“嘿，没想到艾可是这样做的。”
“等、等一下，夏尔……你！就在这附近。”
艾可一会儿脸红一会儿脸蓝，忙得不可开交。在她旁边，夏尔把所见所闻的她的日常生活告诉克莱韦。
于是，克莱韦似乎觉得很有趣，点头表示赞赏。
“不是很开心吗？这比什么都好，对吧?”
“是的，克莱韦大人，艾可刚开始的时候总是很紧张，现在好多了。”
“等一下，真是的……”
连耳垂都变得通红，艾可开始发软。明明还没提内衣猎人的事呢。
“哎呀，夏尔，你能特意来我家，真是太好了，我好久没这么笑过了。”
“您能高兴就好，克莱韦大人。”
这时，迎面传来敲门声。
“老爷。”
这是房子里唯一的女仆，贝杜巴的声音。
“还是老样子。”
“嗯？是吗……抱歉，夏尔，我要稍微离开一会。”
“是工作吗？那我还是先告辞了。”
“不，不！真的很快就好。我打算回来，因为我还没有和你说过话。”
说完，克莱韦从门口走了出去。
房间里顿时安静下来。
突然，夏尔回头看向艾可。
她缩着身子，低着头，肩膀微微摇晃着。
“嗯？怎么了?”
可能是到了忍耐的极限，艾可猛地坐起来，双手紧紧抓住夏尔的肩膀。
“夏尔！夏尔！关于我、我的事情！你为什么说了那么多！”
“呃，不、不是正常的聊天吗？”
“哎，这不是很丢脸吗？那些话题，你要我怎么办才好？”
“我也没说什么，真的没什么不好的。”
“夏尔，你难道还想说什么吗……”
“呃，内衣猎人？”
听到这句话，艾可一下子僵住了，她的手离开了夏尔的身体。
艾可的视线固定在空无一物的空中，表情变得空洞。但她很快回过神来，像着火了似的大叫起来。
“不行！绝对不行，万、万一你说出去的话……”
“说出去怎么样?”
艾可的表情一下子消失了。
“……我就会把你的胳膊肘和膝盖射穿，这样你就再也不能出门了！”
是认真的。她真的很着急，绝对不想让人知道吧。
“艾可，冷静点，我也会好好选择话题的。”
“那就好……”
重新坐回椅子后，艾可长长地舒了一口气。
“不过，你也太慌慌张张了吧？而且，你的这身打扮……”
被指出来，她又缩了缩身子。
“简直和平时判若两人。”
“别、别说了。”
这次是一个羞涩的声音，听起来完全就是个女孩子。
“我不能让大家看到我这身打扮。”
回过神来，她的脸色又像红绿灯一样变来变去。
“夏尔。”
艾可用微弱的声音问道。
“什么？”
“难道……大家早就注意到了吗?”
“怎么说呢？我也很在意……唔……”
注意到她真实身份的人。
有几个人，夏尔心里有数。
“首先，支部长应该注意到了。”
“徐福会长？”
“嗯。他看穿了艾薇的真面目，也知道我能战斗。”
“啊，那个，真不可思议。我在实际看到之前，也没想到夏尔你会那么厉害……为什么呢？果然是经验吧。”
是因为神通。
出于同样的原因，还有一个人。
“还有，乔伊斯也是。”
“乔伊斯？咦？那个金发的……不好意思，像猴子一样的孩子？为什么？”
“别看他那样，其实他的直觉很敏锐，所以我想他一定察觉到了。不过，我已经让他闭嘴了。”
抓住词尾，艾可指出。
“嗯？夏尔，你说得太奇怪了吧？明明‘察觉’被发现了，却‘让他闭嘴’。”
“呃，这个嘛……总之，我事先告诉过他，不管发现什么，都不要说多嘴。”
“哦，原来如此。”
这两个人几乎肯定知道她的真实身份。
但是，接下来呢?
“其他的，说实话我也不知道。要是确认了，事实反而会传开。”
“是啊，唔……”
话说回来。
这也是夏尔很早以前就很在意的事情，稍微问一下吧。
“艾可。”
“什么?”
“你为什么要做冒险者?”
