清晨，火之国南部海港。
阿斯玛和凯正站在码头上。两人身后不远处，一顶驾笼停在岸边，轿夫守在两旁，随时准备出发。
“好大的雾。”凯说，手搭在眼睛上方做远眺状，“船不会迷路了吧?”
“说什么呢，他们可是雾隐的忍者。要是水影仅仅因为天气就耽误了行程，传出去岂不是要变成五大国的笑话。”阿斯玛看了一眼表，皱起眉头，“不过……预定的时间已经到了，船却连影子都瞧不见，这确实有点不正常。”
“也许水影晕船吐得厉害，得先停船休息一阵再过来?”
“……别把你自己的情况套在别人身上。”
时间在两名上忍有一搭没一搭的闲聊中流逝了。日上三竿，晨雾早已散尽，海面却依旧空荡荡的，看不到半个船影。眼见离约好的时间超出了整整两小时，阿斯玛也渐渐不安起来，凯更是摩拳擦掌，在码头上做起了热身运动。
“直觉告诉我，一定有什么事故发生了。”他跃跃欲试地说，“我们赶紧去救援吧!”
“你打算就这么跑到海上去?别开玩笑了!”阿斯玛立刻反对，“这种时候当然应该把情况汇报给卡卡西，等他来拿主意。再说了，只要水影还没踏上火之国的土地，木叶就无需为他的安全担负任何责任，何必特地往自己身上揽活?”
“他不是同盟国的影吗?”
“结盟仪式下个月才会举行，至少现在他还不是。而且你不觉得他这一趟来得很奇怪吗?先前雾隐的女特使到木叶谈判，在村子里呆了那么久，却从没提到水影不久后也会过来。结果她走还没半个月，水影就写信说要亲自拜访，连拒绝的机会都不给木叶就出发了。谁知道他在打什么算盘?”
凯扬起眉毛：“上次他救了卡卡西，你也在场，我还以为你会对他印象不错。而且我之前听红说，他还在顾问们面前替卡卡西打抱不平来着。”
“那次的确多亏他出手帮忙，但这不代表我会觉得他是个无害的人。”阿斯玛咕哝道，将烟头丢在地上碾灭，又抽出一根叼在嘴上。“雾隐一向闭关锁国，却突然如此积极地与木叶结盟，这本身就十分古怪。而且我总觉得他对卡卡西有点太在意了，已经超出了同盟国首领的范畴”
“喂，快看!”他话还没说完，凯突然叫了起来，指向前方，“是船!”
阿斯玛顺着他手指的方向望去。果然，海天相接的尽头出现了一个小小的黑影，正在以异乎寻常的速度向这边行进着。
“看起来确实是雾隐的船，但总觉得有什么地方不太对劲……等等，那是鲨鱼?!”没点着的香烟从阿斯玛的嘴边掉了下来，“为什么有这么多鲨鱼在跟着他们?”
此时船离码头又近了几分。正如阿斯玛所说，雾隐的船旁包围着大量的鲨鱼，深灰色的背鳍在阳光下闪闪发亮。它们反常地游到了水面附近，一头挨一头地挤在船的后方与左右两侧，仿佛正在追杀船上的人。大朵浪花四下飞溅，水影的船就在鱼群的簇拥下乘风破浪而来，这副情景真是既壮观又诡异。
“对未来的同盟方见死不救，这不是木叶忍者的所为!”阿斯玛愣在原地，另一边的凯则摆出了冲刺的姿势，“我这就去驱散那群凶恶的鲨鱼!”
“先等下，凯!”阿斯玛连忙大喊，可惜晚了一步。凯一溜烟地冲了出去，到近前时高高跳到空中，大喝：“看招木叶刚力旋风!”
砰!
甲板上跃起一个身影，以手中厚重的兵刃挡住了凯的飞踢。大刀与腿相撞，双方都被对面传来的力道吃了一惊，一触即分，先后落下。凯在船头站定，另一人则退到了舱门前面，摆开防御的姿势。
“上来就攻击别人的通灵兽，这样对待远道而来的贵客，恐怕不太好吧。”鬼鲛说道，打量着面前的上忍，“来者何人?”
