后半夜，我听说城堡忽然燃起大火。
据说火是从伊莱蒙特伯爵的房间燃起来的，那时伯爵尚在一楼大厅中与莱昂内尔饮酒，房间中只有伯爵夫人一人，她卸妆时意外打翻了桌面那盏白宝石灯，恰巧碰倒了桌面伯爵留下的半瓶葡萄酒，大火就这样瞬间燃起，而房间内厚厚的丝绒窗帘和兽毛地毯则为其提供了绝佳的燃料，顷刻之间，火光就冲破了天际，浓烟滚滚，犹如地狱。
好在伯爵夫人反应及时，在大火燃起的那一瞬就尖叫着冲了出去，也因着她的尖叫，叫醒了沉睡中的仆人们，因此没有造成伤亡。
灭火的家丁很快赶到，然而这一场火烧得实在太大，一时半会竟然无法彻底扑灭。
那时我刚刚回到房间——万幸城堡是石质结构，三楼的火势不算严重，我慌忙脱下夜行斗篷，寻了个浓烟不大的地方冲了下楼。
莱昂内尔一众人正在一楼大厅门口，注视着二楼冒出的浓烟，鲜红的火光从被烧穿的房间门口透出，如同恶龙的血盆大口。
大门洞开，我们得以呼吸到夜间新鲜的空气，但这似乎无法对莱昂内尔构成多少安慰，他眉头深锁，伊莱蒙特伯爵则尚处于醉态之中，在那位瘦猴似的仆人的搀扶下东倒西歪，像是还没意识到发生了什么。
一丝厌恶从我的心头闪过，直觉竟让我在这一刻想起了薇薇安：“维安老师呢？为什么他没有在这里？”
“他已经去了塔楼上，防御法阵需要他。”莱昂内尔答道，面色铁青，仿佛想起了极为可怖的事情，“这火恐怕会把巨龙引过来了！”
话音刚落，仿佛为了印证他的猜测一般，一声低沉的咆哮从远处的山脉中震颤而来。
“都回到城堡里头去！”一道清亮而庄严的女声从黑夜的深处传来，伴随着马蹄急行的哒哒声，身披白袍的安洁黛尔手举神殿的通行令牌，一路冲进了城堡中来。
隔着那层厚重的白布，没有人能看清她的神情，只能看见她那双棕色的眼睛在夜色中熠熠地闪着光芒：“我替督利安神官来通知大家，巨龙马上就要来了，请立即回到城堡中避险——有人需要治疗吗？从修道院都能看见城堡处冲天的火光！这究竟是怎么回事？”
在女神官焦急的询问中，伯爵夫人面色苍白，摇摇欲坠的模样令人不由得心生同情。
“好了，这件事情待会再说，”莱昂内尔挥挥手，“当务之急是渡过眼下难关——都回到城堡里头去！”
他一声令下，所有的仆从和女眷都重新退回了大厅中，如同惊慌失措的绵羊般挤在一起瑟瑟发抖。
唯有伊莱蒙特依旧在醉意中蒙头大睡，好似不知道死亡的阴影已然盘桓在城堡每一个人的头顶——多么可恨、傲慢的乐天派，就好像他笃定即便天塌下来，也会有数不尽的奴仆为他顶在前方似的！
好在房间的火势已经扑灭，在浓重的皮毛与木材的焦味中，大地又开始摇颤，这一次的声音比上一次更近。
我向窗外望去，看见浓黑的夜色已经被撕开了一个鲜红的裂口，云层翻涌着，如同火山喷发一般的火光诡异而残暴地燃烧在天际——那是巨龙喷吐的火焰，那头曾经只在我们的视野中遥遥一瞥的红龙，如今正挥动着它乌云一般巨大的龙翼，朝西风城飞来。
毫无疑问，是城堡中的浓烟与火光吸引了火龙的注意。这场意外的火灾像一柄当头斩下的利剑，毫不留情地刺破了笼罩在城堡之上自欺欺人的幕布。
恶龙的咆哮愈来愈近了，它的怒吼回荡在每个人耳边，即便用手用力地捂住耳朵也无济于事，因为这震耳欲聋的轰鸣是从大地中传来的，沿着骨头一直传到灵魂最恐惧的深处。
