“啊……”
客人露出失望模样，立马对问荇没了兴趣：“年纪轻轻就当了鳏夫，倒也是苦命人。”
阿明赶忙顺着他的话唏嘘：“那可不，我们醇香楼里头上上下下，都觉着他命苦！”
客人同情地看了问荇一眼，还觉得意犹未尽，又扒着他聊了几句，这才肯把阿明放走。
阿明走出去十来步还没松口气，又被察觉到异样的问荇给拦住了路。
“方才他同你说什么？”
阿明冷汗直冒，不敢正眼看问荇：“就，就问了些柳家的事。”
“……”
问荇心知肚明他在心虚，可见他实在窘迫，也压下想盘问的心思，岔开话题道：“今天来问柳家的食客，的确是有些多。”
“今天光我都遇到七个了，问小哥你放心，我没和他们多透露，就说我都不清楚。”
阿明庆幸问荇没有刨根问底：“食客多问两句也就算了，至少不是那位祖宗来找麻烦。”
他说得是柳携鹰。
醇香楼上上下下都见识到了柳携鹰那没规矩的举动，所以阿明提起他，免不了语调带些阴阳怪气。
“要大户人家少爷都是这般模样，那我还是穷些好。”
“也不是所有人都这样。”问荇轻声道。
“我倒是希望他真不会来了。”
他看向喧闹的厅堂，虽然没听见阿明同食客说的话，但也能从有些食客的只言片语里寻到些的消息。
譬如柳家人已经去了别的镇子，但似乎还有人看到柳家留了人江安镇。
只可惜食客们嘴里的话真真假假分不清，尤其是酒过三巡的中年男子，信誉还没街头巷尾摆算命摊的好，讲出的话最多两分可信。
随着时间推移，来套话的食客渐渐变少，这份热闹后难得的安逸让醇香楼里的所有人都喘了口气，连好几日没睡好的问丁都安稳睡了一觉。
可平静只持续到日落的时候。
现在正是醇香楼最忙的一个时辰，所有伙计各司其职，埋头闷声做自己的事。
“问小哥，掌柜的在寻你。”一个小伙计找到在陪账房对账目的问荇，“他说有要紧事，让你快些去。”
“好。”
问荇放下账本，跟着小伙计在后门处找到了许曲江。
许曲江脸色凝重：“你是否今日见过柳家人？”
“我整日都待在醇香楼里，没见着过。”
问荇规规矩矩答。
许掌柜这才松了口气：“那就是他们没找上你。”
“他们没找上我？”问荇好奇，“掌柜的是遇着柳家人了？”
“正是。”
“方才有个柳家小厮通过跑堂寻上我，非要给我五十两银子。”
“他们是想要买醇香楼？五十两可不够。”
问荇笑道。
“自然不是，他们是求我办事。”
许掌柜又好气又好笑。
“求办事？那就是柳携鹰身边的人。”
问荇了然。
“他没直说，但我猜想应当是。”
许曲江点头赞同：“他说想让醇香楼弃了这次迎春宴，五十两银子算是给醇香楼的报偿。”
“我是没答应他，可那小厮非要把银子塞给我，态度极其坚决，怎么劝都无用。”
“我只能同他说考虑一晚，明早给个答复，他才肯罢休离去。”许掌柜叹了口气。
“明早也只是权宜之计，他的银子于情于理我都收不得。”
“若是收了柳携鹰的银子，他大可以同家里人检举醇香楼心不实，不光迎春宴落了空，往后醇香楼想要往高处走，柳家就会成道拦路的坎。”
问荇思忖片刻，还有些事想不通：“可柳携鹰花钱向来大手大脚，应当知道五十两银的贿赂不够重，若真是想劝退醇香楼，似是有不对劲的地方……”
为什么偏偏是今日，而且非常固执地要许掌柜收下？
“掌柜的，柳家小厮从哪里过来？”
他心中突然有个不妙的猜测。
许掌柜指向前方的门：“就是从后门来，一刻钟前才刚走。”
“掌柜的，可能要劳烦你随我去巷子里。”
许曲江眼睁睁看着问荇越过他，一头扎进偏僻的小巷里。
这条连接醇香楼后门的小巷不长且狭隘，现在天色也没暗得彻底，排查起来不费吹灰之力。
问荇先看了圈，确认没什么躲在暗处的人，随后开始在墙根树荫下排查。
“莫非是出了什么问题？”
许曲江跟在他身后，还没反应过来。
问荇边扫视着四周的环境，边同许曲江解释：“掌柜可能还不清楚，柳携鹰虽然不太机灵，可最爱用倒打一耙的招数。”
