“今天真冷啊……”
开始旅行的第三天。这一带差不多是布拉姆地区的边缘了。
像普利斯这样的沿海地区，即使在冬天也比较温暖。但是，像科普特这样的山地，以及布拉姆地区这样的内陆地区，降温会更加严重。
离开科普特以后，周围的风景几乎没有什么变化。
如果说有什么变化，那就是脚下。从普利斯到科普特，离开科拉普特后有一段时间，道路还是维护得很好的。当然，到处都有凹陷，但也就那种程度。
可是到了布拉姆地区一带，已经和普通的碎石路没什么区别了。这使得马车摇晃得很厉害。
“道路也很颠簸。”
“哈哈，我也受不了，不过，没关系。”
看来伊帕的忍耐力相当强。在这寒冷的天气里，虽然他身体虚弱，但还是面带微笑，一心一意地做着车夫的工作。
“我记得马上就要到村子了，夏尔，我们今天可以在有屋顶的地方好好休息。”
“真的吗?!”
“只要付钱，也能吃到像样的饭菜哦。”
夏尔很期待。如果可以的话，也想泡个热水澡，只不过，那也算是奢侈吧。
“伊帕先生，顺便问一下，那是个什么样的村子?”
“是修加村吧，已经四年没去了，最近我一直往返于普利斯和科普特之间。”
修加村……好像听说过。
试图唤醒记忆，夏尔抬头往上看。天空湛蓝如洗。但是，在日落的早些时候，隐约漂浮的云朵上已经混合着橙色的光。
“因为这一带都是乡下，如果再靠近城堡一些，路就稍微好一些了……只不过，那得过了桥之后。”
“桥?”
“你看，这附近有一条埃塞河的支流，有一个小山谷，附近只有一座桥可以通过。如果你不喜欢这边，我们就得往西边绕。嗯，如果是回普利斯的路线，那边也可以……”
夏尔听着伊帕的讲述，不经意地望向路的尽头。视野的角落里，出现了一个人工造物，灰色的小屋一样的东西。
“哦!”
与此同时，伊帕似乎也注意到了。
“那就是修加村。”
修加村给人的感觉就像是“荒凉山麓的村庄”。北面是森林和山脉，脚下是广阔的平地，山脚下的平地上零星散落着四四方方的灰白色房屋。被挖开的农田也是暗褐色的，整体感觉不到一丝明亮或活力。怎么说呢，是一片寂静。
事实上，尽管夏尔已经到了村子的边缘，坐在驾驶的马车，唯一听到的只有这里的车轮声。
的确，现在已经是冬天了，应该没有人会在户外辛勤耕作，但即便如此，这还是让夏尔觉得一丝不对劲。
“就这样穿过修加村，再穿过北侧那座小山的右侧就能到城堡了。不过，时间不早了，今天就在这里住一晚吧。”
比夏尔更熟悉这一带地理的伊帕这样说道。
说到这个。既然进入了布拉姆地区，那么米尔克也已经来到这附近了。夏尔也有片段的记忆。从林加村溜出来，然后在马车里醒来，青灰色的石子路给夏尔留下了深刻的印象。
……这样啊，自己回来了吗?
在一栋大房子前，马车停了下来。夏尔下到坚硬的地面上，土黄色的沙尘漫天飞舞。
“有人吗？”
伊帕提高了声音喊道。
过了一会儿，房子里面传来了声响。明明只是打开门而已，却从屋内传来咚咚咚的嘈杂声。
紧接着，走出来的是一位白发苍苍、皮肤晒得黝黑的老人。话虽如此，他的眼睛炯炯有神，皮肤的色泽很好，脊背也挺得笔直。
“什么事?”
“村长，好久不见。”
“哦？是你。”
然后一秒、两秒、三秒……
“我叫伊帕，科普特的商人。”
“哦，原来如此。”
这个完全被遗忘了。
伊帕，可怜的人。应该是很难留下印象吧，因为他看起来不像重要人物。
“那么，今晚我想留下来过夜，你这里有房间吗?”
可是，当他这么一开口，村长的脸色立刻变了。
“不行，别磨磨蹭蹭的，你先走吧。”
“咦？为什么?”
“你好久没来这里了，应该不知道吧。最近这个村子，根本没有可以招待客人的状况。趁太阳还在，快点过桥去下一个村子。”
“怎么可能。接下来是富加村吧？现在怎么可能来得及呢？我还以为终于可以休息了呢。到底发生了什么事?”
“今天好冷啊......”
