“我已经记不清楚，自己和提娅是什么时候认识的了。”
“她是上一任族长的小女儿，却也是兽人部落中最不起眼的女孩子。与人类推崇惺惺作态不同，我们以强壮为美，以力量为先，谁能够在角斗中打败更多的人，谁能够在捕猎时带回更多的猎物，谁就是我们部落中最受崇拜的强者。”
“显然，提娅的父母，在当时都是我们部落中最强壮、最受尊敬的兽人。”
“然而，提娅却与他们截然相反。她苍白、纤瘦又柔弱，以至于父母那引以为傲的、如火一般热烈的皮毛，在她苍白的皮肤映衬下都成了一种鲜血般病态的红。”
“那时，还是孩子的我并不喜欢她。因为无论什么时候，我看见她，她总是在捧着人类的书看，如痴如醉，头也不抬。”
“是的，书——事实上我也不确定那些在人类的语言中该不该被叫做‘书’，总之，都是些我们迁徙、战斗时从人类俘虏或战场上捡来的东西。”
“我对这些东西嗤之以鼻。书？文字？这些都是人类这种孱弱的生物才会使用的东西。他们没有敏锐的耳目，没有健壮的体格，更无法从风和树林的气味中读出万种讯息——只有这样的生物，才需要用连篇累牍的书写，传达自己的信息。”
“按理说，兽人部落不应该出现人类的东西，但因为她是族长的女儿，身体又弱，出于怜悯，族人都不约而同地选择视而不见——我因此更讨厌她了，只有弱者才需要怜悯和特权。”
“事情改变，是在我第一次参与捕猎的那天晚上，我追着一头公鹿闯入了深山之中，气味浓烈的鹿血却引来深山的魔兽。年轻气盛的我，在与魔兽搏斗中受了重伤。”
“那是一种极少见的魔兽，最有经验的老人都对它獠牙上的毒液束手无策。无论用什么草药，我手臂和后背上的伤口都在反反复复地溃烂流脓，使我命悬一线。”
“直到提娅找到了书里的药方。她按照人类的记载，把麻布放在水中煮沸，晒干，又用某种矿石的粉末和草药调配在一起，覆在我的伤口上，再用消毒过的布条包扎。”
“奇迹般地，我的伤口就这样好了。”
“在那段日子里，因为我的伤口要换药，提娅一直陪在我身旁——即便在那个时候，她也随身带着书。
“卧床的日子实在太无聊了，我被迫开始和这个……我最讨厌的女孩聊天。”
“……然后我们成为了朋友。”
“她教会我人类的语言。在那些零碎的旅人诗篇中，我意识到，在战争与仇恨之外，人类与兽人所共同拥有的某些东西。”
“春天踏过湿润土地的声音、夏天黄昏落雨前的气味、秋天果实的颜色、冬天雪花融化的触感……所谓‘感受’，所谓‘思想’，所谓‘爱意’，在跨越人类与兽人语言的樊篱之后，原来是共通的一种东西。”
“尽管我还是不喜欢人类，他们太傲慢了。无论是兽人、精灵还是人类，都拥有自己的语言。但只有人类会将自己的语言大言不惭地称为‘通用语’。你看，现在我和你对话，只能将‘人类’称作人类，我们却只能是添了一个前缀的‘亚人种’——兽人。哼，兽人的语言里可不会将人类称为‘亚兽’或“人兽”！”
“但提娅却说，我们认为人类弱小狡诈、懦弱无能，不也是一种傲慢吗？毕竟，我们鄙夷人类的记录书写，但我却是被它救了一命。对于荒野的经验，成年人类未必能够胜过一个兽人小孩。但只要拥有一本书，一个足不出户的人也能拥有跨越千百年的只是，是口口相传的经验无法比拟的东西。”
“或许——提娅说，既然我们和人类有着共通的感受，那么为什么我们不能想象，有朝一日两个种族之间的战火能够熄灭，让我们做到和平地交流？”
“这大概是只有她这种天真无邪的小女孩才能说出的话。”