“他这五十两银子，可能只是个饵，来方便他倒打一耙。”
“不达成目的，依照他的性子理应不会好说话，那小厮给您塞银子未遂又离开，我担心是……”
问荇的声音戛然而止。
“找到了。”
他眼尖地发现棵树下泥地过于松软，哪怕是刚下过雨也不该是这副模样。
倒像是刚刨过土坑，这才填上。
问荇折跑回去拿来铲子，利落地铲开刚填平的土壤。
许曲江瞧着他熟练的模样略有些心疼。
也不知问荇种地的时候经历过什么，挖土堆都挖得如此娴熟。
里头的东西埋得不深，没铲几下，铲子已经铲不下去了，露出来袋子的一角。
许曲江面露讶异。
他记得很清楚，这正是两刻钟前，那小厮给他拿来装银子的袋子。
居然在此处。
问荇将系在布袋上的细绳解开，里头露出来白花花的银子，直晃到了两人的眼。
“果真如此。”
问荇将袋子挖出来，重新扎好绳：“他们人离开了，但把银子留在了原处。”
巷子里眼下没人，为谨慎起见，两人还是先回到了醇香楼里。
“若是掌柜的方才收了银子，对于柳携鹰来说是最好，方便他们做文章。”
“若是没收，他们也大可以说是同掌柜的约定了藏银的地方，往后让柳家人来挖，再找些人证来栽赃醇香楼。”
“他们这么做，不怕惹火上身？”
许曲江有些后怕。
“不怕，因为柳夫人身边能帮柳携鹰的人实在太多，他们大可以串通起来说是其他柳家人授意。”
“到时候不光能随便拖个不服柳携鹰的人下水，还能把醇香楼踩在泥里。”
这方子倒不像是柳携鹰想的，估计是他身边那群鲁家人在献计，刚好献到柳携鹰心坎上。
只是柳携鹰弄巧成拙了，若是沉住气偷摸把银子埋在树下，再找些做伪证的直接诬告醇香楼，怕是难以让问荇抓到把柄。
“真是歹毒的法子。”
许掌柜接过钱袋子，略微掂了掂：“里头装的应当不到五十两，最多四十余两。”
“那估计是中间有人偷摸顺了些银子，这就同我们无干了。”
“也是，眼下得尽快把银子还回去，免得落人口舌。”
这么多银子，加上此处还有个填平后依旧会留下痕迹的空洞，想要藏都是难上加难。
许曲江当即开始想办法：“江安镇有些商铺是归属柳家的，可以从商铺下手。”
只是这样找到的柳家人，未必能靠得住。
“说起商铺，我倒是想到个能托付的人。”
问荇微微一笑：“掌柜的，你还记得那位开酒楼的柳老爷么？”
“他临走前告诉过我们，江安镇有间粮铺，正是他手下的人在管着。”
许掌柜恍然大悟。
那位柳老爷显然对醇香楼有好感，而且明显站在柳培聪一边，到时候把银子给他，佯装是被人强迫塞的。
柳培聪若是知道了这消息，定然不会轻易让柳携鹰得逞。到时候有柳培聪和醇香楼唱双簧，说柳携鹰手下人有歪心思，柳携鹰想要反咬都寻不到机会，到时候又只能断尾求生，把手下的人丢出去。
活人不是筹码，不停地让拥护者心寒，对他以后百害无一利。
粮铺离醇香楼不远，许掌柜亲自带上钱袋，片刻不敢拖沓往粮铺去。
问荇还没彻底暴露他不是普通小厮的事实，自然要接着装作什么也没发生，回到酒楼里头帮忙打下手。
柳携鹰身边的人，或者说是柳夫人身边的人已经悄然开始动手。
今日只是他们遇着的第一重麻烦，像是无声的警告，若是醇香楼真敢接迎春宴，他们势必要死死压住醇香楼的动作，让他们不好过。
知难而退？这必不可能。
几日的等待变得格外漫长，原本约定好的日子来临，柳家并没出现。
“咱们能被柳家选上尝菜都不错了。”
“罢了罢了，这不是还有五十两银子的生意过来，柳家也不是没给尝菜的银子……”
伙计们都以为是没戏，哀声叹了几句，就被许掌柜板着脸吓回去接着干活了。
恰巧当日账房们对完了账，发下来的赏钱丰厚，彻底冲散了伙计们丧气的情绪。
为犒劳最大的功臣，许曲江很大方地给问荇拨了十三两银子。问荇则拿了其中三两出来摊在给伙计厨子们的赏钱上，算是答谢他们这些时日的辛苦忙碌。
他不觉得醇香楼是彻底输了。
柳家就算没选他们，也会派人来知会，眼下没派人通知，应当是连结果也没出来。