开始旅行的第三天。我们快到廷蒂纳布里亚的边缘了。
像普利斯这样的沿海地区，即使在冬天也相对温暖。但是像科拉普托这样的山区，或者像廷蒂亚布里亚这样的内陆地区，降温会更加严重。
离开科拉普特以后，周围的风景几乎没有什么变化。如果说有什么变化，那就是脚下。从普利斯到科拉普特，离开科拉普特后有一段时间，道路还是维护得很好的。当然，到处都有凹陷和凹陷，但也就是这个程度而已。可是到了这一带，已经和普通的碎石路没什么区别了。这使得马车摇晃得很厉害。
“路也很颠簸。”
“哈哈哈，你挺住了。不过，没关系。”
也许伊帕已经很有耐心了。不，瘦忍耐吗。在这寒冷的天气里，虽然身体虚弱，但还是面带微笑，一心一意地做着车夫的工作。
“我记得就快到村子了，今天可以在有屋顶的地方好好休息。”
“真的吗！?”
“看来只要付了钱，就能吃到像样的饭菜了。”
我很期待。如果可以的话，也想泡个热水澡，不过嘛，那也算是奢侈吧。不过，能不能给我倒点热水呢。用毛巾擦干身体就不一样了。
“顺便问一下，这是什么村子?”
“休加村吧。已经四年没见了。最近我一直往返于普利斯和科拉普托之间。”
修加村......好像听说过。
为了唤起记忆，我抬头往上看。天空湛蓝如洗。但是，在日落的早些时候，飘浮着的一小片云彩，已经混合着橙色的光。
“这一带特别是乡下。如果再靠近城堡，路就好走一些了......不过，在过桥之前。”
「桥？」
“你看，这附近有一条埃克塞河的支流。我们有一个小小的山谷。附近只有一座桥可以通过。如果你不喜欢这样，我们就得绕道去西部了。嗯，如果是回去的普利斯路线的话，那边也可以......”
我一边说着这些，一边不经意地望向路的尽头。视野的角落里，出现了一个人工物体。灰色的小屋一样的东西。
“哦。”
与此同时，伊帕似乎也注意到了。
“那就是舒加村。”
休加村给人的感觉就像是“荒凉山麓的村庄”。北面是森林和山脉，脚下的平地上零星散落着四四方方的灰白色房屋。被挖掘出来的农田也是暗褐色的，整体感觉不到一丝亮度或者说活力。怎么说呢，是一片寂静。
事实上，尽管他们已经到了村子的边缘，正在赶车，他们唯一能听到的声音就是他们自己的车轮声。的确，现在已经是冬天了，应该没有人会在户外辛勤耕作吧。
“河就这样穿过舒加村，再穿过北侧那座小山的右侧就到了。不过有点早，今天就在这里住一晚吧。”
应该比我更熟悉这一带地理的伊帕这么说。
说到这个。既然我们已经进入了廷蒂纳布里亚，我想米鲁克也已经来到这附近了。我也有片段的记忆。逃出林加村，然后在马车里醒来。蓝灰色的碎石路给人留下了深刻的印象。
......这样啊。回来了啊。
在一栋大房子前，马车停了下来。我们跳到坚硬的地面上，土黄色的尘土飞扬。
“请原谅我”
伊帕用瘦弱的声音喊道。
过了一会儿，有动静。明明只是开门而已，却从屋内传来咚咚咚的嘈杂声。
过了一会儿，出来一个老人，头发花白，皮肤晒得黝黑，圆溜溜的眼睛令人印象深刻。话虽如此，皮肤的色泽很好，背脊也挺直。
“什么事?”
“村长，好久不见。”
“哦?哦，你......”
然后是一秒、两秒、三秒......
“伊帕，科拉普特的商人。”
“哦，原来如此。”
这个完全被遗忘了啊。
伊帕，可怜的人。应该是很难留下印象吧。因为你看起来不像重要人物。
“那么，今晚我想留下来过夜，你有房间吗?”
可是，当他这么一开口，村长的脸色立刻变了。
“不行，别磨磨蹭蹭的，你先走吧。”
“哦?为什么?”
“你好久不见了，应该不知道吧。最近这个村子，根本没有可以招待客人的状况。趁着太阳还没出来，我们过桥到下一个村子去。”
“怎么可能。接下来是富加村吧?现在怎么可能赶得上呢?我还以为终于可以休息了呢。发生什么事了?”
然而，面对这个问题，村长只是转过脸去。
“总、总之，我给你忠告了。”
“啊，等一下。”
村长只说了这么一句，就立刻返回家中，把门关上了。而且，之后又传来砰砰砰的声音……这是把重物放在门前的声音。
也就是说，有什么东西比不得不堵住出入口更危险呢?
