翌日，在天色尚且蒙蒙的时候，我们的军队已经开始动身穿越这片树林。
清晨的森林弥漫着潮湿的雾气，犹带寒意的露水从枝头摇落，打湿了每个人的衣物和头发，也让原本就崎岖的林间小路更为泥泞难行。
但没有人对此有太多的怨言——毕竟，跋涉就快要结束了。在我们穿过树林之后，上午的秋阳很快晒干了身上的水汽，衣物重新变得干爽，连马儿都开始轻快地奔跑起来。
正午时分，队伍停下来，在裸露的荒岩上难得放松地用了一顿午餐。那些巨大岩石的缝隙里顽强生长着一种深青的灌木，叶片薄而狭长，带着些细长的尖刺，薇薇安用随身带着的小刀折了几枝下来，扔进了燃烧的柴火里，空气中顿时就弥漫起了一种类似柑橘叶一般的清香，盖过了军队中的男人们数周没洗澡的怪味。
嗯，对于爱好清洁的精灵来说，这几周对她而言必定也是酷刑。
好在，薇薇安忍受的折磨终于在傍晚时分迎来了尾声。就在太阳即将完全沉没在山脉之下的时候，我们终于步入到了西风山脉的阴影之中，不再是只能从远方遥望它身影的风尘客。这绵延不绝的山脉我们的面前被一分为二，形成一道易守难攻的天险——卡特拉隘口。
“西边境的驻军点就在此处。”薇薇安骑马走在我身边，非常自觉地担任起了老师的讲解义务，“在过去的很长一段时间内，这里一直都是拉维诺与邻国卡斯特之间冲突最频繁的区域。”
“山脉以西的卡斯特位于诺恩大陆的中部，因其复杂的地形而盛产各种各样贵重的香料，而山脉以东的拉维诺则恰巧相反，以其宽广的平原、纵横交错的可通航河流，以及绵长的海岸线成为了两片大陆之间的贸易枢纽。”
“由于拉维诺是香料货物出海的必经渠道，因此多年来拉维诺一直都以此为由——”
“渴望扩大香料市场的卡斯特王国，一直都对我国虎视眈眈。”莱昂内尔不知道什么时候出现在我们的身侧，截住了薇薇安的话。“更糟糕的是，在两国领地之间，曾经还夹着一个兽人部落，同样对拉维诺满怀仇恨，在两方的侵扰之下，我国的西边境一直动荡不安，无论是贸易、赋税还是矿产的开采，都受到了很大的影响——毕竟，这里同样也是拉维诺重要的矿脉所在处，盛产安卡之石的叹息山谷，同样也在这条山脉上。”
“所以，为了平定动乱，父亲在多年前发动了西征之战，以一己之力将邻国的势力重新驱逐回了西风山脉背后，曾经作乱的兽人部落也被一举荡平，只能躲入深山中苟延残喘。”
“一举之力？”神官督利安冷不丁地插话道，“恕我多言，莱昂内尔殿下，事实恐怕并非如此。”
这似乎是这些天来他第一次在众人面前发言，为此，我忍不住多看了一眼——该说神殿中人都有相似的气质和长相吗？督利安的面容同样自矜而冷漠，有着一双锐利而冷静的灰蓝色眼睛，银灰色的胡须随着他的话音在西风中微微颤动着，看上去仿佛每一条皱纹都盛满了高傲，“十八年前，光明神殿同样参与了那场西征圣战，倘若没有神殿骑士团，以及大神官阁下从北方圣山上召唤出的三只圣白龙的话，这场战争恐怕就不会赢得如此轻易。”
莱昂内尔瞬间露出了不满的神色，但他无可奈何，只能隐忍地看了一眼督利安。
关于这段战争的后半部分，我略有耳闻。在国与国的战争之间，“正义”是各方势力渴望夺得的一面旗帜，它无与伦比的价值当然不仅仅局限于一个好听的名头，而在于民心所向，在于某些确切而实在的权力，是国王在募军时获得各方领主支持的基础。
而达成这一点最直接也最有力的手段，就是获得神明的支持——毕竟，战争本就被视为一种神明对正义的仲裁，而得到光明神支持的军队，毋庸置疑就是人们眼中的正义之师。
因此，即便莱昂内尔心知神官督利安的插话是对领导话语权的一种试探，他也无可奈何。
薇薇安轻快地吹了个口哨，打断了这剑拔弩张的气氛。作为挑起这一话题的人，她此刻却像全然置身事外一般，抱着手臂一副看戏的模样。
