凌南玉褪掉身上的衣服, 迈腿跨进了浴桶，热水慢慢浸湿皮肤，让他忍不住发出一声呻/吟, 随后便坐在了浴桶内。靠在浴桶上，眼睛无意识地看在某一处, 他的思绪渐渐飘远。
这三年, 他过得十分忙碌，一边要处理国政, 一边又要照顾凌璋。后来凌璋驾崩，四国形势正处于紧绷状态, 他不得已瞒下了消息, 独自支撑南凌, 并顺利摆脱困境。再后来, 他宣布凌璋驾崩的消息，处理好了凌璋的丧事，辽东那边又有异动，蛮人大军蠢蠢欲动, 于是他又开始忙碌出兵一事。
尽管如此忙碌，杨清宁的身影却从未从他记忆中消失过一时半刻，只要一个晃神的功夫，他便已经在想杨清宁了。每每这时候他总会拿出杨清宁送他的发冠, 杨清宁曾说过这发冠是独一无二的, 是唯一属于自己，且能拿得出手的礼物，最重要的是在发冠的里面还刻着两人的名字。
他就这样每天在思念里数着日子过, 终于到了约定的时限，他迫不及待地去问高勤杨清宁的下落, 谁知得到的答案仅有‘江南’两个字。他异常愤怒，觉得自己被骗了，还因此发了好大的脾气，若非凌璋在时，高勤对他多有维护，绝饶不了他。
鉴于要为凌璋守孝，他不方便亲自出宫寻找，便派小敏子和小柜子前往江南，这一找就是三个月。他日盼夜盼，终于盼来了消息，却是杨清宁避而不见的消息。避而不见就意味着不想回京，不想回京就意味着不想见他，这个消息对于承受了三年相思之苦的他说，实在无法接受。于是他便不顾身边人的反对，快马加鞭赶到了陵县。
“主子，您洗好了吗？”
门外传来小顺子的声音，打断了凌南玉的思绪，他恍然回神，道：“没。”
“主子，水应该快凉了，您稍微快些，千万别着凉了。”
“着凉？”小顺子的叮嘱，凌南玉只听到了两个字，原本想要起身的他，又坐了回去，直到浴桶里的水彻底凉透。
等了半晌，也没听到凌南玉叫他，小顺子不放心地出声问道：“主子，您出来了吗？”
‘阿嚏’，一个响亮的喷嚏声传来，小顺子顾不得其他，急忙推门走了进去，却见凌南玉还在浴桶里泡着，焦急道：“哎呦，我的主子哎，您怎么还泡着呢，这水都凉透了，您赶紧出来吧！”
小顺子拿了浴巾过来，想要为凌南玉披上，却被他出声喝止：“谁让你进来的，出去！”
小顺子停下了脚步，“主子，您若是病了，还怎么去找公公。”
“让你出去，听不到？再敢靠近一步，小心你的皮！”
自打凌南玉能自己洗澡穿衣后，就没让人侍候过，只因杨清宁说过身体是自己的隐私，不能让旁人窥探。
“奴才这就出去，但您也得答应奴才赶紧出来。”
凌南玉不耐烦地将浸湿的帕子扔了过去，小顺子急忙躲闪，不敢再多说，不放心地退出门外。
凌南玉起身走出浴桶，凉意侵袭皮肤，骤然汗毛直立，起了一身的鸡皮疙瘩。‘阿嚏’，又忍不住打了个喷嚏，他赶紧裹上浴巾，坐到了床上。
小顺子在门外听着，听到有水声，不由松了口气，随即又听到喷嚏声，放下的心又提了起来，急忙叫来人，去厨房熬姜汤。
凌南玉裹在浴巾里等了一会儿，这才起身穿上了中衣，道：“进来吧。”
小顺子推门走了进来，见他的头发还在往下滴水，新换的中衣也被打湿了一片，急忙拿了个干净的帕子走了过去，一边给他擦头发，一边说道：“主子，奴才让人给您熬了姜汤，您务必喝完再休息。”
“若朕喝了姜汤，那方才的罪岂非白受了？”
小顺子的动作一顿，随即明白了凌南玉的意思，道：“皇上，你素来足智多谋，使团被围杀，还有蛮人进犯，都被您化解了。您怎么一碰到公公的事，就这么……”