“木叶高傲的苍蓝野兽，迈特凯!”凯摆出经典的起手式，心里却在默默估计自己在起伏的船上还能撑多少秒，“你说那些是你的通灵兽……嗯?”
将注意力从鲨鱼和鬼鲛身上移开，凯又发现了另一件不寻常的事。除了鬼鲛之外，甲板上居然还横七竖八地躺着好几个人，看装束都是雾隐的忍者。他们全被锁链绑了个结结实实，并且人人带伤，轻则鼻青脸肿，重则骨断筋折。大部分人失去了意识，只有少数一两个还清醒着，口中发出微弱的哀鸣。
“我知道了!”目光重新移回鬼鲛身上，凯大吼，“是你想要趁水影离开村子，势单力孤的时候发动叛乱，所以劫持了整条船吧!”
“比起野兽来说，明明更像是奇珍异兽……连脑子都是珍兽级别的。”一时间似乎连鬼鲛都无言以对，“既然你听不懂人话，那就只好先请你冷静下来了。”
“停手吧，鬼鲛。和他战斗与和他讲理一样毫无意义。”第三人的声音响起。鬼鲛应声收刀，让开道路，五代目水影从船舱里走出，一袭黑衣干净整齐，毫发无伤。他的视线越过凯，投向对方身后的海面，“反正火影不会只派他一个人来的。”
说话间阿斯玛也已赶到，匆匆扫视甲板一周，很快猜出了来龙去脉。他无奈地瞪了一眼正背身蹲下来干呕的凯，又重新望向雾隐的两人，尴尬地抓了抓头发。“呃……看来是我们的人造成了误会。十分抱歉，水影大人。”
“这些人想要趁我出行时发动刺杀，收拾他们花了点时间。”鸢以稀松平常的语气说道，“因为他们破坏了船舵和发动机，所以只好让鬼鲛通灵出鲨鱼推着船前进，速度难免慢了一点。”
“原来是这样。”阿斯玛干巴巴地回答，竭力控制自己不要露出失礼的表情，“那么请问这些人该如何处理?”
“不用管，让他们在甲板上晒着。”船在码头旁靠岸，鬼鲛结了个印，鲨鱼们纷纷消失。鸢跳下船，目不斜视地走向岸上，“我已经通知了村子，两天后会有人过来把他们带回去。”
“……好的。”
真是个麻烦差事。搀着凯一起走上码头，忍不住借用了学生的口头禅的阿斯玛默默想道。
得到水影已抵达塔下的消息时，卡卡西正坐在办公室里，和自来也讨论鸣人的事。金发少年十天前已经出院，虽然远游修行的计划因为两国结盟而稍稍推迟，却并不耽误他开始接受师父的指导。
“知道了。”听见暗部的汇报，火影明显精神一振，下意识坐正了身体。他看向自来也，“您要留下吗?”
“算了，我一向不怎么喜欢外交场合。”自来也似乎有些意动，但最终还是摆了摆手。他跳上窗台，刚要离开又回过头来，望向卡卡西。“我知道你对结盟很重视，和水影相处得也挺投缘，可不要忘了他毕竟是雾隐的人。我始终觉得他在结盟之外还暗暗谋划着什么……也许是我多心了，但有四代目风影的例子在先，谨慎点总不会出错。”
“我明白。”卡卡西点头，心中却泛起愧疚。带土的身份是必须死守的秘密，不能泄露给任何人，包括木叶的亲友们在内。当初结盟一事由他做主定下，自来也和纲手等人即使仍有疑虑，却依旧在团藏和两顾问提出反对时站了出来，对他表示支持。他们全心全意信赖着他，为他排忧解难，出谋划策，他却无法做到以同等的坦诚相回报。
虽然并不认为带土会通过结盟向木叶设下圈套，签订协议时他也反复确认过各项条款，可卡卡西心里明白，如果水影不是带土，就算雾隐开出再丰厚诱人的条件，他也不会如此轻易地同意联盟。这件事中掺杂了他的私心，身为火影，这并不是一个完全客观合格的决定。
但现在雾隐和木叶的联盟已成定局，再想这些也是无用。卡卡西盯着面前的门，将注意力集中回眼下的事情上。带土要来木叶，他说不开心是假的，但在高兴之余也不免生出了几分疑惑。如果是觉醒须佐能乎的事有了进展，带土也该像他之前说过的那样，通过神威秘密来找卡卡西，而非大张旗鼓地前来拜访。他是要做给谁看吗?难道又有了别的事要商量?