这个问题让她停顿了一下。
不过，过了一会儿，她才正常地回答道。
“那是因为……我想试试自己的实力。就算不谈王国屈指可数之类的话题，我也觉得自己可以做得很好。”
“嗯，不过这很奇怪。”
“什么?”
她的不自然。也许只是想掩饰一下，但此刻，矛盾突然浮现出来。
“既然如此，为什么还要特地回到埃斯塔-福林斯蒂亚王国呢？邻国那边不是也有冒险者公会吗？”
“是这样没错，不过……”
“难道是想家了吗？因为当时的艾可在那个时候，顶多只有四、五岁吧……我不认为会对小时候的地方有那么深的感情。”
“……”
也就是说，她从一开始就在这个国家的某个地方，恐怕……
“不过，艾可你不是一开始就想来普利斯吗？可是为什么呢?”
“没那回事，其实我离开这个国家是有原因的。”
“那是？”
于是，她带着阴郁的表情说道。
“……因为已经没有亲人了。”
“你是说，爸爸吗？”
“不是的。爸爸在我四岁的时候就去世了，到了那边大概五年后，妈妈和哥哥也相继去世了。”
“什么？”
糟了。
也许是自己的猜疑有些奇怪，所以才会问这些不好的问题。
“剩下的就只有我这个伴生的孩子。瓦拉伯爵并没有把我当他的女儿对待，这也是没办法的事，我也能接受……”
怎么可能？
如果不是女儿的话，也就是说。
“这个……我想夏尔你应该能理解，我有点受不了别人用‘那种眼神’看着我……你看，他可是妈妈的再婚对象，而我明明是他的女儿。”
“等、等等！对不起！你不用再说了！”
结果显而易见。
艾可也像她的母亲一样，是个相当漂亮的美少女。收养之初只有五岁左右的幼女，五年之后，也会毫无掩饰地流露出女人味。时间一年又一年的过去，继父视线的意义，大概也发生了变化。
“不管离家多远，只要在国内，就算有奇怪的人追上来也不奇怪，对吧?”
“的确。”
“而且，也不是直接就去普利斯的，我一开始的目标是王都。”
“是吗？”
“是啊，所以我才遇见了叔叔……克莱韦大人。”
她说这话的时候，脸上浮现出平静的笑容。
对她来说，与克莱韦的相遇是那么温暖人心的事吗?
“那么，出发前说的娘家，是指这里吗?”
“是啊，现在我的家就只有这里了。我也想看看叔叔……而且……”
她的脸颊微微发红，小声嘀咕道。
“……因为我能变回女孩子的地方，已经只有这里了。”
怎么说?
看来这个地方是艾可的“圣域”。
“不过，既然这么舒服，干脆一直住在王都就好了。”
看来对她来说，“叔叔”似乎是她非常喜欢的对象。既然如此，一直待在身边就好了。
虽然现在在普利斯有了同伴，过着愉快的冒险者生活，但以前完全是一个人。在那种情况下，为什么没有想过回到王都呢?
“那个，克莱韦大人也很疼爱艾可吧?”
“嗯，话是这么说没错，不过……”
艾可似乎有些难以启齿，她移开视线，摇晃着身体寻找合适的词语。
“你看……可是叔叔……他没有什么钱。”
“克莱韦大人不是贵族吗？应该也能领到养老金……不管怎么说，也比平民好很多吧。”
“话是没错，不过你也看到了，我也没办法撒娇。”
确实。身为伯爵，也只能住在这样的房子里。
虽说是这样的房子，但外观还是很漂亮的。玄关很气派，这间会客室也布置得很好，家具的质量也不低。但是，除了这种待客用的空间，还有多少呢?
粗略一看，一楼和三楼，屋顶都是自由的。不过，除了克莱韦本人的房间和给艾可的另一个房间，还有女仆的房间之外，就只有浴室和厨房了。
无论怎么看都称不上富裕，而且本人年事已高，也没有担任什么职务。没有孩子，也不能期待寄钱，也不像恩拜奥家族那样从事特权生意。
夏尔原本以为伯爵应该有足够的退休金，但这也不能一概而论。所谓伯爵，就是很久以前从国王那里得到领土属下的子孙，如果他的祖先得到的领地很小的话会怎么样呢？原本的养老金支付额也会按比例的减少。
看到克莱韦这样的窘境，即使是十几岁的少女，也不能说“请让我待在这里”。况且，艾可本来就打算一个人生活，所以才特意离开那个国家。
不，等等？
“艾可，现在不一样了吧?”
