晴朗的白天。稍早吃过午饭的大人们，把马牵了出来。
一般来说，管理马匹是瓦里西的工作，似乎偶尔会从南侧的大门牵出马来让它们运动。
但是，为了打开里面的门让马通过之后，关上里面的门之后，再打开外面的门，所以奴隶的孩子们没有机会往外看。
虽然也有防止逃跑的意思，但是作为米尔克的方针，也是尽量不让外人看到。
然而，这一天，大门敞开着。就是为了把马车开出去。
马车被拉出来，意味着米尔克要去采购奴隶。
而且，陪伴这次旅行的总是瓦里西和爱莎。
两个门卫和老师则是负责看家。
在上次的拍卖会上，年长组的一部分人不见了，所以空房间多了起来。
可能是为了补充。话虽如此，因为商品就是商品，所以被要求卖掉的人也不多，米尔克瞄准的是贫困地区。
在夏天来临之前，巡游一些快要耗尽积蓄的人们所在的地方。
从这个意义上说，包括林加村在内的布拉姆地区，其实是一个不为人知的好去处。
据说现在的领主是个无可救药的家伙，挥霍无度，只会对平民课以重税。
就像夏尔所知道的，那个地方土地肥沃，而且布拉姆城堡也位于连接连接福林斯蒂亚北部和塞利帕西斯的重要贸易路线上，即使什么都不做，也能有不错的收入。瓦里西把事情的来龙去脉一五一十地告诉了夏尔。
或许是觉得夏尔是个聪明伶俐的孩子，很难明确地说出口吧。
贵族欺凌平民的结果，就会出现被降为奴隶身份的孩子，但奴隶的买主仍然是贵族。
而对这样的贵族摇尾乞怜的，就是他们这些奴隶商人。
这次的行程似乎是在附近巡回，预计一周左右回来。
面对剩下的二十几个孩子，只有三个大人。
虽然人手不足，但是不能增加人手。
因为如果不是值得信赖的人，就无法委托重要的商品。
米尔克每年培养和出售的孩子大约有十个。如果再想增加，就无法维持教育的密度和质量，所以这是上限。
而且，一个孩子的出售金额，如果只有最低限度的价格，就是五百枚金币左右。
这样一来，一年的收入就只有五千枚金币了。
从最近开始学习的商人知识来看，仅凭这些钱支付员工的工资和这里的维持费，这些钱就会全部消失。
考虑到不能顺利销售的情况，也不能随便雇人。
当然，也不全是如此。根据孩子的不同，价格也会上涨。
特别是漂亮的孩子、聪明的孩子，甚至能卖到最低价格的十倍以上！
即使没有达到那种程度，只要在拍卖会上提高价格，就可以从中获利。
如果有一半的孩子能以最低价的两倍出售，米尔克的收入将是普通人的几倍。
“应该不会花太多时间。”
像往常一样，米尔克面无表情，说话的对象是老师。
“我知道不会发生什么事，但如果发生紧急情况，你可以联系哨所。最近，这一带已经没有海盗了，也不会有什么傻瓜想要与卡梅尔氏族为敌了……但也不是绝对的，特别是晚上要小心。”
“遵命。”
“交给你了”
老师弯下腰，米尔克转身走向马车。
在夏尔的注视下，瓦里西在车夫的座位上坐下。
鞭声一响，马车疾驰而去。
包括夏尔在内的这些孩子，从大门里面目送他们离开，一会儿两个守卫就出来了，从里面的大门关上。
大家都把目光投向外面，连呼吸都忘了。
随着三个大人的离去，孩子们的态度也发生了变化。
首先，最常见的反应就是“这样就能偷懒了”，共用房间的韦斯特就是典型的例子。
这个收容所里最可怕的老师是米尔克。
虽然他从不会打骂孩子，但仅仅这种气氛，就足以震慑孩子们。
此外，米尔克主要负责礼仪和语言训练，对快要卖掉的六岁左右孩子特别严厉。
对女孩子来说，爱莎是一个处境相似的老师。
再加上，关于战斗技术，也是从她那里学到的。
爱莎从不说不必要的话，也从来不笑。所以，在奴隶孩子看来，她和米尔克一样让人害怕。
既然他们都要走了，孩子们自然就把这一周当成了假期。