“但是，当她说出这句话的时候，我和她正手牵着手跨过山间的一条溪流，想偷偷去找人类歌谣中只开放在满月之下的花。当溪水流淌过我和她的双足，涧水中的月影被踩碎，在粼粼波光中我看着她的眼睛，我承认——那一刻，我就要相信她的话了。”
“然后，战争爆发了。”
“这一次，人类的军队不但带着刀剑与覆盖着钢铁的战马，还带来了三条龙。”
“那是三条披着白金色鳞片，能够吞吐炽白烈火的中型飞龙——他们叫它圣白龙。它们的火焰比铁水还要炽热，能够融化一切武器。而人类，却因为拥有神殿的某种加护，在烈火中毫发无伤。”
“山林原野不再是我们的庇护所，而成为了熊熊的焚烧炉。兽人的联盟节节败退，在三天三夜的烧山之后，走向分崩离析。”
“而这并非噩梦的结束，只是开始。”
“大火熄灭，拉维诺王国的军队踏入山中，开始清点战利品。像所有凯旋的军队一样，他们杀死青壮年的兽人，再将无法战斗的兽人驱赶到一块，射杀取乐，强.暴.凌.辱。这是一种发泄战争压力的方式，也被视作冲锋陷阵后勇士的奖赏。”
“我们的父母都已经战死，当铁骑的蹄音响彻山谷，我踉踉跄跄地拉着瑟瑟发抖的提娅，躲到了后山的乱石背后。”
“溪水的声音就在下方流淌，如同我们去找花的那一夜。但如今，它却已经被族人的鲜血染成了鲜红的颜色。提娅握着我的手瑟瑟发抖——因为身体不好，她一直呆在后方，大概没有想象过自己会看见这样的场景。”
“我也不想让她看见这样的场景。但，铁蹄的声音却愈来愈近了，搜寻战场的猎犬咆哮着，离我们的藏身之处的距离逐渐缩短。”
“我知道我无法再与提娅呆在一起了。我身上的伤太重，血腥味也太浓，如果提娅待在我身边，只是死路一条。”
“于是，我将身上最后一把刀递给她，无声地示意她离开。”
“不知为何，她却没有动弹，只靠着我的肩膀，脸色苍白，似乎在思考着些什么。
“然后，她用一种撒娇一般的语气，轻声说：‘把你的项链给我。’”
“我以为她只是想要一个，最后的留念。”
“但当我把那项链递给她的时候，我就知道我错了。”
“因为就在那一刻，她忽然冲我露出了一个微笑，然后用口型无声地说了两个字——再见。”
“下一秒，就在我即将抓住她衣襟的那一瞬间，她以一种我从未见过的灵巧速度，将项链断成两半，一半攥在手中，一半和那把小刀一起抛到我的身侧，然后——纵身一跃而下。”
“从此，我再也没有见过她，”赞雅低声说，“这就是当年发生的事情。”
我却知道之后发生了什么——后来，在战火的余烬中，在鲜血染红的溪谷边，年轻美丽的狐族少女一跃而下，出现在人们的面前。
从此，她失去了自己的名字，成为了我的母亲。
夜凉如水，风吹动树梢的叶子，整片白蜡树林都在簌簌地颤动着。此时，我们已经没有呆在洞窟里，而是走到了溶洞另一侧的树林之中。
苍白的月亮浮在天上，一如既往是那一枚十七年前的月亮，将漆黑的影子投到岩壁上，我注视着那一片薄薄的、颤动着的黑暗，忽然启唇，轻轻地说：“能让……我一个人呆一会吗？”
赞雅静静地看了我一眼，转身离去。
她的目光像一把刀，波澜不惊地划破了我的心脏。
我沉默着转过眼去，我的面前是一个小小的石头堆。一块一块的石头，在这片白蜡树林的空地上垒得高高的——这是兽人的纪念碑，每一块石头都代表一位从此再也无法回来的人。
几乎是下意识般，我垂下眼睫，慢慢地抽出了佩剑，将它放在掌心，端凝着它反射的月光，看见了自己比月亮还要惨白的脸颊。
然后，我缓缓握紧了手中冰凉得像一把水的刀刃，轻轻一划，殷红的血珠从中渗出，从我的掌心中淋漓流下，滴滴答答渗入泥土中。