“什么？”
“因为，艾可已经是厉害的冒险者，已经可以独当一面了……如果能赚很多钱的话，说不定还能帮助克莱韦大人的生活呢。”
“嗯，可是……”
不，这也很难。明明是夏尔提出的问题，又自己打消了。
“可是，这样的话，艾可搬到王都之后，又要重新寻找伙伴了。”
“嗯，我也为此烦恼不已。”
嗯，真的很复杂。
“唉，夏尔。凭借我目前的收入，说到底也很难赚到足以支撑贵族家庭的收入。”
“咦，是吗?”
“当然了。的确，我可以接一些比较难的委托，但这种事并不是每次都有。就算再怎么努力，一般也只能赚到比附近的人多一点的钱。”
看来冒险者的酬劳标准好像相当严格。
“艾可，那干脆做官吧。”
“这是不可能的。我能加入哪个军团呢？所谓的弓箭，是指海龙兵团吗？不过，只要是女孩子，首先就会被淘汰。难道，在那里我也要装成男人，住在兵营里生活吗？”
“不，不是王国的正规军，而是为某个贵族家里服侍。比如，如果你愿意的话，我可以带你去找伊弗洛斯。”
听夏尔这么一说，艾可露出严肃的表情，手托下巴，静静地思考。
过了一会儿，她还是摇了摇头。
“谢谢，不过，我还是算了。”
“为什么?”
“理由有很多。首先，是单纯是觉得很辛苦吧。喏，夏尔你不也是这样吗?”
“算、算是吧，那里。”
以艾可的技术，如果是伊弗洛斯应该会立刻雇用她，应该也不会吝惜金钱。既当护卫，又能当少爷的武术老师，都不愁没有用武之地。更何况，她与生俱来的美貌，又兼备贵族闺秀的气质，想必在其他地方也有用武之地。
只不过，她能不能配合那令人窒息的子爵家，就是个问号了。
“而且，要和一直以来一起走过来的大家告别了。”
“那倒也是。”
沃尔特他们一点也不弱，也在努力。虽然艾可的确帮助他们取得了成功，但他们也一直支持着艾可。
可事到如今，却只让她一个人去贵族家，这未免太任性。
“最重要的是，我不喜欢被束缚。虽然我想和叔叔住在一起，但是如果在恩拜奥家族效力，可能就不能像这样自由地来这里了。”
“原来如此。”
贵族之间的关系很难理解。这个贵族家，现在只是当家一人的弱小贵族，夏尔不知道他和恩拜奥家有什么关系。
不过，如果艾可成为子爵家的仆人或客人，交往的对象自然也会受到限制。就像现在这样，因为想来而来、因为想见而见面，这样的想法很有可能不会再被允许了。
“对我来说……叔叔……该怎么说呢?”
她有点不好意思地说，脸上浮现出虚幻的微笑。
“因为他是第二个像爸爸一样的人……”
艾可的父亲在她四岁的时候去世了。之后，就只有冷眼相待的继父了。但是，在她逃离那里到达王都时，遇到了一位亲切的老贵族。
也许这只是一个愿望。失去儿子，在狭小的房子里过着俭朴生活的老男人。但是，那个男人向无处可去的危险少女伸出了手。
或许艾可只是把只在遥远的记忆中隐约可见的父亲的形象，与克莱韦重叠在了一起了。
当然，现实是残酷的。名义上她还是瓦拉伯爵的女儿。在邻国有继父的情况下，克莱韦也不可能正式收养为继女。即便如此，哪怕只有一点，只要能度过宛如父女一般的时光。
现在的她绝对不孤独。回到普利斯，沃尔特他们会笑脸相迎。就算她的真实身份被人知道了，他们也不会改变态度，一定会是好朋友，即便如此。
没有顾虑，只是一个安宁的地方，那是无法放手的东西。
身后传来咔嚓一声。
“哎!”