小顺子到嘴边的话，生生被咽了回去，后怕地吞了吞口水。
凌南玉转头看他，淡淡地开口，“你是想说朕蠢？”
小顺子慌忙跪了下来，道：“奴才不敢，皇上恕罪。”
“朕问你话，你如实回答，是朕聪明，还是小宁子聪明？”
小顺子嘴角勾起苦笑，这两人都是主子，他说谁聪明都不对，斟酌片刻道：“奴才以为皇上与公公不相上下，都是聪明绝顶之人。”
凌南玉接着问道：“若朕与他交手，你觉得谁会赢？”
小顺子大着胆子说道：“这个奴才说不准，应该是五五开吧。”
“不，是朕必输。”凌南玉苦笑着说道：“他可以不要朕，但朕不能没有他。”
“皇上这是想用苦肉计？”小顺子点点头，道：“也是，公公素来心软，尤其皇上还是公公一手带大的，若是知道皇上生病，心里必定担忧，说不准心一软，便来见皇上了。”
“朕也想过别的办法，只是朕了解他的性子，若朕做的过了，只会适得其反。朕如今也只能想到这种蠢办法了。”凌南玉说着，又打了个喷嚏。
小顺子急忙拿帕子递过去，道：“皇上，奴才知道拦不住您，可您也得有些分寸，若真有个万一，就算公公来见皇上，您也不能如愿了。”
“朕心里有数。若待会儿朕发了烧，你便亲自去找王秀春。”
“不直接去杨府？”话一出口，小顺子便意识到自己问了个蠢问题，“呸，奴才犯蠢，皇上恕罪，奴才定按照皇上的意思做。”
杨府，白鹰奉命前往探查，他围着院墙转了一圈，方才小心翼翼地翻墙而入。小瓶子与他的武功不相上下，若不小心些，怕是会被他察觉。他在杨府转了一圈，发现这个宅子里一共住了五个人，全部都是男子，且都是生面孔，并未发现目标。他不死心地又转了一圈，依旧没有发现，便只能原路返回。
他完全没有发现，就在隔壁宅子的房顶上，趴着一个人，正盯着他的一举一动。直到他离开，那人才从房顶纵身跃下，悄无声息地跟在他身后。
郭子聪一收到城门守卫的禀告，便派人前往杨府报讯，而就在凌南玉等人进衙门的同时，报信的也来到了杨府，张达收到消息，便从刚挖好的密道前往隔壁的宅子，将这消息传达给小瓶子。杨清宁正在休息，小瓶子并未打扰，而是叮嘱张达，让他们装作无事发生便可，而他则纵身上了房顶，盯着隔壁的杨府。
果然不出所料，有人偷偷潜进杨府查探，而且来的还是熟人，那个能和他打成平手，曾经的同僚。白鹰是凌南玉的随身暗卫，一般不会离开凌南玉太远，如今却千里迢迢来到陵县，十分反常，于是他便决定跟上去去瞧瞧。
一路跟着白鹰来到县衙，这里他熟门熟路，明里暗里不知来过多少回，待来到客院，他一眼便看到了急匆匆走出来的小顺子。
小顺子见白鹰回来，急忙说道：“不好了，皇上发起了高烧，快去请大夫！”
“皇上病了？”白鹰愣了愣，随即快步进了正房。
“王秀春。”小顺子嘀咕了一句，转头看向一旁的营骁卫，道：“去把小敏子和小柜子叫来。”
“是，公公。”
没多大会儿，小敏子和小柜子便被叫了过来，得知凌南玉发烧后，便主动请缨，去请王秀春来给凌南玉看诊。
小顺子思量了思量，点了两名营骁卫，道：“你们两个跟着他们，一则保护他们的安全，二则务必把王秀春请来。”
“是，公公。”
四人没有耽搁，快步离开了衙门，小瓶子冷淡的眼中闪过讶异，没想到凌南玉竟来得这么快。他犹豫片刻，还是决定离开，远远跟着还能不被发现，一旦靠近，就有暴露的可能，得不偿失。待回到宅子，他纵身跃下，来到正房门口，抬手敲了敲房门。
