简夫人今天原定有个“太太们的茶话会”要参加。
家里乱成一团，她本来一点也不想去。爱莎嬷嬷过来要替她梳头，她拒绝了。
“嬷嬷，我的心一直扑通扑通的，阿严那边会不会出什么事？”
爱莎嬷嬷脸上沟壑纵横，以年纪来说她足够当女主人的母亲，实际上除了忠心之外也确实像女儿一样疼爱着简夫人。尽管梳头一事被拒绝了，她还是站在简夫人身后，伸出布满老茧的手摸了摸夫人披散的长发。“夫人不要慌，与其在家里干着急，不如出门听听消息。”
“我知道，你是要劝我去茶话会。哎，我是真的没那么心思，家里面老爷也不知道什么时候能回，二哥这时候又要来给我添乱，生意上的事我什么都不知道……诶，林秘书上哪里去了？”
“这个得问问王富贵。”
“王富贵他人呢？”
“这个嘛……”爱莎嬷嬷搓着手，表示很为难。
除了爱莎嬷嬷，简府里算是一个靠得住的人都没有了，下人们活像一群失去触角的蚂蚁，除此之外还比蚂蚁能传八卦，日子真是糟糕透顶。简夫人随手揪了一张手帕狠狠擤了鼻涕，站了起来，换个阔太太这会子恐怕又该哭一场了。
用了好些功夫简夫人收拾停当出了门，贵妇人出门晚一点也是应该的。在爱莎嬷嬷的帮助之下用两枚鸡蛋敷了眼睛，简夫人眼睛上的红肿退了下去，略施粉黛，根本看不出她的忧伤。
主仆二人从大门出来，走到大街上叫人力车。这时候不知从哪儿窜出来一个流浪汉，衣衫褴褛，头顶一块破布，高一脚低一脚地走过来，眼看和简夫人要迎面撞上了。爱莎嬷嬷见状连忙上去挡住，却不想对方仿佛料到自己的行动，敏捷的闪身避开又把头上的破布拉得更低一点。
简夫人莫明诧异，顺着流浪汉行走的方向看了一眼，见那人还是高一脚低一脚地走着，身上衣服碎成布条在风中飘荡。正巧流浪汉也回头在看，虽然破布遮住了他的眼睛，简夫人觉得他看的就是自己。
“快走开！”爱莎嬷嬷吼到。
这个人是不是有什么话要讲？或许，他的样子……简夫人心中生出一股说不上来的亲近感。
“夫人要用车吗？”
“夫人用我的车吧！小的跑的快。”几个人力车夫围了过来，拼命推销自己。简夫人一时半会也就把这位流浪汉忘了。
她哪知道这竟是自己心心念念的儿子呢？
简行严披着捡来的衣服，顶着捡来的破布，努力让自己看起来更龌龊一点，甚至用灰泥抹了脸，还故意跛着脚走路，好让熟人认不出来，结果碰到他的亲妈，就连亲妈也骗过去了。
和母亲擦肩而过，他停下脚步。只需要一眼，旁人瞧不出简夫人眼里的憔悴，他这个做儿子难道还瞧不出来吗？母亲一定在担心他的安危，还有他没去成兰卡威的消息到底有没有传到母亲的耳朵里……简行严想，多半是没有——要是她知道自己在去码头的路上就被人从后面打晕给绑走了，她肯定要发疯一样去找。从前他觉得和父母关系疏远，父亲对内重权威不认亲情，母亲则总是一副和家庭不相干的样子，最近大半年的几番波折让他重新修正了对双亲的看法——另一方面，在得知荣叔和林育政的事情之后，简家的复杂情况也让他头痛得不行。
简行严又想，眼下简家情形不太妙，自己和甘小栗刚和人命案沾了关系，南拓的人还直接闯到了家里，母亲这时候出门是去干什么呢？那老简呢？
他在简府外面沿路徘徊了一阵，怕引人注意走到屋子侧面，侧面有下人的进出通道，时常会从这里采购东西进简府，所以树荫下聚集着三五个人，有推着车、也有提着篮子的。
简行严先在墙根底下撒了泡尿，把自己降到底层人民的位置上，这才从小贩里头挑了个人走上前去。
“去去去，死叫花子死远点。”底层人民好像一点也不待见他。
“大哥，我，我问个路。”
“有什么好问的，这一块地方是你能来的么？这儿，富人区！”
“嘿，我说房子怎么都那么好看。敢问大哥这边这栋是哪位老板府上？”
“福建来的简老板。你离远点，别叫我沾了晦气！”
简行严赔笑往外挪了一步，看着那人手中的提篮，又问：“大哥你的龙宫果多少钱？”
“真是稀奇了，你一个死叫花子问这个做什么，难不成你还有钱买不成？”
“我也是……想开开眼。”
“价钱就不必跟你说了，你看我这果子的成色，又大又整齐，只要是我家的龙功果上了市，简老板家的厨子得天天找我买。”那人虽是自夸，说的倒不假，简旌的确喜欢龙宫果，每年的八九月份简家差不多每天都有它。
“今天呢？”
“今天……关你什么事？”
“都这个点了，厨子今天该是不来了吧。”
“瞎说什么，你快滚远点，要是把我的生意搅和了看我怎么揍你。”
简行严被那人追赶着，瞧见他家的“扬州阿姐”从简家的侧门走出来，阿姐只和甘小栗要好，对少爷不太熟悉，于是简行严又疯疯癫癫地跑过去，破布底下脸挤出一副无赖的样子，捏着嗓子问：“大姐你从哪里来啊？”
“哎哟你吓了我一跳，”扬州阿姐是个粗人，不怕这一套，“怎么，年纪轻轻就学不正经，也不看看我是谁！”
“大姐叫什么名字啊？”
阿姐巴掌一亮，“老娘是你祖奶奶！”
“祖奶奶好，给祖奶奶磕头。”还能再不要脸一点。
阿姐转身不理睬，抬脚要往。
“祖奶奶别走啊！祖奶奶可是在简府做事？我，我其实是来找你们少爷的。”
“就你？”
“坚爷让我替他传话。”
“坚爷？我没听过。”
“丧门坚、坚爷，和你们少爷在酒吧喝过酒，很欣赏他。”
“原来是他。他让你传什么话？”
“肯定不能对简少爷之外的人，尤其是女人讲！”
阿姐嗤笑了一声，说到：“我们少爷不在岛上，你传个屁。”
“他怎么不在岛上呢？明明昨天还闹得满城风雨——”
“嘘——我恨不得用屎糊了你的嘴，什么满城风雨，那件事你别乱说，小心被日本人听到。”
“都说日本人不让说……”
“你还说？我们少爷不在，你去告诉丧门坚。”
简行严心里已有几分真相，他不再纠缠扬州阿姐，回到大门口，心想着要不要再多逗留一会探听点别的消息的时候，忽然有人从背后大声喝住了他。
“喂，你在这里干什么——”
是王富贵的声音。
简行严不敢回答，不是说狗的听觉是人类的十六倍吗，他害怕王富贵这个狗腿子听出自己的声音，头也不回地跑开了。