正好到新泽西港看一看美国这里的其他蒸汽船情况。”
本次二十四天的长途航行，是埃里克第三次跨越大西洋。
以前坐的是风帆船，根本不在乎舒适度。
这次不一样，他关注起如何在海上更惬意地生活，如何让船体更稳定？如何加快航速，从而减短难熬的颠簸时长。
为什么投入精力去思考如何改造船舶？
当然因为亲爱的B先生在「呆鱼号」上。
今年年初，埃里克原本有了一套计划。
制作扫地机器，在与B先生见面时，显得自己有做正经事。
八月中旬，曼彻斯特—利物浦的铁路线上，蒸汽驱动的扫地机器成功上轨投入使用。
这份给B先生的惊喜却是落了空。
计划再好，也没料到B先生竟然在身边，而布兰度早知道他研制扫地机。
九月要出海，时间也赶不及了。
埃里克无法邀请布兰度去铁路客运线，亲眼瞧一瞧扫地机器的工作实况。
没关系，一个惊喜不成功，那就再想一个。
海洋给人以新的灵感。
埃里克注意到了「呆鱼号」的蒸汽推进方式。
简单点说，是机械活塞连接浆轮，浆轮转动让船只前行。
不如就从浆轮下手。改变它的结构，从而发挥出更快的速度。
目前已经有了大致构想，还需要观摩更多汽船的浆轮。
不只是查看新泽西港停泊的船，也要考察纽约港内的船舶。
埃里克与劳合船级社的弗雷尔船主有过一些往来。
此前，他在伦敦港检查「呆鱼号」时，计划如遇零部件问题，就找弗雷尔船厂加急制造。
尽管「呆鱼号」发生了爆燃事故，但在出海前没发现需要进行大规模改装。
今天出游团抵达美国。
埃里克有了改进船舶推进器的新点子。
这会刚好要把「呆鱼号」换个停泊点，他顺路去找一找弗雷尔在美国新泽西州开设的船厂分厂。
不过，计划改进船只的新发明一事暂时保密，它会是一个给B先生的新惊喜。
埃里克将大件行李托给了布兰度，行李先随出游团的马车运往早前预定的「猫头鹰酒店」。
这个名字有点耳熟，是剑桥镇的「猫头鹰咖啡馆」老板在纽约曼哈顿的产业，开在哥伦比亚大学之侧。
“六天后，我会回猫头鹰酒店。”
埃里克简单提了几句，他去新泽西去参观弗雷尔船厂分厂。
布兰度：“愿你一路平安。大家在纽约自由分散活动，但出门都会给前台留口信。放心，我们不会抛下你一个人凭空消失的。”
一个出游团来到陌生城市，前往预订酒店。
其中一人有事暂时离开，没有一起办理入住手续。
等他再返回时，按照地址找去酒店。发现酒店暂停营业多时，同伴们也人间蒸发了。
这则诡异故事，是西格·福尔摩斯在「呆鱼号」的夜间茶话会上现编的。
此刻，布兰度笑着重提，又压低声音讲了两句近期安排。
“明天，我计划与莱昂、西格一起去码头教会医院，瞧一瞧被恶魔盯上的基德。接下去是查一查整个船队的情况。”
一路观察，洛佩兹船长带领的十二名船员没有异样。
那场蒸汽机室火灾的元凶，八成是被开除的凯伦，其他人没有掺和其中。
该做的背景调查却仍然要做。
胖叔卢克将借着交流菜式的名义，在码头上与其他厨师们切磋，顺势查明内情。
“你也小心。”
埃里克不多话，走得很干脆。
他没有依依惜别，只是把那盆仙人球给带上了。
*
*
翌日，上午十点，码头教会医院。
阿文·基德被关在四楼走廊尽头的独立病房。
四楼是住院区的最高楼层。
一半的病房门敞开着，入住率只有50%。
走廊狭长，空荡荡的，不时听到病房内传出的痛苦哀嚎。
“这一层的病人都有点特殊，一般情况下，不允许外来者探视。”
麦卡利医生在前方引路，他与剑桥医学教授摩根是老同学。
要不是有这层关系，今天也不会批准杰克游学团三人来探视发疯的基德。
之所以不让探视这一层的病人，因为这些患者或多或少都疯了。
将来，假如家属们放弃对病患的治疗，这些人就只能被送去被疯人院。
那里与地狱无差别，等同没有人性的大型牢笼。
码头教会医院的四楼病房，是这些病患在人间的最后希望。
麦卡利医生却难展笑颜。
如今的医学手段有限，对于千奇百怪的疯病，没有什么有效治疗手段。
昨天，西格在纽约港问清了基德的大致来历。
基德从前是一名水手，以前在“黄金号”随着波多尔船长跑船。
八年前来到纽约港，不再出海，而是做起了码头仓库管理。
这样一来，此人就是莱昂寻找的诡异经历当事人。
此刻，通过病房门的玻璃小窗朝里看，基德被绑在了病床上。
他闭着眼睛，一动也不动地躺着。表情却很怪异，面部肌肉定格在一个古怪笑容上。
麦卡利医生：“今天早餐后，基德先生身上的邪恶力量又作祟了。他开始大声猪叫，接着不断咒骂，手脚抽动不停。
医护去查看时，他整张脸扭曲起来，还朝着我们吐口水，和从前判若两人。”
