山高路远，楚阳秋向来体恤盟内弟子，然而此行路途漫长，自瞿塘峡绕道流云寺，直攻澜沧城，虽说路途与去日月崖差不去多远，拖久了也怕夜长梦多。纵然裴台月未能及时赶至，恶人谷的战势也不遑多让，景奚昔日在唐如晦手下也学了不少，也是惯于守城的，严防死守下，瞿塘峡一战也是苦战，虽最终顺利拿下据点，但损失的数字亦是巨大。楚阳秋原定休整的时间是一周，未过一日，军报传来，裴台月等已经在日月崖布防，楚阳秋当即决定，调一支精锐部队，三日后随他一同先行启程。然而他自己身体余毒未清，若要这样高强度地投入到阵营事务中，恐怕也有些风险。浩气盟的医师劝了整整一日，搬出各种理由，终于无法改变他的主意，只说得他松口，携一位医官同行。楚阳秋自身便是离经弟子，阵营蹉跎，却抽不出空闲去细心瞧瞧自己的病症，盟内医师也是嗟叹，却愈发信任起这位指挥来。
纵然只有三日，楚阳秋也殚精竭虑，只为让浩气盟在激流坞站住脚跟。恶人谷前段日子势如破竹，激流坞也被占去至少有一年之久，如今浩气入主，自然也要费一番功夫。第二日的夜晚，已经过了子时，亲卫替他端了盏茶，劝道：“指挥也当适当休息些。”楚阳秋接过茶的手有些发颤，他瞧着心惊，怕他受了什么伤，楚阳秋自己却晓得，是这几日连轴不休的工作，加之蛊毒作乱，身体机能已有些跟不大上。“只是长空令下仍有恶人部众肆虐，不得安眠罢了。”他也不欲让身边体己的人再担忧，出声安抚道，目中沉沉，似有思虑一闪而过。
去年秋末时分，天杀堂已经彻底洗牌，如今由陆艳离当值堂主。然而，浩气盟内，必然不止天杀堂一处含着其他的心思。不过是天杀堂权势滔天，锋芒毕露，机构特殊，先一步按捺不住罢了。曾经楚阳秋没有这样的心思，如今换了一批人，心思不纯，弊端便也很快地显露出来。此次行动，楚阳秋也是慎之又慎，所有的计划只与几位信得过的心腹通了气，除此之外，便是连楚楼风都不曾传信相告。几年来，他也逐渐摸出这几位暗桩的范围，搜寻中却不曾打草惊蛇，这次行动，这样隐秘的消息，若恶人谷着实知晓，哪怕战败，也至少能够确认这位暗桩的身份。
楚阳秋翻身上马，天边甚至还未透出哪怕一丝一缕的光。他向着盈着淡淡月光的方向，率先踏出了第一步。呼啸的风掠过耳边，楚阳秋伏低些身子，马鬃在他手背上刮蹭着，有些痒。所有同行的人跟在他身后，厚重的信赖与责任压在楚阳秋身上，他需要为所有浩气弟子开出一条行之有效的道路来，哪怕需要奉献自己的余生，乃至性命。
但他丝毫不惧。
相较楚阳秋那边的情况，楚楼风这边战况都还一切好说。据点之争的上路一直稳扎稳打，比不得中路那边暗潮汹涌，危机四伏，谢澜也被他哥哥留在身边，以确保他不会出意外。秦肆虽说难缠，却也不是如裴台月那般，攻防与战场上都一般犀利的对手，几场攻防下来，秦肆的形象也逐渐明晰。他心思深沉，攻防中从不曾冒进，若非有八九成把握，从不出手，但一旦出手，几近从未有过败局。金门关一役，秦肆必然记在心里，何时报复还说不准。曾还在恶人谷时，楚楼风在裴台月身边，也远离不了阵营事务，并不是未与秦肆打过交道，却印象浅浅，只觉得不易留下什么深刻的标签。如今看来，能与唐如晦形成两分之势的，又怎会是什么好对付的人。
线人报来的消息，瞿塘峡大捷，恶人谷从上路抽调了不少兵力。恶人谷的暗桩并不能轻易暴露，因此也不知秦肆是否有意见，但秦肆所率部队总归是一时亏空，昨日已经撤兵枫湖寨，携所有的物资与兵力，退去了啖杏林据点。秦肆这个抉择，无疑是将好好的一处据点拱手让人，楚楼风能够理解，恶人谷舆论却不能宽恕。众人并非身在其中，也通常并不细想，舆论的洪流裹挟而来，便也逐流而去了。不知道金门关一役后，秦肆败退枫湖寨。攻防战场上，秦肆在枫湖寨的余兵已经所剩无几，也不知道若是浩气攻入枫湖寨，不仅这些将士恐怕被俘，就连所剩的物资也大半保不住。
