剑灵想了半晌：“这么说来, 我倒真没见过茶摊老板跟人动手——每次考核他都不知身在何处，偏偏又每次都能通过。”
沈映宵也觉得不对，但还没来得及说什么, 茶摊老板忽然取出一样东西, 远远往他这边一抛：“送你了。”
沈映宵抬手接住, 低头扫了一眼，发现这竟然是一本印好了的妖兽图鉴。中间有一片微鼓, 书页中夹着东西。
翻开倒了倒，神兽宗的身份玉符啪嗒落入手中。有了这两样物件，便有了上擂台拖延时间的资格。
沈映宵没想到茶摊老板这么利落地把东西给了他：“你……”
说到一半, 他话音顿住。
——低头又抬头的功夫, 对面竟然已经没有了人影。
“……”沈映宵问剑灵, “人呢？”
剑灵茫然：“我在看你手里的东西，没注意。”
沈映宵：“……”
他忍不住嘀咕：“就这还说自己打不过炼气。只靠这鬼一样的来无影去无踪, 他溜到别人背后捅上一刀，恐怕都没人能发现……”
说着说着他不由警觉, 倏地回过头, 看向自己身后。
还好, 背后并没有人悄无声息地摸过来给他一记背刺。沈映宵这才松了一口气。
剑灵则有些唏嘘：“通关用的东西全都给了我们, 他倒是一点也不把这场比试当回事。”
沈映宵仔细看着身份玉符：“我记得师尊手上的这种玉符, 封存了一缕他的气息。师弟抢来的那一块也有天金阁阁主的气息——可这个里面，却好像什么都没有。”
“空玉符？他是从哪弄到的。”剑灵忽然想起什么，悚然一惊, “莫非他本人完全没有气息？气息这种东西就连凡人都有，他没有……他, 他不会真的是鬼吧！”
沈映宵无言片刻, 示意它去看前面：“地上那么明显的脚印你没看到？放心吧, 不是鬼。”
剑灵：“那就好。”
沈映宵：“不过是不是活的，就不清楚了。”
剑灵：“？！”
……
不管怎么说，现在不是想那个茶摊老板的时候。
眼看擂台旁边的香就要燃尽，凌尘他们此时还没能穿过深林，沈映宵只能带着玉符上台，从先到的十人中挑一人挑战。
他目光从那十人间扫过，挑了一个拿头骨佛珠当法器的金丹期魔修，慢悠悠地开打。
……
打了两三日，那魔修不得不在台上调息了数次，沈映宵也都纵着他调。
其他九人着急想要传承，憎恶地看着台上两人，只希望他们尽快决出胜负。
除了参加宗门大比的外界修士，周围还站着一些小道童，以及几个中年人——后者穿着款式统一的衣袍，看上去都是神兽宗的长老。他们和小道童一样，唇边保持着同样幅度的微笑，静静看着场中，是一群靠着阵法维持运转的假人。
不过，随着擂台时间越拖越久，终于有一个山羊须长老和其他人错开了步调。
山羊胡长老嘴角下撇，眉宇间多了几分不耐烦，偶尔看向林中，暗暗有些焦急——如果没有这个突然冒出来的银面人，此时还未抵达的那些人，早就因为超时被淘汰了。
可就因为这家伙上台，本该早已结束的第二轮比试，被硬生生拉长到了现在。
剑灵看出有长老急了，忍不住乐。乐着乐着，它目光偶然间扫过远处的一棵树冠，忽然僵住。
从它的角度望去，能看到枝叶缝隙间的一抹衣角——茶摊老板藏身其中，也正朝这边看着。他的目光定在那个露出了人性化表情的长老身上，平静又阴鸷地凝视许久，最终渐渐绷紧身体，像一条匍匐在暗处的蛇终于找到了猎物。
剑灵：“……”
它戳戳沈映宵：“下次再遇到那个茶摊老板，咱们离他远些。”
沈映宵往周围扫了一眼，却没看到那个神神秘秘的斗笠人：“他藏在哪？”
“在那边的树丛里。”剑灵小声说，“他好像是想从这些秘境生灵中，找到那唯一一个隐藏的活人。”
沈映宵若有所思。
剑灵也越想越多：“他是不是因为自己没有气息，所以在仇视活人？——你们也是活人，不会被他捅了吧。”
沈映宵敷衍地跟对手周旋，一边道：“茶摊老板对我那位宗主的计划，知道得十分清楚，宗主对秘境中的局势又有些把握——茶摊老板、宗主，还有那个混在秘境生灵当中的活人长老，原本恐怕是一伙的。”
“……原本？”
沈映宵点头：“现在应该不是了。茶摊老板送起情报实在大方，大方得像个不嫌事大的叛徒——既然他不是在针对我，那只要小心别被他刮到，也别被他当刀使就好了。”