“怎么了吗？”
对于夏尔的询问，伊帕脸上挂着抽搐的笑容，回过头来。
“这个嘛……”
这是怎么回事呢?
为了避免麻烦，应该加快脚步吗？还是应该优先休息呢?
首先，就是眼前的这种状况。
村长甚至在玄关前设置了路障，以防袭击。
那么，袭击这个村子的威胁有多大呢?
但是，如果对方是盗贼什么的，就没有理由不好好向自己这边说明。因为是危险地带，所以马上离开吧。
野生动物？魔物？都一样。但是，他什么也没说，反而躲在了房子里。
村民不愿解释的威胁。
那是……
“总之，我们再往前走一点吧。”
听到伊帕的话，夏尔点了点头，又坐上马车。
慢慢往前走了一会儿，一个衣衫褴褛的男人从前方摇摇晃晃地走过来，挡在了马车的前方。
“喂!”
“是村民吗?”
“没错。”
即使是贫穷的布拉姆地区的村民，穿着也太过分了。衣服破破烂烂，胡子也不刮。这到底是怎么回事?
“你们是旅行商人吗?”
“是的。”
“那就来我家住下吧。”
“真的吗?!”
其实伊帕也累了，马上就想接受男人的提议。
不过，这怎么看都很可疑，夏尔轻轻拉了拉伊帕的袖子。
“嗯。不过，住宿费是要收的。还有，不管发生什么事，都要自己负责。”
“好的，那要多少钱?”
“一枚金币。”
“金币……”
如果住的是豪华酒店，那倒也罢了。这个一看就很穷的男人，要求一枚金币作为一夜的住宿。简直就是一场闹剧。
“伊帕先生。”
夏尔在他耳边低语。
“这个绝对很奇怪。走吧，露宿街头也没办法。”
“嗯。”
看到夏尔和伊帕的样子，男人改变了态度。
“开玩笑的。”
“什么?”
“免费也行。”
“什么?!”
“把这匹马牵到我家来。如果只是睡觉，我不收钱。”
开玩笑吗?
刚才的一枚金币，一脸严肃。突然又说可以免费。
这家伙……
夏尔把他当成应该警惕的对象，注视着他。
◇
奈斯·提克(37)
(人类男性，37岁)
技能：福林语LV5
技能：农业LV5
技能：料理LV2
技能：裁缝LV2
技能：木工LV3
技能：动物使役LV3
空位：31
◇
这个名字……夏尔想起来了!
这不是萨迪斯的父亲吗?
而且，这家伙在书面上是自己的父亲。因为作为奴隶的夏尔，被认为是米尔克从奈斯·提克那里买下的。
从能力上来说，对方并没有让人感到特别危险的要素。他是个在农村随处可见的普通男人。他的发色是福林斯人特有的茶色，体格也和一般人一样。
但是，这家伙的人品却值得注意。儿子和女儿把夏尔捡起来，作为父亲的他却用五枚金币卖掉了。
换句话说，比起人道，他更看重的是利益。三年前，甚至把萨迪斯也当做奴隶卖掉了。如果是来历不明的别人家的孩子就另当别论了，对自己的亲生女儿也是如此。
这样的男人会出于好心借宿吗?不可能。更何况，如夏尔所见的贫穷。
夏尔能想到的理由也就只有，这家伙打算抢了伊帕的财物逃走。
“免费的话……可以吧，夏尔？”
伊帕，你最好在格鲁比手下多学一点。就是因为这样，才会被看作不能独当一面。
没办法。他当了一天车夫，很累了。那就让他睡吧。只要自己通宵监视他一天就行了。毕竟，自己只是在后面的车厢里休息而已。
夏尔下定决心，叹了口气。
山村的夜晚来得很早。
伊帕把马车拉进奈斯的院子，给马匹喂草时，周围已经变成了橙色，影子拉得很长。
一踏进院内，夏尔就对那异样的景象提高了警惕。
这房子的土墙。灰色的墙壁上到处都有小小的皲裂，似乎也没好好修缮过。而且，最近也有开裂的迹象。这是怎么回事?
除了墙壁之外，院子里也一片狼藉。到处都是陈旧的木桶，没有被清除就任其生长。家里似乎也没有好好打扫过。
还有一个马厩。但是，奈斯并没有把马引入那里。没有其他的马，也不是故意刁难。因为建筑物破烂不堪。
虽然处于随时可能倒塌的状态，但夏尔下定决心踏了进去。这时，脑海中突然出现了一段记忆。
下雨天。仰面朝天，看望着天花板。对了，这里……那是提克家的儿子和萨迪斯带自己来的地方。
夏尔正专心观察着周围的情况，伊帕正在和奈斯说话。
“那个，奈斯先生。”
“什么事?”
