“那个阴阳人烂屁股！”老妪听见这两个字，由痛哭转向怒骂，下三路的全都骂了一个遍。“怕做的腌臢事儿被知道杀头，所以京都的姑娘不找，到我们甬州来找，他根都没有了还想女人，他要生疮生蛆的！”
“京都？”
“对，就是京都的。”那老妪抹了一把鼻涕甩在地上，“那个阉人的官大，本事大得很，听说长得不男不女跟个妖怪一样，是卖屁股勾引了现在的皇帝，所以才要吸女娃娃的经血永葆年轻。”
念生往后蹦了半步，“嘿呀，你这老人家可真的是什么话都敢说啊！”
这天底下还真没有多少人，敢对着陌生的人妄论天子的。
“我有什么不敢说的！”那老妪咂了咂没牙的唇，又开始流泪。“我的孙女是我一手养大的啊，那么乖、那么懂事，就要被这阉人给折磨死，我都不想活了，我还有什么不敢说的！？”
“老人家，你说的阉人可是那个叫做李浔的？”听了这么多，他心中早已是明白了个大概，这个阴阳人烂屁股，骂的十有八九就是他。
果不其然，那老妪连忙点头，“是是，就是叫这个名字！”然后又拍着大腿嚎啕了起来。“天杀的啊，怎么还不死啊，老爷有眼快把他给收了吧！”
他这边还没有什么反应呢，那边念生就怒目圆睁，一口牙像是要咬碎了。“你这……”
让他给及时拦了下来。
“可我听闻李浔已死，是今上亲自给抓进的大牢，牢中走水，他活活被烧死在了那里。”
老妪的哭声即刻止住，不可置信地将他上下打量了一番。“你，你说的是真的假的？我的孙女前几日才被抓走的啊。”又像是不相信。“不不不，他要是死了，哪里还会抓走我的孙女，肯定是假的。”
“我就是从京都来的。”李浔说。
老妪啊的一声，身子往后倒了倒。
念生终于有了说话的档口，“我看啊，保不准是有人借着掌印的名声，在甬州为非作歹呢。”
这么一句，又惊得老妪说不出话来，瘫坐在地上哭也不记得哭，只是一副茫然的样子。
李浔瞧着她这模样不似作伪，终于让念生上前去把人搀扶了起来，又将另一块儿还未动过的馕递给了她。
待将人扶回了驿站内，喝了两口热汤，这事情的全须全尾才从老妪的口中说了出来。
原来这阉人强抢民女的事儿不是第一次发生，已经有了那么好几年，在这甬州地界算是家喻户晓的一桩恶事。人说那阉人修了什么邪术，所以长相艳丽不男不女，为了永葆青春就得吸食少女的精血；又有人说那阉人本性就是贪财好色，权势在手就要玩弄少女……说什么的都有，总之在甬州百姓的眼里，那阉人李浔就是个十恶不赦的魔头。
每年抓一个走，也算不准是什么时节，于是闹得甬州百姓人人自危、提心吊胆，今年就恰好选中了这个老妪的孙女。
那京都离甬州这么远，阉人李浔也没真的到过这里，那是谁在做这件事情，谁在选人呢？甬州巡抚李桥。
按理说百姓也气也恼，也应该会迁怒于他才对，但偏偏不是这样。
这巡抚展示在百姓面前的，是他也抗争过，也无可奈何，还被打得头破血流险些丧命。又说官大一级压死人，那阉人是当朝陛下跟前的红人，他不得不从。还说阉人发了话，若违令就屠了整个甬州的百姓。
话是真是假不重要，重要的就是那副可怜的模样真的让甬州的百姓给相信了。
“哈——”李浔扶额笑了一声。
从别人的嘴中听到关于自己这样的话，着实是一种难得的体验。
“老爷你是从京都来的，你可是个贵人，一定有办法的对不对？”老妪听到他笑，倏地起身，蹒跚走到他跟前跪下磕头。“老爷你救救我的孙女，救救我的孙女啊！没有她我可怎么活啊。”
