商议之后，贾瑚向楼家寨递了拜帖，准备只带秦宵和季琼去拜寨。
现在的楼家寨比之以前大不相同，便是一群落草为寇的山贼，也颇有纪律。
贾瑚一行递了拜帖，并没有被粗鲁对待。但楼霸天是个谨慎的人，首先便怀疑递拜帖的人的来意。
他们占领了山寨不久，这地方也是好不容易挣出来的最后安身之处，楼霸天甚至怀疑前来递帖子的人是官府的捕快，是决不允许人入寨的。因此派了个亲信打探情报。
毕竟现在山下村子与楼家寨相互照应，村中耕种的也有楼霸天的人。楼霸天很快就得到确切消息，路过的是个年轻贵公子，不像捕快。
贾瑚递的拜帖用的是假名，但自言是荣国府众人，从这里路过。楼霸天依然决定下山看看，带着人拦了路。见了贾瑚气度不凡，楼霸天喝问贾瑚到底什么人。
贾瑚只是云淡风轻的一笑：“楼寨主可否借一步说话？”
楼霸天冷哼一声：“你说是荣国府的人便是荣国府的人了？既是自称贾瑚，怎么没有荣国府的帖子，又不敢说真名？”
贾瑚回：“防人之心不可无，我荣国府的帖子于情于理，都不能流落贵寨手上吧。楼寨主拉起这支队伍不易，也并非寻常山寨那样作孽，若是剿灭了，甚是可惜。”
楼霸天毕竟是秀才，几乎这话里的意思听得明白。这自称出身荣国府公子的意思，是怜自己被逼为匪可怜，不准备报到官府，要给自己一条活路。只是这语气太过傲慢，楼霸天并不想承情。
现在的楼家寨是以良民为主，个个都是被逼得活不下去才做了现在的营生，对这些非富即贵恨之入骨。眼前这人自身出身勋贵之家，单看这气度便知出身不凡，说话又这样高高在上，越发面目可憎。
“呵呵，哪来的纨绔冒充公门公子，想过路就老老实实交买路钱，空城计还使到你爷爷面前了。”
土匪向来是爷爷、大爷的乱称呼，但是爷爷这个身份对于贾瑚而言，却格外不同。贾瑚冷笑一声，“这样吧，你请你上寨最强的三个人来保护你，若是我能三次将刀架在你脖子上，能证明我是真心放你们一马了吗？”
楼霸天是个秀才，脑子是有一些的，但是生在这山寨脚下的村子里，一个县令就敢在当地作威作福，见过武功最高强的人就是以前山寨里的恶霸。贾瑚一个年月弱冠的少年，又生得这样唇红齿白，楼霸天不觉得贾瑚一个人能对付自己四人，还将刀架在自己脖子上。
于是这场赌博就这样定下来，结果可想而知。
楼家寨的人甚至都看不清贾瑚的步伐，楼霸天脖子上就被架了明晃晃的刀刃。
连输三次还有什么好说的。这时候，楼霸天已经有几分相信贾瑚是真的想借个道，而且放自己一马了。
在楼霸天看来，贾瑚一行明明有实力过去，偏偏先礼后兵，是提醒自己不过过分了，省得引来官府剿灭。
这就是读书人和真正土匪的不同。土匪只晓得比拳头，谁厉害谁就抢夺财物伤人性命。但是秀才知道哪些人是惹不得的。
楼霸天愿赌服输，带着人回了山寨。结果在自己的床头看到一封书信，虽然没落款姓名，但是与贾瑚送给自己的拜帖字迹一样。楼霸天立刻就懂了，贾瑚的人能神不知鬼不觉的将信送到自己床头，自然也能神不知鬼不觉的取项上人头。
还好自己手下弟兄在打赌输了之后还想劫持贾瑚的车，被自己拦住了。否则自己带着乡亲们好不容易闯出一条安身立命的路，又要顷刻毁了。
后来楼霸天便有了敬畏，行事更谨慎了些。
贾瑚回到京城的时候，北边儿的战报已经传回来了不少。北疆和西海沿子两条占线都吃紧，不停的战报传回请求朝廷增援。
而兴德帝这样自私的人，这个时候反而担心外敌打进来，舍不得将京营禁军都派出去。便不停的派监军带着少量人马上前线。另一边，则不停的催促各地征兵抓壮丁。
如果一来，想要速战速决便不能了，战争时间拖长了，消耗便也拖长了。只要又下新一轮的政令，征集钱粮民伕，往前线送粮草。如此，地方上更乱了，民怨沸腾。