“住在家里的其他人呢?”
“只有自己。”
那样的话。
萨迪斯的母亲已经不在这里了吗?
……不。
儿子呢？他应该有儿子。
但是，夏尔觉得要是说出来，事情似乎会变得很复杂，再怎么说也不知道奈斯家到底是怎么回事。
不过，萨迪斯是金发。只是，据夏尔所见，奈斯是个普通的福林斯人。这么说来，母亲或许是卢因人。布拉姆地区也是阿尔迪尼亚的门户。距离很近，搬到这里来住也不奇怪。
“那个，奈斯先生。”
“什么事?”
“如果可以的话，可以给点吃的东西吗？比如晚饭，还有热水。”
“没有。”
“什么?”
“没有吃的，如果想要开水，那里有锅和柴火，你自己烧吧。”
“……是的。”
奈斯的态度与其说是冷漠，不如说是单纯的冷淡，伊帕被他的态度所压制后退了一步。
见到这一幕，夏尔叹了口气，
算了。如果半夜有什么奇怪的动作，自己就扑过去从背后砍死他。大小姐送给的剑也带过来了，只有这个不能离开手边。
结果，即使有了睡觉的地方，也无法安心，连像样的晚饭都没有，在这里清洗身体都很困难。伊帕难掩失望之情。
结果还是和昨天一样，是肉干、黑麦面包和腌制的蔬菜。夏尔蹲在提克家的院子里，正在锅里生火。
“啊……”
“伊帕先生。”
“什么?”
他无力地垂着头，想用叉子把碗里的肉干勾起来。可是手一乱，又掉到汤里去了。
即使是这种程度的小事，在感到疲惫的时候，也会成为焦躁的原因。
回想起来，他从一开始就期待着旅途中能有个休息的地方。正因为如此，我才能够忍耐。但被人以这种方式背叛，心情肯定不太好。
“今晚……请您先休息吧。”
“为什么?夏尔你不睡吗?”
“我会看守的。”
“为什么?”
“……我有不祥的预感。”
“预感?”
伊帕露出惊讶的表情。
没办法。不解释的话，应该不会明白吧。
“你不觉得奇怪吗？刚才村长在家门口放了个木棍什么的东西，不让人随便进去吗?”
“会不会有野狗之类的东西出来?”
“如果是这样的话，至少应该会说明吧。什么都不说……这对村子来说是不方便的。”
对，搞不好会被追究自身的责任。如果不是因为这种情况，夏尔也找不到噤口不言的理由。
“然后，说要留下来过夜的人，也有些奇怪。连吃的都不给。”
“难道不是因为我们没出钱吗?”
不，不行。
也许是疲劳的缘故，但是这家伙的思考已经停止了。
“伊帕先生，他一开始不是说了要一枚金币吗?”
“那是开玩笑吧?”
“奇怪的不只是这里。伊帕先生，我对这里的人有点了解。”
“你说什么?”
伊帕站起身来，仿佛在说，这么重要的事为什么现在才说。
“安静！……那个人是奈斯·提克吧?我在普利斯家有他的女儿。”
“真的吗，为什么？你们认识?”
“不是，他的女儿是被卖为奴隶后收养的。”
“怎么可能。”
“不过……奈斯应该还有妻子和儿子才对。可是，为什么不在这里呢?”
“这……”
这时，围着院落的围墙上响起了敲击声。
“什么……怎么有这么多陌生的人……”
站在远处的奈斯听到这个声音，停止了动作。然后，伊帕看起来很惊讶。
这也是理所当然的。远处的语气虽然粗暴，但听起来像个少年。连变声期都没有到。
夏尔也朝声音的方向看去。由于出入口朝西南方向，视野被夕阳遮挡。
那里站着一个少年。身高一百三十公分，体格略显瘦削。明明是这个季节却穿着单薄的衣服，手里拿着长长的棒子。蓬乱的头发在日落的阳光下勾勒出金色的轮廓。从他的语气中，夏尔猜测他是奈斯的儿子。
不过，最有特征的是那双眼睛。他的眼球是金色的，眼睛是红色的。这样的外表还是夏尔第一次见。
“你们是旅行的商人吗？那么，你们应该有很多东西吧?给我一点小钱呗。”
他一边说着，一边挥舞着木棒走了过来。
伊帕似乎跟不上这突如其来的发展。慌忙想用叉子把肉干捞起来，却再次掉到汤里。
没办法。夏尔把餐具放在地上，站起身来，注视着他。
◇
乔伊斯·提克(11)
(人类男性，11岁)
神通：读心术LV5
神通：透视LV5
技能：福林语LV4
技能：棍术LV3
技能：农业LV2
技能：料理LV1
技能：缝纫LV1
技能：木工LV1
技能：动物使役LV1
空位：2
◇
……就是这家伙。
果然是这样啊。引起问题的是村民，所以村长含糊其辞。
虽然有棍术技能，但只有3级。如果只是这样的话，即使是没有任何技能的人，几个人聚在一起群殴，也不是不能制服。
但不知何故，乔伊斯觉醒了神通。不仅能读懂人心，还能透视物体。这样一来，突袭行不通，陷阱和佯攻也毫无意义。如果村民计划成群结队地进行围攻，他会提前察觉，然后逃之夭夭。
这是强敌，至少不是没有战斗能力的人能击退的对手。
“哦？那边的大叔都吓坏了，难道说这个小孩子更能干吗?”