突然，艾可的脸涨得通红，低下了头。
克莱韦从前门回来了。
“让你久等了……艾可，怎么了吗？”
“不，没什么。”
这时，贝杜巴也跟着进了房间。
“老爷，我先把院子打理一下。”
“啊，不好意思，拜托了。”
艾可突然猛地站了起来。
“不、那个，我也来帮忙！”
不顾惊讶的克莱韦，艾可快步跑出了房间。
“砰”的一声，门关上了几秒钟后，他问夏尔。
“……怎么了？那孩子……”
“大概是青春期吧。”
克莱韦或许没听见。毕竟，这里的墙壁和门都很厚。然而，艾可却认为，刚才说的话是不是被人听到了。
觉得像自己的爸爸一样，像是撒娇一样的台词。可以对别人说，但对本人就会害羞了。
“算了，我也有些事想和你单独谈谈。”
“那是……什么事呢?”
夏尔稍微收敛一下心情。
不管克莱韦看起来多么友好，他都是个贵族。实际上，在看不见的地方，也有可能与恩拜奥家族存在某种利害关系。
嗯，萨菲斯怎么样都无所谓，但夏尔不想让莉莉安娜伤心，伊弗洛斯也很关注那个。
当然，对夏尔来说，自己的意志和目的是最优先的，话虽如此，自己也不想被外部的人轻易收买。
“夏尔，这不是什么难事，我想知道艾可在普利斯有没有遇到麻烦?”
“我想应该是相当辛苦，不过既然要以冒险者的身份生活，就无法避免吧。”
“嗯，这样也好……换句话说，我想拜托你的是……”
克莱韦双手交叉放在桌子上，深吸一口气，说道。
“我想让你站在她那边。”
如果是这样的话，早就这样了。或者说，她对夏尔的帮助要多得多。
“事到如今，克莱韦大人还得一一拜托我吗?”
“我知道你和艾可相处得很好，不过，在此基础上，我还是希望你能助她一臂之力。”
“就算你不说，我也会做的……”
奇怪。
说到底，自己的立场不过是子爵家的仆人，药店的店长罢了，还有就是在酒店打工。
在自己力所能及的范围内，给她提供尽可能优质的药品，招待最美味的料理。这是夏尔经常做的事，也不是专门对她这么做的。
那么，作为子爵家的仆人，应该为她做些什么……是这个意思吗？夏尔不禁猜测起来。
“嗯，所以说，我并没有特别想要你做的具体事情，只是……”
克莱韦露出为难的笑容，继续解释道。
“我也到了这个年龄了，没有继承人了。如此一来，一旦发生什么事，我就再也不能为艾可做任何事了……这样说，我想你应该能够理解。”
“咦？”
那个，该不会是交代后事吧。
夏尔忍不住指出了这点。
“克莱韦大人，你是不是生病了?”
“啊，老毛病了。不过，还没、还没那么快呢，只是……”
夏尔松了一口气。
一想到他死期将至，要对自己说这种话，夏尔就很是担心。
不过，克莱韦继续说了下去。
“只是，作为我来说，想给艾可留下点什么……你明白吗？”
“是的。”
听到夏尔的回答后，克莱韦静静地站了起来。
“你能跟我来一下吗?”
克莱韦开始向门的另一边走去，那里被窗帘覆盖着。那边的墙壁也有门，打开一看，那里是左右楼梯之间的平台。夏尔抓住扶手，一步一步地往上爬，一边确认脚下的情况。
终于到了三楼，他打开了右侧房间的门。
“这里是我的房间。”
为什么要换地方呢?
“打扰了。”
夏尔一走进室内，他便关上门，顺势伸手去拿书架上的东西。
“你知道这个吗?”
那是一本旧书，书脊也破破烂烂的。
他把书递给夏尔，夏尔盯着封面看了一会儿，还是没能看懂书名。
于是，夏尔慢慢地翻着书页，生怕一不小心把它撕破了。
“……这、这是！”
“你果然明白。”
“这不是火魔法的秘传书吗?”