这时候，京城渐渐生出一些谣言。譬如宁荣二府因功而骄，作为武将不肯为国出力，战争来临之前，竟是双双撂挑子不干了。
其实这种谣言十分牵强，贾代善都致仕多少年了，况且贾代化是真的疾病缠身，但凡去宁国府探过病的都知道，贾代化走路都不利索了。倒是贾代善瞧着身子还硬朗，但是也上了年纪了，哪能阵前搏杀。
兴德帝知道贾代善带兵的本事，曾召了贾代善数次入宫，问贾代善是否能给出可行的建议。
贾代善倒是没有推辞，只是先说了战场局势瞬息万变，自己得到的关于前线的情报都不见得准确，等自己的建议送到前线，局势定然有新变化，不能刻舟求剑。
但是贾代善依旧极为认真，将自己对两处主战场的了解，周边地形，哪里是关隘，哪里可设伏，遇到某种情况当如何，另一种情况又当如何，各种分析娓娓道来。戴权在一旁听得直咋舌，这荣国公只怕说了半部兵法。
兴德帝听得频频点头，甚至还想问贾代善是否愿意领兵奔赴前线。但是思之再三还是忍住了。
这一年不但半个大兴朝干旱，战事不顺，财政吃紧，兴德帝也生了两场病。这个时候若是贾代善去前线，再携功归来，辅佐太子，兴德帝怕贾代善班师回朝之日，便是自己因病驾崩之时。
这时候，兴德帝不禁有些后悔了。如果自己从未猜忌过贾代善，贾代善要退步抽身的时候自己没有顺势答应，而是给他最大的信任。现在由贾代善出征，其实兴德帝就没有那么害怕了。
但他知道贾代善是极有洞察力的人，便是自认为以前自己的挑拨手段很高明，但贾代善致仕一事上，自己的态度贾代善必有察觉的。因而兴德帝更怕贾代善再掌兵权，会迅速倒向太子。
毕竟自己老了，以前那些旧人都要寻找新的靠山。
其实朝中有良将而被弃用，影响的不仅仅是某场战役。而是全线的士气。像贾代善这样的名将，便是敌军之中也如雷贯耳，何况朝廷军。
是以将士出征的时候便会想为什么不让国公爷领兵，若是输了一场局部战役，更会有人想，若是国公爷来统帅，就不会输了。
兵士吃住都在一处，这种情绪是传染最快的。很快便会导致下层兵士对将领指挥能力的质疑和不满。进而再一步影响士气，影响战局。
是以大兴朝的国力虽然比之几乎全境受灾的鞑靼、西海国强大，便是双线作战也是不在话下。但是战局进展并不顺利。
又过了数月，两条占线才出现分化。
西海沿子一战，如贾瑚所料，南安王府为了多一个自己人争京营节度使，伏击了西海国军。但霍炎部依旧受到强烈反扑，次年，才传回惨胜的消息。
但比起之前节节败退的消息，这次惨胜已经足以让兴德帝精神为之一振了。西海沿子控制住了，立刻下旨催兵催粮，集中力量反攻鞑靼。
可是百姓已经被横征暴敛了半年，穷苦地方是搜刮不出什么了，兴德帝便派人去两江、两湖继续征粮。
颜修这个人不但为人正直，还颇为清高。不与人结党营私，惩罚手下犯官也不讲情面。
前一年的征粮征税，颜修一视同仁，并不只敲百姓手里那三瓜两枣。江南富户多，征集起来并不算吃力。若是哪个地方官借征粮的名义横征暴敛，中饱私囊，一旦传到颜修耳朵里，颜修也决不轻饶。
这可是江南，多少豪门贵族门下的商人聚集在此，那些个贪官污吏背后也是有人撑腰的。颜修这是动了多少人的钱袋子呢。
如此一来，颜修虽然对治理有方，得江南百姓拥护，却得罪了不少人，自有人各显神通，在兴德帝眼前进谗言，诋毁颜修。
自然，像织造府的进项便是进兴德帝私库的，兴德帝对江南的情况也心知肚明。但现在其他地方拿不出钱了，江南富裕依旧，兴德帝乐意借用这些参奏逼颜修多征写粮饷。
于是，兴德帝又派了一堆人南下催粮。而这一次，霍炼也在催缴队伍之中。
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