大半个月以后。
是夜，晏谙在寝殿内脱掉外袍准备就寝，故岑在一旁替他整理床榻，装作若无其事的样子，眼睛却一直往他这边瞟。晏谙敏锐地捕捉到了一直黏在自己身上的这道视线，屋子里就两个人，不用想都知道是谁在偷看。
他刻意放慢了更衣速度，余光看见故岑也慢吞吞地收拾床榻，心中忍不住失笑，就这么想赖在自己这不走？
“我房内的熏香好闻吗？”
“啊？”故岑手一顿，将枕头摆整齐，茫然转过身，“好闻啊，怎么了？”
“你喜欢吗？想要的话去取一些点在你房里。”
“这是王爷的熏香，属下不用。”想了想，故岑又抬起头认真地问道：“王爷最近睡得好吗？”
晏谙往床边靠近，边笑边答：“怎么突然问这个？”
“呃……”故岑瞥了一眼别处，胡诌道：“新科进士们初入朝堂，我怕王爷最近事务繁多身子疲惫，夜里不好入睡……这个香、这个香据说助眠效果很好！”
晏谙权当他是舍不得走想多在这里待一会儿，这才编了这种一眼就能看破的谎话。他的小侍卫太可爱了，压根不会骗人。
“那看来这个香效果的确不错，”晏谙心里忍不住发笑，面上却煞有介事地道，“我最近几晚，睡得格外好。”
“那便再好不过！”故岑狠狠松了一口气，放心了，“那时候不早了，王爷早点歇息，属下告退了。”
晏谙瞅着他退出去，一个人在房间内笑了一会，这才躺下准备入睡。
房间里缓缓弥漫起淡淡的熏香气味，晏谙有了睡意，却在半梦半醒时听见了故岑焦急的声音：“王爷快醒醒！宫里出事了，皇上宣您即刻入宫！”
晏谙几乎是在听到“出事”的一瞬间便清醒了过来，立刻掀开被子起身，“出什么事了？”
“漠北，出兵了！”
宣政殿内一片肃然，瑞昌帝已经发了几回火，官员们都闷着头不敢吱声。
“当初，你们一个两个都劝朕将宣诚公主送去和亲，朕以大局为重，纵然难以割舍，也依着你们将朕唯一的公主远嫁漠北！”瑞昌帝将面前的桌子拍得巨响，胸口剧烈起伏着，魏兴慌忙上前替他顺气，口中低声念着“皇上息怒”。
傅太师默然出列，他年纪大了，经此一事仿佛在一夜之间又苍老了不少，跪下去的动作有些艰难，可满殿之内，没有人敢上前搀扶。
“当初，是老臣极力劝皇上送公主和亲，臣斗胆，愿承担任何责罚，但求皇上保重龙体。”
当初极力谏言的又何止傅太师一人，晏谙望着老太师的背影，隐隐有些担忧。
果不其然，这句话算是撞在了瑞昌帝的气头上，满腔怒火终于有了发泄之处，陡然扬声道：“傅明海！你当真以为朕不敢罚你吗！”
傅太师跪的板直，也抬高了声音：“臣自知有罪，但请皇上责罚！”
“好、好、好！”瑞昌帝气得发抖，“来人啊，来人！把他给朕拖下去，就在宫门口杖责三十！”
晏谙被惊得心头一跳，浑身都冷了下来。三十杖下去就算是身强体健之人都得休养数月方可见好，老太师一把年纪了，这要真挨三十杖，别说半条命，只怕这条命都得交代在这！
晏棠在漠北过得不好，瑞昌帝心疼不假，可也不至于震怒到这种程度，他真正气的，是漠北违约出兵，是大启已经低三下四地求和此战却依旧避无可避，是他深夜召集群臣却发觉无人可以领兵应战，是帝王颜面扫地。
眼看着行刑的锦衣卫已经踏进大殿，老太师却丝毫没有替自己开口求情的打算，晏谙掀袍就跪：“父皇三思！纵使傅太师有错，也恳求父皇看在太师年事已高的份上从轻发落、免受皮肉之刑！”
其实话一出瑞昌帝便后悔了，他不可能将一个并无重罪的两朝元老杖毙在殿外，否则不知要被后世史书如何记载。既然晏谙已经为傅明海求情，瑞昌帝也自然会顺着这个台阶下。
他平了平怒气，抬手挥退了锦衣卫，盯着老太师的身形冷声道：“革去傅明海太师之位，即日起禁足府中闭门思过。”
“谢父皇宽宏！”晏谙率先叩首。
“臣，领罚遵旨。”傅明海缓缓叩拜下去，明明不曾受刑，起身踏出大殿时身形仍比方才佝偻了许多。
“还望皇上保重龙体，”待殿内重新恢复平静，孔令行终于开口，“当务之急还是先选出应战漠北的人选。”
瑞昌帝坐在高处沉默不语，端平侯环顾殿内，见众人眼观鼻、鼻观心，各自心里都有各自的盘算，旋即冷笑了一声，在针落可闻的大殿内格外清晰，却无人敢开口问他因何发笑。