剑灵想起了那个因为沈映宵拖延太久，此时正在对他怒目而视的活人长老：“……”
……晚了。
总感觉他已经在拿我们当刀使了。
不过总归人家也帮过一些忙，就当是交换吧。
……
打了不知多久，日月变化了数轮，沈映宵都有些困了。
这时，剑灵忽有所觉。它望向远处，眼睛一亮：“你师尊他们来了！”
沈映宵闻言精神一震，也看了过去：果然如此，三人一个没少。他在这里拖延半天，终于有了成效。
擂台上，对面那个魔修已经累得眼皮都快抬不起来了，但仍被赢下大比的信念驱使，依旧不屑地朝沈映宵攻击着。
那道挠痒式的攻击落在折扇上，沈映宵哎呀了一声，往后一仰，掉下擂台：“你赢了。”
魔修：“……？”
神兽宗长老：“……？”
剑灵还沉浸在这场漫长的比斗中，一时没回过神：“你下台做什么。”
沈映宵哼了一声：“若我赢了，我就会变成那十个名额之一，后来者可以任意选我挑战——师尊应该没事，但你猜戚怀风会选谁？”
剑灵想起师弟看到分身时的眼神：“……”
沈映宵清清嗓子：“倒也不是打不过他，只是我们毕竟师出同门，打伤他会让师尊难做。而且我又不需要赢下那些所谓的奖励，我只要蹭师尊和本体的就行了。”
剑灵：“……好了好了我知道。快跑吧，戚怀风已经在看你了。”
输了擂台，生死契便会即刻发动。不过这东西是入山门时签下的，分身没有。
那个山羊胡长老见他跌下擂台却毫发无伤，目光落在他身上，带着极深的探询。
沈映宵没有回视，也并未多留。他没入林间，卡好同本体之间的距离，整个人随着一片腾起的药雾消失。
……
凌尘带着两个徒弟赶到擂台，发现时间还没过，悬着的心略微一松。
戚怀风则一直在看周围。
凌尘疑问地看了他一眼。
戚怀风：“……”总感觉刚才擂台上的人，很像是那个丹修。
原本想告诉凌尘，但一想起师尊的现状。他沉默片刻，最终摇了摇头。
……一个比一个被控制得深，还是别说了，自己追查吧。
迟早有一天他会让那个丹修付出代价。
旁边，沈映宵神智已经回了本体，此时正伏在凌尘肩上装睡。
睡着睡着就觉得背后发寒，像被什么可怕的东西盯上了。
沈映宵：“……”
……不用想，肯定又是那个孽徒师弟。
凌尘也察觉到了擂台上丹修的气息。打眼一扫没找到人，他便也没再多看：丹修行踪诡秘，既然不肯现身，想来自有他的事要做。
他和戚怀风走上擂台，挑选了对手，很快，两人便成了那有资格接受宗门传承的十人之一。
比试结束，半日后，林中仍未出来的人全部落败，胜者接下来则要进塔接受传承。
……
小道童引着路，将众人带到了主峰的另一座建筑，离先前的镇兽塔不远。
“这是供奉着师门历代宗主的祠堂，除了宗主，也供着一些出色的长老和门人。”
长老对众人道：“每人擅长的技法各有不同，适合哪个就上前去拜，若能得前辈青眼，飞升指日可待。”
沈映宵直到这时才“幽幽醒转”，跟分身的离去错开了时间——凌尘似乎以为“分身一出现本体就昏睡”，是因为分身落地时自带的那一团药雾。他和戚怀风修为高，不受影响，沈映宵这个元婴期则会被药药倒。
好歹算是蒙混过去了，但依旧不能大意，醒的时候必须掐好时间：也还好此世没有这种比本体厉害许多的分身，谁都不会往这边想，沈映宵遮掩得还算顺利。
此时“醒来”，他总算能光明正大地观察四周了。
沈映宵看向面前这座石质祠堂。不知是不是错觉，他总感觉这里氛围阴森，不是什么好去处。
不过此时大门敞开。透过门看向内部，里面倒的确摆着不少牌位，还点了长生灯，祠堂弄得有模有样。
门一开，八个等待已久的修士，就和身边的妖兽一起冲了进去。
凌尘和戚怀风对视一眼，也持剑跟上。
……
祠堂里的牌位不少，每一块上面都附着着一缕浑厚的气息。
有人已经对着牌位跪拜起来，但并没能得到回应。那人也不气馁，又扭头找了另一块。大殿中人流穿行，颇为混乱。
凌尘目光落在其中一块牌位上，总觉得不对。
他走近想要细看，然而刚到牌位旁边，身后轰一声巨响。