“笃笃笃”，房门被敲响了。卡卡西站起身，?清了清嗓子：“请进。”
敲门的是阿斯玛，将门打开后退到一旁，做出礼让的姿态。带土走了进来;他已提前换好水影的御神袍和斗笠，做足了正式外交的架势。“打扰了，火影。”
“水影大驾光临，木叶欢迎之至。”卡卡西回答。他向阿斯玛点了点头，看着后者将门关上，又重新望向带土，“请坐。”
两人分别落座。卡卡西问：“一路上旅途还顺利吗?”
“还好，遇到了点小事。”
“所以延误了两个小时?”
“算是吧。”
这一番不咸不淡的问答过后，火影办公室便突兀地陷入了安静。
卡卡西有些无奈。两人已经相认，再用这种面对普通熟人时的语气交谈，自然会觉得生硬尴尬。带土并不主动提起来访的目的，显然是在顾忌着周围潜伏的暗部，无法明说，八成与须佐能乎的事情有关。
“之前我两次到木叶，都是来去匆匆，直到这回才有机会好好看看这里。”卡卡西正要打手势让暗部暂时离开，带土突然打破了沉默。宇智波的口吻很平淡，从中听不出什么情绪，“虽然只是从大门到火影塔的这条主道，但是能看得出，村子已经从当初战争的打击中恢复了过来……变化很大。”
卡卡西怔住，回过神来心里蓦地一痛。
这些话旁人听了，只会以为水影是在说数月前中忍考试上的那场骚乱，卡卡西却明白并非如此。那场战争发生在遥远的十四年前，它造就了一支四分五裂的小队，和两个在世上苟延残喘的伤心人。时光能将哀乐和恸哭淡去，把生离死别浓缩成石碑上的简单文字，使村子重新焕发出活力和生机，却永远无法治愈精神上的创伤，只会令它在时过境迁的刺激中反复加重，逐渐深刻入骨。
不论当年发生了什么，带土为何会选择不再回来，木叶毕竟都是他的故乡。如今他就在这里，却是以异乡来客的身份，不论有多少怀念追忆，都无法宣之于口，连一句感慨都要遮遮掩掩，小心翼翼。
突然之间，对带土来意的疑问似乎变得不那么重要了。卡卡西的心中涌起一股冲动;如果带土愿意，他们可以现在就出门去，他会领着带土走过木叶的大小街道，看遍每一处角落。即使无法再以原本的身份回归，至少得知这里一切都好，并且只会比当年更好，那么带土多多少少也会感到安心的吧。
他是这么想的，也就这么做了。
“这都是依靠大家的共同努力。”火影向坐在沙发上的男人露出微笑，眼底藏有小小的温柔，“正好天色还早，如果水影对木叶感兴趣，不如……我们去外面走走?”
