二舅老爷带着他的一大家子坐在简家客厅的沙发上，几位夫人搂着孩子热热闹闹地吃着用人的端来的点心和水果，几个孩子提出想喝汽水，爱莎嬷嬷立刻差人出去买，她明白唯有吃才能让这帮人短暂的消停下来。
简夫人就坐在他们对面，目光从自己的二哥移到嫂子们的脸上，这几位的脸对她来说都很陌生，她年纪轻轻从柔佛嫁到槟榔屿，从此再也不过问娘家的事，至于娘家两位哥哥怎样成家立业、怎样给他们兄妹共同的爸爸送终，统统不知道。简夫人和娘家人一年到头最多见一次，她以为今年的份额已经在上半年用完了。
“小妹，我们有一阵子没见了，你比上次瘦了好多。”
简夫人把视线收回来，垂下眼睛盯着自己穿着绣珠鞋的脚背，说到：“上次还是小半年之前，我记得老太太和两位哥哥一起来槟榔屿做客。”
“没错没错，老太太回去还说要给阿严说亲，也不知道阿严现在是不是已经有心仪的对象，免得老太太百忙一场。”
听到对方提到了自己的儿子，简夫人心中又是一阵苦涩，“阿严现在人在兰卡威，我们老爷让他和甘小栗去跟那边的朋友学点东西，以后也好独当一面做个小生意。”
“噢噢噢，妹夫的生意怎么样？这次被南拓扣住，会不会影响他今后做生意？还有他到底是为什么被南拓扣住了？”
二舅姥爷连珠炮似的问了一连串问题，叫简夫人不知该回答哪个，她索性哪个都不回答：“说到生意，我应该向二哥赔个不是才对。我听说我们老爷之前牵线搭桥的橡胶生意最后也没有做成，让您和大哥蒙受了一些损失，叫我实在羞愧得很。”
“哎呀，那个事都怪日本人不好，也不怪妹夫。”嘴上虽然这么说，但是脸上的表情却稍微阴郁了些，不想坐在旁边的应该是他正室夫人的女子插嘴到：“小妹，我们不比你家财大气粗，橡胶生意上的损失在你眼里可能是笔小钱，对你二哥来说可是个大数字，要不是遭到那次损失，我们也不至于今天要跑来你这里。”
“这是哪里的话呢？”
简夫人看向二哥，她的二哥连连摆手道：“不不不，我们是来看看你，顺道去新加坡。不瞒你说，我准备带着这一家子人离开马来亚，家里的生意都是你大哥在经营，我手上那点……也在上次赔得差不多了，反正没什么牵挂，眼看要打起仗来，我不如先出去躲一躲。只是，往后和母亲还有兄妹们相隔万里，不知道再见面是什么时候了，想起这个就叫我心里放不下。”
简夫人明白了，二哥是来要路费的，她叹了一口气。和二哥及几位嫂子寒暄了几句，眼看孩子们的点心吃完了，客人又是远道而来，旅途劳顿不如赶紧回房休息，眼不见为净。简夫人把二哥这一大家子安顿在家中三楼的客房里，由于客人人数远超预计，简家的佣人忙翻了天，倒也没人在意家里面是不是还有两个多出来的人。
就在一楼楼梯拐角，荣叔住过的那间屋子里，简行严隔着门板听外面的动静，他从吵闹声中捕捉到“二舅老爷”四个字，心里正奇怪他怎么来了，突然外面“嘣”的一声，门板都给震得颤抖了几下。
甘小栗一骨碌从床上爬起来，“刚才是什么声音？”
“我不知道啊！”简行严压低声音回答到，“听起来像是爆炸？”
不止是爆炸，这间房外面的楼梯板已经碎了一个洞。
元凶们围成一个圈对着自己的成果拍手叫好。王富贵看在眼里，脸都白了，是二舅老爷带来的几个小祖宗在楼梯上玩鞭炮，竟然恰好遇到年久失修的脆弱木板，炸出了拳头大小的一个窟窿。
“少爷小姐们，不要在屋里玩鞭炮！”王富贵高声劝阻着。
隔着房门，简少爷觉得外面的世界真是莫可名状。
从这天起简家不止有头上的乌云罩顶，还有一地鸡毛。简夫人苦哈哈地起床，推开窗子外面的花园里都是小孩子在蹦跶，走到天井里，便能听见一众中青年女性正在嚼舌根，当中还有不少话题直冲自己而来。
“他们家到底有多少钱？”
“妹夫什么时候回？是不是已经被日本人给做掉了……”
“听说阿严交过很多女朋友，里头还有洋妞。”
“会不会其实对女人没意思啊，二十都过了还不结婚。”
“阿严和这家的养子好像是因为惹了事才跑去兰卡威的。”
“诶到底惹的什么事？”
“哎，姑太太亲自起来了……”
简夫人被二哥家的女佣叫一声“姑太太”，她淡淡穿过天井向众嫂子问好。这些面目相似的女子她还是没有记住，连数量似乎也对不上，二哥到底讨了几房老婆，是三个还是四个？简夫人说：“嗯，我亲自起来了，一会儿还要亲自去吃早饭。”
她的身影消失在门里，天井里立刻有人议论到：“看来阿严的性情随了她。”
简夫人回屋看了看楼梯上的洞，这个洞又小又深，一眼望不见底。简家的房子从建好至今不过十来年，富丽堂皇的房子里竟无人知道楼梯处的木板已经开始悄悄的腐烂。
这就好像是一种神启，她想，是不是这个家也开始悄悄的摇晃了。
几个侄子对楼梯的破损处虎视眈眈，他们手里似乎还有鞭炮库存，于是简夫人命人用布条把周围拦了起来，免得洞口越烂越大，藏着简行严和甘小栗的那间房正好就在洞口的后面，这样一来也可以阻止有人靠近他们的房间。
客人抵达的第二天夜里，简夫人避开众人视线到这间房间。
“妈，才一天不见，你怎么一下老了五岁？”简行严说。
“我不爱听这个，你别说了，看看你自己的模样吧。”简夫人说到，转身来到甘小栗床前，弯腰查看他生病的眼睛。
甘小栗虽然不情愿受到简夫人的照顾，但也无法拒绝她的好意，微微睁开眼睛，一个模糊清瘦的女性轮廓进入视线，就算看不清也能很准确的抓住女性优雅的气质和衣服上鲜亮的光泽，和他阿姆实在是相去甚远的形象，可是轻触面颊的那份温柔，又和阿姆一模一样。
这会也就不去计较简夫人曾经待他多么的疏离了。
“眼药水按时点，医生说针用不着再打了，小栗你放心吧。”
简行严继续说：“二舅什么时候离开啊？”
“他说一定要看到你爸平安回来。”
“他又没在帮忙，有什么用？明明是出逃，说不定还是躲债，还贪心占小便宜来我家扫荡，二舅可真够意思。”
“我也正烦着呢。”
“他们一家跑来，你也脱不开身，不过这群人闹哄哄的，倒是能叫你从焦虑中分分神。”一天没见，简行严也变得更懂得体恤人了。
“嗯……你爸还没音讯，不过明天林育政应该会来家里吧，明天是他预定回来的日子。”简夫人如此说到。