杨清宁睡得正香，突然听到敲门声，被吓了一跳，猛地睁开双眼，朝着房门的方向看去，道：“谁啊？”
“老爷，是我。”
一听是小瓶子，杨清宁不禁松了口气，道：“等等。”
杨清宁披上外衫，来到门前，打开了房门，让小瓶子进来，径直问道：“这么晚了，可是京都那边来人了？”
小瓶子径直说道：“老爷，皇上来了。”
正要回到床上的杨清宁突然顿住脚步，惊讶地转身看过去，道：“你说谁来了？”
“皇上来了。”小瓶子走到桌前，给杨清宁倒了杯温水，递给了他。
杨清宁接过茶杯，本能地喝了一口，道：“孝期未满，他怎么这时候来了？你可是见到他本人了？”
小瓶子如实说道：“半个时辰前，县太爷派人来报信，说是锦衣卫进了城，应该是冲着咱们来的。我见老爷睡得香，便没有惊动，让老张回去，就当不知道此事。而我则藏在暗处，想瞧瞧来的是谁。没想到探查杨府的竟是咱们的老熟人-白鹰。”
杨清宁顺着他的话猜测道：“白鹰无功而返，你觉得奇怪，便反跟了上去，看到了……皇上？”
小瓶子如实说道：“我见到了小顺子，并未见到皇上。白鹰警觉性很高，我怕一旦靠近，会被他发现。”
“小顺子是皇上的贴身内侍，也是司礼监的掌印太监，他来了，白鹰来了，这就意味着皇上也来了。”杨清宁深吸一口气，压下心里复杂的情绪，明明希望他来，可他来了，又不知如何面对，感情还真是折磨人的东西啊。
小瓶子看着杨清宁，犹豫片刻，道：“老爷，皇上似乎病了。”
“病了？”杨清宁心里一紧，急忙问道：“什么病，严不严重？”
“听小顺子说应该是发烧了，具体得了什么病，我也不清楚。不过我来之前，小敏子和小柜子去了药行，去请王大夫了。”
“定是一路奔波所致。”杨清宁皱起眉头，道：“自己的身子都不知爱惜，还指望别人去爱惜吗？这么大的人了，这点道理都不懂，真是蠢得很！”
看着激动的杨清宁，小瓶子平静地问道：“老爷要去见皇上吗？”
“困了。”杨清宁将杯中的水喝光，随后脱鞋上了床，道：“忙活了一夜，你也去睡吧。”
小瓶子点点头，转身离开了房间。
看着被关上的房门，杨清宁小声嘀咕道：“这个死心眼的，就不能再问一句吗？”
话音刚落，房门又被打开，小瓶子出现在门口，清冷的眼睛闪着光，重复道：“老爷要见皇上吗？”
杨清宁只觉得脸上火辣辣的，甭提多尴尬，道：“我声音那么小，你都能听得见？”
“我听力向来不错。”
见他眼底闪烁着笑意，杨清宁哭笑不得地说道：“郭长平，你绝对是故意的！”
“老爷，我只是想说，有些事不必顾虑太多，想做便去做，就算结果不是自己所期待的，至少不会后悔。况且，老爷能文，我能武，我们也算文武双全，没什么可怕的。”
杨清宁被他逗得一乐，心中的紧张和焦虑缓解了许多，道：“你说的没错，我们能文能武，没什么好怕的。你去拿纸笔来。”
小瓶子应声，转身出了正房，将文房四宝都拿了过来。
杨清宁提笔在纸上写了一行字，递给小瓶子，道：“待明日找个人送去。”
“好。”小瓶子将纸折好，放进怀里，道：“老爷早点休息，我先回去了。”
“去吧，好好歇着。”
杨清宁重新躺下，侧身看向桌上的烛火，乱七八糟地想着，身体明明很疲惫，精神却异常亢奋，时间就在这极度矛盾中转瞬即逝，他也睁着眼睛熬到了天亮。
王秀春一家所住的宅子，就在平安药行附近，就是为了晚上有急诊时方便取药。三更半夜，老婆孩子热炕头，王秀春正睡得香，只听院外‘哐哐’地砸门。
