“夫人，救我。”祁牧野在许朝歌耳边轻声求救。
许朝歌看着飞奔而来的小人影，一个欠身，使她直直撞入祁牧野的怀抱。
“你既这般喜欢孩子，该是享受她们的亲昵才是，为何要我救你？”
众人还在准备晚上的饭食，闲暇之余，两人准备好文书，起身前往县衙。
突逢寒冬，朝廷拨下的粮草远远不足让工人们度过这个冬天，许朝歌再三筹划，写了份文书请求县衙的帮助，以让大家顺利撑过这个冬天，尽量在限定期限内完成工程。
“朝歌，你看。”祁牧野牵住许朝歌的手掌，指着路边的柿子树示意道。
矮墙边立着一棵柿子树，树叶已经落尽，枝头挂着零星几个柿子。一只白头翁站在枝丫上，歪头打量着一旁的行人，不经意向前跳跃几步，在果子前试探一阵，状似不经意地伸头啄了几口。
土黄的矮墙搭配澄黄的柿子，与一旁灵动偷食的鸟儿形成了一副生动的油画。
许朝歌伸出手，那白头翁竟心有灵犀般跳到她的指尖。
微风拂过，惹得它眯了眼，从许朝歌的指尖跳到掌心，眨着乌黑的眼睛观察眼前两个陌生的生物。
身后有行人经过，白头翁受了惊吓，扑棱着翅膀重新飞回枝头，借着柿子掩住自己的身子，探出一双眼睛提防着外人。
“祁牧野。”许朝歌转过身，问，“想吃柿子吗？不如一会儿我们去买一篮柿子？”
祁牧野并没有想太多，当即点头：“可以啊，一会儿回来我们就去买上一篮。”
“你要吃吗？”
“当然要吃，既然买了我为何不吃？”祁牧野拉着许朝歌逼近问，“干嘛，要克扣我的零嘴啊？”
许朝歌看向祁牧野，见她没有丝毫觉察，言笑晏晏：“你先前不是说柿子太腻，不喜欢吃吗？”
祁牧野一时讷讷，回忆良久才反应过来，许朝歌那是在笑她。她的指尖挑着许朝歌的下巴，微微俯身，居高临下：“怎么，还不允许人改变一下了？哪有人这么多年都是一成不变的？”
许朝歌笑着移开下巴，躲避她的触碰：“自然是可以，我只是觉得某些人嘴硬的模样甚是可爱，比适才那只白头翁还要有趣。”
祁牧野站在那，鼓着嘴瞪她。
张梅行正在待客，两人坐着等了好一会儿，他才姗姗来迟。
张梅行似是有烦心事缠身，眉头紧皱，绷着咬肌大步朝屋里走来。师爷怀仁凑过去，掩着嘴在他耳边轻声说了几句，张梅行抬起头，神情复杂地打量着起身相迎的两人，喉咙里发出浑厚而又浑浊的嘟哝，眼眸低垂整理好表情，提起衣摆上前。
对于许朝歌提出的请求，张梅行无法拒绝，别说按照当前的官职他无权否决许朝歌的要求，就算他可以，可这运河是圣上亲自下旨命许朝歌开凿的，朝廷里个个都盯着当前的进展，就是给他十个胆子，张梅行也无法拒绝。
别说协助提供一些粮草，就是让他整个尹江的物资人力都运到工地现场，他张梅行也没理拒绝。
“祁许氏。”临走前，张梅行开口叫住两人，“运河通航后可有何打算？”
许朝歌微微皱眉，回头问：“张大人此话是何意思？”
张梅行：“如今夫君归来，你既嫁做人妇，理当恪守妇德，像这般风餐露宿的活实在不适合女人家。如今你也三十好几，旁的女子都要抱孙子的年纪你们膝下却无一儿半女，任谁看了都觉得可惜，不如早些罢了回家相夫教子。”
听到一半之时祁牧野就有些反感，正欲抬腿上前反驳，却被许朝歌拉住手掌。
许朝歌侧着脸微微摇头，脸上挂着礼貌性的微笑：“张大人的好意朝歌心领了，只是先生自小教导我，女子也可有鸿鹄之志，对于将来我自有打算。至于生儿育女，夫君未曾逼我，想来旁人也不能多说什么。”
“听闻祁先生是中原人士？”张梅行将话题转到祁牧野身上。
祁牧野顿首，弯腰拱手：“正是。”
“哦？”张梅行上前一步，站在祁牧野身前打量着她的脸庞。经过多年的摸爬滚打，他的双眸有些浑浊，眯着眼皮如打量猎物一般上下扫视着，“是中原何处的世家？张某也曾到过中原，未曾听闻中原有所谓的祁家，更没打听到有祁先生这个人。”
祁牧野双手交握，谈笑自若：“祁家并非什么世家大族，中原地广物博，张大人自然没有听过有我这号人物。况且这些年我云游四方，就是街坊邻居怕是也不记得我的名字了。”
张梅行抚着自己那一撮山羊须：“先生谈吐不凡，想必是博览群书，怎会容忍自己夫人在外抛头露面？”
“有何不可？”祁牧野反问，“自小先生就教人求同存异，如今我家夫人与众不同，在一众才子中脱颖而出，我高兴都来不及，怎会介意？”
“况且张大人，你我萍水相逢，你都愿尊称我一声先生，朝歌与你同朝为官，为何你偏选择唤她祁许氏？我家夫人有名有姓，旁人都愿唤她姓名，尊称她一声大人，怎么到了张大人这就变了呢？”
“世间女子嫁做人妇都是这般称呼，我待人向来一视同仁，绝不会因她做了官而有偏待。”
“哦？”祁牧野歪着脑袋，挽着许朝歌的手臂，“成亲是两个人的事情，为何非要让妻子依附丈夫的姓氏，而不让丈夫随了妻子的姓？这便是张大人的一视同仁吗？”
“张大人的妻子该是姓千，不如往后我都唤张大人千张氏，以显我的一视同仁。”
“你......”张梅行被堵得涨黑了脸颊，指着祁牧野良久也说不出话来。
“这乡野村妇。”怀仁凑上去，低声啐道，“大人让她几分便蹬鼻子上脸了，不就是说了几句好听话讨圣上欢心吗？她还有什么别的本事？”