马车在京郊外的宅子停下, 此时天空飘着小雨，车夫拉开挡帘，邀二人出来。
李承霖刚探出脑袋, 紫菀便将一把油纸伞举在了她头顶, 不叫她淋雨。
江辞随后下车，另有一宫女也打开了油纸伞, 举在她头顶。她侧着头打量了一下雨势，雨点轻飘飘的，更像是漂浮的雾珠，大抵连绸缎也打不湿, 便挥了挥手，让宫女撤了伞。
正无所畏惧时, 李承霖忽地从紫菀手中接过雨伞, 向江辞招了招手：“驸马过来，与我同打一把。”
江辞没有推辞，走到她身边。李承霖举着伞, 抬头注视着古旧的宅门, 铁环锈迹斑斑, 一看就荒废了许久。她便随口说道：“怎么买了这座宅子？”
江辞实话实说：“这里偏远幽静，最重要的是还便宜。”
李承霖不由得轻笑：“你倒肯节约。只是，堂堂驸马，宅院里连个守门的家丁都没有, 说出去倒惹人笑话。”
“这里就苗苗一人居住, 人多反而不方便, 因此只招了管家和厨师, 另外，还有从青阳郡陪我到京城参加科考的……”江辞欲言又止, 她差点忘记了，云桃也被她安置在此处了。可她刚刚才说这里就苗苗一人居住，这下该怎么解释呢？
所幸李承霖没有再继续追问，而是转头对紫菀吩咐道：“招几个身手矫健的家丁，也好护着宅院的安全。”
“奴婢遵命。”
绕过假山石，便踏上了长廊，李承霖没有收伞，直接将伞放到廊上晾着。二人缓慢走过悠长的廊道，细听风吹铃响。
“苏昌哥哥！”苗苗捧着一张纸朝二人跑了过来，兴奋地喊道：“苏昌哥哥，你可算来了，快来看我画的画好不好看！”
“苗苗！你慢点跑！”云桃不加修饰的声音随后响起。
江辞假装清了清嗓子：“苗苗，快来拜见长公主。”
云桃会意，立马变得端庄起来，带领着苗苗向李承霖行礼：“民女见过长公主。”
李承霖怔了一下，随即淡然道：“免礼。”
虽然转瞬即逝，但李承霖片刻的表情转变还是被细心的江辞收入眼底，她对着云桃和苗苗说道：“去别处玩吧。”待她们二人离开后，又对李承霖说：“长公主看见她们二人何以会那么惊讶？”
“不是她们，是她。”李承霖说，“苗苗的长相，很像我认识的一个人。”
很多年前，宫里面来了个小太监，跟李承霖年岁相仿，先帝便把他拨到东宫，由李承霖差遣，李承霖给他起名叫“谷子”，谷子自小就在她身边伺候，慢慢地便成了最好的玩伴，李承霖小时候非常调皮，吵着要去谷子家玩，先帝溺爱她，便遂了她的愿。
在谷子家，她见到了谷子的一个妹妹和两个弟弟，而谷子妹妹的相貌，就和刚才的苗苗差别无二。
她问江辞：“你是在哪里找到苗苗的？”
“去年，我奉旨前往嘉州赈灾，在京城去往嘉州的路上便看见了她，那时灾民们都忙不迭地逃出嘉州，至于要去往何方，就不得而知了。”
“你可知她的父母姓甚名谁？”
“我有问过苗苗，她父亲姓王，排行老三，邻里都叫他王老三，是杀猪的。她母亲姓石，周围人都叫她老三家的，至于名字，就不太清楚了。另外，苗苗是家中的老大，她还有两个弟弟。”
这就对了，谷子确实姓石。谷子的妹妹若在那场屠杀中侥幸存活，按照年纪，她的孩子确实也该如苗苗一般大小了。苗苗会不会就是谷子妹妹的亲生女儿？
当天晚上，李承霖便通知秦时元，根据现有的信息，着力寻找王老三夫妇的踪迹。同时，还调遣了暗卫，要他们守护苗苗的安全。
在宅子里住了两日，第三天，江辞和李承霖一大早便回了宫，提前准备着。
一来是为了吕淑妃的庆生事宜，二来是为了北姜使臣到访。
这一次，北姜不仅派来了使臣，就连怀意公主也亲自来了。据说怀意公主是北姜第一神射手，不爱红装爱戎装，还有着沉鱼落雁之容。别说是东越百姓，就连李承贺也十分好奇怀意公主究竟是怎样的一个人。
说来也巧，北姜公主到访之日恰好就是吕淑妃的生辰，也难怪李承贺十分重视，借着招待外国公主的契机，为吕淑妃添光加彩了。
大殿内举行盛宴，摆满了各式美味佳肴，帝王嫔妃齐聚一堂，大臣们恭敬地守在殿外，等候着使臣到访。
辰时，北姜使团在万众瞩目的情况下，终于走入了大殿。
为首的红衣女子花容月貌，一双狐狸眼更是魅惑得过分，可见传言不虚。从她进入大殿以后，太子李琮的目光就没有从她身上移开过。
既是在东越的地盘，怀意公主也不好不入乡随俗，但她代表着北姜，因此只略微行了个不大也不小的礼，倒是十分合礼数。
李承贺挥了挥手，朗声道：“北姜使者远道而来，一路上想必舟车劳顿，朕略备薄酒，为使者接风洗尘。”
“多谢越帝。”
北姜使团顺利入座，司乐房的宫人们便一个接一个地走到殿中，丝竹声起，大殿内瞬间歌舞升平，好不热闹。