这声音终于震醒了伊莱蒙特，他面色发白地坐起来，像是终于意识到自己处于什么样的环境中——若非这一把大火，他大概醉上一万遍也不会想到，自己引以为傲的壁垒、纸醉金迷的温柔乡，有朝一日会成为巨龙眼中首先要摧毁的目标。
他大声地惨叫起来，挥舞着双手企图寻找一个安全的栖身之所。在这几乎要将所有人的耳膜击穿的波涛中，没有人去理会他的丑态百出——巨龙掀起的气流如狂风怒涛，顷刻间就到了眼前。
然后一切忽然陷入死寂。
在这短暂、寂然、绝对的一刻沉默中，我听见安洁黛尔发出了恐惧的吸气声——她知道这代表巨龙发现了它的目标了，雄踞在西风城最高处的城堡犹如巨人，吸引着暴戾的恶龙的目光。它扇动双翼、调整方向，喉咙中亮起火焰炙热而明亮到几乎令人致盲的光芒——这一刻，西风城中的所有人都仿佛只能祈祷，向光明神，或是向立于塔顶的薇薇安。
安洁黛尔紧紧地注视着巨龙血红的双眼，似乎在估算龙炎与我们之间的距离。
“三、二、一。”
我下意识闭上了眼睛，然而，预想中的咆哮与灼热却没有传来——不，并非没有传来 ，而是有什么东西将这一切隔开了。一种极低、极轻却又极为令人难以忽视的声音叩击耳膜，从我们的头顶如同水波一般漫开。
“魔法师……”安洁黛尔仰起头，目光仿佛要刺破城堡的穹顶，一直落到最高的塔楼之上。她喃喃自语：“他竟然做到了……”
如同神殿的那一幕盛大重演，薇薇安张开防御法阵，抵挡住了巨龙的火焰。焰华流转，波光粼粼，在那半透明的光膜之外，巨龙的火焰如同岩浆一般碎裂开来，在光幕外游走着，变幻出鲜红而灼热的光芒。
由于我们所处的城堡是巨龙攻击的重点，所以在方才的那一瞬，从巨龙的血盆大口中喷出的火焰看上去已经覆盖了整个天空，如同一片火海倒悬在了夜空之中。
薇薇安淡蓝色的魔力与修道院督利安神官支起的法阵融合在一起，覆盖了整座西风城。不同的魔力在其中交织、对冲，泛出了复杂的光纹，令这法阵看上去就像蜻蜓的翅膀或是被雨水浸泡到透明的花瓣，美丽而脆弱，几乎令人担忧这结界是否下一秒就会破裂。
好在事实证明，这是过分的忧心，在这如洪水般的火焰中，薇薇安的法阵没有降下过哪怕一寸。
“小心！”莱昂内尔喊道，“第二次攻击要来了！”
又是一阵地动山摇。显然这一次巨龙的怒吼比上次更为愤怒，悬吊于大厅上方的枝形灯掉落下来，在女仆的尖叫声中摔得四分五裂——好在谨慎的安洁黛尔在进入城堡的那一刹就灭掉了灯上的所有蜡烛，否则无需巨龙，城堡已经成为一片火海。
然而，我们所有人心里都清楚，一味等待绝不是办法。
用于对付巨龙的□□机在城市中根本无法发挥作用，能够拥有武装对抗力量的骑士军此刻也不在此处。纵是魔法师与神官力量再强大，一旦魔力耗尽，西风城终究无法避免葬身龙炎的命运。
“莱昂内尔！我们必须把巨龙引开！”在巨龙攻击的间隙，我呼喊莱昂内尔的名字，甚至已经顾不上带敬称，“请向骑士军传令，让他们从驻营地赶过来，把巨龙引到布置了巨型弩机的叹息山谷中去！”
沉默，又是那般短暂、寂然、绝对的沉默。莱昂内尔思索片刻之后，忽然把头转向了伊莱蒙特：“伊莱蒙特伯爵，请问您有可以用的人吗？”
什么？我茫然地看向伊莱蒙特，一时竟然无法理解莱昂内尔的话语。但伯爵的反应显然要比我快上许多，他忙不迭地点头道：“当、当然！”
“把地牢里的那些家伙都带上来！快！”伊莱蒙特用力地朝他的仆人和卫兵挥手，大声命令道，“快去！”
生死关头，没有人敢怠慢上位者的命令。我难以置信地看着那些卫兵匆匆地离开，顷刻后，带回了一群衣衫褴褛的人。
