持续数年、席卷全国的动荡落下了帷幕。
自狱门疆中破封而出的五条悟孤身一人杀穿敌方大本营,以一己之力荡平了东京,甚至在消灭完全体两面宿傩的情况下保住了虎杖悠仁的性命。
虽然其他地区还残存着一些敌人,但总算获得喘息之机的官方部门与咒术总监会联合,逐渐搭建起了新的秩序框架。
百废待兴的东京迎来人口回流,在灾后重建中再度焕发生机。
作为咒术界教育机构的东京?京都两所咒术高专,由于惨烈的战斗,师生几乎凋零殆尽,经过上层商讨,决定合并为一所学校,由战中被严密保护的家入硝子接任校长,校址选在原东京咒术高专的所在地。
“……是吗,校长是家入老师啊。”
病房里的仪器发出高低错落的平稳鸣响,差点盖过男生虚弱的声音。宫崎千寻换掉墙角有些萎蔫的装饰花,将窗户缝隙关得更小了一些,以免刚入春还带着冬寒的风将室内温度一齐带走。
“听说正在准备招揽第一批学生,恰好是新学期开始的日子,又到处都缺人……”她闲谈着自己听到的消息,走回病床边落座。
连接着满身维生仪器的虎杖悠仁艰难地转过头来看她,问:“那千寻你呢……之后打算做什么?”
手指交握,她凝视着自己唯一活下来的同期,轻轻淡淡地笑了笑。
“我啊……打算退出咒术界,去开甜品店。”她神色认真且诚挚,说着和空洞内心截然相反的漂亮话,却毫无破绽。
粉发男生露出了真心实意的开心笑容:“店铺、一定会生意兴隆的。”
她跟着加深笑意。
“我倒是没有那么大的野望,亲近的人能常来就好了。”
宫崎千寻没有问虎杖悠仁的未来计划。
被救回来的他伤势沉重,目前靠着家入硝子用反转术式勉强维持生机,而且──【求生意志太微弱,随时可能死亡。】诊断完毕后,拈着烟的女性曾单独告知她这个结论,眼底是麻木的厌倦。
两人默契十足,避开了所有能触动伤痕的话题,有一搭没一搭地聊到暮色四合。
四月的天空澄澈如洗,让人回想起刚刚结束的冬天。霞光之中,宫崎千寻恍然。
“都这个时候了啊……”她站起身,“我还有事要做,先回宿舍啦。”
精力大不如前的虎杖悠仁点点头,又忽然记起什么似的,叫住了她。
“生日快乐!”困在病床上的同期不好意思地笑着说,“今天是四月八日吧?不过我没准备礼物……”
宫崎千寻愣住,过了片刻才找回声音。
“……是,你没记错。”苦涩充斥了胸臆,她眼眶泛红,眨去泪光,艰难地维持着平稳声调,“等你好起来,我请你吃蛋糕。”
“应该是我请你才对吧。”虎杖悠仁反驳到。
“反正没差别嘛。”
走到病房门口,她又回头。黄昏浓重的光影分割了房间,她站在暗处,看光芒之中笑着微微抬起手告别的同期。
犹如看不见死亡投下的阴翳般,她也扬起浅笑,轻声说。
“明天见。”
2021年4月9日深夜,虎杖悠仁因全身器官衰竭去世。
死亡时孤独一人。
带来讣告的是清晨造访的家入硝子。眼底青黑再度加重的女性通知完毕就匆匆离去,想必还有一堆事要办,只留下惊怔的宫崎千寻呆呆站在宿舍门口。
不知道站了多久,她游魂似的关上门坐回床上,盯着窗外逐渐热烈的阳光扪心自问。
这结局意外吗?