回过头，就见一块巨石重重落地，溅起一片飞灰，堵死了出口。紧跟着一大片浑然一体的阵法，就开始在祠堂的四壁和地面浮现。
——说好的传承，此时却更像是布了陷阱，骗人进来杀。
沈映宵眼前忽然恍惚了一下，原本被牢牢压制的魔种，又一次躁动起来，好在幅度不大。他掐掐掌心，勉强维持住了清醒。
望向周围，就见受到影响的不止他——所有人类修士动作都忽然缓慢起来，妖兽则像是突兀被力量填满，双眼通红，喉咙里发出低啸。
下一刻，那些前不久还在跟人类并肩作战的妖兽，忽然扭头咬向各自的主人。与此同时，每人手中那份没被收回的妖兽图鉴也光芒大放，被封入其中的妖兽撕裂纸张，轰然落地，狂化袭向最近的人。
四周血光飞溅，惨叫声此起彼伏。
沈映宵心里一惊，看向突兀落在他们身旁的乌龟妖兽。那只乌龟猛地探头朝他们咬来。而凌尘的动作却比平时慢了半拍。
沈映宵的剑给了戚怀风，他蹙眉抓住头上的玉簪，正要朝那只乌龟的脑袋刺出。但在这之前，一圈剑意闪过，乌龟身上裂开道道血痕，被猛地击退出去，戚怀风那边的鹿和黑蛇也被一并被拍远。
沈映宵顿了顿，放下了握住发簪的手。
他忍着魔种的躁动，看向妖兽，忽然发现这些妖兽的体表，嵌着一片巴掌大的暗色斑点。此时随着祠堂里的阵法启动，斑点亮起，流淌起了一片复杂的阵纹。
……这阵纹有些眼熟。
剑灵也认出来了，脱口而出：“傲天宗后山的秘境，那一只巨手膨胀后便是这种纹路！”
傲天宗藏着的左手已经泯灭。而如今看来，神兽宗中果然也藏着类似的肢体。
——如果先前茶摊老板所言是真，那么藏在这里的会是一条腿。
“那条巨腿莫非是把自己剁成了块，每只妖兽身上都装了一枚？”沈映宵发现这次的秘境和上次的有些相似，但也截然不同。
正想着，凌尘低头问他：“感觉如何？”
沈映宵一怔，这才发现自己也占了一个“妖兽”的身份。他连忙摇头，表示没事。
凌尘看了看他的眼睛，发现的确还算清明。这让他悬着的心略微放下了一些：映宵果然只是临时变成了这样，实际和妖兽全然不同。
戚怀风也往这边看了一眼，所思所想却又和凌尘不同：奴印受丹修掌控，沈映宵自然不会受这里的阵法影响。
确认了自家这只“妖兽”没事，两人也没停手，而是出剑斩向了其他发狂的妖兽。
那些巨腿碎块受到了他们的格外关照：挖出以后先被凌尘崩碎成粉，然后又被戚怀风的火细细炼化。他的幽青烈焰一火同源，火灵分身炼化的能量也会归入本源火种当中——简单来说，就是这次事情结束，戚怀风又要升级了。
沈映宵叹了一口气，感觉自己散发着柠檬的芬芳。
……
妖兽发狂，四周血肉飞溅，但能走到这里的修士并非全是等闲之辈，沈映宵先前在擂台上的那一通拖延，又让他们有时间调息到最佳状态。
于是除了最初妖兽暴起时造成了一些伤害，后面优势反倒渐渐来了修士这边。
然而这只是一个开端。很快，砰砰闷响中，一些牌位倒伏开裂，封印其中的妖兽破木而出。它们身上同样带着巨腿的花纹，甫一落地便加入战场，贪婪又饥渴地想要剥夺修士的生命。
场面一乱起来，衔接便难免不当。
戚怀风闪至一只妖兽身后，一剑剜下那块异常的皮肉，将它挑向凌尘，让凌尘先一步处理。
结果恰在这时，凌尘头顶扑落一只妖兽，他持剑刺去，那块被戚怀风挑飞的肉就啪嗒打到了沈映宵的尾巴。
沈映宵：“……”
他正想把这块碎片抖掉，谁知这肉本已渐渐沉寂了，可落到他身上的那一瞬，却如死灰复燃。下一瞬，沈映宵体内的魔种像被什么东西用力牵动，他整个人都跟着一颤。
沈映宵心道不妙，正要提醒凌尘。然而开口之前，他目光却飞速恍惚起来。一股古怪的热流从丹田化开，所经之处像一片火焰，轰然点燃了他心中的欲望。
沈映宵脑中一片混沌，各种景象接连闪过。不知为何，从剑灵那里收缴的话本，闪动次数格外得多。
一页页黑白文字铺开，化为图画，着上颜色。沈映宵怔怔看着，逐渐有些混淆想法和现实——而这时，话本中那些面目模糊、与徒弟纠缠不清的师尊，此时却竟然慢慢有了脸。
……一张十分熟悉的脸。