“诶诶诶，老人家快快请起，莫要折煞我也。”他赶忙将人给搀扶了起来。
让念生给老妪再盛了一碗热汤，“此事我会尽力的，老人家千万保重自己的身子。”
听了这么多，他猜测十有八九是那甬州巡抚在作祟。按理说他现在有要事在身不得久留，倘使那个巡抚明面上是个好的，他大抵会暂且搁置此事，但眼下对方做出了封城这样的轻怠之事，他就不得不管了。
就怕留着此人，待他日后西去会被捅刀子，不如借着这件事情一并处理了算了。
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“草民参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”柴源进在殿下对李重华行了一个大礼，面上还是带着商人不出错的笑，几分谄媚、几分精明。
晏淮清垂眸看着殿下跪着匍匐的人，心中未能有太大的波澜，然而也不打算和颜悦色地让对方起身。
约莫过了半盏茶，他才迟迟地开口道：“免礼。”
“陛下越发有帝王威严了。”柴源进扶了一下自己的帽子，“龙到底是龙，非螣蛇能比拟。”
这句话说得有意思，不知是在奉承他，还是在讥讽他、威胁他。彼时太平街檐下躲雨时，两人交谈的场景还历历在目，而他能这么快地坐上此位，也确有柴源进及其背后之人的功劳在其中，所以这番话不得不让他多想。
“世人到底是凡人之眼，螣蛇与龙齐飞于云雾之间，安能辨其是何物？”他的手藏在案下，轻轻地转动着戴在手腕上的银镶玉的镯子，感受那玉兰花纹在指腹擦动时的痒。“何况，是螣蛇是龙，于凡人而言又有何区别呢？柴掌柜觉得凡人之躯可以抵挡螣蛇之力吗？”
跪在殿下的柴源进一愣，忽地大笑了起来，最后笑到半伏着身子，只能撑着自己的腿。
“陛下如今……倒是有几分九千岁之姿啊！”说着，印了一下眼角笑出的泪。“让草民恍惚了一阵。”
晏淮清蜷了蜷指头。
对方这番话，听着也像是在讥讽他、威胁他，毕竟他曾经实实在在地做过“大佞臣”李浔的“狗”。
果然与虎谋皮，总是让人不得安稳的。
也不知今日来此所谓何事，不过他不得做那个先开口问话的人，以免落入下风。
“看不出柴掌柜还挺念旧情的。”他干脆就学着李浔的模样哼笑了一声，“只可惜你的九千岁已死于牢中。”
“陛下哪里的话，陛下是大晏的王、是真龙天子，陛下做出的决定，哪里能由草民说可惜不可惜的。”柴源进说着，从自己的袖口中掏出了一个小的檀香漆盒。“今日斗胆求见陛下，是为这宝贝而来。”
语罢，他慢慢地打开了那个漆盒，里头赫然摆放着一颗圆润的红色剌子，如凝住的鸡血般艳红，竟然是看不出一点瑕疵。
晏淮清的眸光微闪，等着柴源进的后话。
“草民还记得陛下最爱的就是这红色的剌子了。”话说到这里，柴源进做出了一副回忆往昔的神情。“且不说那个螣蛇戒指，就是那套送给雍和公主的首饰，也是镶嵌着红剌子的。”笑了一声，又道：“这不，瞧见了更好的宝贝，就给陛下送来了。”
晏淮清面上的表情倏地变得难看了一些。
他是买下了那套首饰不错，但柴源进又是从哪里知道他把那首饰送给了泠河的？
难道他们一直在暗中监视着他？
“哟哟哟，您瞧瞧草民这张嘴，总是管不住多说。”柴源进拍了拍自己的唇，发出了几道闷闷的响声。“还望陛下不嫌弃，能收下了这个宝贝。”一边说，一边双手举着跪走向高位上的晏淮清。
