木匠店的生意不错，善施介绍来的师傅们手艺也很不错。胡老四说，有不少师傅比“鲁班行”里的师傅手艺还要高，他跟着学了不少。
善施是衙门里的人，应当有些门路。但能找来这么多有手艺的老师傅，着实出乎老太太预料。
老太太让胡老四别亏待了师傅们，除了日常管饭外，给每位师傅多加一两银子的工钱。
她有打听过“鲁班行”老师傅们的月银，除了基本月银，每卖出一件货品，还有提成。老太太依葫芦画瓢，也给自家的师傅们开出同等条件。胡家木匠店虽然比不上“鲁班行”的规模大，但师傅们赚的钱一点儿不比“鲁班行”少。
为此，老太太的声望空前高涨。老师傅们心甘情愿留在胡家木匠店，也愿意听老太太的话。
……
秦氏在铁器店徘徊留恋，这是她当初的嫁妆，也是秦秀才开的第一间铺子。别看秦秀才是读书人，其实祖上乃铁匠出身。
秦家先祖有一套打铁本事，还编写了一本书。后来世道乱了，这本书在逃难中遗失，秦家打铁的手艺也断了传承。
秦秀才一直没忘祖训，有了银子后便开了间铁器铺，也算延续秦家传承。但断了传承的铺子很难经营，铁器铺子在秦秀才手里勉强不赔本，后来秦氏出嫁，就成了秦氏的陪嫁。
秦氏请来老师傅坐镇，以诚信为本，渐渐盘活了这家店。可以说，这是秦氏起家的根本，也是她投注大量心血的铺子。
可是，现在这里要易主了。
其他的店还能维持生计，没了老师傅的铁器铺再难有发展，秦氏需要钱，思量再三决定卖掉这间店。
她的手指划过桌子，划过铁器，心中难受到极点。
但凡有其他选择，她也不想卖掉这间铺子。
可是，哎！
“小姐，老太太来了！”
福妈在外等候，远远就瞧见胡老四的身影，再定眼一瞧，他身边的人竟是胡家老太太。
秦氏当年一连生下两女后，没少受胡老太的白眼。那时候她还住在胡家，身边也没个人伺候，福妈也是后来才知道秦氏那段日子受了不少苦。
直到生下胡广深后，婆媳俩的关系才有所缓和。这些年，秦氏住在城里，与胡老太的关系维持表面平和。胡老太也有自知之明，每次来到城中无论多晚都不会在秦氏的房子里留宿。
这才消停了多久，她又来做什么？
福妈唯恐胡家老太太是得了胡老大的信来闹腾，赶紧让小厮们都靠近些，别让老太太欺负了秦氏。
幸好今日来铺子里，未免有不长眼的冲撞，秦氏带了不少小厮，这会儿正好派上用场。
老太太来了？
秦氏的第一想法和福妈一样，认为她是来替胡老大出气。可她毕竟是做媳妇儿的，纵心有不满，还是得撑起笑脸迎接。
来时的路上，老太太旁敲侧击和胡老四打听秦氏的情况。胡家的几个媳妇儿，除了秦氏她都见过。按照她的想法，秦氏的容貌年轻的时候应该也很靓丽，但毕竟年过四十，又生了三个孩子，再靓丽的容颜也打了折扣。
胡老四也只说，大嫂很好，对他好，对大哥好，对家里人都很好。
当老太太见到秦氏的那刻，两只眼睛都放光。天啊，这是哪里来的仙女？
粉黛轻施，也掩盖不住她的天生丽质。色相美，骨相更绝，好似巧夺天工的艺术品，容貌五官无一缺憾。
强撑的笑脸挡不住眼底的忧愁，就像葬花的黛玉，我见犹怜。却不及黛玉柔弱，眉宇间更带着几许岁月沉淀的风情。
老太太快步上前，握住秦氏的手，轻轻拍打，言语全是关怀：
“天见怜地，怎地不好好休息，瞧瞧眼底都青了。”
若是没有这两对的黑眼圈，秦氏的容貌会更加艳丽。
秦氏：“……”
福妈：“……”
老太太不按套路出来，把她们都给搞蒙了。
“娘？”秦氏试探性地叫了一声，总觉得今日的老太太与以往格外不同。
也说不上哪里不同，就是……很奇怪。
“诶！”老太太应得响亮。想想这么漂亮的大美人居然也成了她的孩子，老太太心里这个美呀。
哎呦，这么漂亮的美人儿，看着就赏心悦目。
老太太摸了摸秦氏的手，眉头皱起。她笑起来时还带些慈爱，眉头皱起危险迭生。
秦氏在心底暗叹：来了！
却不想，下一刻，老太太半是责备，半是关怀：
“手冰凉的。”
她冲福妈吩咐：
“去找件外衣来。”
“啊？”
福妈到现在都没反应过来，她生怕老太太欺负了她家小姐，一直充满戒备。但如今的情形和她想象中差距太大，她都不知如何是好。
福妈的反应在老太太看来更像毫无准备，皱眉责备了几句：
“怎么伺候人的，出门在外不知道多备件衣服？”
她又冲胡老四吩咐：
“让你媳妇儿找件衣服来，你大嫂的身子骨禁不住冻。”
正好姜氏的行李都在外面的马车上，随便找件衣服就行。
胡老四比所有人反应都快，他早已习惯老太太的改变，也不觉有哪里不妥，赶紧出门。
胡老四动身，秦氏才反应过来：
“老四，不忙。”
她叫住胡老四，又对老太太解释：
“娘，在屋里还好，我不冷。”
从嫁进胡家到现在，这还是她第一回感受到老太太实打实的关怀。但她却不敢接受，生怕下一刻老太太翻脸无情，四处找茬。
秦氏的拒绝没用，老太太让胡老四去找衣服，又和颜悦色告诉秦氏：
“一会儿出门的时候带上。”
外面冷。
秦氏：“……”好吧，您开心就好。
老太太在铁器铺里转了一圈，所有的工具都是现成的，铺子的位置也很不错。秦氏出价一千两银子，价格不低，但也还行。
“怎么要卖铺子？”老太太看完后觉得很满意，开始朝秦氏打听前因后果。
秦氏并不知道老太太就是买主，还以为她从哪里听来的消息，正准备敷衍几句，从外回来的胡老四看出她的意图，忙道：
“大嫂，娘今日来就是想看看铺子再决定买不买。”
言外之意便是，你好好说话，别把大主顾给吓走了。
秦氏的铺子其实不好卖，这里不但惹上了官司，还被街头混混盯上。谁要问价总有人来捣乱，老太太是唯一一个能有实力买下铺子还不惧风险的人。