布兰度：“院方有治疗方案吗？给了哪些药？”
麦卡利医生：“一小时前，让基德吸了一点笑.气，总算让他放松安静了些。在好一阵发笑后，他总算睡着了。”
“笑.气？”
布兰度知道这个时代医院的治疗方式很粗放。
笑.气，即一氧化二氮，从十八世纪末被汉弗莱·戴维发现后，成为某些放纵派对的常客。
因为吸入一定量就会产生致幻的欢愉感，甚至还会手舞足蹈起来。
如今，人们不在意它的成瘾性，更不关注过度使用它等于食用毒.品，会对于身体造成不可逆的伤害。
在某些贵族派对上，想要纵情欢快的人们会用笑.气。
街头巷尾的艺人们也会利用笑.气，进行滑稽喜剧的表演。
1800年，戴维在医学期刊上提出，这种气体有缓解身体痛苦的效果，或许能用于手术。
这条却至今没有引起医学界的重视，仍未听闻用它做麻醉剂去进行外科手术。
布兰度看向麦卡利医生，码头教会医院给精神状态疯狂的病人使用笑气，是把它当成镇静剂了。
“这种气体一旦过量，会让人不由自主手舞足蹈，甚至昏迷晕厥。基德先生没有出现这类情况吗？”
麦卡利：“我院已经有三年使用笑.气的经验，现在很少出现过量情况。这些病人被恶魔残害，都疯了，驱魔无效，只能给他们用点笑.气，像是临终关怀。
现在不能叫醒基德，他入院后安静睡眠的时间不多，让他再休息一会。你们要不等一等，要不过会再来。”
莱昂问：“入院后，基德有没有提过「黄金号」？或者他以前做水手时的旧事？”
麦卡利摇头，“没有。他或怪叫，或用拉丁语咒骂人，从没有提起旧事。”
说到这里，麦卡利想起来，“你说从前与基德认识，知道他在南安普顿做过水手，那听过比利·温斯洛吗？
昨天，基德的律师来医院谈到遗产问题。基德曾经表示，想将全部财产留给比利·温斯洛，但尚未与律师说起该去哪里找这位继承人。”
基德在纽约很少社交，朋友极少，却与码头教堂保持了良好关系，因为他捐钱捐得多。
生活圈很小，日常人际关系除了同事、律师，就是与神父、教会医院的麦卡利医生等与保持往来。
此次，基德突然被恶魔侵害。
码头教堂相关的一群人都在想办法，但束手无措。现在想找一找他的指定遗产继承人。或许温斯洛是基德的亲人，找到他对基德的病情有帮助。
莱昂摇头，他从没听过「比利·温斯洛」。“这两天，基德醒来时，您没有问一问他吗？”
麦卡利医生叹息：“人是会醒，但我与神父都认为基德的灵魂不会再醒来了。三天前的黄昏，他在码头上就「死」了。
那时，他的灵魂被恶魔残害，只留下一具躯壳，整个人才会变得非常怪异。他认不出我们了，我猜测他也认不出你们。”
是否能认出莱昂，这不能仅凭麦卡利医生的推测。
布兰度决定在走廊等待。依照医院的经验，病人可能还有一个小时醒来。
一个小时，等一等很快就过去了。一边等，一边琢磨基德病情，这些症状会是哪种疾病导致的呢？
*
纽约港码头。
胖厨师卢克在餐馆里与水手们聊天，他肩负着调查摸底任务。
午餐时间见巡查队走了进来，小队五人的脸色很糟糕。
老板问：“怎么了？码头附近有坏消息？”
“先来一打啤酒。”
队长黑着脸说，“是出事了。半小时前，在仓库后方发现了一具尸体，水手凯伦死了。”
胖厨师卢克立刻竖起耳朵。
凯伦？！该不是「呆鱼号」上开除的那个吧？
巡查队长：“我听洛佩兹说，凯伦把蒸汽机室给弄着火了，不能把人继续留着，推荐他去伦敦的风帆船做事。凯伦眼下应该是地中海航线，不知怎么的，他居然死在了纽约。
大伙好好想一想，这几天有没有谁见过凯伦，和他说过话？知道他是哪一天入境的吗？”
餐馆蓦地安静。
几秒后，爆发出了此起彼伏的议论声。
“没啊，最近没见过凯伦。他以前在纽约喜欢去17号酒吧，这一周没在酒吧见过他。”
“我的上帝，死人了。该不是入侵基德的恶魔下的毒手吧？”
“凯伦把机房点着火了？他是老水手，在纽约港的汽船上做事少说有五年，怎么会犯这种错误？”
胖叔举着酒杯，到巡查队长面前。
一边说请他再来一杯，一边问：“人怎么死的？被谋杀的？”
队长想起看到尸体的那一幕，举杯的动作一僵。
很快，他猛灌了一整杯酒。
打了一个酒嗝，终是壮了胆才回答：“不清楚死因，没有外伤，就是躺在地上。古怪的是的表情，他临死前是在笑，很开心地大笑。就像是笑着、笑着，原地死亡。”
这个回答让餐馆再次陷入诡异安静。
凯伦，居然是笑死的吗？！
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