斐诺并不意外于亲王的提议。
他只想知道为什么，以及，为什么选到了自己。
“你想知道？”亲王好似也猜到了斐诺的反应，手肘倚着扶手，眼神有些意味深长，“你是个聪明的年轻人，应该明白——要是你知道了某些事，就会被这些事缠住……然后越陷越深。”
斐诺心道我有得选吗？
——我不得不来，来了就等于一脚踩进来了。
于是他回：“我只想死得明白。”
“没那么夸张，放松一些。”亲王笑了笑，“好吧，我可以大概与你聊一聊这个话题。省得之后你从别人嘴里听到些乱七八糟的事，反过来误解我。”
别人嘴里也能听到……？斐诺想，不会是王都里那种所谓“公开的秘密”吧？
但他也没办法，他就是偏远乡下来的，根本没别的渠道了解这些王都贵族的爱恨情仇，目前也只能亲王说什么是什么了。
好在亲王也没有吊胃口的坏习惯，头一句就开门见山：“你知道塞伊斯公爵吧？”
“……知道。”即便是斐诺，还是听过这个如雷贯耳的名字的，“不过我的‘知道’，对殿下来说估计只是‘知道名字’而已，还请殿下指教。”
“没什么好指教的。”亲王徐徐道，“如果你知道他的父亲是如何成为公爵的，他又是如何在沿袭爵位时没被降级的，就会猜到这位公爵的野心。”
“我知道上一代塞伊斯公爵是因为带领军队救下了冯布罗三世，得以提升爵位。这一代的塞伊斯公爵……我看过公文，应该是因为塞伊斯家族捐赠了一半的财产去赈灾，所以同级沿袭了？”斐诺稍加回忆了一番，“不过我知道公文的时候还小，不确定我的记忆是否准确。”
“你那时候还小？天，你可真年轻……不过也是，你比我儿子女儿都小。”亲王穿插了几句闲话，“这么年轻就敢给陛下写那样的信，你胆子可真大。”
斐诺分不清这是夸赞还是嘲弄，只能不冷不热地回了一句：“形势所迫。”
“‘形势所迫’……是啊，那时候的塞伊斯家族，也是因为‘形势所迫’，才不得不捐掉一半的财产。”亲王又自然而然地把话题拉了回去，“动荡时期过去后，冯布罗三世借着清洗反叛军，权威越来越盛。而塞伊斯家族，本来是跟着三世的统治而发达的，后来却因为过于狂妄而陷入了自我毁灭的漩涡。”
斐诺隐隐有所感：“自我毁灭？”
“是啊……”亲王说的话题如此骇人，他的语气却轻松得很，仿佛说的只是一些轶事八卦，“你的家族离王都很远，或许没听说过此事。但我说的这些，当时在王都的贵族之间可谓人尽皆知，甚至普通人都会有所耳闻——塞伊斯公爵，一度试图以自己的意志来影响三世的一些重要决断。”
不意外，但确实很作死。
斐诺其实并不完全相信亲王的说辞，可他眼下已经坐在亲王的对面，也不会傻到当面质疑。于是他顺着亲王的逻辑，回道：“这么说，那一半财产，其实是买命钱……？”
“聪明。”亲王笑了笑，“三世给了塞伊斯家族最后的机会，派人在中间进行了沟通。沟通完的结果就是，塞伊斯家族捐出一半财产，并且从此收敛。而当时的爵位继承人，可以不降级沿袭爵位称号。”
“原来如此……”斐诺懂了，“公文所说的‘赈灾’，只是上交财产的名头。”
“是的。”亲王点头，终于再次端起茶杯，慢慢喝了一口。
斐诺也跟着喝了，又问：“那么这些过去，和佩林城有什么关系呢？”
“佩林城的城主，算得上现在这位塞伊斯公爵的拥趸……的拥趸。”亲王放下茶杯，“具体关系有些复杂，一时半会儿也说不清。你理解为佩林城是坚定的塞伊斯公爵派，就可以了。”
斐诺猜到了对话的趋势：“那么我猜测，亲王殿下一定和塞伊斯公爵不是同一个阵营？”
“的确不是。”亲王回得坦然，“不过，与其说我们不是同一个阵营，不如说我只是在坚定地支持冯布罗四世。”
斐诺感觉话题要触及核心了：“您这么说，意思是如今的塞伊斯公爵与陛下之间又生了嫌隙？在他们亲身经历过那次强力的削弱之后？”
“我想，正是那次削弱，才导致他们对皇室的不悦和仇视愈发深刻。他们消停下去几十年，并不是真正臣服，只是将野心埋得更深了。”亲王回道，“事实上，陛下已经察觉了塞伊斯家族的再次异动，也和我表达过他的担忧。可我们都没什么实质证据，只能是观察、推测……直到你的信送到了我这里。”