秦肆选择直接放弃枫湖寨，保存有生力量，调度至啖杏林据点，实在已经是目前上策。枫湖寨一座空城，地理位置也不占优，浩气便是占了，也得不到什么好。然而此举，在恶人谷众人眼中，自然也变成了不战而退，将据点拱手而让之举。好在秦肆到底是谷中名望颇盛之辈，众人不过多说他几句，别的实在的，到底也是敬畏着，不敢动什么别的心思，动什么手脚。楚楼风扫过战报，轻轻叹了口气。这样滔天的舆论，若说裴台月没有从中作梗，他也定然是不信的。
他瞧着地图，谢澜便悄无声息出现在他身后，他已经换上蔚蓝色浩气制式的衣着，声音轻轻的，似乎飘在很远的半空：“二公子在想如何攻破啖杏林据点？”楚楼风一顿，却摇头，他一身玄衣，与他哥哥七分相似的面容，在认真时愈发没什么不同：“啖杏林甬道狭长，三面环山，地势险峻。奇袭最好的时机则是在秦肆未回防前。如今他军备齐全，兵力充足，提前排兵布阵，若此时要攻下啖杏林，无一番功夫，无异于是妄想。”谢澜颔首赞同，他抬眼去看楚楼风的眼睛，那双眼睛的颜色与他哥哥相似，墨黑的，他若肃容，想些什么事时，便容易显得冷，让人瞧着生惧。然而，他哥哥在盟内的名声一贯好，又体恤下属，众人皆称赞他是芝兰玉树，温润高雅之辈。楚楼风先前倒是风流倜党，狂放不羁，如今做了指挥，才沉稳下来，也没有那样令人遍体生寒的时候。谢澜仅瞧了一眼，便收回了目光：“我此处倒有一计，不过是有些剑走偏锋，铤而走险。”楚楼风也正好抬头，他斜斜倚着椅背，长长出了一口气，面上却还带着七八分笑意：“我也有个想法，就是不知，与谢堂主想的，是否相同了。”
许是门外的日光太盛，一晃，谢澜怔了怔，竟从楚楼风身上瞧出抹许久未曾见过的少年意气来。彼时他在恶人谷，尚没什么名气，楚楼风与裴台月应当是正欲去赴宴，他与楚楼风擦肩而过时，莫名便知，这样的人，不会留在阵营里，受阵营磋磨，陷在阵营浮沉中。纵然他不离开，也定然能搅动阵营风云纷争——果真如此。
浩气盟在一旬后出兵，楚楼风骑马行在阵前，长袍被风拂过，微微的。军阵行过枫华谷，却并未涉足啖杏林据点，直向长安而去。众人皆以为，不过是去长安补给罢了，何况，从长安至啖杏林，似乎攻打也较自金水出发更加方便些。杨无音按下线报，叹道：“他们此举不谋而合，殊途同归，倒果真是兄弟。”江墨白站在一边，也不问什么，只递过去一个削好的梨子，笑了一下：“你若担心楚指挥，也可以前去瞧瞧，不必顾及我。”末了，他还是顿了顿，目光更柔和下来几分：“但若我什么时候不在你身边，你切莫记得要照顾好自己。”
此计若成，恶人谷必定兵乱，而舆论定然也会将此事怪罪到秦肆的头上。楚楼风心里也清楚，大哥这次出兵，看似凶险，实则必胜，而他此行，看似不如中路战场那样可怖，却决不能败。在出兵前，他与裴台月也有私自通过信件，他答应裴台月，两年内必定让他坐上总指挥的位置，裴台月也许诺他谈判的几分好处，如今一封信件，讲明了情况，区区一座澜沧城，并非让他拱手投降，只是掺些水份，裴台月没有不配合的理由。至于楚楼风这边，裴台月到底鞭长莫及，也没有再帮忙的情分，只说见机行事。楚楼风回头望着逐渐远去的长安界，突然萌生了几分紧张来。接下来的行军，必须要快速，不可让秦肆反应过来浩气盟的真实意图。
绕过啖杏林，剑指龙门镇！
谢澜跟着他向前行着，距离大概三四尺的距离，却见楚楼风瞧着一处方向发怔。谢澜还当是恶人追兵已至，或是有什么突发情况，随他的目光也一同望去，才明白他在想些什么。层叠的群山中，隐约透出青翠的碧色来，长安与山岭离得极近，似乎近在眼前。楚楼风望了许久，才收回目光，他道：“还有一半路程，就要进入龙门地界，大家务必小心。”
明明近在咫尺，他却不得不赶赴战场。
纵然一切都好，但他再不是，也再不能是那个随性由心的楚楼风了。