中原中也着实不能理解, “她哥哥往这边来”和“她得找个地方躲藏起来”两者之间到底有什么因果关系。
他玩味地向一侧偏头，“怎么？你这么着急想躲着你哥哥，难道你哥哥今天是要来吃人了？”
绘羽默然盯着他的脸, 欲言又止。
“……中也，很抱歉，我现在暂时没有心思和你开玩笑。”
她再次挪动脚步, 以迅速到只能看见残影的速度，飞快跑向靠窗的一个角落。那里摆着一张小茶几, 一把扶手椅。扶手椅和墙壁之间有一方小空间。窗帘从天花板静垂至地面, 正堆叠在那方小空间中。
如果不细看，确实是一个藏人的好地方。
中原中也是个聪明人, 但凡身居高位者, 没有不会从事件表象揣摩出实质的。绘羽不直说，但凭借过去的一些言行和事态逻辑，疑问也只在他心头拐了一个弯, 答案很快便琢磨出来了。
他用纤长的食指点着桌面, 懒散道， “虽然我们之前的确有约定，我也向你保证过, 不会让你家人知道我们之间的合约。但现在我们只是站在这里说说话, 聊聊天，被你哥哥看见也就看见了，又有什么大不了的。”
“我们又不是背着你哥哥在做什么见不得人的事，你何必这么紧张。”
绘羽正攥拢裙摆, 抬腿跨过小茶几, 向墙壁和扶手椅之间的空间迈去。闻言，她停止了动作, 保持一只脚在前，一只脚在后的姿势。
“话虽是这么说，但是——”她反问，“你认为在我哥哥的视角下，我们现在是可以单独在这么一个偏僻的地方，毫无距离感地聊得很开心的关系么？”
她将【单独】、【偏僻】、【毫无距离感】三个词单独加了重音，强调了现象的不合理性。
——虽然中原中也很想对【毫无距离感】这个词提出异议。
明明在他面前，她总是会竖起一道无形的屏障。他可以从屏障外清楚地看见她，但始终无法触碰，更别谈毫无距离地靠近了。
仿佛能让人看到这个水月镜花般的照影，已经是她对他格外的恩赏。
“与其以后编故事糊弄，用一个谎圆另一个谎，还不如一开始就从源头掐断风险，”绘羽继续道，一面又抬起另一只脚，“不仅节省精力，还不会露出破绽，没有比这更好的法子了。”
中原中也屈起食指，点在下颌，一幅恍然大悟的表情，“噢——我明白了，原来大小姐是风险厌恶型。”
绘羽瞟了他一眼，“冒这个风险又不能给我带来好处，我为什么要白白做这吃力不讨好的事情，我又不傻。”
中原中也对此不置可否。离她几步开外的地方，他斜倚着桌角。光线在地板拖长一道笔挺的身影。他以一种局外人，旁观者的身份，静静审视着她的一切行动。
门外的脚步声和零碎的谈话声越来越近。
绘羽窸窸窣窣拉上窗帘，收拢群裾的动作也越来越快。
将整个人缩进那方小空间的最后一刻，她诚恳地双手合十，祈求，“中也，你等会千万别说你见过我，就当完全和我这个人不熟，拜托了。”
“放心吧，一切都听从你的心意，”他笑，“大小姐怎么说，鄙人就怎么做。”
话语落地的下一秒。
“中也。”
从门外移进清润的男声。
绘羽“倏”一瞬蹲下身。小型动物嗅到危险紧急缩回自己纸箱里一般的速度。
“我找你可找了好久啊。要不是后面问了一下你的副官，今天我怕是在日落之前都见不到你了。”
是哥哥的声音。
“啊，是拓真君啊，好久不见。”
“这么急着见我，是有什么要紧的事情么？”
绘羽努力将身体蜷成一团，不超过沙发的边界。又好奇于中也和哥哥会谈些什么，再调整了一下位置，耳畔紧贴在外侧，凝神细听他们的谈话。
“我本来也不想特意打扰你，只是这事还真有点急，今晚就得定下来，文件方面也需要你签个字。”纸张悉索抖落的声音，“看你这几天没空，所以我专程跑一趟，是医院那边——咦，中也？你这裤子怎么回事？怎么湿了一大片？”
“哦，这个嘛——”
随手拍了拍裤子的摩擦声。
话头掐断了几秒。
——还不是你妹妹干的好事。
绘羽思索着，觉得在这几秒内，中原中也的内心一定是这么吐槽的。
中原中也：“……刚才看见有一只调皮的猫在这里喝水，差点要被烫到。本来我是好心，想抓住它避免意外，谁想到人家不领情。一不小心着了它的道，让里面的茶水泼到了我的裤子上。”
躲在角落的绘羽有些许无语。
这话是故意说给她听的吧。还用一只“调皮的猫”来暗戳戳地指代她。
看不出来，某些时候他竟然还有点小心眼。
绘羽暗自在心里哼了一声。
“不过也不碍事，我已经做过处理，稍微晾晾就行。”
哥哥对这番话感到十分惊讶，“这场馆还能养猫吗？我怎么记得公共建筑内不是禁止饲养小动物么？”