王秀春医术高超，不说陵县，就是隔壁州县来找他看病的也有的是，半夜被砸门是常事。听到动静的他披上外衣就起了身，一边往院门走，一边问道：“谁啊？”
“王大夫，我家主子病了，特来请您过去看诊。”
王秀春闻言脚步顿了顿，心里不禁泛起了嘀咕，小敏子的声音很有辨识度，他一听便认了出来，能被他称呼主子的，除了杨清宁，就只剩下凌南玉了。若是杨清宁病了，那来的应该是小瓶子，难不成那位来了陵县？
听不到王秀春回应，小敏子紧接着说道“王大夫，主子高烧，应是急症，还请王大夫移步。”
王秀春回了神，“你们等等，我去拿药箱。”
不管病人是谁，身为医者都不能见死不救，以前在宫里身不由己，做了不少错事，现在他能做得了自己的主，总要对得起‘大夫’这个称谓。
王秀春拿了药箱，和妻子打了声招呼，便径直来到门前，打开了院门。
小敏子见状一把拉住王秀春的手臂，道：“王大夫，事情紧急，劳烦走快些。”
王秀春点点头，跟随众人朝着衙门的方向走去。当他走进正房，看到床上躺着的凌南玉时，心中的猜想得到印证，不禁叹了口气，心想：平静的日子怕是到头了。
见王秀春顿住脚步，小敏子出声提醒道：“王大夫，还不赶紧为主子看诊？”
王秀春回神，来到床边坐了下来，打开药箱拿出脉枕，开始给凌南玉把脉。过了约莫一盏茶的功夫，他收回手，道：“皇上是受了风寒，没什么大碍，我开些药，喝上三日，便能痊愈。”
小顺子瞥了一眼凌南玉，叹息一声道：“为了赶路，皇上每日只睡三个时辰，风餐露宿，日夜兼程，就算是铁打的身子也受不住，更何况是皇上这样娇贵的身子。”
在宫中那么多年，王秀春最擅长的便是察言观色，自然明白小顺子这话是专门说给他听的，目的无外乎是想借自己的口，说给杨清宁听。他专心开药方，权当自己没听见。虽然不清楚杨清宁当年为何离开皇宫，却不妨碍他尊重杨清宁的选择，他不会掺和进去，不想杨清宁因为他改变意愿，或者勉强自己。
将写好的药方递给小顺子，王秀春出声说道：“一日三次，饭前服用，若无意外，三日后便能痊愈。”
小顺子接过药方，客气地说道：“今日多谢王大夫了，事后定有重谢。”
王秀春就当自己没听懂他的意思，装糊涂道：“医者父母心，这是草民该做的。公公若无其他吩咐，草民想先行告退。”
“王大夫，这药还得劳烦王大夫跑一趟。”
王秀春一怔，随即应声，道：“那就劳烦公公派个人，随草民去一趟药行。”
“咱家随王大夫跑一趟。”小顺子转头看向小敏子，叮嘱道：“你们在这儿守着，咱家去去就来。”
小敏子出声说道：“我们在陵县呆了一段时日，对这里的街道比较熟悉，还是我和小柜子去吧。”
“无妨，就按我说的做吧。”小顺子在王秀春看不到的角度，朝小敏子眨了眨眼，示意他跟着是别有目的。
小敏子收到他的暗示，虽不明白他具体要做些什么，却还是配合道：“好，皇上这边有我照顾，你放心便可。”
小顺子看向王秀春，笑着说道：“王大夫请。”
王秀春心知小顺子此行定另有目的，却没办法拒绝，只能静观其变。
一行四人走在寂静的街道上，前面有两名营骁卫提着灯笼，小顺子就走在王秀春身旁。
小顺子瞥了他一眼，斟酌片刻，道：“我与王大夫应该有十几年未见了，没想到竟还能再见，还真是有缘！”
“是啊，草民也没想到。”王秀春应和了一句。
