祁牧野这样说，曹炎心中也没了顾虑。他枕着手，眯着眼睛舒爽叹道：“真是许久没有出来了，真怀念。”
祁牧野侧脸看他。曹炎虽然长得健壮，但谈吐间还是能流露出孩子气。古时孩子比较早熟，一脸稚气就已经成了家。算算年纪，这小孩过个两年也要成家了。难怪他这么着急学字。
“曹炎，听说你不是尹江人？你是如何遇见许姑娘的？”
“这个嘛——”他拔出一根草叼在嘴里，“一年前，我娘亲去世，我成了没人管的野孩子，整日与人打架，打得浑身是伤。我长得高，力气大，单打独斗总是没问题。但他们不讲武德，总是成群结队与我斗殴，每日我都被打得鼻青脸肿。”
“后来。”曹炎的眼中突然出现亮光，出现难以掩盖的倾佩之情，“许姑娘路过这，见我被欺负，忍不住出手相救。她一个女子，竟将十几个健壮男子打得落花流水。我缩在一旁看愣了眼，许姑娘问我话也忘了开口。”
“她本着急赶路，无暇顾我，听我无父无母无家可归，又心软了，带着我走南闯北，教我道理，给我一个家。”
“你家在何处？她怎么会经过你那？”
“我以前的家在姑苏嘞，那时许姑娘赶着去中原寻亲，顺带将我带去了。祁公子，不止你去过中原，我和许姑娘都去过呢！那时我们可是将中原的每个角落都寻遍了。你也知道中原有多大，一圈下来，我和许姑娘都累得不成人样。后来许姑娘带我回了尹江，开了蓬门面馆，我在尹江也有了新家。”
祁牧野内心酸胀不已，她强忍着泪意，字字问道：“她可曾说过她去中原是去找谁？”
“不曾，许姑娘只是说来中原寻找至亲，但从未跟我说过名姓。后来回到尹江，她便不再提起了，就像是从未去过中原那般。所以祁公子你说起中原的时候，我从未插嘴，就怕勾起许姑娘的伤心事。”
祁牧野低头看着自己的那一身粗木麻衣，那是为了伪装，许朝歌特地缝制的。看着简陋，实际暖和得很，针脚紧密，随身带的银票也贴心地缝在心口处，顺带一张她在寺庙里求来的平安符。
“曹炎。”祁牧野站起身，吸着不知从何而来的鼻涕，喊道，“我们赶快出发，早些到洛县，早些回家。”
曹炎跟着踉跄起身：“祁公子，怎么突然改变主意了？刚才不是……”
祁牧野已经在收拾行李：“没什么，就是突然想家了。一会儿我们轮流驾车，饭食也在车上吃些干粮将就将就，我们争分夺秒回家。”
他们二人出行，难免会遇上山匪，好在祁牧野早有准备，拿出提前准备好的钱财孝敬。遇到好说话的，便放他们走了，不好说话的，祁牧野便扯出“。赶回家见病危老母亲最后一眼”的瞎话糊弄，实在不好说话的，免不了被抢走全部家当，再被踩在地上打一顿。山匪只要钱财，官府还能睁一只眼闭一只眼，若出了人命，那官府就不得不动手了。
这一路上，祁牧野不是被人推倒在地上拳打脚踢，就是滚下山坡摔个头昏脑胀，出门刚穿上的粗布麻衣已经支离破碎，就是现在去城里当个叫花子也能赚个几文钱。之前滚下山坡撞到石头，恰巧将腿给撞到了，前些日子教给众人的法子竟用在了自己身上。
只能说，好惨一个千年打工人。
“祁公子。”曹炎跪在祁牧野身边痛哭着，手足无措，“这可怎么办呐？回去我该怎么向许姑娘交代啊？”
他自己也被打得鼻青脸肿，眼皮上的淤青三四天了还没有消下去，他的眼睛本就小，这下子就只剩一条缝了。
祁牧野咬着牙将木头绑紧，打了个丑陋的蝴蝶结，宽慰道：“这有什么不好交代的？你自身难保，怎能分出心思来照看我？回去你就把事情说得严重点，说你被打得如何惨，这样许姑娘不仅不会怪你，反而会心疼你。”
反正样子也这样惨了，祁牧野干脆与曹炎一同坐在车外。一些山匪见他们这寒酸模样，也不打他们的主意，偶尔遇见一些自己都揭不开锅的山匪，连他们几个发硬了的馍馍也要骂骂咧咧地搜刮干净。
诶！外面的达官贵族夜夜酒池肉林，可这些底层人民就连当劫匪都吃不起饭，只能说这看似强盛的大铭王朝已经到了外强中干的地步。
衣服漏风，两人就将挡雨的油布围在身上御寒，途中遇见清查的官兵，瞧见他们的寒酸模样，心知他们被沿途的劫匪欺负，于心不忍，送了他们两件外衣御寒。
如果说这两人可以代替唐僧取经，就这几日的经历，早已度过了九九八十一难，足以立地成佛了。
“陈诉？”祁牧野正褪下身上的油布，耳边传来熟悉的声音，循着声源一瞧，这不是两年前这个新兵蛋子嘛？瞧他现在这威风模样！
陈诉正在训斥犯错的士兵，听见有人喊他名讳，皱着眉回头寻找。只见一个身着灰色破烂衣裳，脚上绑着木棍，嘴角一片淤青的男子正炯炯有神地望着自己。他走上前，仔细观察，迟疑道：“祁——大哥？”
祁牧野有些难为情，整理身上破烂的衣衫：“这你都能认出来。”
陈诉快步迎上去，关切道：“祁大哥，你怎么会——成这副模样？”
曹炎在一旁小心戳着祁牧野的手肘：“祁公子，你认识这位官爷？”
祁牧野点点头，对陈诉解释道：“我要去洛县办点事，遇到些山匪，身上没有闲钱，只能拿我们出气。”
“这些个混账！”陈诉破口大骂，“早晚有一日，我要将他们清剿干净！”
他看向祁牧野的小腿，皱眉关切：“你的伤？”
祁牧野摇摇头：“没事，我去临近的县城找个大夫医治一下即可。”
“这怎么行？我军中有军医，快些让他看一下，伤着骨头了可拖不得。”
两人身上也没多少闲钱，祁牧野不再推辞，任陈诉叫来两个士兵将她担到营帐内。
“两年不见，你威风很多嘛！”祁牧野调侃道。
陈诉：“多亏祁大哥那日的提点，才有如今的陈家军。”
“陈家军？”祁牧野轻笑一声，欣慰道，“原来你这么快就有了你的陈家军。”
“如今军中兄弟都曾是干杂役的苦命人，如祁大哥所说的，忠心，能干，肯吃苦，骁勇善战，跟随我一路清剿山匪，立下汗马功劳。”
“挺好的。”祁牧野拍着陈诉的肩膀，“再接再厉，你们能干出一番天地。你读过书，懂得道理，凡事遵从自己的内心，不会出错的。”