“好啦，各位唇枪舌剑的先生们，在你们要开始一番优美而有力的‘雄辩’之前，为什么不先把唾沫用在饱餐一顿上面呢？瞧，西风城的领主已经出来迎接了。”她懒洋洋地提醒道，口吻体贴得挑不出半点错处，却平白无故带着一股戏谑的味道——她是故意的，从她将话头引向邻国卡斯特的那一刻起我就知道，但我确定她这幅恶劣做派无可奈何。
甚至觉得迷人。
但她确实没说错，不远处传来了一阵清脆的马蹄声，在愈发浓重的夕阳之中，一支队伍从岔路的另一个方向缓缓走来。
为首的竟然是一辆相当华美的马车，车壁上铭刻着繁复的纹章——在这可以说得上荒凉的边境中，这辆马车甚至显得有一丝格格不入，四名穿戴铠甲的骑士环绕在侧，出鞘的利刃在夕阳中闪着金光。
我下意识按紧了腰间的佩剑。
“远道而来的客人们！请允许我向你们致以诚挚的问候！”一道洪亮的男声从马车内飞出，车门轰然打开，探出来一张如猴一般尖尖的脸来——这显然并非声音的主人。那猴脸的仆人身形瘦小，动作却麻利又轻捷，他跳下车，飞快地架好了马车的短梯，小心翼翼地搀扶着一个身形略显臃肿的男人走下了马车。
随着他的动作，四名骑士齐齐将手中的刀剑调转了方向，剑柄朝外，以示和平。而男人笑容热切，手中不断地挥舞着一条丝帕，这令他的动作带上了一丝讨好的滑稽。
“伊莱蒙特伯爵，我代表国王陛下向您致意！”莱昂内尔率先跳下了马，大步流星地走了过去，“我本以为您已经收到了我们的信鸽——我们本打算先于驻军点中安顿好在进入西风城中拜访，毕竟，您在求助信中似乎表现得非常恐慌。”
“噢，噢！”伯爵一叠声地应道，声音似乎有点结巴，“那是当然，我当然收到了你们的信！龙患当然也非常重要，只是，各位从王都风尘仆仆、日夜兼程而来，实在是令我感到内心惶恐。所以，我希望诸位今夜暂且不要前往军营之中，而是来我的城堡，让在下能够一尽地主之宜——当然，剩下的诸位骑士也无需感到担忧，热水和美食同样也已经在军营中备好，大家可以尽情休整。”
莱昂内尔思索片刻，用征求的目光回头看了一眼，见所有人都并无异议后，他点头应道：“当然，适当的休整对战斗而言自然十分必要，我们也打算在明日入城拜访，共商事宜，在此，就请让我对您热切的待客之心表示感谢吧。”
“当然、当然。”伯爵用手中的丝帕擦了擦额头的汗，大抵是因为体型丰满，他今日穿戴的礼服又是十分隆重，在西风吹彻的秋日黄昏中，他的脸上竟然滚落下豆大的汗珠，濡湿了精美考究的丝绸马甲——这对他而言一定不好受，以至于他在简短的寒暄之后，就飞快地逃回了马车之中，催促着我们跟随他进入城中。
于是，我们一行人就此转向，向着离驻军点不远处的西风城行进。夕阳已经快完全沉入地平线之下了，昏暗而厚重的灰红色云朵如同丝绒一般沉沉地缀在天边。就在这万籁俱寂的时刻，一声龙啸从遥远的地平线那头传来，我们抬起头，看见一道巨大龙影从远方浓重的暮色中掠过。
我们的距离隔得很远，但它的吟唱却如此低沉而响亮，以至于我觉得山脉、大地与我的耳膜，仿佛就在这一刻嗡嗡地震颤着。
“光明神在上……是那条巨龙。”安洁黛尔喃喃地说。
“别担心，我们和它距离很远，它看不见我们。”莱昂内尔安抚道，“走吧，等到夜色完全降临，潜伏在黑暗中的野兽会比山脉上盘旋的巨龙更令我们担忧。”
巨龙展开它宽阔的龙翼，缓缓划入山脉的阴影之中。
最后一片暗淡的夕阳从隘口中流泻而过，仿佛一段平铺于大地上的暗金色光带，我们在阴影中走出，短暂地沐浴在这片最后的夕阳中之后，又重新步入阴影之中。前方领主的骑士点燃起了照明的火把，在逐渐浓重的夜色中摇晃着火光，当我们走到西风城的大门前的时候，夜幕已经完全降临了。
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然而，今夜伯爵的城堡中却是灯火通明。为了避免巨龙的袭击，城堡中处处都严丝合缝地垂落着厚重的窗帘，使得整座城堡几乎要融在黑色的夜色中。但在城堡的内部，封闭的环境却使得烤羊排和乳酪的香气愈发浓重，混合着浓郁的香辛料气味，令人一闻就顿觉饥肠辘辘。