小顺子在去东宫之前，是皇后张明华的人，就因为他够机灵，福禄才派他过去，后来又经过这么多年的磨练，如今的小顺子已脱胎换骨。
“自上次在皇庄见过王大夫后，主子时常提起，说王大夫不仅医术了得，还怀有一颗仁心，想让王大夫官复原职。只是朝中事忙，又恰逢宫变，便将此事往后推了推。后来，皇上派人去请王大夫时，王大夫已携家人离开京都，此事才搁置下来。”
小顺子想拿官复原职来诱惑他，若换成从前，或许有用。不过在经历了皇庄的囚禁后，他只想过平静的日子。
“承蒙皇上厚爱。只是草民已经习惯了这里的生活，不想再离开，还请公公向皇上说明，草民感激不尽。”
王秀春的回答在意料之中，小顺子接着说道：“王大夫可是有何顾虑？若是有，直言便可，就算皇上不出手，咱家也能办。”
王秀春摇摇头，道：“草民年纪大了，只想陪着妻儿平平静静地过日子，还请公公多体谅。”
小顺子拉住王秀春，小声说道：“王大夫放心，那些事都已经过去十几年，没人会再提起，王大夫就安安心心地带着妻儿进京便可。”
利诱不成，又改成了威胁，拿十几年前的旧事威胁他，若他不听话，难保不会有人旧事重提，说他是皇后余党，到时别说官复原职，就是一家老小的性命都难保。
王秀春心里苦笑，若单单只有他一人，他定不会妥协，只是妻儿都在，他不能不管不顾，“公公说的对，能否容草民思量思量？”
“今日确实晚了些，那就明日如何？王大夫回去和令夫人商量商量，明儿咱家亲自登门，去听信儿。”
“明日？”王秀春皱了皱眉，道：“公公，皇上的病需三日才能痊愈，那草民便三日后去衙门拜见皇上，就不用再劳烦公公跑一趟，公公以为如何？”
“我们这些做奴才的，干的就是跑腿的活儿，王大夫这是要抢咱家的饭碗啊。”
虽然小顺子脸上带着笑，可他话里话外都是威胁，就算王秀春想装听不懂都不行。他现在无官无职，面对司礼监掌印，只能任人鱼肉，没有丝毫反抗的可能。
“草民不敢。那就依公公，明日午后，草民去拜见皇上。”
“王大夫是个爽快人，咱家就喜欢和直爽的人打交道。”
目的达到，小顺子悄悄松了口气，王秀春与杨清宁交好，也算是自己人，他这么做纯属逼不得已。待以后杨清宁回了宫，王秀春若是告自己一状，他怕是没什么好果子吃。
两人有一搭没一搭地说着话，很快便来到了平安药行，王秀春开了门，按照药方抓了药。小顺子也没再耽搁，带着人就回了衙门，凌南玉的高烧可不是假的，还需这些药救命呢，可耽误不得。
凌南玉被烧得迷迷糊糊，听小顺子叫他，努力地睁开了眼睛，道：“事情办得怎么样？”
“奴才都办妥了，他说明儿给答复。”小顺子扶着凌南玉坐了起来，苦笑着说道：“皇上，奴才这下可把人给得罪了，待以后公公回了宫，要找奴才算账，您得帮着奴才点。”
“瞧你那点出息，得罪就得罪了，他还能把你如何？”凌南玉脑子有些迷糊，小顺子的话只听进去前半句。
小顺子将药碗递了过去，道：“奴才自然是不怕他，奴才怕的是公公，若万一公公找奴才算账，皇上可得帮奴才说说好话。”
“小宁子什么性子，你跟了他那么多年，还能不清楚，他绝非那种心胸狭窄之人。”凌南玉端起药碗‘咕咚咕咚’喝了个干净，又拿起一颗蜜饯塞进嘴里。
“倒也是。”小顺子将药碗接了过去，道：“皇上接着睡，奴才在旁边守着。”
凌南玉重新躺回床上，闭上眼睛说道：“让他们过来侍候，你也去歇会儿。”
“好，那奴才告退。”
接连赶了半个多月的路，他的身子确实也有些撑不住，还是好好歇歇为妙。