夏尔知道克莱韦是个魔法师。但是，魔法知识对贵族来说本来就是秘传。不是给像自己这样初次见面孩子看的东西。
“这个……准确地说，如果我把这个抄写的东西给你，你会怎么做？当然，为了保证这是正式的抄本，我会在封底印上纳拉东家族的印记。”
“怎么可能！我没有可以付给您的东西。”
“当然有。我刚才不是说了吗？我想让你支持艾可。”
“就这么简单？”
于是，克莱韦长长地叹了一口气，在旁边的椅子上坐下。
“仅此而已，对于年老体短的我来说，还有什么呢?”
被这么一说，也确实如此。如果他死了，纳拉东家族的历史就结束了，也没有继承遗产的子女。
能称得上遗产的遗产，也只有这本书和房子了。除了一个女仆以外，没有部下和领民。因此，即使再贵重，只留下魔法书也毫无意义。
这个夏尔也明白。
“可是，克莱韦大人，如果将这样的魔法书卖掉的话，应该就不会为钱发愁了吧?”
“是啊。这本魔法书是从诸国战争以前开始的正式手抄本。虽然书中并没有写最上级的魔法，但内容涉及的范围相当广泛，最重要的是，书中并没有掺杂错误的情报。从这个意义上来说，它是非常宝贵的。如果是那本书的话……根据拍卖的方式，至少值三千枚金币吧。”
“既然如此。”
“夏尔，你是说让我卖了钱留给艾可吗？不过，那样做的话，她会引人注目的，不是吗?”
某位姑娘要是继承了贵族的遗产——他的房子和3000枚金币。一定会出名的。
于是，邻国的瓦拉伯爵也会知道……啊，真麻烦。
“克莱韦大人，那就教艾可魔法吧。”
“这个我也想过，难得她有那么强的射箭才能，而且她似乎更适合活动身体而不是思考。首先，魔法训练也需要一定的费用，现在的我没有足够的资金让她这么做。”
的确，以克莱韦现在的财力。
他年轻的时候也许担任过职务，但如果现在让艾可开始学习魔法，恐怕连这个家的土地都要变卖了。
“最重要的是，想要把火魔法运用到实战中……这可是很难的。”
说完，克莱韦举起右手，开始吟唱起来。
几秒钟后，一道红色的光芒覆盖了他的手。咏唱还在继续，又过了四五秒，手中终于燃烧起来。
“你看，需要很长时间吧?”
“是的。”
“达到这个状态之后，如果不继续咏唱的话，就无法制造出火球。就算再急也需要二十秒，最后的结局就是先被杀死。”
说着，他嗤笑了一声。
真麻烦。
不过，黑尔萨斯在一瞬间喷出了火球，那是。
“不能更早点使用吗?”
“可以，但是需要催化剂。这需要花钱，而且有时候就算有钱也很难弄到手。”
然后，他熄灭了手中的火。
“即使没有催化剂，只要像刚才那样循序渐进地提高能力，至少也能打出火球来。虽然能打出，但想在实战中派上用场，就太愚蠢了。”
“的确。”
“不过，这也要看方法。只要选择状况，也不是不能使用……这就是这样的技术。”
说到这里，他又长长地呼了一口气。
“拜托了。就当是帮忙，收下好吗?”
“可是……”
“只要你稍微关心一下在我视线之外的艾可，就可以了。”
真的只是这样吗?
如果是那样的话……
“这样做才能让我感到安心，夏尔。我想给艾可留下一些东西，一些能永远留存下来的东西。”
克莱韦靠在椅子上，眼睛望着远方。
虚弱不堪的他还能活多少年?
虽然对夏尔来说是初次见面，但既然克莱韦事先也听艾可说过，也有书信往来的可能性。或许，即使没有在夜会上相遇，他也有可能在某个地方相遇吧。
那个结论。想找到哪怕是一点点有力量的人，让他成为艾可的后援……这或许是这个上了年纪的男人最后的愿望了。
“还有时间。如果方便的话，希望你再来玩。夏尔，没关系吧?”
说着，他温和地笑了笑。