尚仪局的宫人们都去大殿迎宾了，萧瑟无比，只有几个小宫女在打扫着卫生。沈轻吟独自一人坐在琴房里，心绪缭乱地拨弄着琴弦。
她是司乐房的司乐，整个内宫没有比她琴技更好的人，也找不出比她更好的歌喉。他国使臣来访，这么重大的场面，自是少不了赏赐，可李姝偏偏不让她去表演，只让她待在司乐房，哪儿也不许去。
她用手撑着下巴，揣测着李姝不让她去表演的原因。
半晌，才自言自语道：“难道说，她……不想让我抛头露面？更不想让那么多人对我品头论足？”
她觉得这便是正确答案，所有的烦闷一扫而光，她轻笑了一声，沾沾自喜道：“我就知道她心里是有我的，她喜欢我，在乎我，所以才不舍得我抛头露面。”
不过，沈轻吟一直想不通，李姝经常传她去长乐宫，缠绵床褥时，嘴里总含糊不清地唤她“阿吟”，还让她唤她“姝儿”，可见她是喜欢她的。但是，李姝又像是不愿看见她一样，总把眼睛蒙上，就连与她云雨时也不肯将丝巾从眼睛上取下。
当真是两相矛盾。
罢了，公主的心思谁又能猜呢？想来想去也只是徒增烦恼，还是琢磨着怎么讨好她要紧。
沈轻吟抿了抿嘴，继续苦练着新曲目。
宴会已进行了大半，本是一片祥和景象，岂料怀意公主却突然站了起来，向李承贺行礼道：“陛下，我自小洒脱惯了，只觉得殿内约束，看这些歌啊舞啊也是无趣。东越的酒当真是醇香，我喝了几杯酒竟觉得手痒痒，忍不住想起在马背上拉弓的场景。听闻东越人才济济，不如去校场上比划比划，总比一直干坐着要自在多了。”
李承贺何尝没听说过怀意公主神箭手的称号，总不至于自讨没趣，不过她远道而来，是客人，东道主岂有扫兴的道理。
略微思索后，他道：“也好，今日气候不错，正是适合在校场上操练的日子。”
于是，一众人马又风风火火地前往校场。
到了校场，李承贺巡视了一下场上众人，却没有发现徐斌的影子，便佯装随口问道：“怎么不见辅国将军？”
“陛下忘了，辅国将军立了大功，陛下准了他三个月假期，他昨日便启程回乡了，只怕还有些时日才能回来。”
内侍的这句话无疑在扫李承贺的颜面，李承贺的表情滞了滞，在场的人都不再说话了，场面一度十分沉默，李承霖见状，不由得轻笑一声打趣道：“瞧瞧，北姜使者到访，皇兄都高兴过头了，倒把这些细枝末节的小事给忘记了。不知道皇兄还记不记得，今天是谁的生辰啊？”
吕洛儿读懂了如今的场面，李承霖又主动点她，她岂有不识趣的道理？立马凑到李承贺身边，娇嗔道：“陛下只顾着招待使臣，怕是早就忘了今天是臣妾的生辰呢。说好的要给臣妾一个惊喜，可不能糊弄臣妾。”
李承霖为李承贺打了圆场，顺便还转移了话题，他脸上的表情总算缓和了些，笑着说：“朕一言九鼎，答应你的自会作数。”说罢斜睨了那内侍一眼，其中含义不言而喻，内侍颤抖了一下身子，低垂着头，噤若寒蝉。
随着击鼓声落，怀意公主率先拉开了弓箭，将箭矢对准了五十米开外的靶子。西风烈烈，她身上的红衣也飒飒作响，“咻”的一下，利箭离弦，向前发去，一场较量暗暗拉开了序幕。
“咚——”
箭矢稳稳地停在了靶子上，正中红心。
“好箭法！”吕洛儿忍不住惊呼。
李承贺也点头，赞赏道：“不愧是北姜第一神射手。”
怀意公主嘴角轻扬，抱拳道：“陛下谬赞。”却并没有放下弯弓，而是又从箭筒里取出一支利箭，再次拉弓。
第二箭、第三箭、第四箭……直到第十箭。
箭无虚发，十箭均中靶心。
她满意地挑了下眉，转头看向李承贺：“陛下，我不过是抛砖引玉，东越人才荟萃，想必箭术在我之上的大有人在，我好不容易来一趟东越，陛下总该让我领教领教才是。”
她这句话说得十分巧妙，看似在吹捧东越，实际上却是在挖坑呢。
江辞不由得暗叹，好一个一石三鸟。
第一，她是第一次来东越，又是以北姜使臣的身份，李承贺没有办法拒绝她比试的请求；第二，她都说了东越人才荟萃，箭术在她之上的大有人在，即便是输了也不丢脸；第三，她如此自谦，把姿态放得很低，要是这样东越都没人胜过她，那才是真真正正的贻笑大方。
李承贺看向校场上的将士，询问道：“众爱卿可有愿意一试的？”
在场的人瞬间鸦雀无声，只有西风依旧烈烈地吹着。
“没有人愿意一试吗？”李承贺表情平静，语气也是淡淡的。然而熟悉他的人都知道，他这样说话，便是隐隐夹杂着怒意了。
其实也怪不得将士们不肯尝试，五十米开外，箭无虚发，十箭均中靶心，此等难度无异于登天，况且就算是侥幸做到了，也不过是打个平手，这等吃力不讨好的买卖，谁愿意去做呢？谁都不想当这个出头鸟。
见无人回应，怀意公主不怀好意地笑道：“我在北姜时，就听闻东越多勇士，如今一看，倒像是讹传呢。”
“陛下，臣或可一试。”