中原中也：“有可能是附近哪家跑出来的猫吧，谁知道呢——好了，我们别纠结这种细枝末节的小事了，说说医院那边的情况。”
声音慢慢向前移动，逐渐远离她身侧。
绘羽不得不跟着向前挪了几厘米，以适应变小了一点的音量。
将闲事抛在一旁，谈话直奔正题。中原中也和哥哥就医院的经营展开了讨论。左不过是原先谈好的供货商突然变卦，不仅抬价不说，甚至还要将仅有的货供给另一家具有竞争关系的医院。
两个人对解决方法列出了多种可能性。
绘羽虽然商业经验不多，但好歹生于世代研桑心计的家族，从小耳濡目染，一些关窍多少能听明白。
越往下听，她便越明白，难怪她的继母此前毫不掩饰地展现出对中原中也“谨慎”的态度。并且评价中原中也过于危险，怕她吃亏并不想让她有过多的接触，甚至告诫“这个人你根本应付不了。”
她现在才真切地体会到，继母的用词一点也没夸大。
三言两语之间，就已经为对家设好了陷阱。不仅是言而无信的供货商，还有中途截胡的另一家医院，一个都别想跑，都得被中原中也按头困入量身为其打造的圈套中。
机谋老辣，何其熟练。
尤其是，当她的哥哥询问如果放置设备的仓库被对手搞破坏，比如放火什么的，他们该怎么办时，中原中也这样回应道——
“那就把人都杀了呗。”
“正好旁边就是横滨港，鱼多，不是正好处理。”
轻描淡写的语气，一种并不拿人命当回事的漠然，像是人类高高在上地藐视着地面微不足道的蚂蚁。
杀一个……不是，是杀一群人，在他口中如同杀掉一只鸡般简单省事。
的确，这种事发生的前提是对方先行挑衅，但他这样毫不犹豫地无视法律，直接以血腥和暴力回敬敌人的手段，还是带给了她一点小小的黑手党.震.撼。
黑吃黑这一套玩得相当内行。
这是她几乎未曾见过的中原中也的另一面。一个不同于面对她时会礼貌问好，谦虚友善，尊老爱幼的中原中也。
——哦，对了，被这副衣冠楚楚的面貌“蒙蔽”多日，她差点就忘记了，无论他平日再装扮得如何彬彬有礼，他本质上还是一位靠踩着敌人尸骨，以敌人鲜血喂养起家的黑手党.干.部。
如今，再审视他往日同她交谈的一些行径，她隐约冒出一种——凶恶的虎狼藏起獠牙，套上伪善的皮，在弱小可怜又无助的兔子面前扮演同类——的微妙即视感。
不过这倒也正常，毕竟他们之间没有直接的利益联系，中原中也自可以会对她温和一些，没有使手段的必要嘛。
绘羽更加放轻呼吸，凝神继续细听他们的谈话。
房间内出乎意料地安静下来。
沉默一瞬。
“哦，哦，是这样吗……中也可真厉害啊，哈哈哈……”
哥哥的音调里有种干巴巴的古怪感。
……显然他和她一样，也被中原中也的随意发言给予了一点小小的黑.手.党震撼。
“叮当”——
似乎是汤匙碰撞茶杯壁的声响。
在这杂音中，中原中也“嗤”一声地笑了出来。
“别这么当真啊，拓真君，我开个玩笑而已，脸色这么严肃做什么——来，要一杯红茶么？聊了这么久，先喝口水润润吧。”
他收敛起那点随性的杀意，再次换上平易近人的外壳，“这种事情你不用担心。到时候仓库那边有我们的人看守，别说放火，对方连一只苍蝇都飞不进来。”
嘴上说着是开玩笑，其实只为了安抚一下哥哥那颗受到小小冲击的心脏罢了。绘羽有理由认定，中原中也说出“把人都杀了”的那一刻时，的的确确是真打算如此出手。
“当然了，有中也你的安排，我是放一百个心的，”哥哥接过中也递来的茶杯，语声松弛了不少，“咱们都合作了这么久，细数起来，但凡经你手的事，从没出过纰漏，你的能力我自然是信得过的。”
中原中也谦逊道：“尽我自己的职责罢了。”
水流“咕嘟咕嘟”的声音，接着是一声畅快满足的长叹。想必哥哥是真的渴了，也不同中原中也客气，就着这一杯红茶一饮而尽。
在他合上茶盏的一刹那，绘羽又听得中原中也开口。
“——对了，拓真君，上次你同我提起你妹妹的事情。”
绘羽：？！
这种商业谈话场合，跟她又有什么关系，怎么焦点又引向了她。
中原中也是故意的吧？！这人真是……他一定就是故意的。
绘羽把头垂得更低。即便没有探出头观察一椅之隔的情况，她也仍能感受到，那道带着一点逗趣的视线，从不远处向她的头顶扫过来。
“——怎么样？你妹妹最近的相亲事宜还顺利么？有没有遇到合她心意的人？”
衣袖挥动声。哥哥摆了摆手，一幅不提了的姿态，“哎，也就那样吧，都是不咸不淡的。不是这个不太行，就是那个聊不开。你要问她什么原因，她也只说没有眼缘。”