低温和失血让我的手仿佛浸入冰水之中，明明在颤抖着，却感受不到知觉的存在，唯有掌心的痛楚一阵阵传来，竟在某一瞬让我感受到快慰与解脱。
我仿佛着魔了一般，机械性地重新松开又攥紧，让血一直不间断地往下流着，一次、一次、又一次。
——母亲的墓看起来很冷，这样会让她暖和一点吧？
“够了，艾希礼。”薇薇安按住了我的肩膀，声音中带着忍耐，“够了。”
她将我往回拉：“艾希礼，今晚你受的伤还不够多吗？和我回去吧。”
“我哪里也不想去，”我低声说。
我缓缓地坐了下来，双手抱住了自己的膝盖，蜷缩在墓碑边，就像是小时候母亲发病时一样，我蜷缩在她床边的地板上，轻轻地闭上了眼睛，就可以祈祷一切都没有发生、一切都已经过去：“我想在这里陪着她。”
“可是她根本就不是死在这里的。”薇薇安忽然说。“别自欺欺人了，艾希礼，你的母亲死在皇宫里——”
“我不想听！”我第一次尖声打断了她的话，尖刻又苍白地抗拒着，“不要再说了！”
“——死在了那个你不想回去的地方。”薇薇安飞快地把话接了回去，“我不明白，艾希礼，你在这里一边自责一边自欺欺人并没有什么意义。她的死亡原因根本和你没有关系。”
“对，我就是自欺欺人。”我说，“但是有一点，你说错了。”
“我的母亲，她不是因为长期服药，身体衰竭而亡的，而是自杀的。”
“那是我亲眼看见的——现在算有关系了吗？”
带着一种狠狠撕开伤疤的恨意和报复，我这样轻声问道。
——已经是很久、很久、很久以前的事情了。久到我几乎以为自己可以忘记。
我记得，那一天本来是非常开心的日子。皇宫里刚刚举办过花园宴会，负责打理残局的女仆，偷偷用多余的材料，给我做了一只小小的风筝。
我第一次拿到这样的东西，没有被施加魔法，也没有圣术的祝福，却能轻而易举地飞在空中，好似一种象征。
我想起了卧病在床的母亲——她总是最爱看窗外的蓝天。
……如果她可以看见风筝飞起来的话，病也一定会变好的——说不定那个时候，她就会对我笑一下呢？
怀抱着这样的心情，我兴冲冲地跑向了她的卧室——然后，透过窗户，我看见母亲的床上空空荡荡。
女仆莉塔没有在房间里，整个房间都好像变了。我躲在窗外，看见昏暗的房间里，形销骨立的女人好似一具骷髅，静静地凝视着手中的药瓶。
然后，我难以描述那一刻她的神情。女人眼中闪动着泪光，嘴角却似乎在笑。在无声的颤抖之中，她扭曲地、竭尽全力地牵扯着嘴角，又闭上了眼睛，捧着药瓶开始祈祷——
然后，她仰头，将它一饮而尽。
双腿在那一刻好像被灌了铅一样沉重，不知道为什么，那一刻我的喉咙发不出尖叫，无法逃跑，只能眼睁睁地看着我的母亲，慢慢地、慢慢地倒在了地上，失去了声息。
我难以描述那一刻的心情。
“这就是你想要知道的吗？薇薇安？”
我紧紧地盯着她，感觉连指尖都在颤抖。在我的目光中，薇薇安静默了片刻，移开了眼睛：“对不起，我不知道这是令你如此难过的话题。”
“不，”我空洞地回答，“在那一刻，我心里充满的是恨。”
我痛恨她那一刻嘴角的微笑，戳穿了多年来我自欺欺人的谎话，□□裸地告诉我，我也不过是她恨不得立刻摆脱的累赘罢了。
然而，就在我决定遵循她的心意，让她如愿以偿地摆脱这一切的时候，那瓶魔药却没有立刻结束她的生命。
母亲最终还是陷入了求生不得、求死不能的境地中，只能生生忍受着身体一点点地崩溃，最后衰竭死去。
可笑的是，直至死亡，痛苦中的她也没有喊过我的名字，哪怕一次。
她只是在不断地呼唤神明。
