“你那是什么表情！”芙洛拉气恼地小声说道，“我又不会吃了你。”
她的话显然没有说服力，我依旧满脸狐疑，警惕地盯着她。
“你究竟想干什么？”我问。
发觉美人计失效，芙洛拉的脸和手中提灯一齐向下一垮：“出来。”
她言简意赅地说，从书柜的间隙中转身离去，重新坐到了读书的桌子旁，提灯一放，下巴一扬：“我不是说了么？我要你做我的骑士。”
见我依旧神色迷茫，她抖开手中羽毛折扇，矜持颔首地提醒道：“夏夜宴要到了。”
我一愣：“你是想让我……为你决斗？”
芙洛拉“啪”地把扇子一合：“没错！”
我不知道自己的头今晚是第几次痛了。
——夏夜宴，如前所述，是王宫一年之中最盛大的宴会。然而，在夜晚的宴会之前，整个白昼都是庆祝的活动，贵族们欣赏戏剧、聆听乐曲，享受午餐会、赛马和射箭，当然也会举办贵族之间的切磋比试。
如夜晚的舞会备受瞩目一般，骑士决斗也是白日的重中之重。人们相信，在司掌战争的光明神的庇护之下，无论是爱情、财富抑或是正义，都能在决斗中获得应有的归属。
因此，决斗也被称为“神裁”。
为了彰显对神明的崇敬与王室奢华，每年的宴会决斗，奖品都价值连城，珠宝、利剑、爵位甚至是公主的婚约，都有可能称为胜者桂冠的装点。
而这一次的奖品——
“是特蕾西雅王后的头冠。”芙洛拉淡淡地说，“王后出嫁时从阿尔希弥斯家族带走的陪嫁之一，由数十名能工巧匠精雕细琢而成的黄金冠，嵌满珍珠、水晶与象征忠贞的蓝宝石，天鹅与月桂枝的式样栩栩如生。进宫后，王后又增添了一颗亮如晨星的白宝石作新的主石，是王城所有淑女梦寐以求的珠宝。”
“因此，这一次的决斗将由骑士为他们珍爱的淑女出战，谁的骑士取得胜利，王后的头冠便将落到她的头上。”
“很荒唐，不是吗？”芙洛拉赌气一般说，“阿尔希弥斯的王后之冠怎能落于她人之手？”
“我必须拿到这一顶头冠。”她将折扇又“啪”地往桌子上一放，“所以，我需要一名骑士。如果你能够帮我赢下它的话，我也将会竭尽所能，为你打开阿尔希弥斯的书库，各取所需，公平交易，怎样？”
我坐在她对面的椅子上，没有说话。
提灯的灯焰跃动着，深黄的光晕在黑暗的书库中微微颤动。
过了许久，我轻轻地说：“这就是你的理由么？”
芙洛拉愣住了：“我不明白你在说些什……”
“我的意思是，”我说，“这真的是你想要的东西吗？”
“美丽的珠宝与家族传承百年的藏书，相较之下，哪一样东西价值更高呢？芙洛拉，你的话听上去很合理，但略一推敲就会发现，倘若交易败露，就算得到王后之冠，失去庇护的你，也将一无所有。”
“珠宝与家族，是什么让你选择了前者？是这顶头冠对你而言意义非凡，还是说你有其他想要得到的东西？”
“芙洛拉，撒谎的人做不了交易。”我看向她。
樱桃般红润的嘴唇变得苍白，芙洛拉紧紧地咬住下唇，在黑暗中死死地盯着我。
“我果然还是很讨厌你，”她说，“从去年的夏夜宴开始，我就讨厌你。”
“对，我就是另有企图，怎么样？”
“我必须拿到这一顶头冠。”芙洛拉又重复了一遍，以一种恶狠狠的语气，“谁在意上头那堆亮闪闪的破烂石头，我只是需要这一顶王后头冠！”
我竟似乎听懂了她的话：“你是……想要这一个王后的头衔么？可是，芙洛拉，你要知道，莱昂内尔已经成婚，即便你得到它，王后之位也不会是你——”
