==
暴徒们看清了来人是个和尚，哄堂大笑，一人更是高声讥讽道：“哪来的秃驴，别坏了爷的事，滚远点。”说罢，架起伍秋两条纤纤细腿就要松开腰带办事。
“师父救救...唔唔！唔唔！”
伍秋生怕和尚离去，疾呼救命，但马上被暴徒捂住嘴，只剩徒劳的唔唔作响。
火把光影扑朔晦暗，但赤条条的冰雪肌肤在漆黑里犹泛着莹白光泽，如月光皎洁。慧净即便看不清晰，也依稀可知不远处泥坡的那群暴徒意图有多龌龊，心思有多污秽。淫靡的大笑声中夹杂微弱的呜呜求救声，被欺压的男施主听着实为凄惨可怜，他无法坐视不管。
皱眉垂目，双掌合十，慧净低吟一句佛语，随后抽出背后长棍。出棍速度极快，长棍划过半空，风声裹细雨呼啸而过。围在人群外围的几个男子先警觉，挥火把朝和尚袭去，然而和尚持棍回击，刚猛有力，缭乱的棍影飞舞，暴徒们未来得及反应，火把已击落在地。
几人扼住疼痛的手腕，哀嚎不止，这才叫压在伍秋身上的暴徒们也停下动作。
“死秃驴！”
暴徒中领头的大哥赫然而怒，抄腰间别的大刀砍向和尚。
刀刃即将挨身的刹那间，僧人闪身躲过，棍刀相接，发出砰的响声。众人见此形势，也没了欺侮伍秋的闲心，一齐向和尚发动。伍秋赶紧趁乱爬出泥坡，拖着痛不堪忍的右腿往和尚那匹马停靠的树桩移动。
暴徒们本是乡间野夫，有几分蛮力，实际拳脚功夫相当潦草，猝不及防碰上个身手不凡的僧人，根本抵挡不住，几个胆小的见识了其凌厉招数更是未战先怯，只敢躲在后面虚张声势，不敢上前去了，因此十来人过了半盏茶时间，也没拿下孤身作战的和尚，给了伍秋逃脱的时间。
伍秋拖身刚行至马旁，带头大哥似因为战不过一秃驴，恼羞成怒，杀红了眼举起刀就要砍人，看得伍秋心惊胆战，脱口而出大喊：“小心！”
僧人早有预料一般，转身将马背上包袱扔出，尖刀戳刺开包袱，白花花的东西唰的从破洞口如瀑布倾斜而出。
“大哥，是米！”
“是米！”
见到米粮的暴徒们兴奋地喊道，无意恋战，丢了武器就去捧手接米。
和尚接连扔出米袋，暴徒们一时间忙不迭只顾抢米。
伍秋见此情形，愣怔地立在原地。忽地腰上一紧，他刚想回头，和尚已铁臂轻而易举地挟他翻身上马。
两人骑马在林中扬长而去。
破庙。
伍秋惊魂未定，坐在篝火前，目光呆滞地望向火堆，过了半响，将视线期期艾艾投向对面的人：“多谢师父搭救......”
只见僧人脸上未有半点惶色，闭目端正盘坐，合掌对伍秋行了个佛礼。
借着近距离的篝火，伍秋这会儿才算看清僧人的样貌。
阔面棱棱，肤色黝黑，浓眉峰鼻下一双坚毅紧闭而饱满厚唇。即便是坐姿，胸膛依旧昂然高挺，粗布僧衣下撑起巨石似的肌肉形状，身形伟岸魁梧，男子气概十足。
不像个僧人。
若不是头顶香疤和眉心朱砂痣，恐怕很难第一眼就判断出此人是个和尚。
就在伍秋打量的时候，和尚睁开双眼。
“今夜的雨大约不会停了，明日我再送施主出林子。”
那倒是双清亮而澄澈的佛家人的眼。
被这样一双眼看着，伍秋惊觉方才打量的目光不礼貌，羞愧地低下头：“好，多谢师父了。敢问师父的法号是？我下山之后与家人相聚后，定会好好答谢。”
“施主多礼了，贫僧法号慧净。”
慧净。
伍秋心中默念这个名字，不知不觉喃喃出了声：“慧净.....”