这大抵是我们这些天来吃过最好的一顿，大厅温暖而干燥，壁炉烧得旺极了，几乎所有人都不约而同地脱下了外套。为了恪守戒律，两位神官并没有参与晚餐，而是前往城中的修道院中休息，这也使得今夜的晚餐氛围变得更为轻松与随意了些。
不得不说，这位西风城的领主可以称得上是慷慨而诙谐，他与莱昂内尔相谈甚欢，以一些贵族间的趣事一次又一次地把交谈的推向高潮，即便是对这些内容兴趣缺缺的我，也忍不住被他手舞足蹈的滑稽动作逗乐了几回。
相较之下，伯爵夫人却显得沉默得多，与红光满面、身材臃肿的伯爵相比，她单薄得像一张纸片，安静地缀在伯爵的身后，在晚餐的前半段就显露出了倦容，早早地回了房间。
她大概是一位相当保守而传统的女性。拉维诺的贵族女性往往喜欢在晚宴中穿低胸而有着巨大裙摆的礼裙，以便于展示她们圆润而柔美的肩颈线条，但伯爵夫人却穿着长袖的衣裙，把自己裹了个严严实实。
“哦，可怜的珍妮娅，”伯爵神色忧伤，对我们抱歉地解释，“请原谅她的招待不周吧，你知道，西风城中总是很少出现外人，她不太能接受这样热闹的环境——事实上，自从我们可怜的小女儿十年前去世之后，她就总是这幅郁郁寡欢的模样。”
莱昂内尔礼貌地表示理解：“女士们总是这般心肠柔软。”
薇薇安放下了手中的刀叉，银质的刀叉碰撞碗盘的时候发出了“叮”的轻响。她是今夜我们之中唯一一个至今还没有摘下斗篷的人，我本以为对她这种社交动物而言，今夜的宴会会令她感到如鱼得水，但不知为何她看上去却不大有精神。
我看着她百无聊赖地托着下巴发呆，餐盘中用牛油烤得滋滋冒油的肉排从开始到现在都保持着完完整整的模样，忽然灵光一闪。
——对口味清淡的精灵而言，重油重盐重香料的大块腌制肉类，大概非常难以下咽吧。
怀抱着这样的想法，我大着胆子悄悄地将自己的餐盘转了个向，将盛着蔬菜的那边转向薇薇安，又轻轻地朝薇薇安推了推。
薇薇安似乎注意到了我的举动，她低了低头，轻而快地瞥了我一眼，然后把头转了回去。
似乎被拒绝了。
我后知后觉，意识到这样的举动对高傲又挑剔的薇薇安来说大概是一种冒犯，一下子把自己的脸弄了个通红，正想垂头丧气地把自己的餐盘挪回去。
却发现银光一闪，一把叉子轻巧地伸进了我的碟子里，飞快地叉走了一颗樱桃。
我惊讶地抬起头，看见始作俑者正相当平静地目视前方，下巴扬起一个完美的弧度，像一只高贵美丽的大白猫端坐在餐桌前。
然后大白猫保持着优美自然的姿态，再次趁着桌面上鲜花和杯盏的遮挡，镇定自若又精确无比地从我碟子里叉走了一颗小番茄。
一时我竟然不知道该说她不要脸还是太要脸，总而言之，我觉得薇薇安在瞒天过海这一点上造诣高超这一点是没错的。
……也好像有点可爱，就像是一只漂亮冷淡的大猫咪忽然接受了你的投喂似的。
我在心里为这个比喻小鹿乱撞了一会，过了好一会儿才敢低头看自己的餐盘。然而，就在我低头的那一瞬间，我的脸再次红得快要烧了起来。
——碟子里有半颗我吃过的樱桃不见了。
大概是被薇薇安一不小心叉走吃掉了。
吃掉了。
我在心中复述了一遍这三个字，耳朵一瞬间烫的几乎可以媲美火山爆发。
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作者有话要说：
【今天的小设定分享时间】
精灵的生理结构，比起动物，更接近于植物。它们从森林、泉水乃至熔岩之中诞生，是与自然紧密相连的物种。虽然它们拥有类似人类的外表，但不会有诸如月经这一类的哺乳动物节律行为，也没有什么为了生.殖而结合的必要，因此精灵无论男女，性格大多非常淡漠。
精灵普遍拥有与动植物沟通的能力，魔力强大者甚至可以在某种特定情况下驱使类似藤蔓这一类的植物，实在是一个退可迪士尼在逃公主，进可（下略）的技能呢。
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