“为此，我恨了她很多年，我恨她天真、残忍、愚蠢又不负责任，恨她头脑空空，轻信一段不可能的爱情，又把自己的痛苦归咎到我的身上，简直活该。就算是归还遗物，最初也不过是为了和过去做个了断而已。”我静静地说，“这就是事情的真相，薇薇安，现在你明白了吗？我并不是什么好人。”
薇薇安沉默着，在黑暗中我看不清她的表情。我其实心知如何才能得到薇薇安的温柔与爱，为此乐于在她面前展现天真无邪，婉转心机，像撒娇的妹妹面对姐姐，明白无伤大雅的小错都是可爱的证明。
直到这一刻伤口被血淋淋撕开，直面着自己的怨恨与恶毒，我知道这已经不再是轻而易举就可以得到原谅的事情了。
我咬紧了下唇，好似在等待审判。
下一秒，我却落入了一个柔软的怀抱中。
她微凉的手指终于轻轻地抵在了我唇上，冷肃的气息收敛了，叹息般说道：“你知道的，我从来没有觉得你不好。”
在薇薇安的叹息与目光中，所有痛觉好像都在这一瞬间复苏了，掌心中的伤口无法自欺欺人地掩盖心脏的锐痛，我感觉自己好像一只破碎的瓷器，碎片扎入身体，裂痕从掌心蔓延到心脏，每一处裂缝都是空洞而尖锐的疼痛。
我涩声说：“但是我在推卸责任，我很懦弱。”
无论是面对母亲，还是面对自己，都又自私又懦弱。
“不是这样的。”薇薇安说，仿佛看穿了我的内心所想。
“如果在这之中一定要找出一个人的罪责的话，那么所有人都可能有错。”她用一种笃定的语气说，“只有你没有。”
“所有人都应该为自己的选择承担代价，”她说，“但没有人能选择自己的出生。你不能，我也不能——怎么能让无法决定自己是否出生的孩子，去承担所有罪责呢？”
她依旧拥抱着我，那种柔软的、清冷的香气再一次萦绕在我身旁，如同笼罩在她的羽翼之下，我的眼泪落下来，打湿了薇薇安的肩膀，哽咽着说：“我大概不会是个好孩子……”
搂着我腰的那只手紧了紧，随后，我感觉到薇薇安揉了揉我的头发。
“那就不当好孩子。”她凑在我的耳边轻轻地说，“我们就离开这里好不好？”
离开？去哪里？一丝疑惑划过我的心头。
然而，薇薇安却没有再给我机会提问。她柔软的唇擦过我的耳垂，曼声说：“其实我们现在，已经越过国境线了。”
“我们已经没有必要在回到西风城，回到奥尔德林了，不是吗？
“我们随时可以走。继续往西，到大陆的另一端，那里满是苔原和裸露的礁石，海浪拍打巨石，鸥鸟盘旋在深灰色的天际。乘船往海的深处去，就能看见传说中的人鱼。”
“也可以往北，越过极夜的分界线，我们将进入永夜。在那里，星辰被雪擦洗得发亮。在你十六岁生日的那天晚上，你可以亲自发现一颗属于自己的星星。”
“或是向南走，那里则是绿草与湖泊的世界，夏令时的山坡将开满细小花朵，我们可以骑着马驹顺着柔和的山坡线一路往下，草浪在微风中分开，如果你伸出手，会发现它们柔软得像少女的发丝……”
“一切的一切，我都可以带你看到。等到那个时候，你将完全属于我，我也将……完全属于你。”
“而实现这一切，只需要你现在点一个头。”她用甜蜜而诱惑的嗓音问，“艾希礼，你觉得呢？”
我愣愣地听着她的话，心脏已经忍不住随着想象砰砰直跳了。
多么美好的将来，就像第一颗早熟的浆果般沉甸甸地垂落在手边，只需要轻轻一个点头，它们就都将实现，我和薇薇安……从此便能完全属于彼此。
……多么令人心旌摇荡。
然而，到了最后，滚到我嘴边的，却是那个艰难又苦涩的字眼：“……不。”
我闭上眼：“薇薇安，我不能走，你知道的。”
薇薇安的手松开了。