僧人以为伍秋在唤他，点了点头，询问：“施主可知刚刚些是何人？”
“啊...”伍秋回过神，“...我想是天理教的人吧。”
听到伍秋的回答，僧人脸上不知为何增添了忧愁的神色。
“怎么了慧净师父？”
“我想也是天理教的人。他们已在建康城郊作恶多时，专劫米粮银两，师傅出门前特意嘱咐我需留意，没想到今日竟真的碰上了。”
僧人垂目盯着火堆，伍秋终于明白他脸上那忧愁由何而来，怕是跟那几袋米有关。
近几年来建康城旱涝频发，粮食歉收，米价哄涨，不少农民既失了土地又买不起粮食，成了流离失所的流民，其中彪悍些的就加入天理教，在荒郊野岭专干劫粮勾当，也时有发生奸杀掳掠的事情。对此，城中之人皆有耳闻，伍秋自然不在其外。然而今日他和徐子庆仅仅是为满足淫欲，以身试险，差点失身不说，害得僧人无端遭遇丢米的灾祸。
伍秋想着愈发羞愧难当。
他忍不住道歉：“今日实在给师父添麻烦了。师父勿担忧，今晚害你丢失的米我日后必定还上。”
僧人收回目光，眨动两下眼睛，像是反应过来似的。
“施主不要误会，我不是怪你的意思。只是米粮事关门中师弟的度牒，所以我才......”
说到一半，僧人见伍秋面上愧色更浓，意识到自己又讲错话，顿住几秒，淡淡念了句阿弥陀佛，“施主莫要记挂心上。世上万事，佛祖自有安排。”
伍秋望向慧净慈悲的目光，心中又是惭愧又暖意涌动，百感交集无从说起，只能感激地点头行佛礼。
火光摇曳下，两个人都有些窘，便默然不再言语。
直到夜色渐深，慧净取出携带的替换僧衣铺在干草上，打算给伍秋做铺盖，伍秋才开口受宠若惊地拒绝了。
他在泥坡里滚了一遭，浑身污渍，怎么弄脏了恩人的干净衣服呢？
谢过僧人好意，伍秋合衣躺在干草上。
他的视线前方正是那张供桌，火光和月光倾洒在暗红落灰的木板上，照出他和徐子庆温存过的印迹。
抱着徐子庆会折返寻找的一线希望，所以才回到了破庙，然而事已至此，他想徐子庆定然不会来了。
伍秋此刻比任何时候都意识到自己是个失宠的男妾。
朦朦胧胧早有预料的猜想被证实了，内心仍是禁不住一片戚戚然，伍秋就在这失落怅然的疲惫中昏昏睡去。
半夜，庙中柴火燃尽。
落过雨的山林，空气骤然湿冷，伍秋睡不安稳，缩成一团，小声梦呓起来。
担忧天理教再来的慧净没睡，在门口静心打坐。听到动静，睁开眼睛，没想到映入眼里的是一副触目惊心的画面。
伍秋的亵裤早在方才被暴徒撕烂，堪堪几缕破布条坠在腿间。醒着时他刻意用长袍挡着，看不大出来，可睡梦无意识的动作令长袍毫无防范地袒露出两条莹白纤细的腿。赤裸的雪一般的颜色直至蔓延到了臀根，内侧隐约青紫色的淤痕，昭示他遭遇过何等羞辱。
冰清玉洁，楚楚可怜又激起人的凌虐欲。
在世人看来香艳绝伦的画面，对慧净只可用触目惊心形容。
非礼勿视。
他急忙闭上眼。
感觉心脏猛地跳动，他快速地低絮佛语，平复心绪许久后，再次睁开眼睛。
慌乱的目光已恢复至清明。
他从行囊中取出干净僧衣，盖在伍秋身上，合掌垂目又呢喃了几句佛语，回到庙口，背身打坐。