中原中也又轻声笑着，“看来想要入令妹的眼，难度可不小啊。”
哥哥叹了一口气，“现在女孩子家的事，我也搞不太明白。本来家里也没催着她。我父亲的想法是妹妹年纪小，这种事不着急，私心还想多留她几年。我看全家也就她自己和爷爷是最积极的。”
“老爷子的意思是门户相当人品登对的男生不好找，要抓紧。至于绘羽嘛——估计这个年纪的小女生，对婚姻家庭还有一种美好的憧憬和幻想吧。”
……
哥哥到底对她有什么奇怪的误解。什么美好的憧憬和幻想，才不是这样！
绘羽抑制住了差点想从椅背后跳出去，亲自反驳这些观点，顺道自证一番“清白”的冲动。
“中也你也知道，虽然我妹妹和你同龄，但这个阶段的女孩子，总爱有一些不切实际的梦……”
仍然在絮叨。
……哥哥你可赶紧别说了。瞎揣摩她的心思也就罢了，居然还大剌剌地同外人讲。她竟没料到，哥哥和中原中也的关系已经好到如此地步了么？
绘羽抓住领口微敞开的衣领，闷闷地想。
幸好这种令她不自在的处境没持续多久。话没说几句，哥哥便被突如其来的一通电话叫走了。走之前，还不忘最后和中原中也确认，“中也，这件事就先这么定下来。后续的事情应该也不会太复杂，往后若有什么变化，我们再电话联系。”
中原中也应承，“好，没问题。有什么麻烦的话可以随时联系我。”
脚步声退出房间，从清晰到模糊，逐渐远离绘羽的听力范围。
绘羽瞅准时机，手指扒拉住椅背，从窗帘堆里慢慢探出头。蹲得久了，头发有些乱，鬓边一绺发丝从耳侧翘起来。她用手随意地梳了两把，眼睫眨了几眨。
“我哥他……已经不在外面了吧？”
“走了，”中原中也插起一块蛋糕，塞进口中，“出来吧，你现在安全了。”
“幸好幸好，总算没被发现，”她这才松了一口气，又诚挚地双手合十，“中也，非常感谢你的配合，今天就当是我欠你一个人情。”
“不必客气，”中原中也道，“履行诺言而已。之前我说过，你让我怎么做，我就会怎么做。”
绘羽“倏”一下站起身，捏紧裙摆晃晃悠悠地从椅背后抬腿，迈过茶几，从躲藏的地方现身。她望向挂在墙上的时钟，指针已经走过了一圈。
时间过得太快，一个小时竟也这样耗了过去。
“中也，宣布结果的时间快到了，我得先回到比赛大厅去。”
她向他略一欠身，温和道。
“失陪了。”
“嗯，没关系，你先去忙自己的事情吧。”
中原中也点点头，若有所思的目光垂在那叠蛋糕里，并没有看她，似乎在思考着什么。
“我等会还有点事，就先不同你一道过去了。”
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和她预计的一样，由于纱纪的出色发挥，特等奖顺理成章地落到了她头上。纱纪喜出望外，拿了奖杯下台后高兴得又蹦又跳。在主办方举办的参赛者晚宴上，纱纪胃口都好了不少，一坐下连干了三大碗饭。
晚宴之后，纱纪和她在场馆门口分开。小姑娘想早点回东京把这件开心的事同父母分享，很快便上了家中司机的车，顺着车道扬长而去。
绘羽一个人站在路口，对着手机正欲在应用软件上打个计程车。
夏季傍晚时的风仍具有白日灼热的余裕。从背后，一直吹到她的耳边。与之一道的还有——
“绘羽，要回家去么？”
是中原中也的声音。
“正好我也要回去，如果不嫌弃的话，我顺路送送你吧。”
他卷起西服衣袖，露出一小截劲瘦有力的小臂，缓步向她走来。
绘羽转头，向他扬起握着的手机，想也不想道，“不必麻烦你了，中也，我正准备在软件上打个车……”
“正准备，那就是说，还没有打到车，对吧？”中原中也堵住了她的话。
“但是很快就会……”
中原中也再次打断她：“只是送你回家而已，绘羽，你这么三番四次地拒绝我，我很难不认为我有什么地方让你心生讨厌，所以你才要刻意和我保持距离。”
这次他不打算再给她回绝自己的机会。
与其浪费时间，故作礼仪人地推拉说服劝导，还不如直接用点更强硬的手段，这也是他的拿手伎俩——比如不留余地的道德绑架，将她所有的后路都彻底堵死。
她如他所想地掉进了这个“圈套。”
绘羽连忙否认解释：“不是的中也，我想你误会了，我从来没有这个意思。”
“既然如此，那么——”
他取下帽子扣在胸前，侧身向绘羽作出一个优雅的绅士邀请手势。
“不知今天花山院小姐是否肯赏我这个脸，让我送你一程呢？”