估计柳家那群家伙正因为那塞了四十多两银子的钱袋乱作一团，耽误了时间。
又过去两日。
醇香楼先来了个面容俊俏的下人，他脸上带着喜色，遇着许曲江开口先是恭贺。
“许掌柜，我们柳老爷马上就到！”
这种长相讨喜周正的下人不是随侍在少爷身边伺候，就是负责帮着大户人家通报喜事。
伙计们面面相觑，后知后觉意识到了什么，欣喜若狂。本以为已经没戏了，可现在看来，分明就是可能选上了他们家才对！
忍着激动的心情，阿明继续埋头打扫，可动作早已心猿意马，不住想要凑过去听柳家下人在说什么。
“请进。”
可许曲江比他们沉得住气，他将人迎进屋里，外头便什么也听不着了。
“问小哥！问小哥————”
问荇原本在屋里头喂鸟，阿明大呼小叫一嗓子过来，胖乎乎的鸟雀吓得四散飞离。
出门后听伙计们七嘴八舌说完，他倒是不意外，赶忙同伙计们一起把醇香楼上上下下检查了便，确认仔细没有哪里太磕碜。
一个时辰后。
马车停在醇香楼前，柳培聪穿着喜庆华贵，从马车上缓步下来。
他今日的穿着比几日前更加正式，路人们的目光纷纷被他吸引。
或艳羡，或好奇的目光投向柳培聪，有些经常去县里的，已经认出来了他的身份。
许掌柜刚刚换好身衣服，也迎了出来。
问荇藏在探头探脑的伙计们中间，拉住问丁防止她被人流挤散，将自己的存在感压到最低。
只见众目睽睽下，柳培聪掏出来一张被玉扣夹住的烫金贺帖：“恭喜许掌柜了。”
“近些日子我们走过漓县周遭，看了十多家酒楼，最终还是定下来选醇香楼。”
“醇香楼的诚信和诚意，实在是难能可费。”
他在柳家也算是举足轻重的人物，这一番话给足了醇香楼面子。
阿明半句没听进去，盯得眼睛都直了，喃喃道：“问小哥，那，那帖子上的玉扣都得值几两银子吧……”
“白玉做的，至少十几两。”问荇小声道，“那张烫金帖也能值小几两。”
“一，一张纸几两……
“我有些晕银子，先回去了。”
小账房差点两眼翻白就要昏厥过去，还是几个厨子眼疾手快架住了他。
汇聚的路人越来越多，柳培聪好似没看见般，继续同许曲江客套着。
“迎春宴是柳家一年一度的大事，于柳家万分重要，望许掌柜能够承办好迎春宴。”
“醇香楼定不负所托。”
许掌柜恭恭敬敬，小心接过帖子，围观的人群中传来阵阵惊呼。
“迎春宴？那不是柳家过年时候搞得排场很大的那……”
“是啊，我记得去年是漓县那有五层高的酒楼承办的，今年居然能落到我们镇子头上！”
“我才出去三四个月，醇香楼这么了不得了，改日得来尝尝鲜。”
待到柳家人离开后，今晚的醇香楼又该要座无虚席。
柳培聪客套完后，趁着人多，还假模假样同情了一番柳携鹰：“二少爷他原本也想来，只是手下有人手脚不干净，气得他闭门不出。”
“所以只来了我一个，希望各位不要见怪。”
“自然不会。”许掌柜忙道。
柳携鹰不来，对谁都好。
交待清楚事，柳培聪没有指名道姓点问荇出来，而是意味深长朝着伙计们的方向看了眼，吓得伙计们大气不敢出。
只有问荇透过人群，静静地看着他。
“时候不早，我就不留下吃饭了，随后柳家会派人来同掌柜说迎春宴的事宜。”
柳培聪收回目光，笑着同许曲江虚以委蛇：“掌柜的，下次再会。”
马车渐渐跑远，许掌柜拿着帖子，在众人的注目下折回醇香楼里。
他也抑制不住喜悦，脸上露出笑容来。
“成了？”
惊喜来得太突然，阿明还没缓过来，用力掐了把自己。
很痛，不是在做噩梦。
“是，成了。”
阿灿扔给阿明一根笤帚，笑道：“咱们接了柳家的大单子！”
“我不是在做梦吧？”
阿明愣愣看向阿灿。
“你就是在做梦。”阿灿白了他一眼，又给他扔了块擦布，“梦醒过来，也该去干你的活了！”
这傻子，又开始稀里糊涂。
阿明拎着扫把和擦布又走出去几步，后知后觉才清醒过来，丢掉笤帚拍着掌嚷嚷。
“咱们中了！”
“好，咱们中了迎春宴啊！！！”
