夜已然深了，等马车拐出二十六巷，周遭就寂静一片，没再什么人语。
马车夫只听得帘后传来很小的一声答应，便不再和竹曦搭话，本分地驾着马车朝刘府去。
下人来报说马车就要到家的时候，刘世棠还在挑灯夜读。尽管眼睛酸涩，他还是没有放下书册，也正是因为这个缘故，浮香楼派人传的消息，他没有错过。
听闻竹曦的事，他没有片刻犹豫，当即就拿了钱让车夫去赎人。又怕竹曦顾虑将来，把大红的喜服拿出来给他，也是种承诺。
古人云：书中自有颜如玉，书中自有黄金屋。他爱诗文，竹曦便是他的颜如玉，竹曦可以依靠他过完富足的一生，这一点刘世棠可以保证。
刘世棠轻放下书，正衣冠，压抑着自己砰涌而出的心，快步去门前迎接。不多时，马车便真的在他面前停下，车夫向他复命。
只是掀开帘子时，车内空无一人。
“这……公子刚才还在车里休息……小人以为他休息了……”
车夫自觉失察，在马车里摸索了一圈，最终在喜服上发现了一千两的银票钱。
刘世棠那颗紧张跳动的心再一次沉寂入谷底。竹曦最终没有选择他，消失在了茫茫人海之中。竹曦曾说过，他不会欠任何人任何东西，如今他给的钱，都悉数奉还给了他。
人半路跑了，车夫不知所措地拿着那一千两，要向刘世棠请罪。
刘世棠淡淡地苦笑，制止了将要跪下的车夫：“无事，今夜之事就当没发生。明日若有人问起，就说人已经在刘府，不必过问。”
竹曦徘徊在空无一人的街道上。方才，他将李自牧给他的一千两留在了马车上，自己则悄无声息地跳下了车。
这对他而言并非难事，车夫也确实未察觉。
只不过如今的他无处可去，若是能的话，他想再见见李自牧。他如今又在哪呢？
竹曦将自己裹得严严实实的，只露出一张脸来。他不能在街上逗留太久，不然等天亮了，人们发现他，或许情况会更加糟糕。
他只有一个地方可以去了。竹曦沿着记忆中的路线，找到了李自牧在沐州的宅院。
这里他只来过一次，还是和兰君一道儿来的。那是他胆子小，不敢见李自牧，最终还是被对方“揪”出了草丛。如今这里依旧是一丛草，样子未变。
李自牧在这里住过，说不定他还会回来。
抱着这份堪称渺茫的希望，竹曦小心地叩响了门扉。敲了许久，不曾有人应答，竹曦以为这里已然人去楼空，不再有人住了。
他愣愣地站在门前，天地之大，容不下他。他并非生来有罪，为何连活下去都如此艰难。
就在一切都无可转寰之时，门被打开了一条缝。竹曦警惕地推后两步，将斗篷又拽紧了些。
来开门的是陈信，他一直留在沐州等着李自牧的大军再次路过这里时，能恰好汇合。今夜忽而有人敲门，他也是拿了防身的刀刃才开门试探。
“小曦？”
陈信没有想到，来人竟是竹曦。李自牧又搞什么幺蛾子？
他惊诧地将竹曦拉进门里，照理来说竹曦不应与他们再有瓜葛，但此时却漏夜前来。
陈信也不忍不过问，他低声问道：“你怎么了？”
竹曦一见是陈信，才舒了口气，将近日来的事合盘托出。以如今的情况，竹曦不能在外边随意走动，需得找个地方藏身。
陈信自知竹曦并非敌人，又是李自牧心心念念想保护的人，所有叹了口气，指了指偏屋：“偏屋本是将军的房间，你先住，这宅子暂时还是要租下去的。”
小满还要上学堂，她住在这儿，这院子总要给她留着。竹曦住上一阵，也是顺便的事。
竹曦一听是李自牧的房间，想也未想就和陈信道谢，抱着他那点小行囊去了偏屋。
说是李自牧的房间，其实他总共也没在这里睡过几晚觉，这一年的绝大多数时候，他都睡在竹曦的房间里。
这间房间干净整洁，连被褥都被叠得方方正正，丝毫看不出已经闲置的样子。竹曦和衣而眠，疲惫的他没有力气再睁开眼，只是熟悉的气息包裹着他，让他得以安眠。
翌日，竹曦难得醒得有些晚。等他推开房门的时候，院子里已经有人在侍弄花草了。
这个花圃很大，几乎占了半边院子。阳光之下，茂盛的草叶疯也似的生长，中间还夹杂着许多花苞。乍一看像一团团的蓬草，没给人留下脚的地方。
那少女转过头，便是那日自称来找李自牧的人。对方显然也认出了竹曦。
“是你！”吴小满先一步开口，“那次在浮香楼，我见过你的……你叫竹曦！”
竹曦点点头，既然是李自牧与陈信所相识的，定然是自家人。两人互通了姓名，竹曦在廊下的石阶上坐下，看着小满给花草浇水。
吴小满也没把竹曦当外人，回头继续忙活。一来是可怜他的身世，二来他和李叔“如胶似漆”，算她半个小长辈。
只不过这个小长辈年龄也不大，比起那些大人，吴小满更愿意和年龄相仿的人说话。
半晌，吴小满才又听竹曦开口：“这些种的都是什么？”
“太阳花。”吴小满伸了伸懒腰，“李叔让我种的，说是难种。可在我手里，一次也便种活了。”
太阳花？竹曦知道了，李自牧说要送他的太阳花，原来在这里。
关于要送自己太阳花这件事，李自牧并没有食言。只是这花真的是从头种起，一点折扣也不打，足足等上了好几个月。
“太阳花……好看吗？”
吴小满点点头：“好看，我在茶州见过。满原的太阳花，花不大但很多，星星点点的，铺满整片土地。”
她边想边笑，仿佛已然置身于花海：“等过两天，这些花也会开，到时候你就知道了！”
竹曦期待地看着这些花，他确实想见一见，究竟是什么花能让李自牧联想到自己。
等吴小满侍弄完花草，日头更加毒辣。她也跑到廊下躲太阳，却见竹曦一直用树枝在地上写写画画。
有几个依稀看得出横竖撇捺，竹曦并不识字，也不会写字。不过吴小满想，他应该是想试上一试的。
“你要写字？”吴小满凑过来，弯下腰问，“写什么字？”
竹曦本就是闲来无事，有人愿意当这个夫子，他很乐意学一学。
“竹……曦……怎么写？”
吴小满也挑了根顺手的树枝，在地上一笔一划地写下“竹曦”二字。
“曦字难写，我再写大点，你能看清楚些。”
竹曦点点头，盯着吴小满的笔画。这字确实很难写，在他看来，弯弯绕绕的笔画全坨在一起，分不太清。
这个字的意思居然是朝阳，竹曦照着吴小满写的字在地上划了几遍，被小满夸了一声。
自己的名字写了，竹曦又问：“那……李自牧三个字怎么写？”
“李叔？”吴小满窃笑，看来竹曦心里是有李叔的，“比曦字好写多了，我来写。”
吴小满索性也跟着竹曦坐在石阶上，继续在地上写下李自牧的名字。竹曦歆羡地瞧着地上的字，吴小满不像他，她尽管年龄小，但懂得很多，什么字都会写。
“很厉害。”
小满不习惯被人夸，她的脸微微飘上层浅浅的红晕，将头偏向另一个方向：“这些我很小的时候就会了，如今会得更多。”
竹曦用树枝轻轻点地，笑道：“小满真聪明。”