“放下棍子，战斗起来的话，我可不会手下留情。”
“什么？你以为你能打败我吗?”
乔伊斯自信满满的表情扭曲了。
但不管怎样，夏尔还是把剑从鞘里拔了出来。
夏尔不打算杀了他。虽然乔伊斯现在已经沦落为坏人，但他也是救了夏尔的恩人，夏尔并不想杀死他。
互相瞪视。但是在开战之前，乔伊斯就已经开始着急了。
“你……这是怎么回事?”
虽然不知道他看到了什么让他毛骨悚然的东西，但是看起来，夏尔下调了对于他的评价。和自己不同，这家伙恐怕没经历过拼上性命的战斗。只是拿着那根棒子胡闹。即使多少有点技术，以体格取胜，这个差距不会轻易改变。
问题在于读心术。夏尔担心自己使出的每一招都有可能被他提前看穿。也就是说，假动作和其他的纠缠都没有意义。用对自己最有利的条件下，就是正面攻击解决问题。
夏尔猛地往前冲。既然有距离差距，就只能挑战接近战。自己的武器杀伤力更强。如果是近距离的话，对自己有利。
然而对于夏尔的强行闯入，乔伊斯完全没有反应。不仅如此，他还感到困惑。为什么这么没有防备?
“哈!”
夏尔将剑以斜斩的角度挥下。瞄准是木棒，但是乔伊斯可能是觉得手会被砍断，所以他把武器扔掉了。
“别动！”
把剑尖对准脖子。仅仅如此，乔伊斯就瘫倒在地。
解决了，是吗……
想到这里，夏尔叹了口气的瞬间，突然听到马蹄声，回头一看。
“什、什么？等一下！奈斯先生?!”
伊帕在后面发出可怜兮兮的声音。他一只手按着后脑勺。是被打了吗?
夏尔定睛一看，发现奈斯正把从马车上卸下来的马匹拉出来。他骑在其中一头马上面，抓着另外三头的缰绳。
嘁！是想趁和儿子争执的时候偷马和行李逃跑吗！
就算跑过去也来不及了，但是。
“……呜哇?!”
第一次吟诵时，奈斯在马上失去了姿势。
夏尔一边跑过去，一边又快速念了一遍“行动阻碍”的咒语。于是，他完全从马上摔了下来。
“咳咳咳……”
“你这家伙，居然抢走我们的东西！”
夏尔一把抓住奈斯的头发，把剑抵在他的喉咙上。
从后面追上来的伊帕并排站在夏尔旁边，来看奈斯的脸……
“伊帕先生，快把马牵过来！”
“是、是的！”
被骂了一声，他像被弹起来似的跑了起来。
……对了。乔伊斯呢?
回头一看，捡起棍子的乔伊斯正要拿伊帕的行李。
“可恶！你们父子都是小偷吗?”
但是，不能让他就那样去做。虽然拉开了距离，但从这里还能传达咒语。
“好、好痛?!”
乔伊斯抱着背袋，向前摔了一跤。
夏尔转过身来，用剑柄狠狠地打在奈斯斯的后脑勺上。一次，两次，再咏唱“行动阻碍”的咒文，全力再一击。剧痛过度，他趴在了地上。
“站住!”
夏尔举起剑，追上了乔伊斯。
乔伊斯扔下行李，拔腿就跑。
怎么办?
周围渐渐暗了下来。但是，就这样被小偷们包围着的话，也不能安眠。
身后传来马蹄声。
“夏尔，我把马带回来了！”
马儿们并没有跑远，似乎很快就停下了脚步。
这是幸运的。
“伊帕先生。”
好。
夏尔已经下定了决心。
“我去追他，趁现在，把奈斯绑起来。”