“放下即可。”晏淮清喝止住了对方，又垂眸看向了自己的手腕。
银泛着柔和的白光，玉散着温润之气，与柴源进手中的剌子全然不同。
“朕还有奏折要批，你先退下吧。”
柴源进一愣，最后还是放在了殿中，哈哈笑了几声后就告了退。
等对方彻底离开之后，他才走了下去，又站在漆盒旁边垂眸盯了很久才俯身去拿。
打开之后立刻就散出了一股发腻的香气，而红色的剌子透出的光又让人觉得有些不寒而栗，像是当初在《密诡簿》中看到的那个朱砂眼睛一般。
晏淮清砰的一声合上了。
轻声念了一句。“终究是虺蛇、螣蛇都想成龙。”
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午时三刻，正是日头最足的时候，驿站内却不少的士卒摔了碗，开始大喊大叫了起来，怒火似乎要将破烂不堪的房顶给震翻，此番吸引了不少周围百姓的注意。
“刘恩呢？把刘恩给我叫过来！”
“那个姓刘的通判，好歹毒的心！”
一人一句都点名道姓刘恩，让一种围观的百姓开始议论纷纷。
怒吼声越来越大，几乎有人再不来，就要掀翻整个甬州城的架势，但是还是没人来。
“老爷，要是刘恩真的来了怎么办？”念生拿着一根木棍梆梆地敲着发出声响，还能抽空和李浔搭话。
李浔靠在破窗旁边，看着越来越多的人。“来不来都不要紧，只是找个由头发作而已。“
甬州本就地小兵马少，上一个管兵马的甬州总督是晏鎏锦的人，晏鎏锦起兵谋反之后，甬州的不少兵马都被带了走，如今已是兵力空虚。而此时正处大晏新帝上位之时，京都尚且混乱，哪里有人能够管得了甬州的事儿。
换言之，他现在想做什么，都没人拦得住。
至于朝中文武百官改如何做评，便无关痛痒了，毕竟甬州巡抚李桥坏事做尽，怎么能不算好事一桩呢？
约莫一炷香后，驿站门口已经被围得水泄不通了，然而还不见任何一个官员的身影。
他对着念生抬了抬下颌。
“好嘞，老爷且看我。”念生把袖子撸上去，往掌心吐了两口唾沫后握紧了那个破木棍，作愤怒之态一脚踢掉了本就摇摇欲坠的门。
“呀——狗官，咱为国出征捉寇，你狗官把我们关在城外晒太阳、带到破院过夜且不说，给我们吃的东西竟然还掺了沙子生了虫？！好大的官威啊！”
“咱拿命来给你们保安稳，你狗官这样看不起咱，还打什么仗，不打了！”
那一脚吸引了所有人的注意，念生的嗓门又大，三两句就让围观的百姓知道了他们在愤怒什么。
他的话说完，又有不少士卒砸了手中的陶碗，提起了放在一旁的刀剑。
但还不够，念生打小就游走在市井之间，学了不少跟人说话吵架的本事。就这么一会儿的功夫，他就睁着眼睛开始给自己杜撰身份。
其身世之凄苦、成人之艰难、生活之困顿无不让人唏嘘，又说到家中的老母如何如何，动情之处还号啕大哭，围观的百姓之中也隐隐地传来了啜泣之声。
“狗官，今日非得给我们一个说法不可！”一士卒应声而喊，人人应和。
最后就在这样的氛围之下，念生领着一众士卒，队后还跟着不少的甬州百姓，一路怒气冲冲地去到了巡抚府。
作者有话说:
今天买了一条掌印颜色的（就是红色的）马尾斗鱼，大家觉得叫什么名字好呢？
PS：看到有读者朋友说想看感情线，但是这几章还是会说一下事业这样子的，所以我就标了一个后缀，大家不喜欢剧情的话就方便跳过了。