他们来到了街上。
水影来访的消息早在数日前就已宣布下去，因此居民们见到两人也并不惊讶，只是难免频频投来好奇的目光。卡卡西一边对行礼的忍者点头致意，一边借着纷杂人声的掩护，向带土低声介绍村子的现状。
带土绝大多数时候只在沉默地倾听，偶尔给出一两个单字作为回应。尽管明白他多半是为了避免言多必失，卡卡西还是不禁忐忑起来。隔着面具他看不到带土的表情，只能通过对话的内容和语气来推测对方的情绪变化，而带土现在的反应如此平淡，让他无从判断带土究竟是单纯不愿引人注意，还是其实对这项活动并不热衷，只是不想在暗部的眼皮底下拂了卡卡西的面子，这才答应和他同行。
是我殷勤过头了吗?卡卡西想，回忆着带土说过的冷漠言语，却又记起那只轻轻盖在他眼睛上的手。正当他继续胡思乱想下去的时候，两人转过拐角，走上商业街的一条岔路，映入眼帘的店铺名打断了他的思绪。
甘栗甘。
“要去买些甜品吗?”在卡卡西的大脑反应过来之前，一句询问已先行脱口而出。
带土转头看向卡卡西，眼中带着几分惊讶，似乎还有点别的什么东西。幸亏他的回答让卡卡西松了口气：“好啊。”
他们在食客们的注目礼下走进了甘栗甘。见两位影联袂光临，老板十分激动，亲自来到柜台前接待，并热情地招呼卡卡西：“火影大人有段时间没来啦，从前明明一个月要来四五次来着!我们又开发了几款新品，要不要尝尝看?”
“啊哈哈……最近比较忙。”卡卡西干笑。为了不引起亲友们的怀疑，他至今仍保留着定期去慰灵碑的习惯，但供品确实很久没买过了。视线扫过墙上挂着的木牌，他迅速点了三样，“就要这个，这个，还有这个吧。”
无数视线正落在他的背上，其中最无法忽视的当然来自带土。尽管知道带土早就见过他去慰灵碑前拜祭，但被其他不知情的人将事实点破，这依旧令卡卡西感到微微窘迫。
不过这次买的不再是供品了……转念想到这一点，他又觉得心情明朗了起来。
付了账，卡卡西告别老板离开，带土亦步亦趋地跟在后面。拎着甜点站在店外的街道上，卡卡西突然一下子失去了方向，不确定接下来该往哪里走。
“水影有什么想去的地方吗?”他问带土。
“听老板的话，你似乎是这家店的常客了。”带土望向他，眼中依旧带着先前那种卡卡西无法解读的情绪。“从前买了甜品之后会把它拿到哪里呢?不妨带我也去一趟吧。”
卡卡西脸上轻松的表情消失了。
“好。”
太阳偏西的时候，两人来到了第三训练场。
带土站在慰灵碑前，低头看着那一道道刻痕。卡卡西不清楚他现在是什么心情;直面自己在旁人心中已经死去的事实，更深刻地意识到自己无法再顶着这个身份生活，他是会觉得荒诞，还是感到凄凉?
他甚至不知道带土正在盯着哪里毕竟琳的名字也在上面。
“说吧，带土。你要我带你来这，就是想要在不受干扰的情况下和我交谈吧。”开阔的户外四下无人，暗部也早已在来时路上就被卡卡西悄悄遣散。他说出那个刻在碑上的名字，希望对方能够卸下伪装，以真容面对自己。“你来木叶的目的是?”
一层幻术在沉默中无声落下。带土向这边转过身来，依旧没有摘下面具。
“我找到了提高同调的办法。”他说，“汤之国有一种咒印，可以让两名接受者的查克拉完全化为一致。有它在，觉醒须佐能乎想必不成问题。麻烦的是，这个咒印的获取并不是无条件的，而是有一个门槛，需要你与我共同完成。”
“只要能确定这种咒印的效用和安全性，我会接受它的。”卡卡西不假思索，“你说的门槛是什么?凡是在能力允许的范围之内，我一定尽力配合。”
水影摇头：“话别说得太早，也不必急着回答。我的时间很充足，在你做出决定之前，我都会留在木叶。”
他抬起手，略一犹豫，终究还是掀开了面具。
“那个咒印一心同体之印，只会被授予身为伴侣的两人。”带土说，直视向那双蓦然睁大的眼睛，“我希望你好好想一想，卡卡西……为了得到咒印，你愿意和我结婚吗?”
(TBC)
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