至于夏尔，瓦里西又给夏尔留了几本教科书。
什么都不会改变。是时候复习了，有些事情时间长了就会忘记，白天的夏尔要么工作，要么一直在读书。
但这只是表面上的计划，大一点的孩子们在拍卖会上被富人收养，米尔克和其他人去购买新的奴隶，现在正是这个收容所人口密度最低的时候。
也就是说，这也是自己的能力不容易被人发现的状况。
夏尔只用过一次这个能力。从今天开始，自己要实验来弄清它的性质……
“呃！？”
夏尔看到脚下有人的脚尖，连忙跳开，防止自己摔倒，然后转过身，环顾四周。
“被发现了，都是你害的。”
“明明我看他还在发着呆。”
说出充满恶意话语之人，是那些没有卖出去的年长孩子们。
十岁的孩子王维克斯，还有今年七岁的德罗，达米尔。
夏尔轮流看着身后的两个人，在心里叹了口气。
在这些人当中，相当于“淘汰组”的，目前只有维克斯。七岁的时候在拍卖会上卖不出去，现在正在接受木工的训练。
他五官端正，但满脸雀斑。而且，大概不是很聪明。比起考虑未来的事情，他现在这个收容所内的地位似乎才是最关心的问题。
夏尔理解了，这样的奴隶卖不了多少钱。
米尔克在某个时间点放弃了他，毅然决然地让他定位为“欺凌负责人”。
德罗在后面，他还是有潜力的，茶色的头发在这一带很常见，长得也不能说不可爱。
老实说，要是他有时间在这种地方和维克斯混在一起，还不如好好学习，找个愿意买单的贵族会比较好。
他们只能再拍卖一次或两次，拍卖对象都是有钱人。
但是，德罗的本性是扭曲的。这个三人组的头目乍看之下是维克斯，但实际上，正是这个德罗向他灌输了一些不存在的东西，巧妙地操纵着维克斯。
维克斯那张端正的脸庞上，浮现出的那双眼睛，已经蕴含着某种下流的感情。
而在他们身后的，是达米尔，他的头发是金色的，但据夏尔所知，他是和卢因人的混血。也就是说，他有这个国家西北部塞利帕西斯地区人民的血统。
到目前为止，这个收容所里只有他和另一个人是金发，所以夏尔以为他很稀奇，但事实并非如此。
倒不如说，像是夏尔这样，黑发却皮肤白皙……也就是说，不是萨哈利亚人，恐怕还是和东方人的混血儿要稀罕得多。
看起来很害羞的达米尔，从刚才开始就一言不发，一直垂着眼睛。
夏尔在想，大概是因为他们说什么因为处境相同之类的话，所以才被前面两个人带来的吧。而且也无法明确拒绝，只是呆呆地站着。
这个选择不能说是好的，但也不能说是坏的。
如果反抗得不好，成为欺凌对象的目标就会变成达米尔自身。
欺凌？没错，这很可能是欺凌！
“夏尔，我说你啊，是不是误会什么了？”
“什么意思？”
“听说米尔克大人好像很喜欢你，你就因此而傲了吗？”
啊，真的有白痴。
夏尔忍不住摇了摇头。
米尔克只是将这里的孩子当成商品。商品只有能卖多少钱，和能不能卖出去。
从表面上看，米尔克是故意要保持这样的分割，所以他根本没有任何偏袒的意思。
之所以频繁地借给夏尔教科书，让夏尔学习作为商人的知识，也是因为夏尔一个接一个地记住学习内容。
夏尔的努力得到了应有的回报。
但这一切都是为了更好地将这里的孩子作为商品卖出去。
“你别得意忘形了，夏尔！”
维克斯弯下身子，把脸凑了过来，威胁道。
那么，该怎么办呢？
在这里，试着故意挨打也未尝不可。
如果立刻向老师报告这件事的话，维克斯就会被送进刑罚房。
但是，维克斯不会从孩子王的位置上撤下来。
因为维克斯在这里负责欺负人，可以说是毫无自觉的工具人。
如果奴隶在这个收容所太舒服的话，被卖掉的地方可能会让人产生回心转意的想法。
维克斯甚至连自己早就被抛弃和利用了都没注意到。