正是之前我偷偷跟在薇薇安身后，溜进地牢里看见的那一群囚犯。
我已经不愿再去回想那一刻自己看到的景象了。在薇薇安离开之后，我如法炮制，用守卫腰上的那串钥匙打开了地牢的大门，却没想到自己会看到这般地狱一样的场景。在那暗无天日的牢狱之中关着的人，看上去并没有多少身强力壮之人，相反，他们就像是我在奥尔德林下城区看见的那些贩夫走卒一样，不过是再普通不过的平民，甚至其中还有瘦弱的妇女、孩子以及老人。
当然还有一具尸体。我闭了闭眼睛，无法相信那具女仆尸体竟然是这些行尸走肉般的人们中表情最为安详的——难道只有死亡才是唯一的解脱吗？
在我思考的时候，交谈还在继续。莱昂内尔扫视了一圈，语气中带上了一丝不满：“只有这些人吗？在巨龙面前，他们根本跑不了多远。”
“还要多少？”伊莱蒙特焦急地问，他大概快被这巨龙吓破胆了，此刻愿意付出一切代价去结束这噩梦般的一切——更别说，现在这代价根本不用他付。
“起码二三十个人，要身强体壮，跑得快的，骑士可以驱赶他们一直把龙引到山谷那边去。”莱昂内尔皱起眉头，“要快。”
“这还不简单？”伊莱蒙特松了口气，大声地叫了起来，“卫兵！去贫民窟去把那些整天不纳税的老鼠和蛆虫给我赶过来！”
“等一下！”我打断了他们的对话，难以置信地看着莱昂内尔，“既然我们有正规的骑士军，为什么还要手无寸铁的平民去送命！”
莱昂内尔却反过来对我露出了疑惑的神情：“艾希礼，你在说什么呀？骑士军是用来做这种事情的吗？无论是国王骑士军还是神殿骑士军，他们都是父辈荫庇的贵族子弟，是要承袭爵位的，如果在这里白白送命，我该怎么向贵族们交代？”
“骑士当然应该保护民众，这不正是骑士道的荣誉和意义吗？难道他们上这个战场就是为了混个军功和爵位吗！”我质问。
“骑士自然应当承袭荣光，但这荣光应当来自有意义的战场决斗，而不是在这种无谓的地方牺牲。”莱昂内尔理所当然地回答，“既然能够用死刑犯做到的事情，为什么要让我们白白折损一支精锐呢？”
我注视着莱昂内尔，发现他的脸上又浮现出那种熟悉的漠然来了。在无数帝王的歌谣和传记中，人们习惯将这种上位者的冷漠称为大局为重、运筹帷幄，但对我而言，不过是神殿那一夜的再次重演——那一夜，居高临下的莱昂内尔同样也是用这种漠然的目光看着我，在利益的权衡之中，毫不犹豫地判了我死刑。
是什么给了他们肆意决定他人性命的权力？
我咬牙：“可是他们根本不是犯下重罪的死刑犯，他们之中有妇女、老人还有孩子，现在就站在你的面前呢莱昂内尔！难道他们的性命就不如贵族有意义吗？”
“注意你的言辞！这可不是身为王族该有的语气，艾希礼。”莱昂内尔语含警告地对我说，“当初带你来边境就是个错误。别再像一个女人一样在无谓的事情上斤斤计较了，收起你那软弱的同情吧，妇人之仁在战场只会毁了一切，现在你该干的就只是像个乖孩子一样坐在这里等待事情结束！”
“软弱比残暴更接近于仁慈的美德！”我反唇相讥，恨不得用目光将莱昂内尔烧穿，“莱昂内尔，如果你执意要让手无寸铁的人民走上战场，那么不如让我去引开巨龙，毕竟一个人的性命总要比一群人的性命要轻上许多！”
“你疯了，你知道你在说什么吗？”
“我当然知道自己在说什么，莱昂内尔，如果你不同意的话，那就让我们用投票来决定如何？这是最公平的选择！”