半晌之后，她终于发出了一声真正的叹息：“我就知道。”
她的手指抚过了我的眼睛，轻声问：“那么，你想要去做什么呢？”
“杀了路维德三世——这只是第一步。”我答道。
仿佛有无数的思绪在我的脑海深处翻涌酝酿，千言万语涌动在喉间，终于奔涌而出：“如果他去世，这一切会有真正的改变么？”
“不会。”我自问自答道，“路维德三世去世后，接任皇位的将会是莱昂内尔，由他统治的国家，将不会有任何的改变。
“因为这根本就不是一位贤明的君王，所能够解决的事情。奥尔德林与路维德三世，年轻时也曾是英明贤良的君王，然而当雄狮垂垂老矣，它的思绪不再清明，目光也将不再锐利——即便是我坐上了这个位置，百年之后，亦难幸免。”
“说到底，君主贤明，也不过百年而已。如同在下城区遇见快要饿死的人，给他一块面包，只能解一时之饥，给他一世面包，也只能解一人之饥——怎么样才能做到，把面包分给千千万万个人？”
“杀一个人，和分一块面包没有什么分别。”我说，“谁能够保证，下一任君王，能够带给百姓永世的和平呢？
“只有制度，能够解决这一切。如同给烈马戴上笼头，强迫它只能按照既定的方向奔跑——但，又有哪一个帝王自甘戴上约束的金笼头？”
答案已经分明了。
“如果这件事没有人愿意去做，那么，就由我去做——薇薇安，这就是我的答案。”
我看着她的眼睛，如此回答。
薇薇安同样凝视着我，片刻之后，她的眼睛温柔地弯了弯：“好，那我会陪你——嗯？”
她露出了疑惑的神情，目光落在我的手指上——就在刚刚，我伸出一根食指，竖在她的唇间。
“嘘。”这次轮到我轻声说，“现在该我问你了，薇薇安，你想做的事情究竟是什么呢？”
“我想听你的真心话。”
薇薇安陷入沉默。这在我的意料之中，毕竟，从看见她的一眼，我就知道她是个把三分真情说成十分的女人。什么“我将完全属于你”啊，都不过是些绵绵的情话——你看，由始至终她都没考虑过，将自己过去的事情告诉我。
对她而言，或许此刻对我的情感，更多地还只是占有欲而已。我知道，如果我应允了她离开的邀请，我会在她的陪伴下度过幸福而平静的一生。
但我或许也将失去，与她彻底交心的机会。
凡人的人生百年，对无尽寿命的精灵而言，不过是短短一瞬。只要她想，只要我点头，那么她将能够轻而易举地贯穿我整个人生的轨迹，而我却难以再拥有触碰她过去与将来的机会。
然而，我很贪心。
三分真情，对精灵而言，已是万分珍贵。
百年人生，于凡人而论，亦是千般难得。
——但，我想要天平的对等，十分的真心。我想要赌一把。赌这一刻，我在薇薇安心中，是否已经拥有了叩开那一扇大门的通行券。
薇薇安看着我，宝石一般剔透的蓝眼睛里默默盛着我的倒影。良久，她忽然极轻极轻地叹了一口气。
“你知道在兽人的语言里，精灵和人类应该被称作什么？”她忽然问道。
我一愣，本能地紧张了起来——我不知道答案，完蛋，难道还得答对薇薇安才能告诉我吗？
好在，薇薇安很体贴地接上了话：“在兽人语中，叫做‘菲洛’和‘亚尼’，是‘森林之子’和‘平原之子’的意思。”
“然而，在如今人类使用的通用语中，兽人却被称为‘亚人’‘次生之子’，而精灵则被称作‘自然之子’——你看，这两种语言中，与‘兽人’有关的语义存在很大的区别，精灵却没有发生多大改变。”
“这就是语言的分化与演进——最初，我们只是用观察得到的外在特征称呼别的种族，譬如森林，譬如平原。”