“皇上，臣一生戎马，为大启鞠躬尽瘁、杀敌无数。去岁漠北进犯，臣主动请缨，皇上不允，执意送宣诚公主至万里之外和亲。如今公主出嫁尚不满一年，便在那等苦寒之地受尽折辱……”老侯爷一生见过无数惨象，不论受多重的伤都没哼过一声，却在此刻心疼到说不出话来。
“漠北，猖狂至此，主动宣战，”他额角青筋暴突，几乎是从牙缝里挤出来的字眼，“臣愿意重返战场，就算拼了这把老骨头，也要和他们决一死战，为公主讨回公道！”
晏谦双眼猩红，对晏谙几次三番的暗示视而不见，径直出列：“父皇，外祖已逾花甲之年，本该安享晚年，实在不宜再上战场，儿臣恳请父皇体恤，愿代替外祖领兵出征！”
“殿下，”端平侯扭过头低声提醒，“此事不妥。”
“如侯爷所言，此事不妥。”晏谨转过身质疑晏谦，“凭你的本事，如何能敌漠北？”
“不凭我，”晏谦抬起眼皮，“难道凭从未练过一日兵的太子殿下吗？”
“你！”太子没想到他会当着这么多人的面呛自己，“我这也是为你的安危着想！”
“怀王殿下，”孔令行带着点警告的意味，他看出了晏谦的失态，“您该慎言。”
“丞相。”瑞昌帝坐在高处出言提醒，这是摆明了要袒护晏谦，更是袒护端平侯。
孔令行知道皇帝的意思，他扬了扬眉梢，应了声“是”便不再多言。
大殿之内一直商议到了天亮，瑞昌帝取消了早朝，最后拖着满身倦意收尾：“领兵出征的人选，让朕再想想吧。”
退出大殿后，端平侯哑着嗓音道：“棠儿的事，你母妃已经知道了，你若没什么事进宫劝劝她。”
晏谦点头说好。
他转过身，正好撞上慢他一步的晏谙，与其说是慢他一步，不如说就是专门跟在他身后的。
“干什么。”晏谦觉得自己累极了。
见他眼球布满红血丝，整个人更是一副死样，晏谙也不跟他拐弯抹角，“心意已决？”
“废话。”晏谦眉毛拧成了个疙瘩。他想说，要是跟太子一样过来质疑他的就靠边站别挡道，要是来劝他的也一边去，他现在不想说话。可是他太累了，懒得张口，就没多言。
晏谙微微颔首，知道现在就算劝也劝不动，自觉地挪开了脚步。
晏谦在贤妃宫门口搓了半天的脸，勉强打起点精神，这才抬脚迈进去。
贤妃应该是昨晚就被惊醒听闻这个噩耗了，今晨也没有梳妆，眼睛又红又肿，不知哭了多久。见了晏谦，她别过脸先拿帕子沾了眼角。
“你怎么来了，折腾了一夜，回府歇着去吧。”
晏谦张了张嘴，他看到了贤妃憔悴的面容，话到嘴边却始终说不出来。
“有什么话说罢。”贤妃察觉到了他的犹豫，她想，应该没有什么能比眼下更糟糕了。
“外祖父……年纪大了，再奔波受累，我怕他身子吃不消。这次的仗，我不想让他去打。”
“朝堂上的事，去和你父皇还有外祖父商议就行了。”
“我已经求了父皇，”晏谦艰难道，“打算……带兵出征。”
贤妃原本放空发愣的眼睛聚起焦，她扭头看向晏谦，怀疑自己是听错了，“你说什么？”
晏谦缓缓上前，跪在了贤妃膝边。
“不准去。”贤妃尖锐地叫着，“不准去！”
她是高门贵女，打小骨子里就有大家闺秀的矜持，这辈子唯一能让她失态的只有这一双儿女。
晏谦又是心痛又是愧疚，他闭上了眼睛，却猛地被贤妃抓住肩膀，强迫他抬起头来看自己。
“你外祖父原本不只我一个女儿，你知道你那两个舅舅是怎么没的吗！哪怕没有这些阴谋算计，那个地方，也能叫你尸骨无存！”
贤妃松开了手，痛不欲生，“我已经失去了你妹妹，若是你再回不来，你让我怎么办……”
晏谦红了眼睛。他强忍着眸中的酸涩，“母妃，你让儿子明哲保身，远离朝堂上的腌臜污秽，儿子这些年安分守己，未有一刻敢忘。可是你看，结果是什么呢？这一年来，我总是在想，若是当初态度能再强硬一些，若是我能再有用一些，或许棠儿就不用受这些苦……”
贤妃悲痛欲绝，“孩子，这不怪你，是母妃的错……”
“漠北，不知餍足，欺人太甚，犯我国土，辱我百姓。儿臣此行，不仅有肩上的重任，还有私心。”
晏谦一字一句地道，“父皇不喜兵刃，一定会将他们驱逐出境之后下令收兵。但是将在外，军令有所不受……”
贤妃心头一跳，险些惊掉了手里的帕子，“谦儿，你想做什么？”
“若能获胜，”晏谦抬眼，“我想带妹妹回家。”