“谁说只有嫁给莱昂内尔才能当王后？！”芙洛拉打断了我的话，“只要王冠还没戴到他的头上，一切就都还有可能。我这么多年来辛辛苦苦练习跳舞、礼仪和交际，为了以阿尔希弥斯之女的身份登上王后宝座而付出的一切，凭什么就这样落空！”
她咬牙切齿地说着，语气甚至带着颤抖：“你明白我的目的了吗！为了满足我无聊的虚荣心和不甘心，就是这样而已！”
“但你的表情……看起来很难过。”沉默良久，我终于轻轻说，“如你所说，特蕾西雅王后死后，她的遗物还要被拿出来当作宴饮取乐的彩头——或许就算成了王后，也没有什么好的，为什么你不换一条路走呢？”
“因为我没有别的路了。”芙洛拉忽然说，“霍根侯爵已经向我的父亲求亲了。”
我愣住了。霍根侯爵，我知道这个名字，不如说，整个拉维诺不会有人不知道他的名字。他的家族掌握了拉维诺最大的矿石生意，在这个生产宝石与矿石的国家，霍根侯爵便是“财富”的代名词。
然而，那却是一个有过两任妻子的男人，甚至比芙洛拉的父亲还要年长。
我想起某次宴会里那个臃肿的身影，觉得这个世界疯了。
“阿尔希弥斯也并非看起来那般根深叶茂。”芙洛拉静静地说，“霍根侯爵的家族是近百年才崛起的新贵，迫切需要一位血统高贵的妻子，而阿尔希弥斯看似显赫清贵，实际却没有太多的实业。”
“两族联姻，强强联合。”芙洛拉冷笑道，”这大概才是公平交易——相比之下，我的小花招算什么？”
“面对这样好的条件，我的父亲又怎会允许我再嫁与他人呢？想要摆脱这个婚约，就只剩下最后一条路——去当国王的情妇，无论是路维德三世，还是莱昂内尔。”
“我真不甘心，”芙洛拉声音闷闷的。“我不想当情妇。”
“所以你找到了我。”我轻声说。
芙洛拉在黑暗中点点头：“你说得没错。你知道吗？自从军队凯旋归来，立下屠龙战功的你已经是王城贵女最炙手可热的婚约者。”
“我当然不是非得和你立下婚约不可。”芙洛拉垂下眼睫，“我只是想要……拖延时间。只要我和你的关系进展到足以让我的父亲动摇，待霍根侯爵失去耐心，我或许就能逃过一劫了。”
“嘲笑我吧，如你所见，就算是身为贵族淑女的我，也不过是个稍微金贵点的货物罢了，满口谎言只是为了把自己抬出更好的价格，这样的答案够诚实吗？”芙洛拉再一次高高地扬起了下巴，“没什么大不了的，今晚的谈话我会当没发生过。”
“现在你可以走了。”她说。
我从椅子里站起来，芙洛拉把脸别过去，不再看我。
而我俯身，将手中的手帕递了过去。
“可是你好像在哭，芙洛拉。”我低声说，“你需要手帕吗？”
芙洛拉一把拽过手帕，盖在了自己的脸上。
“转过去，现在立刻马上。”她凶狠地命令道，“不许说话，不许回头！”
我依言转过身去，然后，听到了身后传来了芙洛拉的哭声。
高高在上的芙洛拉，美艳动人的芙洛拉，肆意妄为又目中无人的芙洛拉，这一刻，就这样在我背后无声的黑暗中，一个人哭泣。
而我不能回头，也无法回头，因为我知道，这样的眼泪，并非能为一个拥抱、一条手帕轻易抹去。
最后，我只能在黑暗中轻声说：“芙洛拉，我不能给你婚约、誓言以及一切与爱情有关的东西。但是，如果决斗能够带来转机，那么身为骑士，我愿为你的自由而战斗。”
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