斐诺终于将前后串了起来。
而他在信里提的那些疑问，如今也是答案呼之欲出。
“我的信是在质疑佩林城主荷马，是否把伏拉尔上缴的税，也算到了佩林的份额里。”斐诺徐徐道，“所以，荷马确实这么做了，是吗？他、或者说他背后的人，敢在缴税的账目上动手脚，是吗？”
“是的，年轻人，你猜得很正确。”亲王再次喝了两口茶，然后一抬手，一直在房间角落沉默候命的管家就上前来倒茶。
管家的动作并未影响亲王的发言，他继续道：“我查阅了近三年的佩林及所在省份的税务账目，并未看到他们提起伏拉尔，更别说代缴伏拉尔税务的事。我还没空往前查更多的年份，但我想，伏拉尔的税务缴纳应该有相当一段时间没被记录了。亲爱的莱西德，我没有别的意思，不过伏拉尔确实太小太远了，需要缴纳的税务数字也很小。因此，如果有些人有意或无意地忽略了这点缺漏，确实很难被发现。”
“也就是说，荷马在抢占我的税金，还理直气壮地要求我交更多。”斐诺眯了眯眼，“他甚至还威胁我，可真当自己是佩林的土皇帝了……谢谢。”
帮他倒茶的管家微微一笑，退下了。
“塞伊斯家族的追随者，无法无天也很正常。”亲王的语气嘲弄，“听起来，你也对那个荷马不满许久了。那么，我这里有个能爽快报复他的计划，你想听听吗？”
斐诺知道这个“计划”，绝对不是把伏拉尔的税务剥离出来、再给荷马一点罚款而已。可一来，他现在是看似有选择，实则一不答应就会直接得罪亲王；二来……斐诺真有点被说动了。
他确实很能忍，也能保持理智和稳定。可荷马这么堂而皇之地欺凌他、蔑视他多年，斐诺也不是泥做的。
——如果卡西费蒙斯亲王能协助我，做到我以前难以企及的地步……
斐诺微微一笑。
“是的，殿下，我洗耳恭听。”
***
斐诺这一谈，就谈到了傍晚时分。
大厅二楼那扇门再再再次打开，叶铭特意坐在一抬头就能看到它的地方，听到动静就抬头望了一眼。
之前好几次，出来的都是城堡里的侍者，叶铭已经完全不会再对开门有太大反应了。然而这次抬头，叶铭看到了一名引路的侍者，以及后面跟着出来的斐诺。
叶铭当即关掉了浮在虚空的电子屏，站起来。斐诺在他的注视下一步步下楼，走近，最后停在他面前：“久等了，谢谢。”
“没什么。”叶铭又看了看楼上那扇双开门，但已不再有人出来，他又转回来看斐诺，“你能走了？”
“可以了。”斐诺左右看看，凑近他低声道，“殿下没安排晚餐。”
还是听到了的侍者：“……”
叶铭听出这是玩笑，也低声回：“那他有点小气。”
斐诺又道：“我们去吃饭吧。我感觉有点昏沉。”
“这是低血糖了，赶紧吃饭。”叶铭点头回应，两人相偕离去。
把两人一路送到门口的侍者：……要不，我去跟管家告个状？
***
斐诺说是要吃饭，实际上还是决定买点易于打包的面点回旅馆吃。
叶铭问：“怎么不在餐馆直接吃？你需要吃点好的。”
“不了，我又累又困，可脑子却纷乱得停不下来。”斐诺待在车夫的小窗旁，靠着墙壁，回复叶铭，“我想打包回去吃，如果吃完能倒下就睡，也不错。”
叶铭道：“听起来你度过了一个极其费脑的下午。”
斐诺的语气有些蔫蔫的：“费脑，费胆子，也费嗓子。还有，费腰。”
“‘费腰’？”
“我在亲王面前，总不能没有仪态。”斐诺轻叹一声，“他倒是经常倚着靠背，应该是我的身份太不够看，对他来说完全不需太在意。”
叶铭道：“你和他谈了那么久，这还不叫在意你？”
斐诺轻笑一声，转头凑到车窗前：“叶先生，你的谈话技巧真高超，这样就想打听我和亲王的谈话？”
“我没别的意思。”叶铭道，“说不说是你的自由。”
斐诺悠悠道：“再给你一次回答的机会，有且只有一次。”
叶铭：“……好吧，如果你愿意说，我随时恭候。”
斐诺又一笑。
“先解决吃饭问题吧，护卫先生。”