身板细的小账房也魂不守舍，被他撞了下，差点从楼上跌下去。
他扶着墙，小心翼翼看了眼乐颠颠跑上楼的阿明，又看向阿灿，慢声细语道：“掌柜说了，在酒楼里头肆意喊叫奔跑，扣……”
“扣他二十文钱。”
阿灿捂着脸，压根不想认这傻呵呵的家伙是自己的家人：“快些扣吧。”
趁着酒楼里正热闹，问荇这个本该在中心的人却不见了踪影。
他带着问丁悄悄溜了出去。
“小哥哥，不管他们吗？”问丁歪头。
“今日不管。”
倒不是担心柳家埋了人还在酒楼里头，就是单单想忙里偷闲下。
问丁还是死死拽住他，胆怯环顾四周：“那，那小哥哥现在是可以出去了吗？”
她严肃：“阿明说了，小哥哥出去，会被打的。”
“……”
问荇顿了顿：“那倒不会被打。”
“你想吃什么？今天都给你买。”
“真的吗？”
问荇不可置信抬起头来。
“真的。”
他出来带了五百文钱，就是给自己买衣服，在问丁添几件新衣。
要是往后和柳家打交道多了，就顾不上问丁了。
问丁鼓着脸，认认真真想着。问荇走在她前头，等她做出选择来。
待到走出去很长一段路。
“糖葫芦。”她小心翼翼看着问荇，“小哥哥，可以吃糖葫芦吗？”
要挂着糖特别多的，桥头那个爷爷卖的糖葫芦。
“好，正好小哥哥也吃一串。”
糖葫芦才几文钱一个，问荇牵着问丁来到摊子前，指了两串最大的。
“好嘞！”小贩见来了生意，乐呵呵给他包好糖葫芦。
“好大一串，我吃不了。”
问荇着急用手比划了下，这串糖葫芦有她一半高了！
“吃不下让做饭的哥哥们给你存着，明天接着吃。”
问荇给竹棍上包着布，递给问丁：“吃吧。”
今日天寒，恰好适合吃糖葫芦，赤糖挂在山楂上边形成薄薄的脆壳，不会往下淌。
“小兄弟，这是你家姑娘？”
小贩笑道：“难得遇着带姑娘出来的。”
“是我阿妹。”
“哦，是阿妹啊。”小贩有些尴尬，还是硬着头皮称赞道，“你对妹妹可真好。”
问丁害羞地躲在问荇身后，低着头不好意思。
小姑娘胃口很一般，走了很久也只吃下去一颗山楂，将剩下的糖葫芦捧在手里：“给阿灿吃。”
的确，这个岁数的孩子也吃不了太多。
“行，但你得记着让自己先吃好，才给别人吃。”
问荇那串糖葫芦已经下去大半，他空出手来牵住问丁，状似不经意问：“阿丁想不想换个名字？”
问丁懵懵懂懂：“阿丁就是阿丁，为什么要换名字？”
“因为之前有些人把阿丁叫阿丁，是有坏心思。”问荇半蹲下身看着她，“我们换一个，没有坏心思的名字。”
问丁似懂非懂：“那就换！”
“阿丁往后想叫糖葫芦，糖葫芦很好，阿丁也很喜欢。”她眼睛闪闪发亮，“小哥哥，阿丁可以叫糖葫芦吗？”
问荇脸上笑容僵了一瞬，柔声道：“你想想，要是往后你读书写字，糖葫芦写着会很麻烦。”
“也是。”问丁苦恼地皱了皱眉，“那阿丁不知道了。”
她现在就想要糖葫芦。
“没事，还有很多时候，你可以慢慢想。”
“嗯！”
再往前是江安镇最热闹的地方。
“前边人多，阿丁要跟住哥哥，知道吗？”
问丁重重点了点头：“嗯！”
他们穿过熙熙攘攘的人群，问丁小心护着怀里的糖葫芦，好奇地往四周打量。
随后抓紧问荇的手，羞怯地低头往前继续走。
“小哥哥。”
等到人渐渐少了，她小声叫住问荇。
“能把糖葫芦，给那个给我盖被子的哥哥一颗吗？”
“我数过了，我再吃一颗，可以分给他一颗。”
现在有很多人对她好，可之前对她好的人很少很少，她都记着。
她担心问荇听不懂，又着急补了一句。
“小哥哥家里，青色衣服的哥哥，很高，很好看。”
“和小哥哥一样好看。”
问荇微微怔愣，险些没拿住手里的糖葫芦。
“他说他会在小哥哥身边的！”问丁捂着嘴，神神秘秘小声说道，“我见不到他，小哥哥可以见到，对不对？”
肯定阿灿姐姐在哄她，梦里见到的人，也会是是真的吧。
问丁没来由地觉得，小哥哥也很喜欢他。
不知道他喜不喜欢糖葫芦。
作者有话要说：
小问：最重要的是什么？
问丁：糖葫芦！