不,她昨天道别时就有了预感。可她什么都没有做。
无法挽回的不光是虎杖悠仁身体上的伤势,还有他分崩离析的精神。家入硝子救不了,宫崎千寻更无能为力。
压抑的寂静中,她从清晨坐到又一个黄昏,终于下定决心。拿起手机调出通话界面,第一个记录就是昨天才向她祝贺过生日的养母。
琥珀川一家十分幸运,动荡最开始,死灭洄游的结界避开了北海道,后续混战时,又因为咒术连的驻守没有大乱,所以家中无人伤亡。这几年宫崎千寻和养母尽力维持着联系,琥珀川归流对咒术师的事也了解了不少,一直提心吊胆的,生怕她忽然牺牲……
提示音响了几下,通话就被接起。
【千寻?】那边大概正在准备晚饭,琥珀川归流的声音混杂在锅碗瓢盆的背景音里。
宫崎千寻应了一声,和她闲聊几句,谈到同期的死讯。
嘈杂的背景音很快消失,对面的人敏锐地察觉到她的不对劲。琥珀川归流轻轻吸了口气,尽力放缓了带着揪心的声音。
【命运无常……你不要多想。今天天气不错,不如出门散散心?】
笑了笑,她不置可否地起身,走到书桌边。随手翻开桌面上摆了很久的笔记本,里面是满满当当的记录,一份份或完整或残缺的甜点配方字迹已经有些黯淡。指尖抚过那些字迹,她隐约记起当时的心绪。
发誓要“承包老师以后的甜点”后,她花心思钻研了不少新品,甚至会特意研究五条悟买得多的甜点的配方、一遍遍
尝试还原……
合上笔记本,目光移向旁边,那里放着打算送给病中的虎杖悠仁打发时间的礼物,还有很早以前伏黑惠送给她的黑白玉犬的毛绒摆件。指腹轻轻揉了揉乖巧蹲坐的两只玉犬,掸下不少灰尘,她沉默着,扫过其他零零散散、带着二年生们痕迹的物品,慢慢走到衣柜边。拉开柜门,占了一半空间的是永远不会再有人来穿的、属于钉崎野蔷薇的衣服──
细微的笑意从她脸上隐去,她站定在壁挂刀架前,空着的手抬起,握住了架在墙上的脇差。
白柄黑鞘的咒具渗透了风霜痕迹,静静停在她掌心。
“还有,只有我做得到的事……”她看着手中刀,轻声说。
已经听出不详征兆的琥珀川归流哽咽失声:【千寻,人生还很长啊,他们一定也希望你活下去……】
“我是被他们拼命保护着,才活下来的。”宫崎千寻喃喃到。
【我明白,我明白,他们都是好孩子,恩情当然不能忘记……可是,千寻,我也有私心啊!求你了,回家吧,都会过去的──】
耳边传来养母绝望的泣音,她也不禁哭了起来。将手机放上书桌,她拔刀出鞘,声泪俱下。
“──怎么能过去呢?这种结局……这种结局……”
三年的青春,要怎么样轻飘飘地抛开,才能找回走向下一站的勇气?她不是这么坚强的人啊!
发抖的手越握越紧,她举起刀,一边哭着一边又勉强笑了一下。
“别担心,我只是……去救人。”
明知是孤注一掷的豪赌,她还是迟缓却坚决地翻转了刀刃。黄昏的光,如火似血,在屋内涌动,冰冷的刀锋紧贴上脖颈,一个个名字在她心底浮现。
发抖的手稳定下去,宫崎千寻的声音也跟着平复。
不再是疏远客气的“母亲”,她换了亲昵又依赖的称呼:“对不起,妈妈。”
琥珀川归流在通话那头惨然唤到:【千寻!】
可是她已经主动挂了电话。
两只手都握上刀柄,手指太过用力,骨节泛出青白色。对亡者的誓言,在逢魔之时飘荡,被风吹出了大开的窗。
“下一次,我一定会拯救你们!”
刀锋反射出目眩的光,照在她眼中,虚化了一切景色。宫崎千寻仰起头──
【报告:
2021年4月9日,18时33分
原东京咒术高专三年生宫崎千寻于宿舍内自杀,一刀封喉。
抢救无效,确认死亡。
葬礼与虎杖悠仁同日举行。
──记录人,家入硝子】