“但到了后来，当一个种族取得统治地位之后，它便会自然而然地随着发展改变自己语言中的某些部分，将自己的种族放在中心的位置，其他的种族则用‘边缘’‘次等’的语义取而代之。”
“在我这么多年的印象中，兽人由于一直以部落的形式生活在山中，它们的语言是变化最少的一种。”
“那么，我们是否可以推测，兽人、人类与精灵之间的仇恨，或许并非是血脉中与生俱来的呢？或许，是在远古的某一场战争中，精灵消隐，兽人与人类争斗不休，才导致人类语言中兽人这一称呼的意义变化？
“尽管这只是推测，”她说，“但我想，这就是我想要探求的东西——我想要知道，在暮日之征、甚至更远之前，三个种族之间究竟发生了什么，又是什么，导致了精灵一族的消亡。”
“然后，我想要知道，精灵一族诞生与毁灭的秘密，这对我很重要。”她看着我，目光中露出了一种熟悉又陌生的悲伤，如同那一夜我与她并肩遥望，昔日繁荣的精灵之森，“就像方才说的，没有人能决定自己的出生，我也一样。”
“我甚至不知道自己是如何出生的，又是为何而出生。”
“但这件事想要弄清楚，要付出的代价太大了。对人类而言，百年的时光经不起这般无谓的消耗。
“所以，我才想着，尽我所能去陪你渡过这一生的时光。”
“但显然，是我又输给你了，”她说，“艾希礼，你的眼泪与目光是最柔软的利剑，能够击碎我一切沉默的盔甲。”
她站起身，又向我伸出手：“那么，这个答案能够令你满意吗？我攻无不克、所向披靡的公主殿下？”
我看着她，这一刻，她的目光温柔得像夜晚的风，让我的心也随之柔软下去：“走吧。”
…
最后，当我们返程时，天色已隐隐发亮。沉默的山峰这次没有再为难，让我们畅通无阻地升上高空。
山脉戒备森严的隘口依旧灯火辉煌。
我低头望去，十七年前，曾经被我称作父亲的人，便是在这里大败兽人军队，从此将此处天险划入帝国的版图，筑起了卡特拉隘口。
从此，西风山脉的兽人一支走向没落，而拉维诺则因为把握了贸易咽喉，愈发繁荣。
我忽然又想起了先前的那个噩梦。
在梦中，我梦见了我的母亲，在一个灰色的下午，她随着我手中的风筝一同消失在天际，决绝得甚至没有回头看我一眼。
多年来，这噩梦像是被抛弃的铁证，夜夜徘徊在我的睡梦中，令我厌恶又恐惧，甚至不愿多提一字——但如今再看，风筝远去，或许对彼此都是解脱。
我如此在夜色中沉思着。
薇薇安却忽然打断了我的思绪，在翻飞的风中，她轻轻地对我说：“抬头。”
——遥远的东方地平线上，已经露出了一线泛白金光。巨大天穹笼罩世界，自西向东逐渐从夜色的钴蓝变换成黎明的淡白。我极目远眺，看见远方群山中不息的雾气，如河流般脉脉流淌着。
“那不是雾气。”薇薇安说，“是灵脉，世界的魔力，万物呼与吸之间吹出的风。一切生命的存续与消亡，都随着灵脉的流动循环着，此消彼长，生生不息。”
我出神地望着远方，又看向薇薇安，看见风将她飞舞的长发与黑夜一同吹到身后，薇薇安望向我，语气温柔：“死亡吹向生命,正如西风吹向东方。”
“我们所怀念的逝去，或许终有一日会与我们再度交融。”
天色越来越亮了，我们加快了飞行的速度。身后，星星的光芒暗淡下去，沉入月影之中。
【叹息山谷之龙·完】
【沉于月影之星·启】
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作者有话要说：
“死亡吹向生命，正如西风吹向东方”出自国际诗人耶胡达·阿米亥的诗。
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