这样的话，从那里出来之后就麻烦了。
在最坏的情况下，夏尔可能要向米尔克哭诉，但夏尔不会这样做。
“是的，对不起。”
夏尔只是低下头，打算通过。
但是，维克斯堵在了那里。
“你过来一下。”
夏尔的肩膀被抓住了。
对方十岁，夏尔只有三岁，这个年龄差不容小觑。
而且，连德罗都抓住了夏尔的手臂，抵抗似乎是徒劳的。
“我们现在要打扫马厩，你也来帮忙。”
如果真的只是帮忙打扫的话，夏尔也不是不愿意帮忙，但那只是表面的措辞。
干脆用这个臭小子测试一下吧？不管是什么，首先必须要夺走他的技能……
夏尔的双臂被拉扯着，被拖向中庭的角落。
这时，传来一声怒吼。
“达米尔！你们在干什么？！”
跑出来的是达米尔的姐姐，玛利亚。金色的头发扎成辫子，长相本身和弟弟一模一样，但看上去有些好胜的样子。她九岁了，是女孩子们的大姐头。不用说，都是滞销品。
但与维克斯不同，她并不会欺负人。
虽然和她没有什么交情，但就夏尔所见，玛利亚没有什么特长，却她也很会照顾人，是个凡事都会很认真的少女。
当然，五官也很端正。
真是不可思议，为什么会留到这里呢？
据说她每次都在拍卖会上犯错……
顺便说一句，达米尔和玛丽亚都是米尔克给他们取的名字。
虽然各自都知道彼此的真名，但被禁止使用。因为事后被人告状也不好办，所以才这样称呼。
“姐姐，那个，我……”
想说点什么，但是达米尔低下了头。
“啧，可恶的婊子。”
维克斯露出厌恶的表情。
“有时间在这里大放厥词，不如回房间，练习一下你那点手艺活。”
“哈？就算回到房间，也找不到对象啊。”
维克斯说玛利亚是个妓女。虽然他也是未售出的，但他暂时打算成为木工匠人。
与此相反，没有掌握什么特别技能的玛利亚，未来就只有妓院了。
但她也不甘示弱。
“如果你愿意，我可以解决你的烦恼。”
“哦？这种事可以随便做吗？”
对于一个十岁左右的孩子来说，内容过于过激和露骨。
至少在二十一世纪的天朝是不可想象的。
但是，在这个世界里，以奴隶这种底层身份……在这种苛酷的状况下，或许这边反而比较正常。
“没关系，我会把你的那玩意咬下来的。”
“原来如此，这是哪门子的方式啊？”
“你不懂我的仁慈？对于一辈子都是奴隶的你来说，那东西反正也没有什么用武之地吧？我是说，从现在开始，帮你摆脱多余的烦恼吧。”
原来如此，反正会变成妓女，对吧？对于这样的侮辱，玛利亚予以了反击。
你这辈子都没有对象吧？摆脱奴隶身份已经不可能了吧？也就是说，连妓女都不能上。
“你这样做，如果留下伤痕，米尔克大人会生气的！”
“你们才是，围在一起欺负才三岁的孩子，以后会怎么样我都不敢想。”
玛利亚双臂交叉站在维克斯面前，这是无论如何都不会退缩的态度。
“嘁……”
维库斯意识到自身的处境不妙，便示意两个小弟跟他走，然后默默地走开了。
德罗也瞪了玛利亚一眼，跟了上去。至于达米尔，他左顾右盼，不知道该怎么办。
“达米尔！你跟着他们一起干嘛，过来一下！”
听到姐姐的斥责，达米尔的肩膀猛地一颤。
玛利亚向前一步，拉住了弟弟的手臂。
她本想打算就这样离开，但又打消了念头，然后马上转过身来，向这边逼近。
“诺尔，对吧？”
“是的。”
玛利亚带着成熟的笑容说道。
“你没事吧？都是我的弟弟不好。”
“不，谢谢你的帮助。”
夏尔低下了头，她点了点头。
“诺尔，你可真够坚强的。就这样继续努力吧，不要变得像我们这样。”
在夏尔犹豫着该不该回答“是”的过程中，玛利亚带着弟弟消失在了建筑物的阴影中。
那么，到底是怎么回事呢？
总之，先把抱在手里的教科书放在房间里吧。
然后，终于到了期盼已久的实验时间。